將星隕落
阿福是個粗人，說話比較直接：「便宜沒好貨，好貨不便宜。張老闆說我們給工錢只有南京大夫的一半，所以才遲遲招不到人，來應聘的那個年輕人，會不會只是個混飯吃的江湖郎中啊？」
這話說出了宋秀兒的心聲，也低聲勸道：「小姐，這看病開藥不是當廚子做飯，難吃就難吃，至少不會吃死人，有些銀子不能省的。」
姚妙儀心生好奇，笑道：「你們放心，我什麼時候小氣過了？人家都來一趟了，又等了那麼久，也不好隨便把人趕走。請到書房奉茶，我見見他，試試他的斤兩。」
姚妙儀的書房在後院的北廂，庭院里曬滿了各種藥材，中央是一口井，整座屋子都溢滿了葯香，應徵的年輕人似乎很喜歡這個味道，半眯縫了眼，沉醉似的嗅著。
宋秀兒在前面引路，態度恭敬，自從剛才在大堂見到真人，警惕就消失的無隱無蹤了。
這個年輕人生的俊秀，而且氣質高雅，目光清亮，不躲不閃，隱隱有種難以形容的貴氣，難道是落魄書香的讀書人？
不為良相，便為良醫。姚家以前在南宋時也是汴京的書香世家，後來為了生計才從儒林入了杏林。要是小姐能夠留下他就好了，想到這裡，宋秀兒臉頰微微有些發燙。
「姚大夫，朱公子來了。」宋秀兒掀開竹簾，請年輕人進去。
見到此人，姚妙儀不禁愣住了，居然是朱橚！五皇子朱橚！在軍營跟著她學醫的朱橚！
見到姚妙儀的一瞬間，朱橚更懵，好像被悶棍砸在後腦，半天都沒回過神來。
宋秀兒察言觀色：什麼情況？難道小姐和他認識？
「秀兒，你先出去。」姚妙儀首先反應過來，對宋秀兒使了個眼色。
宋秀兒狐疑的離開書房。
朱橚回過神來，躬身行禮，「姑娘是姚小姐吧？小生這廂有禮了。真是太巧了，我和你哥哥姚繼同在沙場上相識，他是軍醫，我是個小主薄，平時跟著他學習一些醫術，沒想到他到了南京開藥鋪，真是巧了，你哥哥呢？」
以前在軍營的時候，姚妙儀是頂替了義兄姚繼同的名字從軍的。朱橚沒想到姚妙儀是女扮男裝，還以為她是姚繼同的妹妹，心想這兄妹兩人長的還挺像呢。
朱橚回京之後，對醫術的狂熱依然不減，但是皇宮大內規矩森嚴，不方便繼續研究醫學，他就生了在京城開個藥鋪的想法。
朱元璋對皇子們的管教十分嚴格，教導後代莫要忘本。讀書騎射，甚至種菜都要學，皇子們和一些挑選出來高官子弟平日在大本堂學習經史，大本堂外面沒有花圃，全是各種菜地。
學業太忙了，朱橚無力打理藥鋪，就想去藥鋪當個臨時的大夫也成，起碼能夠經常接觸病人，繼續他的醫學之路。
回京這兩個多月里，朱橚抽空應徵過好幾個藥鋪，均因資歷太淺，年紀太輕被拒絕了，這一日出宮，無意中看見街頭阿福貼的告示，他根本不在乎工錢多少，揣著希望來到百和堂碰運氣。
姚妙儀這些日子在想如何找理由和這兩兄弟見面解釋，本來是打算等同鄉王寧跟隨常遇春元帥班師回朝時，通過王寧之口說出來。
沒曾想機緣巧合之下，以這種方式再見面了。
姚妙儀打開書桌抽屜的夾層，從裡面取出一個假喉結粘在咽喉處，故意粗著嗓子說道：「朱五郎，你現在還和骨架一起睡覺嗎？」
「啊！」
朱橚如同白日見鬼似的，一雙狹長的鳳目頓時瞪得滾圓。姚妙儀遞過茶盞，說起了自己替兄從軍的緣由。
咳咳，朱橚有些慌亂，語不成句，「你……你怎麼可能是個女人呢？那麼兇悍，砍胳膊砍腿挖眼睛都不眨，還摸……摸過那麼多男人……不，我不是那個意思，我是說……你，姚屠夫怎麼可能是女人，別開玩笑了，哈哈！」
姚妙儀將胸脯挺了挺，「看清楚沒？我真的是女人，你要不要……」
姚妙儀拉起朱橚的左手，作勢要將往自己的胸脯方向而去。她當然不會真的這麼做，只是要逼迫朱橚認清現實。
果然，朱橚猶如被火燙著似的，趕緊抽回手叫道：「好！我信……你真是姚屠夫……也只有姚屠夫才會做出這麼瘋狂大膽的事情，你是女人嘛……怎麼可以……男女有別的，以後不要再這樣了。」
在軍營傷兵營里和朱橚相處一年，朱橚凡事都虛心請教，勤奮好學，毫無皇子的架子，也不以權壓人，姚妙儀對他的態度也漸漸從畏懼、忌憚，轉變成尊敬，佩服。
朱橚對醫學是虔誠的，有一股悲天憫人的濟世之態；而姚妙儀只是把醫術當做安身立命的手段，境界截然不同。姚妙儀覺得，這個朱橚若不是皇子，憑他的資質和學問，將來成為醫學大家也未可知啊。
朱橚聽姚妙儀講述分家后，她和哥哥被蘇州府強行安排搬遷到南京的經歷。朱橚嘆道：「你也太見外了，倘若當時給我和四哥來封信，我們定會幫你留在蘇州老家。」
朱橚在百和堂等了一下午，一個客人都沒有，他曉得這裡的生意不好，姚妙儀處境艱難，肯定不如在蘇州順遂安逸。
姚妙儀坦言道：「其實我和哥哥少年心性，也想來南京闖一闖。恰好義父要去天界寺修《元史》，我便沒有動用你們的關係，乾脆服從官府安排，搬遷到南京了。如今戶籍都在這裡，算是在此地落地生根了。這些日子逛了逛南京，覺得這裡也不錯，萬事開頭難嘛，生意總會有轉機的。」
姚妙儀給朱橚的瓷杯里續上茶水，「你四哥那邊，麻煩你得空解釋一下。整個軍營里，只有同鄉王寧知道我的真實身份，瞞了那麼久，實屬身不由己。當年……我總不能看著嫂子一屍兩命，姚家與我有養育之恩，不得不報。」
朱橚捧著瓷杯埋頭喝茶，不敢和姚妙儀對視，「我明白你的苦衷，我四哥面冷心熱，應該也會理解。放心，他不會追責的……那個，你義父修《元史》，敢問姓甚名誰？」
「我義父是出家人，出了紅塵之人，無名無姓，法號道衍。」
朱橚猛地抬頭，「是道衍禪師？！這是一位很有學問的禪師，曾經去大本堂給我們講過課，精通儒釋道三家，包括兵書都了如指掌，實乃天下奇才，連父皇都很敬重他。」
提起義父，姚妙儀也是驕傲且崇拜的，「我義父以前是北郭十友之一，和高啟、揚基這些江南名士齊名呢。」
朱橚暗想，原來是道衍和尚收養的姚大夫，難怪是這樣的堅毅驕傲的脾氣性格。
不過，朱橚今日來，主要還是為了找個大夫的活計，如今遇到老熟人，更是求之不得了。
「姚大夫，咳咳，姚小姐，你從外地搬遷來此，實屬不易，生意難做。我乾脆分文不取，當百和堂的坐診大夫。只要不在大本堂讀書，我就找機會出宮來你這裡診治病人。」
姚妙儀笑道：「你來藥鋪坐診，身邊肯定有暗衛吧，我就不用擔心百和堂被壞人砸場子了。就像請了一尊金佛鎮守，每月一兩銀子的工錢，你別嫌棄少，等生意有了起色，會漲工錢的。」
其實朱橚來百和堂當大夫有利有弊，甚至弊大於利，但是姚妙儀知道，朱橚是鐵了心要來，如果她拒絕了，朱橚肯定會求親哥哥四皇子朱棣出面。
而朱棣對弟弟的要求幾乎是來者不拒，就像上次在軍營要姚妙儀收朱橚為學徒一樣，軟硬兼施著，逼姚妙儀點頭答應。
所以這次姚妙儀乾脆答應了朱橚，免得再惹上朱棣這個殺神。朱棣心思太深了，她不想和他有過多的來往。
朱橚見姚妙儀答應的爽快，興奮不已，就在這時，外頭一陣喧嘩，傳來宋秀兒的尖叫聲，「什麼人這麼大膽，敢私闖民宅？！你們——嗚嗚！」
姚妙儀臉色一變，偷偷將一個匕首藏進衣袖裡，心想莫非是明教密黨的身份暴露，親軍都尉府的人找過來了？
朱橚透過敞開的窗戶看去，大聲斥責道：「毛驤！放開這個姑娘，你們進來做什麼？不是說了在外頭等嗎？」
一群穿著普通、看起來就像灰頭土臉市井閑人小販的暗衛進了院子，其中一人捂著宋秀兒的嘴，不讓她進院子聽到對話。
為首的是個中年男子，身材高大，他快步走進書房，對著朱橚耳語了幾句，朱橚臉色驟變，忙告辭帶著這一群人離開了。
姚妙儀不知所以，這些人離開后，宋秀兒跑來問姚妙儀：「小姐，他們找那個大夫做什麼？兇巴巴的。」
姚妙儀隨口敷衍道：「大夫欠了人家錢，那些人是來追債的。」
宋秀兒回想著朱橚俊秀大方的模樣，不由得心頭一緊，「小姐，你答應他來保和堂做事吧，有了工錢，他就能還債了——也不知那些人會不會打他。」
姚妙儀嗯了一聲，「這個人醫術還行，反正小病小痛的都能應付。放心吧，那些人只是要挾一下，不讓他跑了逃債，若真打壞了，怎麼做工還錢？」
宋秀兒覺得很有道理，便不再深想。
不過一個時辰后，北城兵馬司的人走上街頭，貼告示，民間二十七日內禁止嫁娶等喜事，還命令所有的茶樓酒坊拆掉戲台，連秦淮河旁的畫舫花樓都關門歇業，不準接客，就連百和堂新掛的匾額上的紅布和紅燈籠要去掉，改掛白燈籠。
一看這個架勢，姚妙儀知道，肯定是朝廷某個特別重要的人物去世了。
到了傍晚，洪武帝的兒女親家、太子的岳父、大明帝國最年輕的名將、北征軍領袖之一——常遇春病死柳河川的消息便傳開了。。