身份遭疑

次日，慶陽公主府，綠色大門上的銅環被颯颯秋雨沖刷著，廳堂九間十二架，在西間的書房，朱棣和皇姐道來查案的過程和結果。

「……證據確鑿，鄭千戶還抵賴，污衊杏娘偷漢子，是偷情時被姦夫所殺。他是沙場老將，禁得起拷問，不過——」朱棣眼神一凜，「他在外頭養的外室熬不住，全都招認了，賣出砒【霜的藥店掌柜也可以指認，筆錄口供俱全，容不得他抵賴。」

「外室招認，說杏娘年紀大了，遲遲沒有生育。鄭千戶就在外頭養了她這個外室，生了一個兒子。但是杏娘的條件是去母留子，將外室打發的遠遠的，才肯承認孩子的身份。鄭千戶夥同外室密謀，想出這種惡毒的法子來投毒。」

慶陽公主年紀約四十如許，圓臉長眉，她是皇族年紀最長的公主，下嫁給駙馬黃琛，黃琛是淮安衛的指揮使，一品武官，深得洪武帝信任，手握重兵，常年鎮守在外。

「污衊昔日宮廷女官的名譽，他膽子倒是不小。」慶陽公主冷冷一笑，「人證物證俱全，鄭千戶還是不肯招？」

朱棣點點頭，「皇姐，三輪大刑過後，鄭千戶不肯認罪。親軍都尉府的鄭指揮使已經去了宗人府要人，不過我已經將此人轉移了關押地點，他暫時找不到。」

慶陽公主看著窗外順著飛檐垂落的雨滴，一顆顆的如珍珠般飽滿亮澤，可是一旦砸在堅硬石板地面上，就立刻成了無數的碎片，混進污濁的泥水中。

就像女官杏娘的一生，無論在宮廷里多麼優秀、得人尊重，可是嫁做人婦后，猶如明珠蒙塵，甚至喪命在丈夫惡毒的計謀中！

想到這些，慶陽公主的眉頭漸漸起了寒意，「哦？鄭指揮使好大的官威啊，宗人府的宗令是太子，他也敢闖進去要人。」

洪武帝設宗人府管理皇室成員，宗令是太子朱標，二皇子朱樉和四皇子朱棣分別是左宗正和右宗正。

朱棣說道：「親兵都尉府是父皇直轄，只聽命於父皇，他們行事向來如此囂張。鄭千戶是都尉府的千戶，他和鄭指揮使是同鄉同族，一起在沙場出生入死的遠房堂兄弟。」

慶陽公主問道：「太子是如何說的？」

朱棣答道：「太子說宗人府只管皇室成員，杏娘雖然當過五品尚宮，但畢竟不屬於皇室。她既然死於非命，此案應該交由應天府衙門審理。」

太子言下之意，就是覺得朱棣多管閑事了。

慶陽公主嗤笑道：「你如何回答？」

朱棣說道：「我說臣弟知錯了，所以早早將那人從宗人府的監獄提出去。」

太子是個聰明人，他也知道朱棣是受了慶陽公主之託，所以並沒有繼續追問朱棣將那人藏在何處，而是將朱棣的原話踢皮球似的轉述給了趙指揮使，兩頭都不得罪。

慶陽公主說道：「多虧了你找的女大夫是個細心的，這麼歹毒的伎倆很快被她看穿，找到了證據，倒是個人才，給她一些賞賜，現在——」

慶陽公主從紫檀西番蓮座椅上站起來，走到窗前，伸出圓潤的皓腕接著飛檐下珍珠般的水滴，雨滴砸在手心裡，很快聚攏了一小捧雨水，「好久沒有陪皇後娘娘說話了，四弟隨我進宮吧。」

到了下午，鄭千戶直接被拖到刑場，剮了一千刀，皮肉削盡，成了人形骷髏還喘著氣。族兄親兵都尉府的鄭指揮使被貶，從堂堂一品武官降職成了六品的百戶，當天啟程去了陝甘戍邊。

案子了結。杏娘重新入殮，預備安葬。

姚妙儀駕輕就熟，用針線將解剖的部位細細縫合，縱使有冰塊鎮著，屍首也已經開始腐化了，那雙眼睛依然不瞑目，看得分外揪心，姚妙儀只得再用魚膠粘住眼皮。

杏娘慘死在丈夫手裡，姚妙儀對她有些移情，因為她的母親被刺殺一事，也有可能是丈夫徐達指使，兔死狐悲，所以姚妙儀對杏娘的遺體有一些憐憫在，希望她的死相不那麼可怖。

看著渾濁的死人眼在姚妙儀的手裡勉強閉合，宮廷女官李桃娘問道：「姚大夫不怕嗎？」

姚妙儀心生警惕，這個李桃娘是宮裡的七品典正，正好是親兵都尉府在杭州饕餮樓捉拿明教密黨成員時，搜身詢問過她的女官！

今日李典正是奉馬皇后之命，送了一套入殮的衣服和玉器給慘死的杏娘。杏娘和李桃娘都是最早伺候過馬皇后的侍婢。

杏娘出身書香，甚得馬皇后喜歡，封了五品尚宮；而李桃娘是獵戶之女，性子冷硬不討喜，至今只是七品典正。

兩人再次相遇，李桃娘總是盯著姚妙儀看，還時常出言試探。

李桃娘給親兵都尉府辦過事，不是普通深居後宮的女官。姚妙儀不敢隱瞞，連替兄從軍的過往都如實道來，李桃娘問她是否害怕，忙回答道：「回李典正的話，草民自幼學醫，已經看慣了生死。人死如燈滅，死人不可懼，活人才可怕。」

是啊，人心才可怕呢。杏娘服侍宮廷多年，卻是這樣慘烈的結局，知情之人莫不唏噓，恨鄭千戶無恥出手狠毒、恨紅顏薄命所託非人。

李桃娘以前十分嫉妒杏娘，可如今看著連全屍都不得保全的杏娘，嫉妒煙消雲散了，只剩下憐惜和憤恨。

魚膠已經完全粘合上了，姚妙儀才鬆開捏著眼皮的手，將兩片打磨成指甲蓋厚薄的白玉擱在杏娘眼皮之上。因憐惜杏娘死於非命，馬皇后賜了一套九竅玉和一對豬形的玉握。

人體上有耳目鼻嘴七竅，下【體有幽門和糞門兩竅。入葬時為阻止邪氣入體，便用一套玉器塞住，嘴裡一般含著玉蟬，以表示重生。手裡握著長條形的玉豬，表示來世富庶。

姚妙儀迅速將九竅玉塞進九竅里，一一歸位，對李桃娘點點頭，「李典正，可以裝殮了。」

李桃娘眼眶微濕，親自給杏娘擦身，塗脂描眉，換上了一套馬皇后賜給的五品尚宮服飾。杏娘是被丈夫殘忍謀害的，估計也不想夫貴妻榮，穿什麼四品誥命夫人的鳳冠霞帔入葬。

末了，李桃娘欲將一對玉豬塞進杏娘的手裡，可杏娘的手指如枯枝般僵硬蜷曲，怎麼也掰不開，姚妙儀說道：「李典正，我來吧。」

格吧格吧！

姚妙儀用巧勁掰開死者手指，將玉豬賽進去，終於完成了。

李桃娘用白醋浸手，說道：「蘇州一別，居然還能再見，我和你也算是有緣分，以後不用李典正這樣客氣的叫我，他們一般叫我李姑姑。」

宮裡對有些地位資歷的女官，都尊稱姑姑或者女先生、女夫子。

姚妙儀心想著手帕交胡善圍也在宮裡做女官，如果能夠和李典正交好，說不定能夠幫到胡善圍，便從善如流叫道，「李姑姑。」

白醋浸泡完畢，又換了清水沖洗，李桃娘擦乾了手，坐著馬車回宮復命。

馬皇后正在御膳房裡洗手作羹湯。她和洪武帝是結髮夫妻，均出身草根，共患難，同富貴，她外柔內剛，善良溫和，寬容待人，無論朝野還是後宮都備受稱讚。

自從名將常遇春去世，政局外憂內患，洪武帝一直鬱鬱寡歡，不思茶飯。馬皇后就時常親手下廚，做了丈夫喜歡吃的菜肴，頻頻端過去勸食。洪武帝憐惜結髮妻子在廚房勞作辛苦，即使沒有胃口，也都慢慢吃下了。

李桃娘回宮復命時，馬皇后正在做玫瑰鵝油燙麵餅，蒸籠氤氳的水汽使得廚房的視線顯得昏暗，李桃娘低頭不敢直視皇后，只看見馬皇后系在身上的藍布圍裙隨著揉面的節奏晃動。

李桃娘交代完畢，聽到馬皇后停手，嘆息道：「當年我收留你們桃、杏、梨、梅四個女孩子。梅娘護駕英勇犧牲；梨娘嫁人生子；杏娘所託非人，含恨而亡；只有你還一直跟著我。明日杏娘出殯，替我好好送她最後一程。」

「是，皇後娘娘。」

馬皇后說道：「那個罪人已經凌遲處死了，將他挫骨揚灰，不得葬在杏娘跟前。」

「是，皇後娘娘。」

「好了，你退下吧。」麵餅擀平了，馬皇后在餅皮上刷上一層鵝油。

李桃娘囁喏片刻，說道：「皇後娘娘，您可還記得魏國公徐達當年嫡長女徐鳳失蹤一事？」

李桃娘不敢直言說當年徐夫人謝氏遇刺，導致徐鳳的失蹤。因為徐鳳的外公謝再興通敵謀反，一直是洪武帝心中的刺，誰都不敢提半個「謝「字。

豬鬢油刷在白色的餅皮上微微一滯。馬皇后說道：「當然記得了，徐家和皇上都派人找過，可是那時候兵荒馬亂的，找一個七歲的小姑娘實在太難了。怎麼了？你有所發現？」

李桃娘遂將和姚妙儀結識的經過講了一遍，「……她雖然一場高燒后，不記得父母出身了，但是從道衍禪師收養她的時間來看，基本能夠和徐鳳失蹤對的上；而且論相貌，和當年的吳中雙壁謝氏姐妹有五分相似，只是此女長在市井鄉野——」

李桃娘想起方才姚妙儀收斂屍體時眉頭都不皺一下的淡定自若，「個性氣質過於粗野潑辣了些，很難能夠將她和身嬌肉貴的千金大小姐聯繫在一起。」

馬皇后在鵝油麵餅上撒了糖玫瑰，卷在一起后再用擀麵杖擀開，「早先徐家和皇上也尋訪了一些相貌和年歲相似的女孩子，甚至有人貪慕富貴賞金，故意帶著稚齡女孩冒名頂替去徐府認親，可惜最後都不是，空歡喜一場。」

「吳中多美女，蘇州尤甚，女孩子生的好一些也實屬平常。不過這個女孩能夠引起你的注意，恐怕真有過人之處，此事就交由你帶人暗中調查，去蘇州查證核實此女來歷。」

李桃娘趕緊說道：「是，皇後娘娘。」倘若能夠證明姚妙儀就是徐鳳，解決了好幾年的懸案，她就是立了大功，陞官指日可待。

杏娘之死，令李桃娘徹底放棄了出宮嫁人的念頭，在宮中好好當差，照樣可以享受富貴榮華。

李桃娘是個寡言少語之人，領命就告退，不善言辭，否則也不會至今都只是七品典正。

次日她給杏娘送殯回宮后，太監黃儼就笑眯眯的迎過來，諂媚的笑道：「奉皇後娘娘口諭，任命你為尚儀局司記。恭喜李司記，升了六品女官，服侍了這些年，終於守得雲開見月明了。」。