25.霍宅

霍丞眯著眼看遠處茵綠的草地，笑著道：「什麼茶你一喝就知道。」

他曬得心情愉悅，兩人哪怕就這樣躺著不說話，也並不覺得無趣。

稍坐一會，下人又來稟報，秦公館的許太太、西南警廳的趙局長、陳粵明先生、張氏車行的張老闆，一一前來拜訪。

「去備椅子。」霍丞揚手道。

李皓笑說：「這才大年初一來拜年的人就這麼熱鬧，接下來幾日怕是霍先生難得有空了。」

「再如何，六號這日必得要空出來。」霍丞笑著反問，「不是嗎？」

李皓微微搖頭，「您可真是執著。」

幾日里公館為招待客人，白天擺宴，晚上跳舞，流水線般的客人，五號霍家老宅子來信，義正言辭的要求霍丞回家吃飯，務必要帶寧家的四小姐一起。

霍丞方想起寧箏的事，「帶她做什麼？」

帶信的是霍家老宅里有頭有臉的沈管家沈坤，在霍家伺候了兩代人，說話份量極重，想來霍家是擔心派其他人霍丞不買賬，特勞沈坤走這一遭。

沈坤頭上幾寸長的頭髮悉數花白，雖是個矮瘦的老頭，但精神抖擻，身上是對稱的菱形暗紅色綉文馬褂，裡面是對扣的銅銹色的長袍，瞧衣裳風格樣式都是西南上等秀坊的貨色，其堪稱霍家下人的門面。

「寧四小姐畢竟是寧家的嫡女，是寧沉，寧大老爺讓您親自照料的人，往後都是親家，帶寧四小姐回府吃飯，理所應當。」他畢恭畢敬地對霍丞勸道。

草坪上舉辦的宴會還未散場，霍丞獨坐在葡萄架子邊，他聽這話有理，「確實不能讓未來的岳丈大人生氣，蘭芯，寧四小姐回去了嗎？」

蘭芯從一群忙碌的僕人里小跑過來，道：「寧四小姐說還想暫住兩天，尚未回西北。」

「你去吩咐她，收拾一番隨我去霍宅。」

這消息對寧箏而言是喜從天降，她本在為霍丞要催她回寧家的事氣悶，故意這幾天冷落霍丞，一時聽到這消息，想著霍丞肯定是在乎她。

然女子總要矜持些，不能讓男人吃得緊，寧箏特意濃重地打扮，把她從英國留學來的時尚知識一股腦的發揮，穿閃亮的高跟鞋、抹燦爛的紅唇，裙子是蓬鬆的純白蕾絲裙，頭上戴了一頂田園風的高頂禮帽。

而晚上走出房間，在上車前，她收斂起所有的歡喜，高傲地站在車旁，等著霍丞紳士地為她打開車門，邀請她上車。

「寧四小姐，請吧，」司機看她久久沒有上去，上前一步道。

「霍丞呢？」左右沒有瞧見霍丞的身影，寧箏陰著臉問。

司機公式化地回答：「先生說您速度太慢，已經先乘車去了霍宅。」

什麼？這個沒有紳士風度的男人！寧箏咬著牙，她就不信憑她的美貌和才智會征服不了他。

霍宅有百年歷史了，是西南傳統的古典大宅院，青瓦的屋檐層層，和近幾年流行的洋樓和公館當是不同。

霍丞下車后，寧箏隨著趕來，兩人一共邁進霍宅的門檻，一路丫鬟婆子去屋子傳話，二少爺回府。

霍宅今天的晚宴等著這位爺回來開席，人到齊開始入座，一共十二個座位，除去霍老爺和大夫人的位置，再排開兩位少爺，其餘有座的只有幾位得臉的姨娘，庶女小姐們還有那些不開臉的姨太太們，這種場合都是沒有資格有座。

霍老爺是讀書人，文職退休，卻有一身讀書人少有的戾氣，大少爺霍柏繼承了他的外柔內狠的脾性，長得斯文秀氣，而霍丞是把這種戾氣從內到外發揮得淋漓至盡。

作為客人登門，寧箏自有準備禮物，菜未上齊前，她把禮物一一分放給大家，法國的香水、英國的貴婦人披肩、兩柄帶鑽的紳士手杖、還有寶石胸針之類的貴重玩意。

席上的人紛紛都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英國女王繼位發行的紀念徽章，數量稀少，在講究的人眼裡是值錢的貨，但白氏自小學習的是舊式教育，和大多數思想保守的千金一樣不太懂得這些浪漫，看對面大小姐和二小姐拿到禮盒裡裝的是胸針和披肩，當真好看，於是和寧箏說要換一份禮物。

可寧箏沒有多餘的備份。

霍丞就靜靜地看著自家大哥的臉，由白轉青，然後等著霍柏沖白氏發怒：「沒有見識的婦人！滾回房去！」

白氏用手帕揉著眼睛要退席，霍丞皮笑道：「大哥何必這麼大的火氣，難得一家人聚在一起吃飯，把嫂子趕到房間，到底有沒有把爸爸放在眼裡。」

白氏最怕霍丞替自個求情，每每只是火上澆油，果不其然霍柏冷哼：「我教訓自個的內人，難道還得弟弟指點，至於我和爸爸的父子之情，豈是你能挑唆。」

「你看，每次我說話，你都當我是在挑唆，我把你當親兄弟，手足情深，大哥怎麼能這般揣測我。」

「親兄弟？別忘了我這條腿是究竟誰開槍打斷的。」

「刀劍無眼，更何況是槍，當年情況危急，弟弟一時失手，這些年也日日為當年的過錯內疚呢。」

「你可是神槍手的徒弟，你還能失手，你公報私仇，爸爸偏袒你，你難道以為我會不知道真相！」

「大哥，你怎麼能這樣說爸爸。」霍丞好似痛心疾首。

霍柏急著向霍老爺要解釋，「不是，爸爸，我……」

「都給我統統住嘴！」霍元氣得面色漲紅，他生的簡直是兩個孽子，「一頓飯還能不能坐下好好吃，見面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的樣子！」

「既然知道見面即吵，還何必吃這頓飯，」霍丞唰地站起來要走，大夫人拍著霍元的背部為霍元順氣，苦著臉道：「一年難得幾次吃團圓飯，霍柏，聽話，讓著你弟弟，霍丞，你坐下來。」

霍柏在自己母親的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看著他笑，這兩年大夫人愛裝眉目慈祥的老好人，他也不急於拆穿，只是這頓飯吃得越發沒意思。

寧箏以為自己做錯事，待晚飯用罷，特意去和霍元請罪，霍元累了，嘴上安撫她幾句，心裡卻是懷疑如此洋派的小姐，到底適不適合做他們傳統大戶的兒媳。

霍元讓人請霍丞進書房談話，背著光，他面對牆壁上祖先留下的字畫，有關於霍氏子弟的種種家訓。

「前不久聽人說你去了并州一趟，」霍元開口先問道。

霍丞沒有急於回答，他尋了椅子入座，端茶盞掀蓋抿茶，自是一派悠閑。

「你大哥這一年在家休養得不錯，你去并州時該適當安排些事務給他練手，如今官場你游魚得水，來往自如，霍柏畢竟是你哥，是霍家人，你給他一個職業，以後多得是幫襯你的地方。」霍元轉過身，目光直直地期待霍丞的答案。

霍丞把茶盞放下，笑道：「好啊。」

似是不相信他如此乾脆，霍元再問一遍：「你打算給你大哥安排一個什麼職業？」

霍丞道：「大哥繼承您的儒學官道，擅長文職，正好軍中外交事務缺人，讓大哥先從外交做起，不算屈才吧。」

「好，好，」外交是上升最快的職位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，「你有這份心，非常不錯！」

霍丞頷首帶笑，眸中光芒陰冷，當他還是一個一無是處的幼孩時，曾為父親一個親近的誇獎不惜熬夜抄書，然爾這個偏私的男人，從未給過他正眼。

即便是他為母親的葯錢，哭著跪在大夫人的門外，男人路過時賜給他的竟然是嫌惡的眼神。

前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追殺，狼狽逃到西北苟且偷生數年，這男人仍是睜隻眼閉隻眼。

既然有了大哥那樣優秀的人，他不過是多餘的棋子。

那麼今世反著來，父親對大哥的態度到底是不同。

霍家的長幼家訓，牢不可破。

霍丞滿含嘲弄地笑了笑。

這廂書房談話，而回房的霍柏直接給白氏一個耳光，霍丞要娶的是西北寧家的千金，為何他的妻子卻是個不上檯面的裹腳女人，盡給他出醜。

大夫人喬氏匆匆趕來，怒目呵斥白氏道：「哭哭啼啼做什麼，哪有半分主母的樣子，退下去。」

白氏垂眸委屈地捂臉，抽泣地和丫鬟一道出屋。

霍柏拖著一條殘腿坐到椅子上，自他腿殘后，他再不願穿西服，終日是各類灰色的長衫，加上他氣色陰沉，活活像比霍丞長了十歲。

而他對霍丞恨得咬牙，如果不是他，他怎麼會丟了官職，成為這閑在家的廢人。

「柏兒，」喬氏摟住兒子道，「別哭，你這一哭，媽媽這裡跟著胸口疼。」

霍柏只是抽噎，他堂堂一個西洋留學歸來的霍家長子，卻成了西南的笑話。

「你放心，你的委屈媽媽都明白，這西南不是他霍丞一個人說了算！」喬氏那保養得益的美人臉上，流露出陰狠的殺意。

這天起，霍丞已感覺霍宅里的暗涌隱隱有滋長的趨勢。

【另附贈正文五百字於作者有話說】