1. 為避禍託庇林家門

自古來鹽政關係到國之根本，朝廷特在揚州設置巡鹽御史之職，一年一換，而做為前科探花，出生世襲列侯之族的林如海已是連任三四年。外人羨慕眼紅，初時林如海亦為得朝廷重用而意氣風發，可如今唯有苦笑。這鹽政一旦沾上就如燙手山芋般難以脫手，偏遇著多事之秋，自嫡妻賈敏去后，連唯一的女兒都不敢養在跟前。

恰逢今日休沐，拋開惱人公務，拿了卷書打發難得的閑暇時光。

「老爺，林姑娘為您送湯來了。」貼身小廝江平稟報道。

「難為她有心了。」林如海輕一嘆息。

林青筠進來時恰好看見這一幕，心下知道他是想起遠在京都賈家的林黛玉了。

「都說偷得浮生半日閑，難得伯父今日休沐，怎不邀三五好友出門踏春？許出去逛逛，能做出幾首好詩來讓侄女兒拜讀。」林青筠一面將雪白的湯盅擺在桌上，一面言語輕快自然又熟稔的玩笑。

自來到林家距今已有三月有餘，哪怕林如海確如原著中所說是個儒雅讀書人，然禮教之下，又豈會與這個已十一歲的小姑娘相處？何況，對外稱她是林家旁支姑娘，實則她與林家沒有絲毫干係，林如海只是應友人之託讓她在府上暫住以避禍罷了。

她與林如海能有如今親近，乃是刻意努力的結果。

她穿來時原身已家破人亡，自身亦岌岌可危，幸而得原身父親同門師兄出手相助，將她送來揚州林家。當年讀原著時對這位昔年的探花郎便很有好感，愛妻愛女，可惜薄命，唯一的骨血也淚盡而亡。

初時她只是感激林如海收容庇護之恩，仗著年歲小又是晚輩，便每每燉著湯水略盡心意。然林如海雖忙於公務，又不管府務，卻吩咐管家仔細照料，時常問起她的近況。林家下人大多本分盡責，內宅並無女主子，又見老爺如此重視，誰都不敢輕慢，她在林府過的甚是自在如意。

林青筠很清楚，林如海是見她年齡與黛玉相仿，又憐憫她身世，方才悉心照料，也以此緩解思女之苦。

相處日深，又有恩情在前，總不可能鐵石心腸。

進入三月以來林如海已病了兩回，雖是小病症，但身子抵抗力差了是事實。林青筠很擔心，她記得原著說林如海是在林黛玉十歲左右死的，她比林黛玉大兩歲，林黛玉今年已九歲。

將特意熬煮的湯水盛了一碗，端給林如海：「伯父上回說這個湯味道好，我專程跟廚房裡孫大娘學的，伯父嘗嘗侄女兒手藝如何？」

「有空便我來這兒揀兩本書看，何苦去弄一身煙火氣，湯水有廚下人就夠了。」林如海雖如此說，心裡卻極為熨帖，何況這湯熬煮的火候正好，春日裡喝上一碗，彷彿能將骨頭縫子里的殘餘寒氣驅散。

「若要看書什麼時候看不得，也不差這點功夫。如今黛玉妹妹不在家，我必要照管好伯父，不然等黛玉妹妹回來見著伯父瘦了，豈不要哭紅了眼睛。」林青筠有意將話題引到林黛玉身上。

林如海聞言笑道：「她在外祖母家好好兒的，何苦千里奔波回來，等過一二年身子好些再接她回來也不遲。」

林青筠一聽就明白，等兩年再接，那時林黛玉已大了，只怕是回來備嫁。看來早先賈家來人接林黛玉，林如海便已暗中與賈母就兩個玉兒婚嫁之事達成了協議，這才使得林如海放心將女兒託付，可惜林如海終究有些讀書人的天真，只看到賈家早年榮耀風光，哪知如今內里混亂。

林青筠雖知賈家行事，但又不能平白無故說出來，只好說：「伯父所言也有理，只是我想起黛玉妹妹小小年紀便離家遠去京都，幾年不曾回來，也不知暗地裡怎麼傷心想家。外祖家雖好，到底是別人家，且上下人口繁雜，總不能面面俱到，況黛玉妹妹是客居，但凡有什麼不自在，也不好說。」

「何至於此，外祖母極疼愛她，必不會使她委屈。」

林如海覺得賈家是詩禮之家簪纓之族，且黛玉是外孫女兒，又有兩玉婚約在，賈家焉能不好生照料？然聽了林青筠的一番話，到底心中有所觸動。一來乃是疼愛女兒之故，二來卻是因林青筠此人。

照管林青筠是因友人之託，亦是憐憫，但兩人叔侄相稱乃至日益親近，除卻林青筠之用心，林如海對其心性的讚賞卻是主因。

最初林如海只覺此女雖出生鄉野，小小年紀又遭逢大變，卻未一味哭泣哀憐，反倒沉靜穩重，言談不俗，自有常人不及的堅韌乃至世家之風，可見其父教女之功。且喜她愛讀書，知禮儀，絕不會無故提起賈家，擔憂黛玉。

「你可是知道什麼？」林如海問。

「……倒是聽說過一點子閑言碎語，雖不見得十足可信，但空穴不來風。」林青筠故作遲疑，這才將早先想好的託詞說出：「前幾日去棲靈寺進香，因人太多，便在山下茶館內暫歇，無意聽見其他香客說起賈家。因妹妹在賈家，這才留心聽了聽，說的卻是賈家那位銜玉而生的寶二爺。據說寶二爺比妹妹大一歲，算來也有十歲之齡，卻厭惡讀書，總在內緯廝混，且喜吃丫鬟嘴上胭脂，賈家二老爺雖有心嚴厲管教，卻因賈老太君溺愛而無可奈何。按理我不該議論賈家寶二爺，可想到妹妹也顧不得了。賈老太君疼愛妹妹，更疼愛嫡親孫兒，兩人日常間豈非常見面？依著寶二爺的性子……如今只是傳著寶二爺之事，可見著妹妹也大了，我總擔心賈家某些下人嘴裡不嚴，一個不防備又胡沁出什麼話來，那時妹妹可如何是好？」

聞言林如海猶如頭頂一個驚雷，哪怕他再自持才情謀略到底是個男人，對內宅之事到底不能考慮周全，經此一席話才如夢初醒。

賈敏在世時亦提起寶玉，說此子生的聰慧得人意，賈母極為溺愛，偏生有些古怪脾氣，不愛讀書只愛與丫頭胡鬧，竟是個混世魔王。雖那時寶玉尚小，但俗話說「三歲看老」。賈敏去世后，賈老太君來信透出聯姻之意，他只想著怕黛玉無人教導，賈家好歹是外家，有賈母看護豈不比在風雲詭譎的揚州安全得多？哪知聽到今日之語。

這些話能傳到金陵，只怕京中更甚，一時間憂心焦灼，生怕自家女兒清白名聲被帶累了。

林青筠見他真的聽進心裡，暗鬆口氣，收拾了湯盅碗碟託詞告退。

林如海喚進管家福伯，吩咐道：「你悄悄的使人去京中打聽打聽，看小姐在賈家如何，特別留心賈家寶二爺的事。」

此時的林如海只擔心賈寶玉似幼時般頑劣不堪，暗惱當初不曾仔細思慮便送女進京。幸而彼此只是透露了意思，並未有約定落於紙上，若那寶玉當真混賬，他自不能害了女兒。

福伯見他聲色不同以往，不敢怠慢，當即選出兩個妥帖可信之人快馬啟程。

轉眼已是四月，林青筠如往常般給林如海送湯。

林如海正在看邸報，當朝會試舉行是在三月，四月放榜，五月初殿試。邸報刊登了這屆會試上榜的三百名貢生，因會試是分地域按比例錄取，林如海首先看的便是南部貢生，前三名皆是素來有名的青年才俊，看到第十名時一頓。

張鳴！

當確認籍貫無誤，不由得讚歎大笑：「好！張兄此回可要大宴賓客了。」

「伯父怎麼如此高興，可是少見。」林青筠邁步進來，疑問道。

「青筠來了，正看到一件喜事。」林如海不是迂腐板正之人，否則也不會為女請舉人為師，亦不會贊同林青筠讀書。見她進來便將手中邸報遞過去，指著其中一個名字讓她看，以往林黛玉在家時也常翻看邸報，所以他的動作很是自然隨意。

林青筠眼中染了笑意，越發覺得穿越能遇到一個像林如海這般的長輩實為一大幸事。雖因心理年齡之故無法將其視為父親，但幾月相處，林如海每場有閑便教導她讀書，堪稱師長，林青筠對他很是尊敬。

接過邸報順其所指一看：「張鳴？伯父認得他？」

林如海笑道：「你看他是哪裡人。」

林青筠又看，見上頭寫的是金陵應天府，她便是金陵人士，後來受先父張師兄相助……

「伯父，他莫不是我父親師兄張先生家的三公子？」來林家前林青筠曾在張家住過幾日，知道張家有三位公子，其中最小的一個去了京都應試。

「正是他！」林如海想起那張鳴今年不過二十二歲，若無意外，殿試必定題名，端的是年輕有為才華橫溢。

林青筠自然也知道，若非因著女子不能談論外男，她當真要稱讚幾句。

說來這張鳴讀書上頗有天分，婚事上卻頗多坎坷。古人成婚早，張鳴十五歲時說了一門親，未等過門女方卻得病亡故，至十九歲時方娶親，哪知其妻生產時難產，一屍兩命。古人迷信，加之張鳴才氣難免遭人嫉妒，便傳出了些不好的流言，以至於其妻亡故一年後張家欲再為他說親，竟都是些不堪人家。張鳴為此發恨，一門心思只讀書。眼下中了貢生，還愁找不著好親事？

此時她卻沒發現，林如海看她的目光格外意味深長。

「老爺，去京都的人回來了。」福伯突然進來，打破一室安靜。

林青筠識趣的告退，只留下湯盅。

誰知剛出了房門走了沒幾步遠，忽從房中傳出一陣瓷碗破碎聲響，心裡一驚。想著方才福伯所言，驀地了悟，只怕是上回的話令林如海不踏實，特派人去京都打聽了。從書中便知道，賈家下人素會偷奸耍滑，嘴不嚴，有心打聽什麼事情打聽不出？原著里林如海敬重賈敏，又與賈政互有欣賞，兼之賈家祖上寧榮二公之名，便對賈家信任有加。眼下得了真實消息，豈能不惱怒？

林如海確實惱怒異常，賈寶玉果系不堪只是一方面，更重要的是賈家對黛玉的態度。別的且不說，當年進賈家的第一天便遭遇了那許多陷阱算計，別說是個六七歲剛剛喪母的小女孩兒，便是個大人細思來也會不寒而慄。此時他才真的理解賈敏對賈家複雜的心態，也明白為何賈母來信再三誇讚寶玉，偏生她從不接話，把黛玉嫁到賈家豈不是入了虎狼窩么？！

勉強將翻騰的心緒壓住，立刻急聲吩咐福伯：「趕緊安排車馬行人去賈家將小姐接回來，就說我病了，不論賈家有何說辭，務必將小姐接回來！」