33.第 33 章

二月十二花朝節，也是黛玉的生日。

小姑娘們的生日並不怎麼辦，親友們送了壽禮壽麵，自家吃一席便罷了。因初六時商議了要起社作詩，黛玉一直記在心裡，早兩天便親自寫了帖子打發人挨個兒送去，莊家幾位姑娘與賈家三春並寶釵都說過來。林青筠便接了安排席面的事情，招待這些姑娘們也不是頭一回，多了些姑娘便增添些東西罷了。

辰時過半，莊家的幾位姑娘先到了，黛玉與青筠迎幾日入花園中的涼亭安坐。亭子內外早有丫鬟們侍立，亭中布置著幾張矮桌，上頭擺著各色果品，另有丫頭扇著風爐煮茶，一應茶具等物俱全。

今日天氣極好，春光明媚，園中綠意新發，一掃冬日沉悶陰冷。

不多時賈家幾位姑娘也到了，倒令人意外，除了賈家三春和寶釵，還有個面生的姑娘。林青筠留心打量，但見其於黛玉年齡相仿，容貌比三春略遜一籌，卻是眉目疏朗嘴裡常笑，瞧著是個不拘小節爽快愛玩的性子，且其一身大紅衣裳俏麗奪目，胸前戴著一隻小巧輝煌的金麒麟，乍一看倒以為她才是今日的壽星。

林青筠心裡已猜到了，此人定是史湘雲無疑。

果然，黛玉一面迎上去一面與她介紹：「青筠姐姐，這位妹妹你沒見過，她是外祖母的娘家侄孫女，保齡侯府的大姑娘史湘雲，只比我小几個月。」說著又與湘雲介紹了林青筠，這才笑著問史湘云：「你何時過去的？我竟不知道。原本她們商議著起社作詩我就想到了你，你必定是喜歡這些熱鬧，只是你出門不便，怕你見了帖子不得出來又鬧的心急就沒送去，哪裡知道你趕的巧。」

以前在賈家住時湘雲也常去，兩人熟悉，黛玉對湘雲的情況多少知道些，很明白她跟著叔叔嬸子萬事不由己，便是去賈府也是因著賈母憐惜或是寶玉提及才去接了來，但在別的上倒比賈家三位姑娘強。保齡侯府到底門第擺在那兒，湘雲雖父母雙亡，但其叔叔史鼐接了爵位撫養她，一應衣食用度教養都不曾短過，侯門千金的日子是賈家三春所不及的，更不提她出門雖不自由，但近來漸漸大了，保齡侯夫人也常帶她出門應酬。

湘雲這人素來口直心快，以往也沒少在三春跟前抱怨一兩句侯府的話，但三春不是蠢人，豈會聽不出其中炫耀之意，是以便是木頭似的迎春也不大與湘雲親近。彼時黛玉倒很喜歡湘雲，覺得她只是小女孩兒性子，不算什麼，兼著湘雲來了賈府便和黛玉同住，小姐妹自然比旁人親密。

「林姐姐分明是忘了我，倒怨我來的巧，可見是厭棄我了。真是有了姐姐便忘了妹妹。」史湘雲的不滿一半是玩笑一半倒是認真，但抱怨過便不再說，反而認認真真打量了林青筠，笑嘻嘻的上前挽住林青筠的手，側頭問黛玉：「林姐姐可真是好福氣，得了這麼個好姐姐！我早聽三姐姐說了，又有四妹妹讚不絕口，可把我饞的不行，今兒總算見著的，果然是好的很呢。只是我倒犯了難，你們都姓林，若是我都喊林姐姐，可知道是叫誰呢？」

「就沒見別人犯難，偏你愛較真，憑你怎麼喊，咱們姐妹知道罷了。」黛玉見她嘰嘰喳喳的，不由得也笑了。

林青筠也不由得莞爾，這史湘雲果真是這般性子，她一來整個園子都熱鬧了。

探春笑道：「雲妹妹一來就說了一核桃車子的話，當心嚇著別人家的姐妹，還當我們從哪兒找來的瘋丫頭呢。」

「我這叫真性情，才不像你們似的扭捏藏掖，也太沒意思。」湘雲不滿的反駁，又把話繞了回來：「林姐姐叫了這麼些年，已是不好改口了，我便跟著林姐姐，喚一聲青筠姐姐罷。」

林青筠淺笑道：「不過稱呼罷了，史大姑娘是侯門千金，你既不嫌棄喊我一聲姐姐，我又有什麼可挑剔的。史大姑娘說了這麼些話必定是口渴了，快隨我入席讓丫頭們倒碗茶來給大姑娘潤潤喉嚨，有什麼話咱們再坐著慢慢兒說。」

史湘雲拍手大笑：「青筠姐姐這聲氣兒倒有些像鳳姐姐，我就喜歡這樣。」

薛寶釵挽了湘雲的手一面走一面笑：「咱們已是來的晚了，還只管嘰嘰咕咕說個沒完，便是有再多的話也得等著見過莊家的幾位姑娘再說。讓莊家幾位姑娘乾等著，實在不合適。」

湘雲聽了朝遠處的亭子望了一眼，點頭道：「寶姐姐說的有理，那咱們快些過去，今兒人多，作詩肯定熱鬧。」

黛玉領著路，林青筠的邊上跟著惜春，惜春正向她請教油畫的事情。林青筠將注意力從史湘雲與薛寶釵身上撤回來，見惜春雙眼晶亮求知若渴，哪裡有原著中的清冷孤拐，分明是個可愛的小姑娘。

「惜春妹妹若是真有心要學，一套油畫顏料是不可少的，總不能嘴裡說的嫻熟卻從未下過筆吧。」

惜春臉色一黯：「我是真心想跟青筠姐姐學作畫，況姐姐也知我們家，我便不與姐姐見外。我平日里畫畫不過玩罷了，手邊的顏料也只簡單幾樣，哪裡認真的置辦起來？如今倒是想買些油畫的顏料，只是一來手裡銀錢有限，二來東西也不好買。倒是姐姐買過，不如與我說說哪裡能買著，得多少錢，便是我手中銀錢暫時不夠，再攢攢便是了。」

林青筠笑道：「你都喚我姐姐了，我便疼你一回，送你一套便是。」

「那如何使得？」惜春驚詫一瞬便立時搖頭：「所謂無功不受祿，我哪裡能白白得姐姐的東西，萬萬使不得。」

且不說惜春不慣白拿人東西，便是真拿，也不該拿林青筠的。林青筠到底只是林家義女，便是有月錢，看似過的如意輕鬆，手頭也不一定寬裕，況且林青筠那般愛作畫，顏料東西自然消耗的多，她白拿一份走，指不定這邊就短了。

林青筠很喜歡惜春，況且惜春如今還是個心熱體貼的姑娘，便笑著與她說：「若你擔心我自己不夠使，那倒不必。義父家裡人口簡單，又只我和妹妹兩個姑娘，一應用度都很充足，我並不缺東西使。再來……」林青筠故作神秘的低頭，附在她耳邊低聲說道：「這話只告訴你，我在外面開了家書樓，每月都有進項，並不缺錢。我還認識個西洋商人，每回想要什麼都托他的商船從那邊帶來，既方便又便宜，那西洋畫的顏料用具我買了好幾套呢，本就有一份是送給你的。」

惜春聽的驚奇連連，若非周圍有旁人，這會兒早追問詳情了。

眼見著到了亭子，林青筠便不再多說。

姐妹們雖都喜歡作詩玩樂，卻並未忘記今日正經是黛玉生日，年輕姐妹們之間送禮並不貴重，或是一方帕子、一幅畫、兩色針線、一部書等等不一而足。林如海知道她們今日請了女客，又是女兒生辰，便早早預備了一台小戲，乃是京中有名兒的戲班子。席間姐妹們請黛玉點戲，黛玉點了一出，眾姊妹謙讓一回，又點了幾齣，都是精緻戲文。

席間換過一回菜，湘雲最先嚷著要作詩，庄詩香附和，大家便在席上抓鬮做韻作詩。眾人大展詩才，一通評判下來，公認黛玉奪魁，薛寶釵次之，庄詩雨排三，墊底的則是惜春。惜春倒罷了，畢竟年紀小，迎春只在惜春之上，林青筠擔心的墊底並未發生，僥倖居中。

眾人樂過一回，意猶未盡，庄詩雨說三月中旬起社還席。

迎春等人回了賈府，先去賈母房中。

賈母歪在榻上，寶玉正在跟前滿臉委屈的說著什麼，賈母又是一番許諾，這才哄得寶玉高興。見著迎春幾人回來，賈母便問：「今兒林家都去了什麼人？」

湘雲行過禮便親熱的坐在賈母的下首，笑嘻嘻的率先回道：「林姐姐並沒請多少人，除了我們幾個，只有莊家的四位姑娘。莊家的幾位姑娘個個都好，極會作詩，只是眼生的很，我竟從未見過她們，也不曾聽說過什麼莊家。老祖宗可知道？」

「莊家離開京城十多年了，那時還沒你呢。」賈母並未就此詳說，只是想到如今林家的疏遠，心下鬱郁又無奈。

湘雲並未覺察賈母異樣，嘴裡仍是高興的說著今日之事，如何作詩，誰得了魁首，又有下回起社等語。

寶玉越發的後悔沒能一塊兒去：「可恨我沒能托生個女兒家，不然也能去賀林妹妹的芳辰，一睹莊家姑娘們的風采。」

「二哥哥又在說渾話了。」探春忙出言制止，怕賈母聽了不高興。

賈母卻是深知寶玉秉性，心下嘆氣，嘴裡卻問湘云：「你也見了玉兒的干姐姐了？」

湘雲點頭：「原本聽三妹妹四妹妹誇讚她，我還不服，真見了人才算服氣，一點兒瞧不出是鄉野出生，倒像大家子養出來的小姐，言語行止也沒一點兒不合儀，更是落落大方說話也有趣。」

賈母微微坐直了身子，眼睛里精光一閃：「哦？當真有你說的這般好？」

「老祖宗還不信我？我何時跟老祖宗撒過謊。」湘雲笑嘻嘻的道。

「我知你不會撒謊，只是聽你這般說，倒教我老婆子也好奇了。不如這樣，等過幾日遇著好天氣，我做東擺上一席，請這些姑娘們來咱們家逛逛。你們吃了林丫頭的席，總要還的，我也瞧瞧玉兒的干姐姐到底什麼模樣兒。」賈母深知湘雲性情，雖爽快闊朗愛笑愛鬧，卻不是那般容易誇讚人的，便是當初與黛玉那般親密也沒這樣誇讚過，所以哪怕今日之語有小姑娘的小心思在裡頭，也足以說明林青筠此人特別。

眼看著兩個玉兒的事已是不成了，可賈母也不願選擇金玉良緣，再則，若真讓林家從此疏遠了賈家亦是不甘，唯有再做一回姻親方能重新親密。

沒幾日，黛玉便接到了探春命人送來的賞花貼子，另有一張是給林青筠的，內容別無二致，單列兩張不過是為顯示鄭重。此外，來人是探春的貼身大丫鬟侍書，除了先前送給黛玉青筠的兩張帖子，侍書又取出了四張。

「這是我們姑娘請莊家四位姑娘的帖子，因咱們府上與莊家素來往來，況且是女眷，不好貿然登門，所以請林姑娘費心轉呈。」

黛玉瞟了眼帖子，點了頭：「我都知道了，你回你們姑娘，我與青筠姐姐必去，只是莊家那邊也得先送了帖子才知道。」

「這是自然，總得莊家姑娘們得空才好去的，我們姑娘便等著莊家姑娘們的回信兒了。」侍書送完帖子便走了。

黛玉當即打發人將帖子送到莊家，莊家姑娘們說那日不得空不能過去，又送了幾樣給賈家幾位姑娘聊表歉意，請黛玉到時候帶過去。黛玉看完后不由得嘆笑：「這算什麼事兒。」

林青筠看她一眼，故意問她：「你覺得莊家姑娘們為何不去賈家？」

黛玉先是一怔，接著似想到什麼，皺眉道：「賈家雖不如老國公在的時候，畢竟仍是國公府第，何況門生故舊眾多，莊家剛剛返京，又曾經歷廢太子謀逆一案，時時警醒，不敢與榮國府這樣的人家多往來。」

林青筠算是默認了她的話。

當然，林青筠覺得莊家不去賈家還有一層原因，只怕是因著賈家在外的名聲不大好，莊家這樣的讀書人自然是看不慣的，當然少來往的好。這一點黛玉未必想不到，只因著賈府畢竟是外祖家，潛意識裡不願這麼想罷了。

探春帖子里設宴的日期在二月二十，天公不作美，下起了綿綿細雨，溫度一下子降了下來。林青筠自己身體強健，只擔心黛玉著涼，早起見她面色如常，飯食如舊，這才與她收拾了一同坐車往賈府去。