9.元宵節后賈母接人
元宵節榮國府上下張燈結綵擺席唱戲，一家子孫男娣女都簇擁著賈府老太君，可謂花開錦屏，熱鬧奢華不能盡述。
王熙鳳雖是大房媳婦，卻在二房住著，托著既是姑媽又是嬸娘的王夫人，打理府中內務，乃是聲名赫赫的管家奶奶。兼之她一貫會說笑，熱鬧場合少不了她，賈母亦愛她伶俐標緻，稱她做「鳳辣子」。王熙鳳與李紈皆是孫子媳婦，並不落座，只在席間伺候，招呼過一回，回頭正想奉承賈母幾句討老人家開心，誰知竟見一貫愛熱鬧的賈母沒甚精神的斜倚在靠枕上，連寶玉喚了兩聲都不曾聽見。
王熙鳳詢問的望向鴛鴦，鴛鴦卻是搖搖頭，顯然也不知緣故。
「老太太，可是今兒的戲不好？若果真不好，下一回的戲就只能我和二爺來唱了。」王熙鳳走到賈母跟前，幽幽嘆口氣。
賈母果然被引回神，納悶問道：「這是怎麼說？」
王熙鳳道：「今日的酒席是我操辦的，戲班子是二爺請的，偏生老太太不喜歡，可不是辦砸了？事兒既沒辦好，我與二爺只能在老太太跟前唱一出『負荊請罪』，也不求別的，只求老太太看在我倆辛苦一場的份兒上，好歹笑一笑，省得這麼冷的天吃了酒積在心裡不受用。」
「你這猴兒！」賈母一下子被逗笑了，指著她笑道：「你既這麼說，那我倒要瞧瞧，璉兒倒罷了，你卻是唱一出來解解悶。」
「哎呦，老太太肯賞臉是我的福氣，哪怕唱的不好，也是綵衣娛親了。」王熙鳳口齒伶俐聲音清脆，一篇子話說下來就令人聽的舒暢。她親自將爐子上燙的熱酒取了一壺，倒了一杯奉與賈母：「老太太吃口熱酒，再點兩出好戲。先前寶玉與姑娘們都各做了燈謎兒，前頭老爺們也送了些進來，咱們何不趁此樂一樂？鳳兒卻不猜他們的，只求老太太出一個，鳳兒若猜著了，老太太隨便賞件什麼是個意思就成。」
賈母撐不住又笑了：「你這鳳辣子！我說繞一篇子話是做什麼，竟是算計我的東西呢。偏不給你，你若猜著了，我把東西賞大姐兒，難不成你和大姐兒搶去？」
「老太太都這麼說了，我哪兒敢啊，我一個潑皮破落戶哪裡比得老太太的曾孫女兒，可別討打了。」王熙鳳連連擺手，故作一臉驚怕。
賈母又是一陣笑。
少頃丫頭們排著隊上來，人手一盞精巧花燈，上頭貼著燈謎。賈母出彩頭，不管是誰但凡猜著了便有賞。為著奉承老太太開心，上至邢王二人、東府里的尤氏婆媳，下至李紈領著三春姊妹與大姐兒，並寶玉、賈環、賈蘭、賈琮，乃至各主子身邊有頭臉的大丫鬟們紛紛參與湊趣兒，好不熱鬧。
偏生賈母卻嘆了口氣。
王熙鳳一貫精明，這會兒也品出了點兒什麼，便故意笑道：「老太太好好兒的就嘆氣，莫不是捨不得彩頭？要是我，我也捨不得，這些姊妹兄弟們個個兒聰敏，只怕沒有猜不著的燈謎，老太太可要大出血了。」話音一轉，又一副慶幸：「好在林妹妹家去了，不在，若不然依著林妹妹的聰慧靈透，怕是要將老太太的庫房給搬空嘍。」
賈母嗔道：「你這鳳丫頭只會算計東西，哪裡知道我的心，若是你林妹妹在這裡，便是把東西都賞了她又如何。這狠心的林丫頭，一走便是一年，把我這老婆子忘到腦後了，白疼她幾年。」
「老太太這是想林妹妹了？這還不好辦，老太太一聲令下，咱們就派船隻去接。」王熙鳳嘴上說著，心思活絡開了。雖說老太太確實疼黛玉，可黛玉回揚州后林姑父便不舍其離家，老太太接了一回沒接來，自此便不再提及，怎麼這會子正過節卻想起林妹妹來了？
不經意的瞥見王夫人，心下一動。
前些天接到金陵薛家書信，乃是表弟薛蟠打死人的事兒，薛家姨媽求到王夫人這裡，王夫人豈能撒手不理？當即修書，令人送往金陵王家，請本家老爺往應天府去一趟。那應天府知府正是賈家保送的賈雨村，得了話，必不會推脫。
王熙鳳到底是王夫人的內侄女，又替王夫人管家，知道許多內情。薛家姨媽共有一雙兒女，兒子薛蟠已是不成器，可喜女兒寶釵生的肌骨瑩潤、舉止嫻雅，讀書識字比兄長強十倍。其父在世時便極疼此女，如今寶釵年方十三，薛家姨媽正要帶其上京待選，偏生出了薛蟠這事。
先前林黛玉在賈家住了二三年，賈母疼她一如寶玉，明眼人都能瞧出幾分端倪，怕是老太太有心撮合兩個玉兒婚事。王夫人年輕時剛嫁入賈家，與未出閣的小姑子賈敏難免生出嫌隙，且素來不喜嬌嬌柔柔的標緻女孩子，如今怎肯同意黛玉做自己兒媳婦？然而老太太有這意思，賈政又是個孝順的，王夫人便想起侄女寶釵。老太太雖已不管家，到底是賈府的寶塔尖兒，沒有她老人家不知道的事。既知道王夫人的主意，豈能沒對策？
想到此處，王熙鳳暗悔嘴快失言。她雖喜歡黛玉，可王夫人到底是親姑媽又是嬸娘，自己話頭一起，老太太可不是順勢要接人？如此來，豈不把王夫人給得罪了？
果然，賈母聽了她的話眼睛一亮，嘴裡立刻說道：「到底是鳳丫頭想得到！這會兒天還冷，路上不大好走，等出了正月你便與璉兒一道去接。你林姑父身子不好，家裡又沒個長輩，玉兒小小年紀豈不孤單。你姑媽早早兒的便撇下我去了，只留下玉兒，我這做外祖母的不多疼些，還指望誰去。」
王熙鳳一怔，沒想到賈母把自己也給指派出去了，儘管不大情願可也不敢推辭，只得笑道：「老太太只管放心，林姑父如今身體定是好轉了，若得知老太太如此想念妹妹，必會送妹妹過來。何況老太太可是一品國公夫人，有老太太親自教導妹妹，林姑父只有感激的，豈能不樂意。」
寶玉不知何時轉了過來，聽聞要接黛玉，喜的上蹦下跳，連連催問著何時啟程何日回來。賈母笑呵呵的摸著頭一一作答，寶玉高興的鑽在賈母懷裡直叫「老祖宗」。
王夫人突然喊了一聲：「寶玉，不準胡鬧，多大的人了還膩在老太太身上，還不快下來！」
賈母卻是攬著寶玉笑道：「他能有多大？在外他老子管著他跟管著貓狗似的，難得今天過節，你又來說他做什麼。」
聞言王夫人便不再做聲。
王熙鳳冷眼旁觀著，越發後悔剛才衝動之言，這下子好了，把自己折裡邊兒了，躲都躲不開。
席散后，王夫人身邊的金釧來請。王熙鳳已有預料，去了王夫人房裡，王夫人果然提及去往揚州接林黛玉的事。
「老太太上了年紀，就愛和孫子孫女兒們玩樂，又最疼你去世的林姑媽，對你林姑媽留下的女兒自然愛屋及烏。難為老太太疼她，你林妹妹本就生得比咱們家姊妹強些，偏生自幼體弱多病，又沒了母親，實在可憐。如今老太太令你與璉兒去揚州接人，你便早做打點，管家的事兒不必擔心，暫且由珠兒媳婦接手料理。只一件事囑咐你。」王夫人扶了扶鬢角，抿口茶，道：「你林妹妹身子不好，何況春寒料峭最易犯病，只怕你去時她不巧又病了，如何能撐著病體千里奔波？老太太是斷不依的。若果真如此，你打發人送信回來，看老太太如何說。」
這番話已是暗示的十分明白了。
「是，我記著太太的話。」王熙鳳心裡卻想，兩頭誰也得罪不起，到時候只管送信回來，由得她們打擂台，她只管遵令行事。
正月剛過完，賈璉鳳姐兒兩個便交割了手中事務，帶著男女僕婦乘船南下。王熙鳳自幼長在京中，何曾出過遠門，何況此回是往揚州去，若沒有她跟著，指不定賈璉又多了幾個相好的。又不甘出門一趟失了賈府消息，且有些機密事須得人料理，便將平兒留下，只帶著豐兒。
一路順風順水，到達揚州時正值桃花初綻，遊人如織。
先幾日賈璉便已打發人去林家送信，林如海得知賈家來人並不意外，意外的卻是王熙鳳的到來。只怕賈母擔心同上回一樣被婉拒接不著人，這才令王熙鳳同來，若王熙鳳與黛玉說些賈府人事，特別是賈母的思念之情，以黛玉敏感多思的性子豈能毫無觸動？若林如海疼女兒，自然捨不得女兒傷心，許就同意送女上京了。
若是按本意，林如海自然不願意黛玉去賈府，只是眼下局勢變化太快，他已決定將計就計、引敵入彀，因此必須將黛玉青筠送走。賈府哪怕規矩上疏漏些，到底是國公府第，且遠離揚州，最是安全不過。賈家再三打發人來接黛玉，外人都只道賈母疼惜外孫女兒，知府等人也不會起疑。
賈璉夫妻進了林府，賈璉去見林如海，王熙鳳則被引入內宅見黛玉。
從初入林家起，王熙鳳便感到林家與賈家不同。林家下人明顯不多，卻各司其職、各行其事，無人胡亂走動隨意言語，處處規矩整肅，儼然是詩禮大家氣派，便是王熙鳳見慣了賈家排場與奢華，也不由得暗贊一聲。
轎子在二門處停下，王熙鳳扶著豐兒的手下來，一眼便見兩位俏生生的姑娘立在二門迎接。穿大紅裙的是黛玉，而其身旁著藍衣的應當就是先前聽聞被林姑父認作義女的林青筠了，單看形容氣度竟與黛玉不差彷彿，哪裡似鄉野窮秀才的女兒。
此時林青筠也在觀察王熙鳳。
但見其頭戴金碧輝煌的五鳳朝陽掛珠釵，一雙凌厲丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，粉面含春不怒自威。穿著大紅撒亮金牡丹花長身對襟褙子，白色立領中衣，下著大紅素麵百褶裙，一如原著所描述的「身條苗條、體格風騷」。
果然是王熙鳳！這身奢華艷麗的衣飾無一不顯示著國公府第當家奶奶的氣派！
「璉二嫂子，一路辛苦。」黛玉迎上來，挽住王熙鳳的手關問了路上行程，又對其介紹了林青筠。末了說道：「屋子已命人收拾妥當，鳳姐姐一路風塵僕僕必定乏了，先梳洗歇息，有事只管使喚丫頭們，和自家一樣，千萬別外道才是。」
「喲，一年不見，林妹妹竟是大不同了，聽聽這番話，倒是管家奶奶的口氣。」王熙鳳起先只覺得黛玉越發出落的超逸不俗，且氣色精神都比在賈府時強，乍一聽她這番言語，才驚覺反應過來。
黛玉含蓄淺笑：「爹爹公務繁忙，內宅亦無長輩，我與青筠姐姐雖年幼不懂，但有許大娘與兩位嬤嬤從旁協助教導，倒也勉強料理得來。比不得鳳姐姐執掌國公府第，管著一家子幾百人口，我們家人口少，倒是省好些事。」
「妹妹自謙了，我瞧著極好，怪不得都說妹妹聰慧過人，果然不錯，詩書壓倒眾人倒罷了，竟連管家都能妥妥噹噹，可是了不得了。」王熙鳳著實吃驚，卻也感慨。黛玉今年十歲正是學習管家理事的時候，林姑媽不在了林姑父一個大男人還想著呢，可賈家三個姊妹平素里不過跟著珠兒媳婦做針線，或陪著老太太玩樂，哪裡操心過別的。
「鳳姐姐慣會打趣人。」黛玉將她送到客房，臨走時囑咐丫鬟們好生服侍。
王熙鳳梳洗一番，躺在榻上閉眼假寐。因連日坐船坐車身子酸疼，便令丫鬟捶腿揉肩，只等賈璉那邊探了林姑父的意思才好謀劃下一步。忽而想起林家認得這個義女，瞧著品格兒不俗，卻不知為人性情如何。再者，揚州距京城路遠音信難通，好多消息不知，糊塗辦事可不是她王熙鳳的行事。
王熙鳳打量了一眼捶腿的林家小丫頭，漾笑問道：「呦，生得好清秀模樣，早聽說江南女孩兒個個兒水靈，今兒一見果然不差。你多大了？叫什麼名字？在林家幾年了？可還有父母？」
小丫頭一驚，顯然沒料到王熙鳳會問話，雖緊張，仍是謹守規矩低著頭，手上動作不停，嘴裡回道：「回璉二奶奶的話，奴婢原姓孫，叫小荷，父母是林家的老人兒，五歲便進來當差，今年十歲。」
王熙鳳又問：「你們府里另一位林姑娘平日里喜歡什麼？帶來的東西都是比著你們姑娘送的，怕不合她的心。」
「璉二奶奶是問大姑娘？大姑娘性子極好，同姑娘性情相投，每日里一處讀書寫字、管家理事，又十分上心老爺姑娘的身子，連老爺都說因著大姑娘的緣故身子好些了呢。偏正月里吃酒回來時車翻了，老爺傷得不輕，把兩位姑娘嚇壞了。如今正值時節交替，老爺又犯了舊疾，兩位姑娘每日忙完府里的事，還要親自看著老爺的湯藥飲食，忙的不得了。」小荷因著對方是親戚，且言語含笑似溫和可親，兼之說的這些並非秘密，便一張嘴全都倒了出來。
王熙鳳敏銳的捕捉到「大姑娘、姑娘」這樣的稱呼，詫異於林家對這義女的看重，畢竟「大姑娘」可不是隨便叫的。如史湘雲，賈母是史家的老姑太太，與湘雲極親，再加上賈母乃是賈家最高掌權者，湘雲待遇自是不言而喻，可便是如此，賈家下人也不會直接稱呼其「大姑娘」，而是要在前加上姓氏，稱「史大姑娘」，既是與自家姑娘們區分開，亦是顯示其乃是親戚客居的身份。
正說著話，豐兒稟了一聲：「奶奶，二爺來了。」