第1243章 耗子變貓

這天是開賽日，長安城萬人空巷，能動的都跑到了城外看賽馬。

武媚娘百無聊賴，頭一次主動來到太極宮女學，徐惠是賽馬組織者，她此時不在太極宮。

武媚娘的副手、鄭充媛神神秘秘地迎上來，對中書舍人說道，「妹妹，告訴你個事，葉玉煙瞞報了兩歲年紀，這是欺君。」

鄭充媛既是武媚娘的副助，就有權力翻看女學生的名冊，自上次同葉玉煙當眾鬧過一場尷尬之後，鄭充媛對這個女子的底細十分好奇。

她拿出那本名冊、攤開在武媚娘的面前道，「她欺君，跟人說十三歲了，但有人知道她該是十五歲，我看她體態也不像十三歲……後邊還塗污了！」

武媚娘問，「這個事你都和誰說過呢？」

鄭充媛道，「事關重大，我誰都沒說呢，就想聽聽你的意思。」

武媚娘道，「姐姐！你小題大做了，這能有多大的事呢？我不常來，哪個人是葉玉煙我至今都不知，不好妄作議論。但凡事兼聽則明，你該讓那些認得葉玉煙的人都評論評論，看她們怎麼說。」

鄭充媛馬上跑出去，與這個說、與那個說，而武媚娘匆匆離開女學，出了兩儀門。

葉玉煙輔助徐惠，聽說與皇帝也有些說法，武媚娘才不會去涉足這個大麻煩。

而且她連口實都不會給鄭充媛留下半句，但葉玉煙的身後是徐惠，武媚娘倒是希望鄭充媛將此事搞得滿城風雨才好。

……

大明宮東宮牆上，金微皇帝陪著全家人遙看賽馬。

賽隊一馳出東城角，在大明宮上便一覽余無，賽手們身著艷麗的盛裝，像一條五顏六色的溪流繞大明宮而走，蹄聲經久不息。

皇帝對皇后感慨道，「這便是我大唐的女子！上至王妃、下至平民之女同場竟技，風采悅目、叱聲悅耳，又因矯健而賞心，尋常小國哪有這樣景觀！」

皇后道，「陛下，女子強則強三世，而放眼我大唐，真正能夠令女子們自強的，全在陛下一人，因為陛下才是真正的男人。」

皇帝心中暗喜，挺著胸脯子不看她，問她，「是在恭維朕嗎？」

皇后道，「只看陛下所選的後宮，便是天下人的模範，姐妹們人物各異，稟性不同，但哪一個也不是曖昧幽暗之人，比如金蓮習慣精打細算，但人的心思卻直率得很。」

樊鶯等著聽柳姐姐怎麼評價自己，柳玉如說，「樊鶯就更不用說了，陛下的賢內助，美如天仙呀，又富俠氣。上次陛下在大理寺獄里，身邊只留樊鶯周旋，她一人便抵了多人之力。」

樊鶯道，「皇后莫再誇我，說說思晴姐如何。」

「思晴雖然貴為公主，在頡利部時，兄長們對她百依百從，但你們何時見她耍過公主的脾氣？一向是多行少言，大事可放心倚仗，從未見她有妒諂污嗔之語，正經的大家閨秀……就比崔嫣強多了。」

思晴說，「我無親人了，此生只靠丈夫，想之所想，念之所念而已。」

崔嫣道，「我不高興了。」

柳玉如道，「是呀，你一不高興，便一口氣躲到庵堂里三年，這份執著勁也是少見，依我看能拗得動陛下的，也就是你和樊鶯了。」

崔嫣故意說，「他去使壞難道是我教唆的。」

說著，馬隊已經帶著一串雷聲，滾過大明宮東方。

皇帝招呼道，「剩下的人一會兒再評，我們到北城去！」

在宮車上，只有皇帝與皇后坐在一起，皇帝問，「今天你是怎麼了，如此不惜溢美之辭。」

皇后輕嘆了一口氣道，「唉，有幾個人，最近這些日子都有些反常，我要都誇一遍，卻讓你打斷。」

皇帝道，「我看崔嫣有心事，或是上次、我們讓她去興祿坊不妥當了，因而不讓你再說下去。」

皇后低聲說，有心事的又豈止是崔嫣，金蓮最近神道道的像是有心事，行事拿東忘西。婉清發脾氣責罰她寢殿的宮人，麗容和蘇殷也不梳妝，麗藍晚上哭過，表面上說是想爹娘了。

宮車轔轔而行，往城北去。

「是什麼緣故？」皇帝問道。

柳玉如說，「常言道人閑生事，她們無事可做，整日又見不到你。誰不知你已貴為天子，每時每刻身邊不乏獻美之人，誰又能放心呢？」

皇帝道，「依朕看就是你先不放心了，說吧，又要教嗦朕什麼壞點子？」

皇后再壓低了聲音，附耳道，「可令她們輪流換上內侍服飾，每天出一人陪伴陛下到朝會上去，陛下去、她們則同去，朕下回、她們才回，料想事情必有轉變。」

她呼氣如拂，令皇帝耳邊痒痒的，說的又一本正經，也不知此時是個什麼表情。

皇帝道，「崔嫣說的不錯，是你不放心朕了！」

柳玉如連忙說不是，「這些人原來可都是在西州撒歡慣了的，就拿謝金蓮來說，在西州時東村、西村，里裡外外，此時出個宮也有限制了，想去趟永寧坊見見女兒也不成，各套的繁文縟節……入宮后的新鮮感覺該過了。」

皇帝拍額道，「是呀，但朕又有什麼規矩不能改呢，就依你了。你給朕排一排，明日誰去呢？你再叮囑她們幾句，莫給朕在朝堂上鬧了笑話。」

皇后道，「那就先從謝金蓮來，除去婉清、蘇殷和麗藍待產，其他人輪流跟隨你。我再命內給事給她們分頭準備合身的衣服，說一說朝會禮節……」

第二天，含元殿的朝會，沒幾人留意到金徽皇帝的身後又多了一名內侍。

皇帝身邊的內侍多一個少一個，這不是什麼了不得的大事，有幾個臣子只是往皇帝身後瞟了一眼，多出一位內侍懷裡抱著皇帝的烏刀，僅此而已。

今天來的是謝金蓮，頭髮攏到帽子里，反正內侍也沒有鬍鬚，只要不打胭脂，不吱聲、不出動靜，她就可以居高臨下打量每位大臣的表情。

侍中樊伯山向皇帝回報了昨日長安女子馬賽的結果，賽事進行得熱烈未出現什麼紕露，沒有出現去年有人逾制之事。

甲等賽組冠軍是蔣王妃，第二名晉王妃，第三名江安王妃馮氏。乙組至丁組也各有名次，出席賽事的幾位重臣分頭向優勝者頒發了獎勵。

趙國公說，「只是人們都說，陛下與皇后未出席，有些遺憾。」

皇帝點頭，又在心裡說道，朕后宅不寧了，此時身邊便有抱刀的盯梢兒，哪裡騰得開身！

戶部奏報了崖州戶丁減口一事，說崖州民戶減口之勢漸烈，有的人駕船出海捕魚，但出去后經年不回，疑為海浪吞噬，全崖州人口早已達不到年初定戶時的數目。

皇帝問，「達不到，目前是多少？」

戶部尚書道，「崖州有三縣、年初八百一十九戶，人口尚無實數，此事是崖州鄧刺史報來的，說正在勘察之中。」

皇帝道，「有些州官向來是報喜不報憂，八百多戶都搞不清楚、即給朕報上來，想來鄧刺史已經擔心到年尾不好交差了。」

侍中樊伯山說，「陛下所說甚是，崖州上次兔災害稼，微臣與褚遂良前去賑災，發現那裡地少山瘠，民生不易，此時聞報，不知那裡又出些什麼問題，當派員前往細察。」

皇帝想了想，說道，「有理，但往年漁民便不捕魚出海了？今年至今，沿海各州例無海汛，依朕看根源不在這裡，人戀家犬戀窩，別不是戶丁逃亡。」

趙國公問，「陛下打算派誰前往呢？」

「本該吏部與刑部去人，但南方濕熱，刑部劉大人年高，就不必去了。以以左千牛將軍長孫潤為欽差，晉王再由吏部差派一位幹練年輕的官員隨往，宜輕車簡叢，速去速回，遇有不法不必姑息，對任何人可行先斬後奏之權。」

晉王問，「皇兄，是崖州任何人么？」

「當然！」

趙國公心頭暗喜，看來，皇帝仍有沒忘記錘鍊長孫潤，此次出行，路程雖說遠了些，但給的權力也不小，先斬後奏，不是親信中的親信，這個權力皇帝是不會輕易撒手的。

樊伯山自從奏稟了賽馬之事後，本來還有件事情想說，沒想到朝議忽然轉到崖州戶丁上去了。

此時，樊大人見崖州事畢，又想到了自己的事，「嗯……陛下……」

戶部尚書恰好又說道，「陛下，荊州方面有文牒上稟，稱該州販賣私鹽有所抬頭，雖廣派巡捕之卒，亦難禁止。」

皇帝道，「亭戶冒法，私鬻不絕，擾亂的可是鹽稅大計，應想個妥善的法子……不知哪位大人有良策？」

江夏王說，「陛下，刑部宜修改對私販者判罰力度，交由州縣施行，凡捕獲者，嚴懲不貸。」

皇帝點點頭，又道，「但這樣貓捉耗子的遊戲，朕可是不大玩得起，只是養著巡差一項，這得花費多少錢！」

謝金蓮一直站在皇帝身邊，心說才這麼一會兒的功夫，峻已經聽到了天南地北的兩件大事，件件並不輕鬆。

她想，原來皇帝也不是我們想象的那樣，往那裡一坐，兩耳只聽到「陛下英明」之語，這麼多的臣子都在底下，眼巴眼望地聽他分斷、不能差之分毫，也確屬不易。

戶部尚書問道，「那依陛下之意……」

皇帝道，「私販不絕，只緣有利可圖，糧灑於囤外自然引鼠，朕要養多少貓才捕得過來？」

他說，此事宜從兩方面入手，第一，私鹽只因無稅，價格便低於官鹽，因而只要有私鹽出現，則是在稅、價方面有利可圖。官鹽稅可酌減兩成，先將鹽價降一降，這個可即刻施行。

第二，對於捕獲之販私鹽者，要勘清鹽犯是為生計所迫，還是專為逐利。

趙國公問，「陛下，這兩者如何勘清？勘清之後又如何分處？」

皇帝道，勘清之事須費些功夫，因為捉到誰，誰都會說自己是生計所迫，但也不是毫無辦法可循。

比方說，謀生者膽小、量小、載具小，有的甚至背駝肩扛，為的是行止快便，利於逃匿，只因其以「生」為上上。

而謀利者膽大、量大、馬駝車載恨不移座鹽山，又有暴力抗法，三兩個巡差可能都不敢近前，只因其以「利」為上上，不惜亡命的只是雇者。

皇帝說，這還只是一方面，還可以同鹽販所在本籍的州、縣、坊、村溝通戶情，鹽販有田無田？

有田者耕桑獲利幾何？無田者，田哪裡去了，有無強搶豪奪霸佔民田？這就不能一蹴而就，要下個細功夫。

對於販鹽謀生者，就不必窮追濫打，可在官鹽降稅基礎上，再給他降一成收稅，官給文憑，令其由暗入明，堂堂正正為我所用，不必再躲躲藏藏。

對於仍不繳官稅者，皇帝說，那便用江夏王爺所提之法嚴懲。

皇帝說，「如此一來，朕也不必養那麼多的巡吏了，不養那麼多的鹽吏，而繳稅者眾，降稅也就沒有負擔，鹽價亦可下來，那麼販私者便無重利可圖，這是疏導之法，勝於強禁。」

底下人有的在沉思，慢慢體會皇帝的話。

皇帝又道，「朝廷收取鹽稅為的什麼？為的是養衙理鹽，進而理清鹽務、暢通鹽道，最後還不是為的百姓同享物美價廉之鹽？」

謝金蓮一直在底下聽著，感慨道，「呀，柳姐姐總我能算細帳，但陛下這一番話，我就算不過來了，怎麼少收稅，反倒被他說的像佔了天大的便宜。」

但皇帝說，列位可不能將朕的話反過來說，那便是南轅北轍了，「收取鹽稅是為了百姓同享物美價廉之鹽，因而要確保暢通鹽道、要理順鹽務，最後歸結為要養衙——收稅為養衙。」

謝金蓮暗道，「我一向只知，大錢一文就是一文，正著進來、反著進來都是一文，怎麼他這麼一編排，意思果然就不同了！」

一邊想，謝金蓮的眉眼中便流露出抑制不住的欽服之色，慢慢地也就忘了自己的身份是個冒充的內侍。

御史大夫蕭翼在底下看到了，便暗暗留意起這個內侍來。

「行行業業如此，則朕可安枕了！」

皇帝道，「老子就是要將耗子變成貓，難道貓就不須吃糧食？同樣是吃，喂貓吃了，總比餵了耗子舒心些。鹽運也是個行當，官私只在有稅無稅，如今我們有些鹽務官，巴不得將所有貓都逼成耗子，成心不讓朕睡好覺！」

謝金蓮終於「撲哧」一下笑出聲來，女兒之態盡顯。

御史大夫蕭翼出班奏道，「陛下，微臣檢舉內侍省濫竽充數，以宮人充內侍，欺瞞陛下，這於禮不合。」