第355章 里正周望
聽到呼聲，高峰不由得停下了腳。
實際上他並沒有多少憤要泄，這些人雖然可惡，卻沒有讓他吃虧，相反還佔了便宜，這一腳踹不踹無關緊要。
來的是一位老者，身旁還有那位少年，一看就知道他就是這裡的里正了。
里正是之前的說法，因為沿襲的關係，在個別偏僻的地方也在使用，本地稱里正，說明這個村子比較古老。
既然決定在這裡建倉庫，對於有威望的里正自然不能得罪，莫大叔代表一行人上前招呼。
「老者你好，我們路過此地，不想這幾位前來滋擾，不得已才傷了他們，勿怪魯莽。」
「傷得好，也讓他們知道天外有天的道理。」老者倒沒有袒護，反而憤聲討伐。
高峰一行卻聽出了玄外之音，莫大叔問道:「莫非老者與他們還有關係？」
老者頹廢地答道：「老夫周望，這地上的乃是孽子，驚擾了貴客，老夫給各位陪個不是，只是吾只有此一子，還望好漢們饒他一命。」
原來如此，眾人恍然大悟，怪不得周扒皮敢猖狂，乃是有這麼一個靠山。
莫大叔上前說道：「老人家，不是我多嘴，此子做法不當，若任由其胡作非為，早晚會失了性命。」
周望無奈地嘆聲說道：「誰說不是呢？只是孽子心中有怨，老夫無力化解，才導致此種局面，如今老夫能做的唯有減少傷害了。」
這中間有故事呀！
莫大叔與高峰對視一眼后問道：「莫非他在此行兇還有不得已的緣由？」
「唉！」周望再次嘆聲說道：「此事說來話長。」
停住話頭，看了看地上躺著的一群人兒，他躬身問道：「不知貴客可否到寒舍一坐，權當歇歇腿腳？」
這老頭想訴訴苦水，高峰不以為意，反正回程還有的是時間，聽聽也耽誤不了多少功夫，不如去其家中一坐。
坐一坐或可從周望那裡取得建倉庫的便利，這才是他的主要目的。
向莫大叔點頭示意后，高峰又對風小默使了個眼色。
莫大叔對周望說道：「相請不如偶遇，我們就討饒了。在下乃芒碭山管事，姓莫，說起來咱們還算村鄰呢。」
這話不假，兩家相隔十多里，也就一個多時辰的路程，說是村鄰並無不妥。
周望大喜，說道：「原來是芒碭山莫先生，失敬，失敬，也多有得罪。」
顯然他是聽說過芒碭山之事的。
莫大叔客氣地回道：「都是村鄰，以後可相互走動。」
倆人這邊客套對話，那邊風小默卻走到周亮身側，腳尖一踢，只聽「唉喲」一聲，周亮便醒來了。
等他看清形勢，才發現自己的處境不妙，驚慌間問道：「你們想幹什麼？」
看到兒子醒來，周望終於放下了心，只是他的神色還是一收，喝道：「孽子，還不快謝過好漢們饒你不死。」
還可不死，周亮一陣狂喜，急忙跪地稱道：「多謝諸位英雄開恩，小可定當痛改前非，絕不再做惡。」
信你是鬼。一行人根本沒人答理他，紛紛把頭扭開。
討了個沒趣，周亮也不著惱，他起身招呼那些小弟。
吳玠和項充出手還是留有餘地的，周亮的幾名手下雖然飛了出去，卻沒有受多重的傷，之所以趴在地上不起來，實則是怕再挨揍。得到周亮傳喚，幾人都急忙爬了起來。
在周家父子的引領下來到周家，稍一打量高峰便皺起了眉頭。
按說周望為里正，兒子又四處打劫，周家就算不富裕，也應該為殷實之家，可他看到的卻是周家的寒酸模樣。
牆院房舍破爛不堪，家中陳設破舊，這種家庭也就一般老百姓的水平，有時候還不如富庶地區的百姓之家。
這是什麼情況？高峰有些不懂了，難道他們的錢財都被兒子揮霍掉啦？
人數較多，周里正便拉出幾個條凳來，幾人在院內坐定，每人倒了碗白開水，算是茶飲。
周里正直言說道：「石渠鎮位運河之側，來往客商較多，本是富庶之地，只是近年來受害嚴重，各家飽飯已是不易，更無餘物招待貴客，老兒怠慢了。」
「老人家，這裡所受何害？」莫大叔問道。
最近並無天災大禍，周望卻言受害，實在令人不解。
周望看了一眼眾人說道：「諸位皆是英雄人物，老兒若是說得不對，還請莫怪。」
莫大叔鼓勵道：「無妨，我們不過是聽聽而已。」
周望猶豫了一下還是說道：「我們是成也此河，毀也此河。」
「此話何意？」莫大叔驚問道。
周望嘆聲說道：「此河乃南北大交通，每日過往船隻不下千艘，因而其地十分重要。然而，為了保證此河暢通，兩岸百姓卻為之付出較多，不僅要保證所屬河域的安全，還要交納不菲的疏河費用，更有甚者還要為一些重要官船出苦力拉縴，如此層層盤剝，鄉民們已無餘力維持生計。」
嗯？高峰感覺到不對，好像不是這種情況呀。
他終於開口問道：「老人家，疏河費用不是朝廷財政支出嗎？再者說，拉縴也應該付費的，就算是強征的也不會很多吧。」
周望臉現悲切，無奈說道：「按理應該如此，只是現今官府為了保證河道通順，把壓力全部轉移到沿河百姓身上了。」
「因何如此？」高峰接著問道。
「因為花石綱。」周望絕望地答道。
又是花石綱，連高峰都頭疼起來，這個玩意不光禍害了江南之地，連沿河百姓都禍害不輕，真是一條尋死之路。
周望接著說道：「花石綱啟運之日，官府便有文書下來，要保證沿途河道的暢通，由各地派人上河巡防，同時徵收疏河費用，由官府統一清理河淤，而且每當有船隊抵達，當地還要出苦力拉縴，這個當然是免費勞力了。不瞞小哥，這一來一回，不光耽誤了地里的莊稼，還加大了百姓的支出，使得百姓生活日漸困苦。」
果然是一群該死的蛀蟲，借花石綱漕運之名義，做貪婪斂財之醜事，禍害的卻是兩岸百姓，如此上行下效，若還激不起民變才是怪事。
高峰無奈搖頭，又問道：「令子之事難道也與此有關？」