第十四章 火球術
夜已深沉，梅城至湯陰山的官道上是一片伸手不見五指的黑暗。路邊草叢中，蟋蟀在蕭瑟的秋風中徹夜長鳴，似乎想抓緊自己所剩已不多的生命，在這天地間留下一絲存在過的痕迹。
忽然，周圍的昆蟲似乎感到了什麼，都停止了鳴叫，四周陷入死一般的寂靜中。接著，遠方浮現出一點熒光飄忽晃動，似乎在慢慢的向著這個方向靠近。隨著那光芒漸漸清晰，一陣急促的馬蹄聲響起，在一團白色光芒籠罩之中，三匹快馬風車電掣般一掠而過。當先的人單手提劍，劍身發出陣陣白色光芒，照亮了他們幾人身前的道路，這一行人正是姜劍秋和凌勝雪、月明心。
策馬疾馳中，姜劍秋回首對著月明心大聲說到：「月姑娘，前面不遠處就該是湯陰山山腳了，此時剛過子夜，你身上又有傷，我們還是在山腳休整一下，等天明再出發進山如何？」
迎面而來的強風吹得月明心有些睜不開眼睛，她微眯雙目大聲說：「姜大哥，我的傷不礙事，為防夜長夢多我們還是直接進山吧！」
姜劍秋一皺眉，大聲喊道：「月姑娘，我知道你心中記掛著那些孩子，不過湯陰山之行不比尋常，萬萬不可冒進，我們最好還是有備而去。」
月明心一張口還想說什麼，可最終還是忍住不語，低頭繼續策馬跟隨在姜劍秋之後。
這時一邊的凌勝雪開口說道：「師兄，按月姑娘所說也無不可，我們直接進山，大概一天的路程可以通過湯陰山外圍，正好在明天天黑前抵達湯陰山腹地邊緣，那時再做休整也不遲。」
凌勝雪去年曾經跟隨義父凌楠子來過湯陰山一次，因此她對湯陰山地勢比較熟悉。姜劍秋聽了覺得師妹說的也有道理，於是不再堅持己見，應了一聲繼續趕路了。
轉眼間幾個人已經到了湯陰山山腳，佇立在山腳之下，更能感到整座湯陰山山脈的廣闊巨大。陰沉沉的黑夜中，巨大的山影連綿不斷，彷彿佔據了整片天地。
月明心不由得衷心讚歎道：「早就聽聞湯陰山雄偉廣闊，今日一見確實非比尋常。」
邊上的姜劍秋一笑說道：「月姑娘你來自鳳鳴城，自是有所不知，這湯陰山是湯國境內第一大山脈。據說湯國國名便是由這湯陰山而來，也有人說湯陰山是湯國鎮國之山，因此才以湯為名。總之這湯陰山差不多佔去了湯國三分之一的國土，便是在整個中洲也是數得上的名山了。」
這時一直沉默的凌勝雪突然開口說道：「去年我曾經與義父一同來過這湯陰山一次，因此我對湯陰山也算是略有了解。這湯陰山外圍山脈因為各派修士長年累月的探索，如今厲害的妖獸已不算多，還算是危險不大。不過這次我們要去的無憂谷在湯陰山腹地，那裡基本上少有人進入，地階和天階妖獸都時有出沒，即便是紫元境的真人也不敢輕易涉足。因此這一行兇險萬分，月姑娘你萬萬不可掉以輕心。」
月明心望著凌勝雪，臉上流露出一絲歉意，微笑著說：「凌姑娘，這次是我太過任性了，還把你們也牽連進來，無論謀略還是臨陣對敵我都遠不及你，後面的路程還要多多依仗你了。」
凌勝雪神色默然，似乎對月明心的恭維毫無感覺，淡淡說道：「無憂谷所處地區我依稀記得。我們潛入谷中尋找機會救人，那忘憂多半料不到我們會尾隨而來，我們成功的把握至少應有五成以上。」
三人收拾好周身的裝束，凌勝雪檢查了一下月明心肩頭的傷，發現竟然已經接近痊癒，不由得暗自吃驚。雖說修真人士身體恢復速度要遠遠快於一般普通人，但肩頭被洞穿之傷只不過一天就能痊癒，這未免有些驚世駭俗了些。
凌勝雪暗想多半是這大小姐身帶異寶，或是什麼靈丹妙藥，才能這麼快便痊癒。鳳鳴城歷史悠長，據說已經傳承近萬年，如此龐大的一個門派，弟子外出行走帶著幾樣保命的寶物倒也是見怪不怪。
凌勝雪望向月明心後背那巨大的包裹，那裡面是月明心之前彈奏琴曲所用之古琴。只是這古琴如此巨大，月明心將其背在後背之上，臨陣對敵之際未免有些累贅。
「月姑娘，一會我們在林中穿行，你這古琴未免有些累贅，是否要先寄存在馬匹這裡？」姜劍秋也發現了月明心那巨大的包裹，開口問道。
月明心搖了搖頭說：「不必了，這古琴是師尊所贈，明心不敢輕易離身，況且我自幼學琴，這琴早就背習慣了，不礙事的。」
姜劍秋見月明心堅持，便不再多話。他雖然在之前和忘憂的戰鬥中傷到了兩根肋骨，但好在他皮糙肉厚，這點皮肉之傷倒是沒放在心上。眼看一切就緒，三個將馬匹散放在這片林邊空地之上，便進入了眼前這片無邊無際的陰暗密林。
姜劍秋壓低了手中的劍光，微弱的光芒只照亮身前一丈左右的距離，以免引來一些不必要的麻煩。樹林中樹影重重密不通風，他們三人一路前行，倒是什麼妖怪野獸也都沒有遇到。或許如此深沉的黑夜中，妖獸也都蜷縮在巢穴中沉沉睡去了吧。
天蒙蒙亮時，三人已深入了湯陰山二十餘里，這一路行來倒還算平安無事。不知是由於心中的緊張所致還是真的有些冷了，隨著山勢的不斷升高，四周的氣溫也有所下降。
走在前方的姜劍秋一邊趕路一邊胡思亂想，他自己也知道這次行動確實太過冒失，但他也無法看著月明心自己一個人輕涉險地。那月明心平時溫柔大方，但舉手投足之間似乎獨有一種奇異的吸引力，可以令其他人自然而然的被她所帶動。
姜劍秋望向凌勝雪，心想好在還有足智多謀的師妹在，他們二人自幼一起長大，對彼此都極為熟悉，也曾多次共同經歷各種險境，往往都是靠凌勝雪那聰明的腦袋瓜脫離險境。
既然能嚇走那忘憂一次，那再來一次也應該沒問題吧。姜劍秋一個人胡思亂想，不由得腳下步伐有些凌亂，連著被地上的枯藤絆了幾次，雖然沒有摔倒，也是一連串的趔趄。
凌勝雪在後面感到有些奇怪，以師兄的身手怎麼會在這裡被絆到，她疑惑的問到：「師兄，有什麼問題么？」
幸好現在天色還是陰暗，看不出姜劍秋臉上的飛紅，他連忙輕笑一聲道：「沒什麼，剛才牽動到了傷口，一時間發力不暢。」
就在這時，一聲長嚎從極遠處傳來，這嚎叫聲尖銳而悠長，聽的人心底一陣發毛，但又分辨不出是什麼野獸的叫聲。
姜劍秋皺眉說道：「天快要亮了，這山中猛獸的活動也要頻繁起來了，我們要多加小心。」
此刻天邊已泛起了魚肚白，姜劍秋順勢收起了劍光。幾個人就借著昏暗的天光在密林中穿梭。
不知不覺間，這密林中開始瀰漫起一股薄霧，這霧氣裊裊冉冉不知從何處而來。天色雖然漸漸放亮，但是隨著霧氣越來越濃，眾人目光所能及的範圍反而越來越小。三人勉強又前行了一陣，四周的霧氣已經粘稠的如同實質一般。乳白色的大霧瀰漫了整片天地，舉目望去只能勉強看到眼前一丈之地。
「姜大哥，這霧氣好像有問題？」月明心跟在後面擔憂的問道。
「唔……是啊，這霧氣把我衣服都打濕了，湯陰山的妖獸整天待在這霧氣中，怕是身上都要長出蘑菇了吧。」姜劍秋隨口胡亂答應著。其實他早已發現這霧氣的怪異，但發現之時已深陷迷霧，而且他的感知天賦也未察覺到四周有什麼異常，因此他暫時也不想引起眾人的不安。
一邊的凌勝雪冷冷的說：「月姑娘，這片霧只是影響人的視線範圍，對我師兄影響不大的。他有感知天賦，一般的妖獸在視線之外就能被他察覺。就算蒙著眼睛，他也一樣能繞開這林中的危險存在。」
月明心這才恍然大悟，難怪自己隨著姜劍秋這一夜在林中走了幾十里，連一隻妖獸都沒有遇到，原來是姜劍秋提前便繞了開去。
月明心微笑著說：「我說這一路走來如此風平浪靜，倒是多謝姜大哥在前面帶路了。」
姜劍秋撓了撓頭，有些不好意思的說：「感知天賦在修士之中並算不上什麼稀奇的能力，畢竟只是個用來逃命的技能，不值一提。」
姜劍秋說的雖然輕描淡寫，但實際上能夠感知靈力的修士雖然不少，做到像他這樣洞察入微的卻是不多見。不過月明心以前也未見過感知型的修士，姜劍秋的感知天賦是否與其他人不同，她也沒有什麼概念罷了。
突然姜劍秋前行的步子一收，整個人停在了原地。後面跟隨的月明心和凌勝雪二人見狀也先後停下，凌勝雪開口問：「師兄，有什麼情況么？」
姜劍秋皺著眉說道：「四周有妖物出現了，雖然不強，但是數量不少。而且這妖力的感覺似乎是鬼物之類的。」
凌勝雪一皺眉，說：「鬼物？這湯陰山不是妖族的領地么，怎麼會有鬼物出現，妖族怎麼會和鬼物扯到一起的。」
亡魂鬼物也是中洲大地上一種自古便存在至今的異類。人死後三魂七魄本應重歸輪迴，但總有意外發生導致部分魂魄被阻斷在輪迴之外，這些殘缺的魂魄若是還依附在死者的身體上，則多半化為行屍走肉，若是無身體可供依附，則變為亡魂四處飄蕩。一些法力高強的修士，魂魄也格外強大，死後殘缺的魂魄化為鬼魂，也會擁有一些法力。
據說古時有一群專修鬼道功法的鬼修，利用各種辦法將強大的妖物或修士製成鬼物，令其在死後依然保持大部分神通。這種方法做出來的厲鬼格外兇猛，但這種手法過於陰毒，流傳也極少，因此這種傳說中的鬼道妖邪，世間早已多年未見過。
姜劍秋眉頭微微皺起，說：「數量不是很多，但四面都有，感覺就像突然間從地下冒出來一樣。而且還在不斷增加……」
凌勝雪聽了不由得一皺眉，對付一般的鬼物用火球一類的法術即可，但如果鬼物眾多就比較麻煩。鬼物是已死之身，刀劍等往往對它們造不成什麼致命的傷害。要是真的被一大群鬼物包圍，那隻怕免不了一場惡戰，現在若是在這裡和鬼物糾纏，只怕會浪費掉寶貴的時間。
突然，前方傳來一聲尖叫，聽起來似乎是個小女孩的聲音。月明心面色一變，驚道：「這叫聲怎麼聽起來有些像靈兒的？這深山之中怎麼會有孩童的聲音，莫非是被忘憂劫走的那些孩子？」
姜劍秋沉聲說：「那邊確實有活人的氣息，我們過去看看！」說罷一縱身沖向濃霧深處。
月明心和凌勝雪在姜劍秋身後跟隨，隨著不斷靠近逐漸能聽清前方的聲音，那小女孩的聲音再次響起：「啊呀，好多噁心的死人啊！」接著一個男子的聲音響起：「小姑娘別怕，待在下用這把劍將這些孤魂野鬼一掃而光。」那小女孩的聲音再度響起，顯得很是急促：「千萬不要再拔劍了！這些鬼就是你拔出這把破劍才突然出現的，今天要被你害死了！」
月明心聽著心中越來越驚，竟然真是靈兒的聲音！昨夜自己離開梅城馬不停蹄才趕到這裡，她怎麼會還出現在自己前頭？驚慌之下她不免有些心急，加速向前衝去，姜劍秋在一旁連忙伸手一把拉住她，說：「月姑娘稍等，還是我先去看看究竟！」
月明心心急之下開口大喊：「靈兒，靈兒是你嗎？」濃霧深處短暫的沉默后，靈兒的聲音歡快的響起：「姐姐，快過來救我們，我要被這倒霉的獃子害死啦！」靈兒的聲音還未落，一陣蒼老的聲音響起：「這些邪魔外道無足輕重，看老夫的火球術送它們回老家！」
「轟」的一聲巨響，濃霧深處似乎有人點燃了一團巨大的火焰，深紅色的火光一閃而逝。就在月明心被這巨響震得有些發愣的時候，眼前濃霧一分，一個巨大的火球徑直飛來！這火球足有臉盆大小，球心呈暗紅之色。火球劃過月明心臉側之際，她甚至能感覺到那灼熱逼人的高溫。
火球如同一顆流星劃過月明心身側，隨後「砰」的一聲巨響，伴隨著姜劍秋一聲慘叫漸漸遠去。月明心急忙回首，發現身側空空蕩蕩，空氣中漂浮著大量的火星，之前站在她身邊的姜劍秋此刻卻是蹤跡全無！