第2章 江湖註定不平靜
唐羽跟隨馬鏢師和鏢局的人在路上走了三天，這日堪堪天晚，落日餘暉，一行人來到一個叫八里橋的小鎮。
八里橋不大，只住了三四十戶居民，疏疏落落排在兩邊。一棵大槐樹下，有一家雞毛小店，土牆木門，門前高桿上斜掛著「永隆」的客店招牌。馬鏢師取出毛巾擦了把汗，回頭看著幾個人，不情願地說：「看來，咱們今天就得歇宿在這裡了？」一個年老的鏢師老陳覺得累，不願動，附和說，「歇一歇、燙燙腳也好，這事兒你決定。」另一個年輕的小季卻嫌這裡臟，遲遲疑疑，不做表示。
馬鏢師瞅了瞅唐羽，問：「大侄子，你累不累啊？」
走了一天，唐羽也覺得腳掌疼，在這歇歇腳未嘗不好，只不過他覺著自己跟著護鏢的人行路，幾天來多蒙人家照顧，此刻怕苦嫌累好像不好。唐羽舒了下眉頭，迎著馬鏢師，說：「我還年輕，如果叔叔們不怕累，咱們兼程趕路；如是你們要在這兒住一晚，侄兒更無二話。」
馬鏢師跺了下腳：「從這往前，二三十里沒有人煙，再說咱們走鏢的人，趟夜路也多有不便。行，咱就在這家小店糊弄一晚，明兒個一早動身。」
幾個人見他這樣說，也就不好爭辯，收拾馬匹行囊與他走進永隆客店。
永隆的老闆四十多歲，一口大黃牙，一身灰布衣褲。不過上下倒還乾淨。老闆一見有客人進門，滿面歡笑，接了出來：「辛苦了各位，一路往裡走。」馬鏢師大咧咧地，摸了摸下巴：「掌柜的，你貴姓？」
「小可姓崔。」
馬鏢師又問：「崔掌柜，這有什麼好吃的沒有？客店可有空房？」
崔老闆樂呵呵：「咋沒有。熟牛肉、燉狗肉，香噴噴的開花大饅頭……」
「饅頭啊？」
「還有，好吃的多了。」崔老闆扳著指頭，說：「拌青筍，燜雞塊，最主要是小店的酒好。一杯三日醉，開壇十里香……」
馬鏢師連連搖頭：「不要酒，不要酒，趕快弄點東西填飽肚子就行。」
崔老闆扁扁嘴：「那你們的馬……」
「馬喂上，回頭草料錢一塊算。」
馬鏢師說完，頭也不回，領著幾個人走向上房。崔老闆趕上前，緊走幾步，伸出手攔住眾人：「各位，各位，上房已經沒有地方了，諸位可到偏房居住？」
小季四下看看，有點不滿意，嘟囔著：「上房看著還清靜點，這偏房，簡直就是柴房。」
「各位將就點，將就……」崔老闆打拱賠罪，「不瞞你們說，小店地處偏僻、一共只有兩間客房，上房前兩天就已經租出去了。」
「那你還留下我們？「
「這不是……」
鏢師老陳見場面僵持，上前排解：「我看算了，小季兄弟，咱只在這住一晚，怎麼不能湊合？與人方便自己方便。」馬鏢師一旁也打圓場：「嗨嗨，管他什麼草房上房，糊糊塗塗睡一覺，明早他娘的走人了。」
崔老闆老於世故，眼明心亮，乘勢順桿上：「對，一點不差，還是幾位大哥明事理。」
老陳小季馬鏢師幾個人進了屋，唐羽逡巡一下，落在後邊，他見崔老闆要離開，就開口叫住：「崔掌柜，我想問問你，不知可方便？」
崔老闆樂顛顛地返回來：「小兄弟，有什麼事，你說？」
「那邊……住在上房的人，是男是女……」唐羽目光猶疑，轉過去，「他也是進京參加全國劍手大賽的嗎？」
「是啊，這位公子爺，啊，他也是……」
其實崔老闆根本不了解人家的來歷、去處，也不知道什麼劍手大賽，只不過他看見對面這個小夥子目光專註，舉止稚嫩，好像興趣蠻大，所以才信口胡謅。「他說了，還真是要去參加什麼大賽的……」
「老闆，他姓什麼？多大年紀？」
「姓陳，好像有三十多歲。」
「一會你介紹我和他認識可好？」
「這個嗎，可不容易。」崔老闆面露難色，躊躇許久，「小兄弟，這個公子哥，人很怪怪的，臉色鐵青鐵青，極少開口……自打到了小店，甚少出門，我也沒見過他幾次面……」
「這樣，那就不麻煩你了。」
唐羽告辭回屋，偏房確實有灰塵，而且房間窄小。小季自從進了屋，一直鼓著嘴生氣，飯菜送來了，幾個人湊過來吃飯。吃完飯，天色已經黑了。馬鏢師要去望望馬，他怕崔老闆耍奸節省，不肯給坐騎喂精料。唐羽想出去透透氣，就接過說：「馬叔，你也忙了一天了，腰腿要疼，你歇著讓我去看看，這點事我還能幫上忙。」
馬鏢師見唐羽懂事，咧嘴笑笑，也就不再堅持。
唐羽摸黑來到後院馬廄，順到槽邊，低下頭一望，崔老闆並沒有敢欺生，幾匹馬的青草里都拌了些細料。他放心走出馬廄，在牆邊站了會兒，又順原路返回前邊，走到上房山牆，才一探頭，忽然發現房門打開，朦朧夜色中從裡邊邁出一個中等個頭的人，一身白衣，兩手空著。走下台階，腳步飄忽，很快就閃出院子。不知道出於什麼原因，唐羽一下子緊靠在牆上，連呼吸都不敢大聲喘。
他感覺很緊張！
這就是那個住在上房的客人嗎？
這個人雖然一身男裝，但身材細挑、步法輕盈，怎麼看上去不像男人呢？他這樣神秘，天黑了還要去幹什麼？這人真是進京參加劍手大賽的武舉子嗎？在不斷地追問中唐羽驀然產生一種想要徹底了解此人的衝動。他挺起身，輕手輕腳跟在身後，想探究一下這個白衣人到底去幹什麼？
白衣人出了大門，一路向西。「他」沿著大路走了一會，又岔下去，越過田塍，不一會就鑽進了一片黑乎乎的白楊林中。唐羽不遠不近隨著，小心躲避，免得被「他」發現，由於這個人穿著一身白衣，遠遠看上去很顯眼，因此兩人之間雖然隔了一段距離，又是夜晚，到底還是沒有跟丟。
白衣人進入林中，負手而立。
時而舉頭望月時而切切自語。
唐羽悄悄潛進樹林，躲在一棵粗大的樹背後，監視著此人的舉動。觀了一會，不敢多看，唐羽縮回樹后。他突然覺得很後悔，埋怨自己做事魯莽，這樣窺探別人隱秘，非但於理不合而且有欠光明，自責一陣，到底是年輕人的好奇心戰勝了那一絲半縷的歉疚。他想如果白衣人發現，也不用怕，他會站出來坦言相告想與之結交的赤誠，於情於理，想必他也不會太在意的。
這樣過了有大半個時辰，白衣人站著渾然不覺，風潛進來又潛出去，林子中死寂寂的連鳥語都不聞一聲。
月光時隱時現。
斑駁陸離。
唐羽不由得沉不住氣，心裡發堵，喉嚨也莫名其妙地乾澀。——他不想再耗下去了，他很害怕，唐羽想站出來問問陌生人：你在這兒搞什麼名堂？！
就在他探身欲出時，卻赫然看到月光下，就在白衣人身子周圍，忽的一下子騰出了三股白煙，白煙環籠不散，陰陰幽幽，卻是一種奇怪無比、恐怖無比的白。白煙未盡，煙中又現出三個鬼影，黑黝黝的，全身死黑，眼睛里卻閃耀著碧綠的光！三個鬼影握著刀，三把奇怪的弧型彎刀，身子陡然暴漲，彎刀一齊朝白衣人的頭顱砍下去……