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臘八這天，京都城內外都很熱鬧，大清早出城的人也很多，就連平日里這時辰靜悄悄的百花巷，今天都顯得格外熱鬧。

幾間花樓的媽媽們差人煮了臘八粥，她們不用祭祖，可這開門做生意的也得在逢年過節的時候祭祭財神爺，再往這百花巷中別的花樓里送一送臘八粥。

逍遙樓外備了三輛馬車，車夫忙乎了有半個時辰，和出來的僕人一起把幾個箱子裝到馬車後頭。

半響后楚楚帶著兩個小丫頭，與逍遙樓的另外兩個花娘一起上了後頭兩輛馬車，前面的則是坐了三個年事高的老媽子和幾個小丫頭。

和逍遙樓一樣，隔壁的春燕閣和裡面的百花煙都有花娘出來，白雪皚皚的路上，天尚未完全亮，百花巷馬車獨有的造型顯得格外繽紛。

備齊了所有后一行人浩浩蕩蕩的朝著城門口前去，城門口的士兵把他們攔了下來，頭一輛馬車內的老媽子趕忙拿出通行的簿子，百花巷這麼多花娘出城去，又還值在二十七日喪期內，士兵點清楚了人數后又翻看過馬車，確認了蒲城趙家的章印后才放他們出去。

一個時辰后馬車內睡著的楚楚幽幽醒過來，看到小丫頭在看窗外，懶洋洋的支起身子問她：「走的是不是榆陽官道？」

「是榆陽官道，還是小姐您想得周到勸了媽媽，剛剛過了岔路口后才知道大和道那兒昨天半夜雪崩，到現在道兒還封著，我們若是走那兒肯定堵著。」冷風灌進來小丫頭縮了縮脖子，飛快看了眼外頭后趕忙放下垂簾，扭頭看楚楚，「小姐要不要再睡會兒，到驛站還早呢。」

楚楚點了點頭，但靠下沒多久又坐了起來，示意丫頭把帘子拉開，看著外面白皚皚的雪，心事沉重下怎麼都睡不著。

馬車在榆陽官道上跑著，再有一個多時辰就能到隆福寺附近。而此時的隆福寺外，來的比往年還要熱鬧。

因為今年來早的大雪，又經歷過寒潮，老百姓上香祈福都比以往來的虔誠，祈求佛祖保佑，能夠平平安安無病無災的度過這一年，所以趕早都來了寺里，有些昨天就來了，天剛亮寺廟裡就是一幅香火鼎盛的景象。

隆福寺外設了棚子，天不亮就有寺廟裡的僧人在這裡施米濟粥，旁邊還有分棉衣被的，都是城內外一些人捐贈到寺廟裡來，分給那些貧苦百姓的。

季子禾扶著季夫人從小門出來，後頭的幾個家僕手裡還扛著米袋子，前頭兩位僧人看到后趕忙上前幫忙：「季夫人，您休息便可，這裡有我們。」

「只是綿薄之力，又怎敢勞煩幾位大師，外面還等著這麼多人，我又怎麼能忍心看他們挨餓受凍。」季夫人走到外面，設下的棚子外滿是等候的百姓，她打起精神走到范夫人身後把棉衣遞給她。

兩個人交換了神色，范夫人與她換了個位置，季夫人給外面排著的百姓分粥，范夫人則是將帶來的棉衣被拿出去分給那些百姓。

沒多久王氏帶著齊敏淑出來了，看到季夫人在，出於關切道：「季夫人，適才聽聞說你身子不適，怎麼不多休息會。」

「多謝齊夫人關心，就是吹了陣風，沒什麼大礙。」話音未落季夫人拿著帕子掩嘴咳了聲，臉頰紅紅的，怎麼看都不像是因為棚子內太熱給燙的，齊夫人站的不遠，走過來想要貼她額頭試一試溫度，范夫人早了一步，抬手在季夫人額頭上放了下，扶她坐下，「幸好沒有發熱，你坐會兒。」

說完之後范夫人笑吟吟看著王氏道：「勞煩齊夫人陪我們這一趟了，也多虧了你，否則這麼多人過來，隆福寺內還真不好安排，我們人生地不熟的，就是想儘力也得多費些心思。」

「就是不陪你們，每年這時候齊家也要去廟裡走一趟。」齊夫人輕輕拉了女兒一下，說的十分虔誠，「你們從株洲來的都要為這兒的百姓盡一份心，我啊，必須得來，淑兒，你去幫范夫人分米。」

來京都的這些天范氏和這位齊夫人有過兩次照面，一回是陪同她們出行遊園子，一回是前些日子來范家拜訪，若非沒有這些事，王氏給人的印象還是精明能幹好相處的，范氏跟隨丈夫做了這麼多年的生意，精明的她也樂的和聰明人打交道，可眼下卻不是這麼一回事。

於是她笑著拒絕：「不必了，我這兒有人打下手，天寒地凍的就別冷著孩子，讓齊姑娘進去休息吧。」

齊敏淑抬腳想要順著退後，齊夫人拉住她的手臂，將她朝著施米的地方走去，范夫人見此也不好說什麼，她看了季夫人一眼，站在了分粥這一邊。

說是幫她們，實際上就是為了監視，大家心知肚明，誰都沒有說破，只不過齊敏淑的臉色看起來不太好，尤其是走上來一個衣衫襤褸的老人家時，齊敏淑看都沒看她一眼，直接舀起了米往她的袋子里倒。

老人家拿著袋子的手都還沒來得及遞過來，一碗的米有一半兒都倒漏了。這些米灑落在了台階上，老人家急忙蹲下身子去撿，哆嗦著雙手把灑落在四處的米用手捧起來，攙著灰塵捧到米袋子里，根本沒顧及自己跪在地上，雙膝在雪地里陷了坑。

齊敏淑見此眼底閃過一抹嫌棄，臉上沒有表露的很明顯，范夫人把她的反應看在眼裡，吩咐隨行的家僕下去幫老人家把米捧起來，笑著又為老人家舀了粥：「天這麼冷，您還是去那兒避會兒雪。」

老人家連聲道謝，卻不敢看齊敏淑，很快排在後面的人走上來拿米，齊敏淑抬起手正要把米舀過去，一隻手輕輕按住了她，抬頭對上范夫人微笑的神情：「這雪一時半會也不會停，齊姑娘，不如你幫我把那些棉衣被送出去。」

「好。」齊敏淑鬆開手，笑著退了步，後面的兩個丫鬟已經抬好了竹編簍子。

走出棚子后即刻有丫鬟前來打傘，看著她下台階，范夫人收回了視線，轉過頭對上王氏時兩個人相視一笑，看起來又是十分的融洽。

如此並沒有多久，忽然棚子右側那邊的屋檐旁傳來了尖叫聲，王氏臉色微變。

一個衣衫襤褸的少年縮在牆角，他的身上裹著一件破爛的棉衣，頭髮亂糟糟蓬在那兒，髒兮兮的臉上根本瞧不仔細模樣，他身前的雪地里扔了一隻破口的碗，碗里余剩下半碗的粥全灑出來了。

尖叫聲是齊敏淑發出來的，此時她站在少年幾步遠，雙手藏在披風內，臉上的神色又羞又怒，可相較於少年的畏畏縮縮和害怕，這似乎又拎不清究竟發生了什麼。

王氏匆匆趕到：「發生什麼事了？」

「娘，他...他竟然敢！」齊敏淑一跺腳，氣的說不出口，指著那少年，很快又用力擦著手，眼底漸起了霧。

「這是怎麼了啊？」范夫人走了過來，瞧見這情形關切道，「是不是他們搶東西了？」

事情發生的突然，別人也顧著去領粥，圍觀的人多卻也不清楚究竟發生了什麼事。

倘若是搶丫鬟手裡的棉衣齊敏淑才不會有這樣的反應，可她又難以啟齒，眼眶紅紅的快要哭出來，王氏看出了點端倪，見這兒人多嘴雜，也怕說多了傳出去不好，於是命人留下后，對范夫人抱歉道：「受了些驚嚇，我先帶她進去休息會兒。」

范夫人點點頭：「快去吧，這兒有我們呢。」

母女倆走回了寺廟，等到了院舍之後直接撲到了王氏的懷裡哭了起來，像是受了莫大的委屈。這一哭王氏更擔憂了，女兒的性子隨自己，遇到什麼事都能從容應對，就是在外受了欺負也不會讓自己吃虧，可哭成這樣卻是極少：「怎麼了？」

「娘，那人，那人竟然敢輕薄我，還說...」齊敏淑羞憤難當，抬起頭眼底滿是淚，「還對我說那樣的話，我......」

那是齊敏淑身為一個姑娘家怎麼都難以啟齒的話，她這輩子從來沒有受過這樣的羞辱，更沒有被人輕薄過，現在卻被這麼低賤的人給羞辱，她現在還覺得渾身不舒服，尤其是手，被這麼骯髒的人抓過。

王氏神色一凜，語氣卻是輕柔的安撫著她：「好了，沒事了，剛剛可還有別人瞧見？」

「我不知道。」齊敏淑忽然想到了什麼，急忙抓緊王氏的手，呼吸都有些急促，「娘，要是被別人看到傳到曹家人耳朵里怎麼辦，要是讓他們知道......曹家那樣的人家，會怎麼想？」

別的人家王氏不擔心，可這樣的事要是傳到曹家耳朵里可就不一定了，曹家老夫人就是個刻板古舊的人，曹家又是那樣的世家大族，規矩出了名的多，對已經定下親事尚未嫁進門的都有一套規矩，若是被他們知道敏淑在隆福寺門口被一個乞丐一樣的人羞辱輕薄，等她嫁過去還不知道會怎麼樣另眼相待。

齊家好不容易攀上這麼一門親事，絕不會讓它在這時候又任何一點差池。

「慌什麼。」王氏抓牢她的手安慰，就這時，門外傳來了稟報聲，「夫人，季夫人忽然暈過去了，范夫人陪著她回廂房休息了。」

「請大夫了沒？」

「已經派人去請了。」

「叫人去廂房外守著。」王氏起身吩咐，「你帶兩個人去外頭，找到那個衝撞了七姑娘的人。」