104、斗

胡柞倡也是乾脆，吩咐手下卸貨至廢墟上，圈地豎旗。

「薛掌柜，你的傷不礙事吧」楚峰見薛掌柜仍在徘徊，不由關心一句。

「死不了，不知公子還需不需要老朽幫忙？」

「那就有勞薛掌柜了。」

「公子客氣。」

薛掌柜欣然投到忙碌中，有他主持，事情進展比胡柞倡等門外漢要順暢多了。薛掌柜乃本地人，臨時聘用，卻能不畏總商暴力恐嚇，支撐到現在，遇危沒有偷偷溜掉，且還來通風報信，也算是一片赤誠，楚峰對這類人的風骨和氣節，向來高看一眼。

「哎哎哎，你們幹什麼呢？！」

正忙活著，一夥四、五十人靠過來，打頭是名留八字鬍的傢伙，弔兒郎當，一看就能讓人輕易給他烙上『地痞』的標籤。

薛掌柜很四海的拱手，好顏好色的迎過去。「在下薛東谷，是此間掌柜，不知兄弟怎麼稱呼？」

「老子是這一帶『管爺』，來看看你們有無資格做買賣。」八字眉氣焰囂張，很不可一世。

薛東谷順眉諂笑說：「小老兒初來乍到，還未曾拜過地方，失禮之處，還望包含，小老兒這就立刻補過......」

沒想對方一把將他推了個踉蹌，直闖闖走進場來。八字鬍左右望望，陰陽怪氣道：「你這處沒貼罩門，也敢潑膽做買賣？！」

其餘幫眾罵罵咧咧往前壓，狀似一言不合，就要大打出手。

楚峰蹙眉問：「罩門是什麼？」

胡柞倡敬聲解釋：「大人，是平安費，地頭給已經納了捐的店鋪或人家，出具一張葫蘆式之紙，曰『罩門』，貼了罩門的，一應地痞不會上門滋擾，沒貼的，地頭會支使群痞終日登門索要，直到對方妥協為止。」

媽的！是保護費，這行當也真夠古老的。楚峰氣樂了。「來啊，將他們腿打瘸！」

眾親衛早就看不慣，聞令轟然暴起動手，隱匿於各處暗哨也都蜂擁而出。

雙方人數相當，但楚峰親衛可是萬里挑一的，地痞哪會是對手，才一個照面，就被撂倒二十多人，無一不是傷筋錯骨，陣陣哀號聲，頓時響徹街坊，八字鬍受創最重，兩條小腳畸形一般扭曲，人早已昏厥過去，最後能走脫的，僅餘三、四名機靈點的地痞。

附近店鋪老闆、掌柜，眼裡現出了驚懼，紛紛低眉垂頭，退回店內。

圍觀群眾指指點點，表情俱是歡喜，顯然平日里受這伙地痞的氣也是不少，今天只覺出一個痛快。

「閃開閃開！官府辦案！都想吃牢房嗎！！」一夥官差粗暴推開民眾，擠入場中，可一瞧那滿地傷號，心底就不禁泛涼，俗話說不是猛龍不過江，這伙外地人只怕不是省油燈。

「你們這誰是主事？！」

楚峰閑庭信步走出來：「我。」

捕快頭兒黎旦上下審量楚峰幾眼：「府衙聞報有人鬧市，果然屬實，各位，就隨我走一趟衙門吧。」

嚯！一波未平一波又起，八總商的手段不能不讓人佩服，不過這套對付普通商人可以，對付他楚峰，未免過於低劣了。

楚峰從懷裡亮出官憑，慢條斯理道：「本官初臨貴境，受市痞滋擾，教訓他們一下算什麼鬧市？南京雖非天子腳下，可也是我朝龍興之地，事事關乎天家顏面，這裡竟然成了社鼷橫行、頑徒不法之境，各位身為地方典吏，對此有何交待？」

胡柞倡為之啞然失笑。那句『本官』，說得一個直溜，大人果然天生就是做官的人。

「這......」黎旦受知府大人之命，前來拿人，沒想到對方居然是個官兒，事態變化讓他措手不及，總商們的消息，實在太烏龍了。

楚峰打著圓場說：「還請諸位捕快大哥，將一干宵小鎖拿偵問，復我南京清平。」

面對上官質問，黎旦唯有悻悻應和：「那是，那是。咳，來人！把這幫混賬押回府衙！」

衙役們也挺能隨風轉舵，一下子便毫無生澀地將角色轉換過來，轟然動作。

「黎二哥！我們是李家......」

「閉嘴！」

衙役一巴掌扇停了混混的嘴，虎狼般提溜著退去。

一忽兒，場面便清掃一空，南京捕快的辦事效率，楚峰略為感到滿意。「薛掌柜，重新開始吧。」

未等薛東谷回答，遠處突然又傳出聲音。

「慢慢慢！慢來！」

楚峰等人不禁愣怔，怎麼？還沒完啊？！

只見關市批驗所官呂成澤，帶著幾名官吏匆匆趕來。

楚峰暗生不妙。「呂大人。」

「楚大人，前番您來做買賣，本官不知情，真箇是大水沖了閻王廟，自家人不識自家人，罪過罪過。」呂成澤連連作揖，大明的官兒，就屬市、泊司一類最象商人。

「呂大人好說，今後楚某在這做買賣，就全仰仗大人照顧了。」

「呃。」呂成澤不無尷尬道：「楚大人有所不知，近來本地一些鹽商囤積居奇、任意漲價、摻假牟利，致令百姓怨聲頻頻，因而南京戶部責令權量市糴，一應鹽貨必須驗明真偽，再由總商評估物價，而後領取應天府簽發的憑條，方可買賣。如有違者，嚴懲不貸，楚大人，您看這......」

如果自己還是匪寇身份，大可當呂成澤在放屁，偏偏如今已經擢升為都指揮僉事，行事就免不了要受官家節制，做這撈么子官，也不見得都是好處。楚峰心忖：這兒不是自己地頭，犯不著明著較真，自找不痛快。「既然呂大人這麼說，楚某總要給幾分面子的。」

「多謝楚大人諒解。」

楚峰終於是清楚對手的能量了：勢力滔天。

怎麼應對呢？

哼，我在外間是個行為混沌的小乞丐，在基地里是個未來的殺戮機器，來到大明當的是山大王，哪種身份都跟循規蹈矩挨不上邊兒，法算什麼東西，跟我耍流氓，不知死字怎麼寫？！

「李思誠，將鹽送上船，暫時交給劉顯財拿去外地銷售。」

「是。」

「還有，讓孫四來見我。」

「是，大人。」

深夜，風不驚樹，蟲不嘲喧，只余更夫的梆子，隔時脆響幾下，南京越發顯得萬籟寂靜。

突然之間，轟隆幾聲巨響，大地震搖，寧靜瞬間破碎。

先是汪遠僑府邸，金碧輝煌的正門，被火藥炸得飛上半空，當堂死了幾個門房，四方院牆外，有人丟進來三、四十束火把，引燃了幾處屋頂，家丁驚呼救火，婢女恐尖叫豕突，護院四處奔走緝查，親眷宛如世界末日般，對著自家財物哭天搶地，整個府邸亂成一團。

而一江之畔的閻家，不曉得誰神不知鬼不覺的，將其一處偏院高牆鑿出一個大窟窿，引得不少梁頭君子、城狐社鼠手癢，三三兩兩入內盜竊，閻家小妾偶然經過，竟然發現有個污濁鬼正在啃雞翅，當場駭得魂兒都飛了，待家丁趕來，才發現這鬼是名乞丐，其人滿臉鍋灰，只露出一排磣人牙齒和兩隻精光閃閃眼睛，黑燈瞎火的猛然撞見，確實有些嚇人。

汪、閻二家頓時火冒三丈，誓要請兵圍城，掘出幕後惡人，可接踵而來的事情，當即令二人熄火。兩家停靠於碼頭，準備起運輸京的五十八艘船，悉數被人戳穿，船上241萬斤余鹽泄入長江，頃刻間長江水咸、魚蝦翻肚。另外，太平、豐腴二倉火起，燒掉正、余鹽23萬石。城內屬於二人名下的28店鋪，鋪化為灰燼。粗略估算一下，損失共計90萬兩銀。

由於從嘉靖中開始，預行開中，即今年年底開中明年鹽引，如此一來，內商實際上要早一年預付成本，也就是說，汪、閻二家明年的收入，全部泡湯。更要命的是缺貨，直接導致無法持續性搶佔市場，這是商賈最撓心的事。

八總商因利而聚，也會因利輪換排次，被第九名擠上來也並非不可能，汪遠僑、閻松林由此有了巨大危機感。

這齷齪事兒到底誰幹的？大夥雞吃放光蟲，心知肚明。

一夜之間，幾家歡喜幾家愁。

天剛灰濛濛的亮，五大總商又緊急匯在了一起。

「豈有此理！」汪遠僑齎怒地摔碎了一隻成化鬥彩瓷瓶。

吳天行拍拍他肩膀安撫：「老汪，咱們損了點毛皮，還沒傷到筋骨，犯不著動氣。」

「現在是損失問題嗎？這是臉面問題！楚峰擺明是在挑釁！」汪遠僑猶自不忿。

汪老大破天荒動了怒，原本脾氣暴躁的閻松林，反倒冷靜下來了。「對，如今關鍵是怎麼收拾那小子，別當咱們兩淮鹽商好欺！」

「松林老弟，你能不能別火上澆油？」展玉帛很是好整以暇，這次損失主要集中於汪遠僑和閻松林，其他人暫時無事，但他不敢擔保楚峰會遷怒自己，別看兩淮總商勢力強橫，攻擊固然周身是刀，可防禦卻也處處漏洞，如今家大業大了，尤其愛惜羽翼，穿鞋的怕了光腳的。「大家說，咱們能不能和楚峰做筆交易？」

「交易什麼？」吳天行大為不解。

展玉帛沉吟道：「關於楚峰那個粗鹽一石，換八斤精鹽的提議。」

李無量撫須思索后，接上話茬說：「不錯，枉各位也是精明商賈，怎麼就不會算賬了？各位想想，咱們賣一石私鹽，止得二十七兩七錢五分，而八斤青鹽，作價四兩的話，能獲三十二兩，若果作價五兩，那便是四十兩，其實是頗有賺頭的，且不用付賑濟銀、科罰銀、割沒銀等雜項，白花花的銀子，可以說是轉手即得呀～。」

展玉帛點頭贊同：「是的，近在福建寧德，沒有運輸盤剝之巨費，往返船資每引二兩銀子......不過，好像咱們只比往常多賺二兩辛苦錢而已，嘖嘖，那楚峰倒也精明之極，分分計較，這都叫他算到了。」

「我們不是應該同仇敵愾的嗎？」汪遠僑眼芒精精發亮。

汪遠僑積威已久，展玉帛也不敢太過忤逆他，呵呵笑道：「汪東家息怒，話是那樣說沒錯，但商人哪有永遠的敵人？倘若他願意賠償你和老閻的損失，大家能握手言歡，一塊兒發財，豈不妙矣？」

汪遠僑冷哼道：「咱們什麼時候淪落到圖那點小恩小惠了？！在兩淮就得尊奉咱們的規矩，否則總商受其擺布，還算什麼總商？！」

展玉帛悠悠品茗，不再言語。

汪遠僑深吸一口氣，平伏劇跳的心臟。「他楚峰會耍手段，難道我手段就會少嗎？倒要看看誰笑到最後！」