第十二章 蘇州
慕容怡一襲輕衣佇立在石拱橋上，欣賞著蘇州城的美景。與京城相比，這蘇州城顯得格外小家碧玉，每一處景緻都透露著細節上的精緻，絲毫沒有皇城的威嚴和壓迫。她看著清澈見底的河水，覺得自己有些幽怨，莫名地傷感起來。看著小橋流水人家的閑適，慕容怡覺得身心俱疲。這江湖的動蕩與風雨讓她無可奈何。即便有許多風流名士對她傾慕不已，但她始終覺得那些太過膚淺偽善。她嘆了口氣，決定不再去想那些煩人之事，先想辦法混進風火霹靂堂。
慕容怡走在這蘇州城內，只覺這城內之人的富庶程度不是一般，平民百姓的衣裳大都是絲錦質地，鮮見粗布衣裳。這城內的姑娘都透露著一股水鄉的靈氣，大大的眼睛滴溜溜地轉，腰肢好比弱柳扶風。慕容怡的相貌已屬不凡，但跟這蘇州城的姑娘相比，卻少了一份小家碧玉的氣質，多了幾分大氣。所以，不免有年輕的公子哥回頭看她，慕容怡也懶得理會。但事情永遠不如想象中那麼簡單，一隻手搭上慕容怡的肩膀，一聲諂媚的笑聲傳來，慕容怡不自覺地毛孔緊縮。來不及轉身，一個滿臉橫肉的男人已經竄到了她面前，那人用一雙鼠目不住上下打量。慕容怡忍了忍，沒出手，轉身往回走，卻不想後面竟是那人的同夥，四五個人已經擁上來將退路封死。
慕容怡不禁皺了皺眉頭，轉身問道：「你想幹什麼？」
只聽那人操一口吳儂軟語道：「小姐如此美貌，小爺我正好與你登對！」
慕容怡差點沒吐出來，那張臉配上這吳儂軟語簡直噁心至極。周圍雖有圍觀之人，但沒有一個人敢上前阻攔這流氓，想必是個地頭蛇。那人似乎很不滿意慕容怡的反應，接著道：「我爹可是這蘇州城最大的官兒，你跟了我這輩子都不愁吃穿，猶豫什麼呢？」說完，一張肥臉便欲靠將上來。慕容怡剛想出招，使一使「笑毒」，好讓這個死胖子笑死，但見一人很快擋道她面前，一手抵住那胖子欺身向前。那人道一臉正色道：「難道這蘇州城就沒有王法嗎？竟然放任你這種人光天化日之下輕薄女子。」
那胖子笑道：「王法？我爹就是王法！山高皇帝遠，皇帝老子都管不著，你耐我何？我勸你少管閑事，小爺我今天心情好，懶的跟你計較。要是再不識相，休怪小爺我心狠手辣！」
那人轉身對慕容怡道：「姑娘請先到一旁避一避，容在下為你教訓一下這幫惡徒。」
慕容怡這才看清來人，一身白衣，面容清冷，下巴有著好看的弧度，一雙劍眉之下兩點寒星。慕容怡靦腆一笑道：「如此勞煩公子了！」
但見一群人蜂擁向那白衣男子出手，不過白影閃動，一群人誰也動不了。那胖子一雙鼠目憤怒異常，但無奈什麼也做不了。慕容怡贊道：「好俊的點穴功，快速而又精準，今日真是大開眼界了！」
那白衣男子抱拳道：「姑娘過獎了，聽姑娘所言，相比也是江湖兒女，為何遇到這幫惡徒，不動聲色呢？」
慕容怡梨渦淺笑道：「公子既然代我出手了，又何用我親自動手呢？」
那白衣男子也笑道：「敢問姑娘芳名，也算在下結識一個朋友。」
慕容怡道：「小女子單名一個怡字，卻不知公子如何稱呼？」
那白衣男子道：「我姓乾，單名一個坤字，取自乾坤之意。」
慕容怡道：「那我便稱呼閣下乾大哥了。乾大哥，今日之事多謝了，我先行一步，改日有緣再見！」說完，人已在數丈之外。
那白衣男子痴痴地看了許久，呢喃道：「所謂佳人，怡人自得，妙哉，妙哉！」
慕容怡暗嘆自己時運不濟，想到那死胖子就覺得一陣噁心，必須用最毒的「腐屍斷腸散」方才解恨。不過話雖如此，正事不能耽誤，所以慕容怡只能忍氣吞聲，暫且放過那個死胖子。不過腦海中又浮現乾坤的樣貌，想到這素不相識的男子竟為自己拔刀相助，不禁有些感動。不過，如果他知道自己其實是「愛神之毒」不知道又會是什麼反應。想到這兒，慕容怡不禁啞然失笑。
風火霹靂堂燈火通明，大廳中齊聚各香主，眾人七嘴八舌，不知今晚為何突然集齊眾人。喧嘩中一位老者走了出來，頭髮已然花白，但身形卻十分矯健。神情矍鑠，甚具威嚴之感。看到他走入堂內，喧嘩聲漸漸停止，眾人齊聲道：「魯長老！」那老者抬抬手道：「大家都入座吧！」待眾人坐下，又道：「今日召集各位香主是因為本堂堂主之事。眾位都知道，風火霹靂堂群龍無首已經多時，歐陽雄堂主被人暗算之後，本堂一度處於混亂之中，少堂主如今又不知所蹤，大局無人主持，所以今日必定要推舉一位新堂主。」眾人七嘴八舌議論一番，個個點頭稱是。自歐陽雄被暗殺之後，名震江南的風火霹靂堂如今已陷入一盤散沙的狀態。雖然歐陽言主持大局期間已有所好轉，但如今歐陽言也不知去向，要重振往日雄風，當務之急便是推舉一位新堂主主持大局。魯劍雄乃風火霹靂堂中聲望最高的長老，昔日與歐陽兄乃拜把兄弟，歐陽雄平日里許多大小事務也都交由他管理。
一人帶頭說道：「魯長老最有資格成為堂主！」其他人紛紛響應道：「對！魯長老最有資格、最有實力，我們推選魯長老。」
魯劍雄抬手示意大家安靜，道：「魯某承各位厚愛，在此不甚感激，但魯某年事已高，主持大局力不從心，而且本堂如今事務繁雜，需要的並非我這將死之人，而是年輕力壯之人。小兒魯宏升昔日也跟著少堂主處理堂中事務，有些許經驗，蒙諸位抬愛，魯某推舉小兒來主持大局。」
又有一人喊道：「如今堂內，魯長老不當堂主，魯公子自然是第二人選。」大部分人點頭稱是，但也有不動聲色之人。
魯劍雄含笑示意魯宏升說幾句，只見一年輕人抱拳道：「多謝各位香主提拔，我魯宏升一定盡心儘力，處理堂中事務，重振我風火霹靂堂往日雄風！」
這句話起到了很大的煽動效果，眾人紛紛響應：「重振雄風！重振雄風！……」聲音震顫人心，魯宏升很滿意地笑了笑。
但就在此時，一個聲音響起：「這豈不是你們魯家父子自導自演的一幕獨角戲，有什麼意思？轉來轉去這堂主還不是你們魯家的。」眾人轉頭看去，只見一人面不改色，目不轉睛地盯著台上的魯家父子發問。這人一臉凹凸不平，但眼睛卻比繁星還亮，穿一件紫衫長袍。
魯宏升拱手作揖道：「不知這位香主可有更好的人選舉薦，如果有，可以儘管上來比試，能者居之。」
那人又道：「只可惜事發突然，當下如何讓我舉薦，在下並非小覷公子，只是覺得似有不妥罷了！」
魯宏升道：「那依兄台之見，該如何才行得通呢？」
那人嘴角一提道：「在下以為魯公子當選堂主未嘗不可，只是需要考驗，只要在一定考驗期內，大家認可魯公子確是能人，能振我堂雄風，魯公子才可安心將這堂主做下去，否則，便要換人了！」
魯劍雄站起來道：「這位香主好提法，那就先試用小兒兩個月，兩個月之後大家再做最後定奪，未知可否？」
那人道：「魯長老胸懷氣量不同常人，在下佩服，能聽人之言而謙虛接受之人並不多。」
魯劍雄笑道：「推舉堂主之事本就講求公平，是我事先考慮不周」。接著正色道：「如此，還要勞煩各位香主兩個月之後在這裡集合，作最後定奪。這兩個月內，權且暫由小兒代理堂主一職。」
一眾人等散了之後，風火霹靂堂內的燭火似乎暗淡了幾分。魯劍雄的面色也陰沉下來，道：「去查一下那人是哪一分部的，本已事成定局，竟然被此人節外生枝，查出嚴辦。」
魯宏升道：「爹，您莫要生氣。反正兩個月之後，這堂主之位還是我的，以我的能力，兩個月足以讓風火霹靂堂有起色。」
魯劍雄道：「堂主之位必須拿下來，不得有任何閃失，這是以後推進我們大計的首要前提。」隨即，魯劍雄又拍怕兒子的肩膀道：「宏升，爹年事已高，身體也大不如從前。有些事情還是應該由你去做，畢竟你以後的路還長，而我漸漸不中用了。」
魯宏升不安道：「爹何出此言，是否有什麼要緊的事情？」
魯劍雄搖了搖頭道：「去睡吧，以後再說不遲。」
那頂撞魯家父子之人一出風火霹靂堂，便拐進一家客棧，進得房間。只見那人打了用水沾濕臉龐，一邊撕開人皮面具，一邊自然自語道：「魯劍雄那點伎倆實在太幼稚，那群江湖大老粗個個四肢發達，大腦簡單，竟然被騙過。不過，遇到了我，他可就慘了。」那人不是別人，真是慕容怡。慕容怡解開長袍，暗想這易容術看來還過得去，以後易容出現也不失為一個好方法。慕容怡暗自得意后又盤算著怎麼混入風火霹靂堂，深入打探消息，突然又覺得很煩躁，蒙上被子，隔絕這世俗紛爭，且睡上一覺，明日之事明日再說。