4.選婢
郭雅心所住的院里種植了一大片海棠，花開時節，紅如胭脂，疊萼重蕊。但如此艷景也抵不過紅羅帳中，魚水相歡。
郭雅心推開朱明玉，喘著氣道：「官人，你真是越發壞了。」
朱明玉握住她的粉拳，將嬌妻整個兒擁入懷中：「我現在只想下床，再給你作一副《海棠春睡圖》。」
郭雅心想起收在柜子里那些無比香艷的圖畫，臉比海棠更紅：「你若敢畫，以後再不讓你進房裡！」
朱明玉笑著吻住她的紅唇，在她口中翻攪了一陣，才說：「夫人今夜這麼乖順，任為夫所為，莫不是有求於我？」
「就知道什麼事都瞞不過你。」郭雅心起身披衣，從妝台的盒子里拿出玉佩，坐回床邊：「官人可還記得這個？」
朱明玉單手撐在床上，微微側身：「這不是你要我買了，送給陸家外甥的？」
郭雅心抿了抿唇，攏好衣襟：「今日陪母親去燒香，沒想到雲昭到佛光寺來了。他說懷兒死了，在京城裡頭父親又不讓他進書院，他只能來求我們。官人，你看這件事該怎麼辦？」
「你想幫他？」
「你知道父親妻妾多，子女也多，家裡姐妹兄弟間並不親厚。母親去世得早，大哥和二姐最是護著我，二姐雖然不是母親親生的，但是比親生的四姐還疼我……可惜她那麼早就去了……」郭雅心說著就開始抹淚，朱明玉忙把她抱進懷裡，給她拂去淚水：「怎麼好好的，一說起二姐又這樣了？」
「官人……」郭雅心摟著朱明玉的脖子，水霧一樣的眼眸望著他。
「好好好，這件事我來想辦法。」朱明玉點了點她的鼻子，又把她壓在身下，「那你該怎麼報答為夫呢？」
郭雅心驚叫一聲，已經再沒回絕的餘地。
那邊朱明玉夫婦共赴巫山雲雨，這邊綺羅躺在明珠院里翻來覆去睡不著。她對偌大的朱家並不熟悉，說話做事雖然已經刻意小心，但時日久了難免不露出端倪，還是得親自挑一個年紀小些的丫環，養成心腹才行。
打定主意，第二日一早她就去找郭雅心。郭雅心穿著海棠紅的纏枝蓮織錦背子，銀線勾絲的曳地白裙，正帶著下人準備出門。看見綺羅，郭雅心面露笑容，俯身把她抱了起來：「正想著差玉簪去找你，你病好了，需得跟我一塊兒每天去祖母那兒請安。」
路上，綺羅小心地問郭雅心：「娘，我可不可以再買個小奴婢？現在屋裡的幾個丫環都太大了，沒有人陪我玩。」
「你四哥和五姐不能陪你玩么？」
綺羅皺著眉說：「四哥要去念書，五姐又不常住。」
郭雅心捏了捏她的鼻子，美目一彎：「人小鬼大。那便依你，改天我讓牙婆挑選幾個十歲左右的小丫頭來給你挑就是。」
「謝謝娘！」綺羅摟著郭雅心的脖子，軟軟糯糯地說。
「傻孩子，跟娘還這麼客氣。」
綺羅前世的母親早逝，雖然繼母在沒出事之前，不敢當著父親的面對她不好，但私下裡也是諸多刁難。原來有個親娘疼愛的感覺是這麼好。
郭雅心所託的陳牙婆在應天府一帶極有名氣，很快她就領著十幾個小丫環上門，進了綺羅住的院子。
綺羅看著跪在面前的十幾個小丫環，問道：「你們當中有會讀書識字的嗎？」
那些丫環各個面面相覷，陳牙婆噗嗤笑道：「瞧小姐說的，做下人的，哪裡會有那般福氣。」
綺羅看了看徐媽媽，徐媽媽便把手中的紙張分發給所有的丫頭。綺羅說：「這上面的詩，是我讓人從書里抄的。待會兒有人給你們念三遍，然後你們在一炷香的時間裡背下來。」
綺羅說完，便跳下塌往裡間去了。陳牙婆和一眾小丫環都面面相覷，但陳牙婆是個心思活絡的，見真有丫環念詩和點香，連忙催促道：「愣著幹什麼？沒聽見小姐的話？快點背呀！」一時之間，明間里都是稀稀拉拉的朗誦聲。
綺羅從門后探出腦袋看了一眼，丫環們都在交頭接耳，互相詢問不會的字，只一個小丫頭看著紙專心背誦。
等一炷香的時間到了，綺羅返回明間，收走丫環們手上的紙，一個個地問。
大部分丫環都背得磕磕巴巴的，不是沒了上句就是沒了下句，要不就是把字讀錯。只一個漂亮的丫環完整地背了出來，她期待地望著綺羅，以為勝券在握。綺羅卻只說：「下一個。」那個丫環難掩失望的神色，似乎很不甘心。
接下來的就是剛才沒有跟旁人交流的那個丫環。她不像別的丫環一樣，先說一大堆的話來介紹自己有什麼特長，而是直接把詩背了出來：「青青園中圈，朝圈待日圈。陽春布圈圈，萬物生光圈。常圈秋節至，圈圈華葉圈。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲！」
背完了，周圍的人都在竊笑，這好好的一首詩哪來這麼多圈？那丫環恭敬地給綺羅行了個禮：「奴婢比較笨，有些字實在記不住，想著與其念錯不如用圈代替。最後兩句小時候爹有教過，所以記得清楚。」
綺羅一拍扶手，對陳牙婆說：「就要她了。」
不僅是陳牙婆，連徐媽媽都愣住了。這丫頭長得不標緻，看起來也不是這群丫頭裡最機靈的，小姐到底看上她什麼了？可沒待她們反應過來，綺羅已經過去拉了那丫環起來，走到裡間去了。
徐媽媽嘆了口氣，對陳牙婆說：「小姐喜歡就隨她吧。你把這孩子的賣身契給我，回頭我讓賬房給你錢。」
朱成碧剛好打這兒附近經過，聽說綺羅在選婢，便好奇地在門外看了一會兒。她暗想這朱綺羅要人背詩又不挑那個全能背下來的，簡直是個蠢貨！她想了想，對身邊的丫環叮囑了一番，那丫環便去了陳牙婆那邊。
陳牙婆是做生意的，聽說又有一樁買賣，自然是高興，連忙把人送到朱成碧那邊去了。
綺羅自然不知道朱成碧也買了一個丫環，她坐在綉凳上，看著跪在眼前還有點發懵的丫環問：「你叫什麼？今年幾歲？」
「奴婢叫溪丫，今年十二歲。」
綺羅沉思道：「丫這個字不好……你看著安靜本分，我給你一個寧字，以後叫寧溪吧。」
「謝小姐賜名。」寧溪微微抬頭看了眼綺羅，恭敬地應道。
「寧溪，你可知道我為何選你？」綺羅接著問。
寧溪老實地搖了搖頭。
綺羅的聲音很低：「知之為知之，不知為不知，這本來就是一種智慧。而且你誠實，剛剛那個能一字不落全背下來的，必定之前背過這首詩，但她一聲不吭，這樣有心計的人我不敢用。別人都想被我選中，互相詢問不懂的字，而你卻沒有理會，只專心做自己的事。所以我選了你。」
寧溪越聽越心驚。眼前這位小姐，吐字清晰，說話有理有據，怎麼可能只有四歲！？
「我知道你很驚訝，但我既然挑了你，就要把話說在前頭。很多事你不用深究，只要忠心就行。若你能好好地待我，等你二十五歲的時候我便把賣身契還給你，任你去留。到時你若有意中人，我還會給你置辦嫁妝。這是交易，如果你不能信守承諾，被我聽到什麼風聲，我不會留你。」
寧溪連忙磕頭：「小姐大恩，奴婢無以回報，絕對會好好侍奉小姐，不敢做對不起小姐的事。」
「你明白就好，起來吧。」綺羅跳下綉凳，「跟我去見我娘。」
朱成碧也把新買的丫環帶去給長公主看，長公主道：「這模樣倒是極好。」朱成碧得意地說：「祖母，玉兒她還識字呢。這下好了，可有人陪我玩了。」
長公主笑著看她，讓她出去玩了。丫環山蕎說：「咱們五小姐的性子就是比那個六小姐好，畢竟國公府的家教擺在那裡呢。那個六小姐不僅病怏怏的，也不愛搭理人。」
長公主喝了口茶：「綺羅那孩子是病弱了一些，但也扯不上家教這些。」
山蕎近前道：「奴婢在想，哪有人三天兩頭借口生病不來請安的，是不是有什麼人在背後指點，故意對您不敬？」
「你在這兒亂嚼什麼舌根？擾了公主清靜。還不退下去！」張媽媽走過來，瞪著山蕎。山蕎縮了縮身子，躬身退出去了。
張媽媽說：「她膽子真是越來越大了，凈搬弄是非。若不是大夫人送來的，老身早就處置了她。」
「阿阮生怕我偏心玉兒，這才送了個眼線到我跟前。」長公主淡淡笑了笑，扶著張媽媽站起來說，「放心吧，我不至於為了這等小事動怒。」