第17章 抹黑
關氏已死，死者為大。無論她與吳少英是否有情，都已經是過去了，而且還是八年前的過去。秦含真不認為，現在有必要把這些往事重新牽扯出來。
古代女子的名聲要緊，關氏本身的命運就夠悲慘的了，何苦再讓她死後不得安寧？秦含真既然穿成了她的女兒，自然有責任去維護她的名譽。
再說，關芸娘之所以揪著這件事不放，還不是為了嫁不成吳少英？但是以她的性情，除非是不了解她的男人，否則誰願意娶她？吳少英是受了關家的恩典不假，但他如今有功名有前程，哪怕是為了自己將來著想，也不能娶一個不靠譜的妻子。如果關家挾恩以報，也許他會硬著頭皮認下，但現在明顯關家其他人都沒有站在關芸娘那邊，他自然不會傻傻地送上門去。
秦含真覺得，這種時候，為了維護關氏的名譽，稍稍黑一把關芸娘，是無傷大雅的。
牛氏與虎嬤嬤的談話仍在繼續著，虎嬤嬤已經將自己在關家的經歷說了出來。不象秦老先生，為人厚道，還為親家遮掩，半個字都沒提起關芸娘的糟心事，虎嬤嬤是絕不會在牛氏面前撒謊的，更何況，她自己也看那位關二姑娘不順眼。為著這關二姑娘胡鬧，他們一行人不得不提前告辭回家，連午飯都誤了，兩位主人一老一小都挨了餓。桑姐兒本來要請大夫來看暈車的癥狀，也臨時取消了，回家路上受了大罪。虎嬤嬤看了心疼，早就一肚子氣了。
牛氏聽完她的話，咋舌不已：「從前咋沒發現關家的小女兒這麼任性呢？她親老子都病得快死了，她怎麼倒無緣無故地鬧起來？還有關家大舅爺甩她耳光的時候，她沒說完的話到底是什麼？難不成關大舅還做了什麼見不得人的事？」
這一點虎嬤嬤也不清楚：「我沒來得及打聽，只是看親家太太和舅奶奶的神情，似乎都不大自在，想必不是什麼好事。」
牛氏還在好奇呢，秦含真見機會難得，就插嘴了：「我知道，是小姨想要嫁給表舅，表舅沒答應，姥姥和大舅也不同意，小姨就生氣了。」
牛氏一愣，回頭見孫女居然沒睡著，連忙問：「你怎麼知道的？」
秦含真爬了起來：「姥姥跟虎嬤嬤去了別的屋子說話，我一個人待在大炕上無聊。小姨拉了表舅到屋后吵架，就在窗外頭，我聽見了。」
牛氏看向虎嬤嬤，虎嬤嬤也有些意外：「我沒聽見呀？我……」她想到當時關老太太跟她提的事，也許是震驚太過，注意力全都在那上頭了，旁的事根本就沒留意。連表舅爺吳少英進了北屋看桑姐兒，她都是後來跟著關老太太回北屋時才知道的。
牛氏不知道她在想什麼，也沒多問，只拉著孫女兒：「到底是怎麼回事？你小姨想嫁給你吳表舅？那你吳表舅為什麼不答應？」
秦含真歪了歪頭：「我不知道呀，表舅當時跟小姨說，她的婚事自有姥姥和大舅做主，現在還不是提這個的時候，說女孩兒不該把這種事整天掛在嘴邊上。」
牛氏點頭：「這話是正理。這才是正經有品行懂禮數的讀書人該說的話呢。你表舅的品行是靠得住的。當年他還在你祖父跟前讀過兩年書呢。我那時候就說，可惜沒生個女兒，不然一定要招了他來做女婿。」
秦含真眨眨眼，繼續道：「可小姨聽了卻很生氣，說他不答應就是嫌棄她了。她說她長得好看，又識字，樣樣出挑，表舅是關家養大的，憑什麼嫌棄她？表舅說沒嫌棄她，只是把她當親妹妹，他不能娶親妹妹。小姨更生氣了，說那只是借口，表舅不肯娶她，一定是因為跟別人有私情。然後……」
她猶豫了一下，看向牛氏：「然後小姨就把表舅認識的女子都給猜了一圈，不管嫁人沒嫁人，年紀多大，只要是跟表舅說過話的，全都算上，連鄰居家的大媽大嫂都有份，一再追問他到底是跟誰有私情，到最後連我娘都沒放過。」
牛氏頓時惱了：「什麼？！那死丫頭自己不要臉，上趕著勾搭男人，憑什麼把我兒媳婦也拖下水？！」
「阿彌陀佛！」連虎嬤嬤都忍不住念佛了，「怪道親家太太和舅奶奶見了我們，一臉不自在的模樣。家裡的姑娘這般荒唐，誰能自在呀？舅奶奶見了小姑子，就想把她往屋外趕，原來是生怕她在我們面前胡說八道，丟了關家的臉。依我說，他們還攔得不夠呢。這樣沒規矩的姑娘，早就該關在屋子裡，不許出來見人才是！」
牛氏聽了，越發生氣了：「我早就說過，他們家這樣寵小女兒，遲早要寵出禍害來的！哪家姑娘象關家二丫頭似的，自個兒親爹病得快要死了，她還只想著要嫁男人的事。哪個男人能看得上她？吳家後生那樣的人品，還是監生，二十齣頭就中了舉的青年才俊，配她豈不是糟蹋了？還好親家沒糊塗，不曾為女兒害了外甥。」
虎嬤嬤道：「關家二姑娘今年十六了，按理說早該是出嫁的年紀，可這幾年只聽說她要說親，卻沒見她定下哪一家。縣裡早就有議論了，說關家二姑娘心氣兒太高，挑剔得很。給她說富裕人家，她嫌人家沒功名，不夠體面；給她說有功名的人家，她嫌人家太窮，怕吃苦；給她說有功名又富裕的人家，論理該事事如意了吧？她又嫌說的不是原配；好不容易終於有人給她尋了個樣樣挑不出錯來的，舉人家的少爺，自小讀書，有家業，還是頭婚，她又嫌人家長得不好看。於是拖了幾年下來，至今不曾許人。興許是見吳舅爺年輕英俊，前途光明，脾氣也好，關二姑娘就不肯放手了吧？只是強扭的瓜不甜，連她自個兒的家人都不贊同，她這樣胡鬧又有什麼意思？」
牛氏冷笑：「她這是仗著家裡人寵她！想著她鬧上一鬧，興許爹娘哥哥就答應成全她了呢？真是好厚的臉皮！竟然還好意思挑剔這個，嫌棄那個。她不過是個秀才的女兒，家業也只是平平，識得幾百字，不做睜眼瞎，就敢聲稱自個兒才貌雙全了。不是仗著我們秦家抬舉，她哪裡來這麼大的臉？！」
關家的底細，牛氏心裡清楚得很。早年關老爺子是耕讀人家出身，家裡有幾十畝田地，倒也不愁溫飽。他年輕時中了秀才，覺得仕途有望了，便********讀書備考，旁的一概不管。誰知考了幾十年，他都是落第的命，家業也幾乎敗得精光，雖然不至於挨餓，但一家人是拿不出什麼閑錢來的。
這時候，他聽聞秦老先生的私塾教出了幾個舉人、秀才，旁人都誇他是名師。雖然秦老先生比他還年輕，他也厚著臉皮去結交了。與秦老先生交談過後，他發現自己的學識談吐遠遠不及對方，連對方教出來的童生都不如，才覺得自己往日是井底之蛙，便從此死了科舉的心，改做起了教書先生。
他起初只是教些蒙童，後來發現有好苗子，便把人薦到秦老先生處，倒也帶出了幾個秀才來。因為這一點，來向他求學的學童越來越多，他的家境也漸漸好轉起來。到後來，他與秦老先生做了姻親，推薦學生更容易，也時常從秦老先生處得些書本文章，惠及他自己的學生，來附館的人就更多了，不再局限於蒙童。
關家家業就是這麼起來的。可以說，沒有秦家幫襯，關老爺子就只是一個再尋常不過的教書先生。他的女兒，自然也只是秀才之女，沒什麼可誇耀之處。可因為關家是秦家姻親，還極得秦家重視，旁人便也敬關老爺子三分。
牛氏自問自己給兒子娶媳婦時，尚不敢挑三揀四，關家的小女兒不過是秦家姻親，居然就這般拿大起來。外人萬一誤會是秦家縱得她如此傲慢，說起秦家閑話來，豈不冤枉？因此格外生氣。
虎嬤嬤嘆道：「吳表舅爺受了關家的恩典，若親姨媽要他報答，他也不好回絕的。想必關二姑娘就是仗著這個，才敢開的口。」
牛氏冷笑著說：「她也不怕心氣太高了，將來出醜！吳家後生這趟回來，聽說綏德知州要給他補官，不是縣丞，也是個主簿。他的媳婦就是官太太了，要幫著在官面上應酬的。就關家二丫頭那個脾氣，能做哪門子的官太太？別說應酬，不得罪人就是好的了。關家人就是疼她，才不肯答應婚事呢。要不然，隨她胡鬧去，有個做官的女婿，憑他如何丟臉呢，米脂縣上下無人知道，他們關家一樣風光！」
牛氏發了一通脾氣，對關芸娘的厭惡上升到了最高點，特地囑咐虎嬤嬤：「以後沒事別去關家了，尤其不能帶桑姐兒去，免得路上折騰，去了他家，還要看他家丫頭胡鬧！親家若不能約束好這個閨女，我們可不敢跟他家來往。瞧她滿嘴裡胡唚的都是些什麼亂七八糟的話，沒得污了人的耳朵！」
虎嬤嬤其實很想說，萬一關老爺子斷了氣，關家要守孝，兩家本來就會少來往了，但一想到關老太太跟她提的那事，便又閉了嘴。
說話間，張媽聽說主人家提前回來了，連忙回到了上院來拜見。牛氏便對她說：「把姐兒抱回屋裡歇息吧。可憐見的，這半天折騰得厲害，姐兒受大罪了！晚上你不必抱她過來，讓她在自己屋裡吃飯。想吃什麼，只管吩咐廚房。」
張媽笑著答應了，便抱起秦含真要走。秦含真見自己的話成功讓牛氏對關芸娘產生了不信任感，心滿意足，也就乖乖跟祖母道別，回自個兒房間午睡去了。
她一走，虎嬤嬤才坐回了炕邊，壓低聲音對牛氏說：「太太，今兒在關家，親家太太讓我跟你捎句話，說……大奶奶沒了，只留下桑姐兒一個骨血，秦家如今小一輩里又只有二奶奶生的梓哥兒一個男丁，她著實不放心，就怕桑姐兒日後吃虧。因此，她想給桑姐兒和她孫子秀哥兒訂下親事，讓桑姐兒日後嫁回關家去，有親姥姥、親舅舅護著，也不會受委屈，問你和老爺意下如何？」
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