第8章 牛氏
牛氏跟秦含真想象中有些不太一樣。
她只見過祖父秦老先生。老先生雖身著布袍，卻是位溫文爾雅的老人。從他的談吐，還有他本地名師的身份，都可以看出他學識淵博，氣度不凡。秦含真從張媽的閑談里，知道秦家住的是三進的窯洞大宅，用得起丫頭婆子、管家小廝，還有不少田產，猜測秦家應該是頗有身家的大戶。由此可見，秦家也算得上是本地的書香名門了。
一個頗有身家的書香名門的當家主母，很有可能是位文雅婦人，出身也該是士紳人家。她的兩個兒子都做了官——雖然是武官，娶的媳婦也不是一般家庭出來的。關氏也是讀書人家的女兒，何氏直接就是官宦千金。怎麼看，牛氏都該是位有些氣派的大家夫人了。哪怕秦老先生穿著布袍，為人也很親和，但書香門第嘛，作風樸素一些是正常的，更別說秦家前後辦了兩場喪事，現在不可能把綾羅綢緞往身上裹。
可牛氏卻大大出乎秦含真意料之外。
她長得不難看，小圓臉，濃眉大眼，雖已有了年紀，但隱約可以看出，年輕的時候也是個俊俏的小美人。她不知道是本身就比秦老先生年輕，還是保養得比他好，看起來皮膚要光滑緊緻得多了，就是膚色略黑了點兒，比站在她旁邊的虎嬤嬤都要黑。她雖然神色有些憔悴，雙眼下方也有烏青，唇色也稍嫌慘白，但因為長了個高高的額頭，顯得人還算精神。不過高額頭，也就意味著髮際線比較靠後，加上雙鬢染上了灰白，她還戴上了寬寬的黑布抹額，所以還是顯露出了幾分老相，很象是鄉下老太太的模樣。
秦含真有些沒辦法跟眼前的鄉下小老太太跟那位溫文爾雅的老書生祖父聯繫起來。虎嬤嬤把她抱到炕邊坐下后，她還有些發獃，不過很快就回過神，老老實實地喊了一聲「祖母」，用的是張媽的那種本地方言口音，估計應該不會出錯。
這種叫法確實沒出錯，牛氏絲毫沒有露出異狀來，還愛憐地摸了摸她的小臉：「今天好些了？瞧你瘦成了什麼樣子。」轉頭對虎嬤嬤說，「縣令太太前兒送來的那個什麼粉，老頭子不是說很養人嗎？熱些羊奶，把粉和了，拿來給桑姐兒吃。」
虎嬤嬤應著，笑說：「那是茯苓粉。回頭問了老爺，多少羊奶兌多少粉合適，有沒有什麼忌諱，再給姐兒吃吧。眼下有件事，要請太太拿主意。」說罷就把方才在東廂房裡發生的事，將她知道的部分報告給了牛氏。張媽與翠兒兩個因被她喝令留在屋外，所以沒法插嘴。
牛氏沉下臉來，問坐在炕邊的秦含真：「桑姐兒，你奶娘怎麼跟翠兒鬧起來了？你知道嗎？」
秦含真當然不會錯過這個機會，就說：「知道的，我和奶娘想起娘沒了，正傷心呢，翠兒進來了，看到就開始罵，說奶娘不該胡說八道，叫我不要記著以前的事了，以後我還要靠二叔二嬸養活呢，不該得罪二嬸。她還說，要去二嬸那裡告狀，把奶娘和渾哥兒趕出去。我聽了生氣，說奶娘是我們大房的人，二嬸還管不著她。翠兒卻說，二嬸生了梓哥兒，是秦家的獨苗苗，以後這個家是二嬸來當的，連我都要看二嬸的臉色，更何況是奶娘呢？」
秦含真這話有些斷章取義、東拼西湊，然而誰也不能說她在撒謊，因為翠兒確實說過類似的話。不過，經過這麼一拼湊，翠兒就好象在攔著奶娘告訴桑姐兒她母親是如何死的，還替罪魁禍首二奶奶何氏辯白，顯得十分可惡。而二奶奶何氏更是有仗著兒子威脅苦主的嫌疑。
秦含真還嫌不夠，可憐兮兮地多問了一句：「祖母，翠兒這話是真的嗎？我以後都要看二嬸的臉色了？她要是生氣，我就沒有好日子過？」
牛氏聽了直冷笑：「你聽她胡說！我跟老頭子還沒死呢，姓何的想要當這個家，也太早了些！」
說著她就從炕上爬了起來，扯過一個引枕想要坐起，虎嬤嬤連忙上前幫她整理引枕，又多拿了一個引枕來塞到她身後，讓她能穩當地坐在炕上，又從炕尾抓了件棕色的布棉襖往她身上一披。
牛氏坐穩了，披好了棉襖，才看了虎嬤嬤一眼：「把張媽和翠兒叫進來。」虎嬤嬤應聲走到外間的門邊，掀起門帘：「進來吧。」
張媽剛才在門外聽到秦含真告狀，牛氏氣憤，心中就象是受到了鼓舞一般，挺直了腰桿進來了。翠兒卻在後頭拖拖拉拉地，頭不停地往西廂方向看。
無奈西廂里的人沒一個露面的，連窗戶也緊緊地關著，彷彿什麼動靜都沒聽見一般。翠兒急得頭上直冒冷汗，可何氏那邊沒回應，她也沒轍。
虎嬤嬤見她不肯進門，沒好氣地喝她一句：「磨蹭什麼呢？還不快進來，太太等著問你話呢！」
翠兒這才低著頭，不情不願地進了屋。
虎嬤嬤放下帘子，就走回到裡間炕邊站著，幫牛氏問話。這時候，西廂那邊才有一扇木窗開了一絲縫兒，有人往這頭張望了一眼。
這張望的人正是泰生嫂子，她就看了這一眼，便把脖子縮了回去，將窗子重新關好了，回頭向何氏回稟：「奶奶，翠兒進去了。」
「蠢貨！」何氏憤憤地罵了一句，差點兒沒把手裡的茶碗給摔了。只是擔心摔碗的聲響會驚動了正屋，才恨恨地將茶碗放回炕桌上。
泰生嫂子也暗怨翠兒成事不足，敗事有餘。何氏本來是想讓翠兒好好在桑姐兒面前說些好話，把桑姐兒哄住了，又或者說，把孩子嚇住，讓她再也不敢與何氏作對。本來這事兒也不難，大房沒有大人了，桑姐兒不過是個七歲的孩子，又才從鬼門關揀回一條命，聽說還忘盡了前事，什麼人都認不得了。這時候哄她幾句，把這些日子混過去，等何氏主僕離了米脂，也就萬事大吉了。
至於桑姐兒的奶娘張媽，不過是個沒什麼見識的鄉下僕婦，隨便拿話擠兌幾句，支到別的地方幹活，也就完事了，多簡單哪。
誰能想到，翠兒會愚蠢地當著桑姐兒的面跟張媽吵架，不但把桑姐兒惹惱了，還把事情鬧到牛氏跟前？最愚蠢的是，她還把何氏給拖下水了，口口聲聲叫著「二奶奶」，又頻頻看向西廂的方向，這是生怕牛氏不知道，她是受了何氏指使么？
牛氏如今正看媳婦何氏不順眼呢，這回又要發作了。何氏只覺得自己冤枉，因為一個蠢丫頭，叫她受了無妄之災。
何氏咬牙切齒地對泰生嫂子說：「這丫頭不能用了，事事指望不上，還要拖後腿，今日一過，就早些想辦法打發了她吧！」
泰生嫂子有些為難：「可是奶奶，她……她知道不少咱們的事，萬一把她惹惱了，她在太太面前亂說話……」
何氏瞪她一眼：「怕什麼？先拿話哄住了，把她弄走，找個沒人知道的地方封了口，她還能找誰告狀？更何況，她自個兒身上也不幹凈，告發了我們，她也一樣是個死！大不了多給她父母幾兩銀子發送就是了。」
泰生嫂子心下又一次嘭嘭跳得飛快：「奶奶的意思是……是……」老天爺！她可從來沒做過牽涉人命的事！
何氏看她這模樣，就知道她怕了，不屑地啐她一口：「沒用的東西！」又開始嘆氣，「我哥哥什麼時候才能回來？如今想有個可靠的人辦點事，都找不到！」
泰生嫂子縮了腦袋，悶聲不吭。何舅爺能辦的事，確實不是她有膽子去做的……
正屋裡，虎嬤嬤已經審完了張媽。張媽的話跟秦含真大致是一個意思，只是語序和時間的順序有所差別。但秦含真這時候還是個七歲的孩子呢，又剛剛重傷初愈，能夠不再做傻子，說話條理清楚，就已經讓家人驚喜了。牛氏自然不可能會挑剔嫡親的孫女兒是否把翠兒的話一五一十、毫無錯誤地複述了下來。她只要知道翠兒確實說過類似的話，就足夠了。
牛氏靠在炕上，冷笑著看向跪在地下的翠兒：「我真沒想到，你還挺能幹的，平哥媳婦才沒了幾日，你就給自己找到了新主子，連桑姐兒都叫你反手賣了。你很得意，是不是？什麼叫這個家遲早是二奶奶在當？你當我是死人嗎？！」
翠兒伏在地上發抖，一個字都不敢答。
罵完了，牛氏又朝西邊望了一眼，冷笑著繼續說：「你不說話，我也知道，若不是有人給你撐腰，就你這蠢貨，也沒這麼大的膽子。可那又如何呢？任誰給你撐腰，我一樣能收拾你！」
翠兒這回是真的害怕了，連連磕頭：「太太饒命，我再也不敢了！」
牛氏不理她，只吩咐虎嬤嬤：「叫她老子娘來，把她領回去，也不必來我面前哭求了，我可沒有平哥兒媳婦的好性兒，也不怕丟臉！他們要鬧，就叫他們滾！我家的田有的是人能種。闔縣上下就屬我們家的租子最低，做我們家的佃戶是他們的福氣。吃我的，用我的，養出的丫頭反過來欺負我親孫女？世上沒有這樣的道理！」
這還不算，牛氏另囑咐了張媽：「你把桑姐兒放我這裡，親自去盯著這丫頭出門。除了這一身衣裳，什麼東西都不許她帶走，就連她身上也給我搜清楚了。一顆珠子，一根線，都是我們家的東西。再跟著去她家，把她家裡也給我搜一遍。但凡是從我們家拿走的，都給我拿回來！她敢替姓何的辦事，一定收了不少好處。把這些好處都給我桑姐兒留著買花戴，一個銅板也不能便宜了她！」
翠兒頓時嚇得魂飛魄散：「太太饒了我吧，我再也不敢了！」又嚷：「二奶奶！二奶奶救我！」一邊嚷著，一邊被虎嬤嬤和張媽合力拖了出去。
西廂仍舊半點動靜都沒有。
牛氏啐了一口，沙啞著聲音揚聲道：「你只管嚷！看你的二奶奶會不會為你說半句好話！豬油蒙了心的蠢東西！你的二奶奶不就是仗著給我們老秦家生了個兒子嗎？有什麼了不起？老娘還生了兩個呢！」
祖母大人風馳電掣地把翠兒給搞定了，秦含真只有目瞪口呆的份。
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