流言
趙純熙病得很重，連吃了幾貼猛葯才把高熱降下去，需得躺在床上靜養十天半月才能恢復元氣。關素衣從太醫丞處了解到情況，暗暗在心裡說了一句「該」，面上卻十分心疼，每天都帶著湯水前去探望。如今她養成了一個新愛好，那就是默默欣賞趙純熙分明抗拒厭憎，卻不得不假裝感激涕零的模樣。
這日，將燉好的甲魚湯放進食盒裡，她領著明蘭溜溜達達朝蓬萊苑走去。至於明芳，早在成婚次日就毛遂自薦，前去照顧病重的大小姐，這會兒沒準正做著當姨娘的美夢。
二人邊走邊聊，步履緩慢，並不怕湯水冷掉，反正趙純熙從來不喝，只會找借口將它棄置一旁，等她們走了就倒進恭桶。
明蘭揉了揉鼻子，對甲魚湯的腥味很有些受不了，「小姐，您怎麼每次都燉甲魚湯啊？這股味兒很重，大多數人都不愛喝。」
關素衣低笑一聲，「王八龜孫正該喝甲魚湯才對，這就是常人說的以形補形。日後只要姑爺上門用膳，你必要傳這道菜，記住了嗎？」把他補成個萬年王八才好玩呢！
明蘭不知道主子為何對姑爺那般厭惡，雖然面上笑呵呵的，說話的語氣也溫柔，但遣詞用句卻大有問題，什麼畜牲、王八、龜孫，一個比一個下賤，活似姑爺上輩子刨了她祖墳一樣。
即便心中存了千百個疑惑，明蘭卻不敢追問，只是更加小心翼翼地護好食盒。
「小姐您來了。」二人剛跨入蓬萊苑，明芳就興匆匆地迎上去，一面掀門帘一面笑道，「快請進，方才小姐還念叨您，問奴婢您什麼時候會來。侯爺也剛到，身上沾了許多雪粒子，正在隔間換衣服。」
貝殼和玉珠串成的門帘丁零噹啷一陣響，隨即就有一道緋紅倩影蓮步輕移，跨門而入，將昏暗的內室照得亮堂起來。趙純熙連忙半坐起身，親親熱熱地喊道，「母親，女兒久病不愈，實在是拖累您了。飄絮，把綉墩挪到床邊來，好叫母親坐得離我近一些，我們母女倆手拉著手說說貼己話。」
關素衣不著痕迹地輕撫手背，感覺上面長滿了雞皮疙瘩。趙純熙這會兒大概已經知道她的嫁妝被老夫人送到正房的事，所以才會態度大變。記得上輩子在拿回嫁妝之前，她也是這般逢迎討好，撒嬌賣乖，把自己哄得團團轉。現在想來，兩人年齡相差並不大，一個十三，一個十八，也就五年而已，怎麼她就心思那麼深，自己卻一望見底？
這一點許是隨了葉蓁，而且葉繁也不差，果然是家學淵源。
關素衣剛在綉墩上坐定，趙陸離就進來了，見明蘭端著一碗甲魚湯要餵給女兒，忙道，「我也餓了，先給我盛一碗。」裝模作樣地喝了一口便放下，語帶饜足，「味道很好，就是有些燙，等放涼一點再用。」
放涼了你會喝？關素衣笑著應諾，心裡卻門清。這父女兩個指不定在心裡怎麼防備她。上輩子大約也是如此，只她當時滿心都是對侯府的感激，並未多想。王八喝王八湯，正相配。
趙陸離覺得新婚妻子的笑容有些古怪，一時間卻說不出來，於是很快就拋開了。在確定對方無害之前，他不會讓兒女與她太過親近。三人虛以委蛇了一番，等外面雪停了才各自鬆一口氣，然後送客的送客，告辭的告辭。
踏出蓬萊苑，確定四周無人，明蘭抱怨道，「瞧侯爺客客氣氣那樣兒，真不把小姐您當自己人。還有趙小姐，表面看著極是妥帖親熱，說的那些話也漂漂亮亮，滴水不漏，但奴婢私下裡琢磨琢磨，總覺得有些不對味兒。」
關素衣拂去手背上的雞皮疙瘩，笑而不語。兩人走到一方暖閣，就見一名身穿貂皮襖子的俊秀男孩蹦蹦跳跳跑過來，看見主僕二人，眼睛立時瞪大，「你是關氏吧？鬧喜房那天我躲在窗戶下偷偷見過你。」
關素衣正待答話，他已自動自發地撲過來，摟住她一隻胳膊搖晃，「姐姐病了，爹爹要陪她，沒人跟我玩。走走走，陪我溜冰去。」
「你是趙望舒？如果我沒記錯的話，這個時辰你應該在族學里上課？」關素衣彎腰看他，表情戲謔。
如今儒學盛行，前些日子皇上還放出一條消息，欲以科舉選官，這是打破世家專權的第一步，亦是廢除九品中正制的第一步。世家巨族雖多有阻撓，但無奈他們在戰火中損耗了太多底蘊，已無力反抗新帝，而天下寒士人數甚眾，自是傾盡全力支持，所以不出三年，科舉選官制就會成為入仕最主要的一條途徑。趙陸離雖然是個活王八，但好歹有點見識，所以在政令剛出來的那天就建立了族學，並為兒子延請一位鴻儒當夫子，寄望於他將來有一天能夠依靠才學走上仕途。
但是趙望舒並不領情，想盡辦法逃學偷懶。他今年十歲，正是愛玩愛鬧，人憎狗厭的年齡，連拉帶拽地把繼母往結了冰的荷塘里拖，「我早下學了。快走，那邊的雪堆里埋著趙二寶給我做的雪橇板，可好玩啦！」
關素衣被拉得踉蹌，好不容易站穩身子才道，「你先與我一塊兒去族學里看看，如果真箇下學了，我再帶你去玩。但倘若你騙我的話，我便要告訴你父親。」
「我說下學就是下學了，你怎麼那麼認死理兒呢？」趙望舒有些生氣，跺腳道，「你爹和你祖父的官職都是我父親求了皇上弄來的，你嫁進趙家是攀高枝兒，合該事事順從，處處謙卑，豈能與本少爺擰著來？你陪不陪本少爺玩，給句話！」
「不陪。走，我帶你回族學。」關素衣上前去拉趙望舒，卻被他三兩下掙開，一溜煙跑到十米開外，氣急敗壞地叫罵，「好你個關氏，竟然管到少爺我頭上來了！我不要你做我母親，這就叫爹爹休了你！還有你祖父和你父親的官也別想當了，這就是得罪本少爺的下場！」話落用力跺了跺腳，飛快跑遠，想來也怕被拎回族學去。
關素衣盯著他遠去的背影，表情莫測。上輩子，她對頑劣的繼子十分頭疼，花了無數精力去教導規勸。因祖父畢生致力於教書育人，她耳濡目染之下也頗有幾分手段，慢慢把繼子掰正，並教養得十分出色。哪料他非但不知感恩，還反過頭來誣陷繼母與外男有染，硬生生磨掉她對侯府最後一絲溫情。
重來一回，關素衣哪裡還有閑心去教導這熊孩子，只看著他越長越歪，最後毀在葉繁手裡也就罷了。剛消停不久的雪花又開始紛紛揚揚飄落，她接住一片，捂化在掌心，淡聲道，「回去吧。」
明蘭戰戰兢兢跟在後面，小聲詢問，「小姐，要不您把少爺追回來，然後陪他玩雪橇？就算您不喜歡侯爺，可也得為老爺和老太爺著想啊，他們的官職全靠侯爺……」
不等小丫頭說完，關素衣已嗤笑出聲，「誰告訴你關家要靠侯府？」
「可大伙兒都那麼說。」明蘭囁嚅道。
「看來這流言已經傳遍鎮北侯府了？」關素衣斂去笑容，表情冷厲，「若換個眼界短淺、大字不識的婦人，沒準兒還真會被這傳言糊弄住，然後對侯府感恩戴德，誠惶誠恐。也不知背後傳播這流言的人把我關素衣當成了什麼，蠢貨？憑趙陸離那窩囊樣，竟能求出個超一品的官來，他當自己會飛？」
「小姐，難道老爺和老太爺的官職不是侯爺求來的？」明蘭實在無法相信寒門出身的關家會被高高在上的皇帝看重，畢竟燕京的士族那樣多。
關素衣斬釘截鐵地否認便沒再解釋，因為明蘭根本聽不懂。不過這並不怪她，九品中正制已盛行幾百年，唯有士族弟子才能官居高位，而寒門志士就算再有才華也找不到進身之階。似關家這般驟然富貴的例子絕無僅有，聽在庶民耳里不啻於神話故事，如若這故事扯上鎮北侯，也就變得可信了。沒有鎮北侯的幫襯，哪有關家今日？這大約是普通百姓的共識。
然而在表象背後，誰能想到這是一個雄才偉略的帝王在為自己的萬世江山鋪路？莫說困囿於寸許天地的庶民，就連很多士族，恐怕也想不到那般深遠。思及端坐於龍椅上的某人，關素衣說不清是敬佩多一點還是怨恨多一些，畢竟她兩輩子的悲劇與他總也脫不開干係。
但他離她實在是太遠了，遠得像是在天上，所以她只能仰望，談不上怨恨。
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關素衣並未追查源頭，也未殺雞儆猴、壓制流言，只在翌日，趙陸離與她歸寧並參加家宴時，忽然舉起酒杯相邀，「聽府里人說，祖父與父親的官職都是侯爺求來的，妾身對此感激不盡。他二人初入官場，諸事不懂，煩勞侯爺多加照拂。這一杯妾身先飲，侯爺隨意。」
本還面帶微笑的趙陸離瞬間僵硬，竟不知該如何應這句話。
關老爺子與關父齊齊朝他看去，目中滿是審視。能把關素衣教導的那般出色，他們自然也不是眼界短淺之輩，對皇帝重用關家的意圖早已洞悉，更明白日後該如何自處。這官職不是任何人求來的，完全憑藉著他們的真才實學。而趙府卻傳出這樣的流言，豈不是將孫女（女兒），甚至關家的臉面，扔在地上踩？
本還對文質彬彬、相貌堂堂的趙陸離印象頗佳的關氏父子，現在已流露出些許鄙薄之色。
趙陸離看了看新婚妻子，又看了看其餘幾人，指節慢慢收攏，差點將酒杯捏碎。他哪裡有本事為關家人求到帝師和九卿之位？這話若傳到霍聖哲耳里，又該如何嘲笑他的自吹自擂與可悲可笑？尤其關家父子如今都是天子近臣，極有可能在他跟前提到幾句。那場景，等同於硬生生把他的臉皮扒下來踩踏，堪稱痛不可遏。
關素衣敬酒之辭，趙陸離萬萬不敢應，恨不得遁入地下逃回侯府，把所有造謠者全都掐死。他已經夠丟臉了，絕不能讓霍聖哲看見他更不堪的一面。。