無賴
眾嬪妃早知道椒房殿有主之後,她們的日子會不好過,卻沒料竟壓抑至此。何謂「一入宮門深似海」,現在總算體會到了,既無皇寵,又無子嗣,竟不知該如何過活。有人惶然無助,有人失魂落魄，也有人滿腔都是怒火。
盤婕妤下意識地朝沈婕妤看去，嘴唇微微開合幾下。
沈婕妤捧著宮規上前幾步,叩拜道，「娘娘警訓，妾等莫敢不從,當恪守宮規,安守本分。然，娘娘貴為一國之母,最重大的責任應是為皇家開枝散葉,綿延子嗣。皇上已近而立,宮中卻全無喜訊,娘娘是否該規勸皇上雨露均沾,播撒龍種？妾等入宮幾年，竟無一人得沐聖恩,此前宮中無主，妾等心存憂慮卻不知向誰申訴,如今娘娘執掌六宮,高居鳳位，是妾等統帥，還請娘娘為妾等做主。」
她話音剛落，一眾嬪妃便齊齊跪下高呼，「請娘娘為妾等做主。」
在入宮之前，關素衣就已明白自己將面對什麼。她平靜地拍拍手，便有一名內侍捧著一個托盤走上前，將盤內之物呈給眾位貴主觀看。
「這是？」沈婕妤心有所感。
「此乃宮牌，」關素衣拿起雕刻著「椒房殿」字樣的木牌，徐徐開口，「皇上想寵幸誰，並非本宮可以掌控，然而該本宮盡到的職責，本宮亦不會推脫。這些宮牌刻著你們的殿名與字型大小，本宮會派遣內侍日日送與皇上挑選，藉此提醒他雨露均沾。至於他會選誰，且看你們運氣吧。」
話落她覺得胃裡一陣翻騰，閉目按捺了好一會兒才把噁心的感覺壓下去。
嬪妃們一個個伸長脖子朝托盤裡看，表情顯露出幾分歡喜雀躍。沈婕妤不再開腔，盤婕妤卻覺得不足，進言道，「娘娘直接安排妾等侍寢便罷，何必弄這些玄虛。」旁人不知，她卻一清二楚，皇上對皇后的話可是言聽計從的。
關素衣瞥她一眼，冷道，「你若是覺得本宮故弄玄虛，倒也罷了，本宮這就擬定侍寢名單，安排皇上一個一個寵幸。往後你們也不必去皇上跟前獻媚，直接來椒房殿伺候本宮，誰能把本宮伺候高興了，本宮便提攜誰。」
這話一出，盤婕妤的臉色頓時變得無比難看，其餘嬪妃也都膽戰心驚，惶惶不安。宮規一出，皇后的權柄已擴至極限，若連侍寢嬪妃也由她一手安排，豈不等於完全把控了她們的活路？盤婕妤到底會不會說話？找死也不能這樣上趕著！還是宮牌好，萬一皇上膩了皇后，其他人就有機會了！
思及此，眾人連忙異口同聲地道，「謝娘娘賜妾等宮牌。」盤婕妤僵坐片刻，終究是跟隨眾人一塊兒跪下去，心中滿是屈辱不甘，卻又無可奈何。
關素衣閉目道，「趁大伙兒都在，便把宮牌直接送去未央宮吧。得了召選的人回去好好準備，但願能儘早為我皇室開枝散葉。」
眾妃大喜過望，連連跪拜謝恩，然後翹首以盼。
----
未央宮內，聖元帝正在與幾位臣工商討治水事宜，好不容易得閑，正準備換了常服去椒房殿陪伴皇后，卻見白福捧著一個托盤進來，表情有些古怪。他往裡一看，卻是二十幾塊墜著各色流蘇的小木牌，其上雕刻著宮殿與嬪妃名號。
「這是什麼？」他拿起刻著椒房殿字樣的小木牌放在掌心把玩，眉眼帶著溫柔淺笑。
「啟稟皇上，這是皇後娘娘命人送來的，說您已近而立卻無子嗣，勸您雨露均沾。從今往後她會日日派人送宮牌過來，您想幸誰就直接翻牌子，該嬪妃得了音信也好早作準備。」
「什麼？」聖元帝臉上的笑容瞬間消失，咬牙道，「這真是夫人讓你送過來的？」
白福瞥見皇上陰雲密布、風雨欲來的表情，不由咽了咽唾沫，「啟稟皇上，的確是皇後娘娘遣人送來的。」旁的話，他一句不敢多說。事實上，他對皇后的做法極為贊同，再過一年，皇上便虛歲三十，膝下卻無半個子嗣，這已成為動搖他皇位的最大隱患。皇后此舉是為了皇室血脈的延續，何嘗不是為了皇上本人？這才是真正的賢后啊！
然而聖元帝絲毫也不領情，甩手打翻托盤，怒道，「燒了！把這些礙眼的東西全給朕燒了！」
白福嚇得膽顫，卻也不敢勸諫，只好撿起灑了一地的宮牌，拿去殿外燒掉，剛走出去沒幾步，又聽皇上說了一句「慢著」，他心中大喜，以為皇上回心轉意，卻見對方獨獨拿起「椒房殿」的宮牌，收入懷中，臉色越顯陰沉地擺手，「拿去燒吧。」
白福無法，只得聽令行事。
----
椒房殿內，眾位嬪妃還在耐心等待。她們彼此張望，互相試探，都在猜測屏雀中選的人究竟是誰。倘若能一夜承寵，得孕龍嗣，按照宮規也算是大功一件，可以晉位。有了孩子，又有了位份，更大的造化必定在後面等著。皇后的確很風光，卻風光不過太后。
胡思亂想中，不少人漲紅了臉頰，露出竊喜的笑容，卻聽殿外傳來一陣急促的腳步聲，少頃，身材高大，容貌俊偉，氣質冷冽的聖元帝大步而來，看也不看滿堂嬪妃，徑直走到皇後跟前，將一塊木牌狠狠拍在桌上，「夫人，你這是何意？」
閉目養神中的關素衣這才睜眼，平靜開口，「難道臣妾派去的侍從沒說清楚嗎？皇上膝下無子，臣妾請皇上寵幸嬪妃，延續血脈。」
聖元帝隱怒的表情漸漸轉為猙獰，回頭看向閑雜人等，厲聲斥道，「都給朕滾出椒房殿！」
眾人哪裡敢在這個時候捋虎鬚，未等他話落就奪門而逃，出了椒房殿才後知後覺地詢問，「皇上到底怎麼了？好端端的為何發怒？」唯獨盤婕妤面色凝重，在殿外空地站了許久才腳步虛浮地離開。
等人走光了，聖元帝鐵青著臉再問一遍，「夫人，你究竟把朕當成什麼？」
關素衣鬆開握了許久的拳頭，不答反問，「你只拿了一塊宮牌回來，其餘的呢？」
「讓朕燒了。」聖元帝厭倦了她總是轉移話題的做法，卻又捨不得拿她出氣。
「燒了？」關素衣抿直的唇角似乎勾了勾，又很快抹平。她盯著忽納爾，一字一句開口，「你是不是覺得我很無情，新婚未滿一月就把你推到別的女人床上？」
不等忽納爾回答，她繼續道，「你知道什麼是愛嗎？譬如你得到一件很珍貴的寶貝，心裡愛得不行，便總是將它拿出來摩挲，某一天被友人撞見，友人也覺得喜歡，便向你討要過來共賞，你二話不說便答應了。這是愛，卻只是對玩物的愛，哪怕與人分享也不會覺得痛心。還有一種愛叫獨一無二，此生不渝，不能讓任何人分享甚至碰觸，若不小心讓旁人多看一眼，都會覺得剜心一般疼痛。」
關素衣慢慢將手覆在自己左胸，輕笑道，「皇上，您有沒有想過，臣妾是魏國皇后，便該盡到皇后的職責，某些事哪怕不想做，也得做；某些話哪怕不想說，也得說。當我勸您臨幸別人的時候，或許我的心在吶喊著請您留下來。」
聖元帝陰沉的面色漸漸被疼惜取代。他一把抱住夫人消瘦的身體，啞聲道，「你愛我是嗎？你是不是想說你愛我？獨一無二，此生不渝？」
關素衣不答反問，「那麼您呢？您對我又是哪種感情？倘若我明明白白地告訴您，不要臨幸別人，此生獨我一個，您會覺得我貪得無厭嗎？」
「不會。」聖元帝飛快答道，「我們只要彼此就夠了。」
關素衣終於平靜下來，坦誠道，「那麼我又要仗著皇上的喜歡耍一次無賴，還請您海涵。」
聖元帝垂眸看她，語氣透著些許溫柔，又透著些許莞爾，「耍什麼無賴？」
「賢后我要當，夫君我也想獨佔。可不可以？」關素衣直勾勾地盯著他，「你能為了葉蓁背那麼多年罵名，替我背一背也不算什麼吧？」
「無論任何事，我都願意為夫人承擔，更何況只是一點罵名。夫人，你究竟想幹什麼？」聖元帝徹底糊塗了。
關素衣語氣平靜，「倘若我霸著你不放，莫說朝臣會對我各種彈劾非議，恐怕連祖父和父親也會當面指責我禍國殃民。然而我就想獨佔你，壓根無法忍受你與別的女人扯上關係。後宮這些嬪妃未曾侍寢一日，她們可憐嗎？」
聖元帝正想搖頭，卻聽夫人篤定道，「她們的確可憐，然而我若是因此便把你讓給她們，我只會更可憐。我原該做個賢良人，到頭來卻發現自己只是個偽裝賢良的吝嗇鬼罷了。正如之前所說，賢后美譽，我想要；你，我也要獨佔。這些牌子，我會天天讓人送去未央宮，勸你雨露均沾，你應該知道自己要選誰吧？」
聖元帝終於弄明白夫人在說些什麼，先是緩緩點頭，末了拊掌大笑。。