賜婚
未央宮中，霍聖哲大馬金刀地坐在軟椅上，手邊堆放著許多儒家典籍，從卷邊起毛的側頁可以看出，他已經翻閱過很多回了。似乎對書中的某些地方難以理解，他眉頭越皺越緊，剛毅而又冷峻的臉龐露出些許煩躁之色。
白福正想勸他喝口熱茶，鬆快鬆快，殿外便傳來小黃門的通報聲，說是鎮北侯求見。
「塵光？真是稀客。宣他進來。」霍聖哲放下書，斜飛入鬢的劍眉略微挑起。自從葉蓁被送到他身邊，這位昔日戰友已經許久未曾與他有過交流，便是獲封鎮北侯也不願參加朝會，彷彿在逃避著曾經的一切。當然，霍聖哲能夠理解他的心情，作為一個男人，那確實是奇恥大辱。
趙陸離神色拘謹地走入大殿，然後畢恭畢敬行禮，目光始終低垂著，絲毫不敢直視聖顏。單看他這副惶恐的模樣，任誰也想象不到他與龍椅上的男子曾是無話不談的知己，且在戰場上彼此以性命相托。
「許久不見，別來無恙？」長久的沉默過後，還是霍聖哲先開了口。
趙陸離連忙回復，因聲音太低，連內功深厚的霍聖哲一時都難以聽清，回憶片刻才知他說的是「一切安好」。曾經在戰場上奮勇殺敵，運籌帷幄的一代將才，不知什麼時候竟變成眼下這副懦弱而又木訥的模樣。霍聖哲對此頗為不齒，更逼視他連保全自己女人的魄力都沒有，慢慢的，這份同袍之情也就變淡了。
「無事不登三寶殿。你好不容易進宮一次，定是有事求朕？」無話可說之下，霍聖哲乾脆挑明。
趙陸離目露掙扎，心中更涌動著怨恨。但他不敢讓這人察覺丁點異狀，把本就低垂的頭顱又壓了壓，艱澀開口，「啟稟皇上，微臣此次入宮想向您求一道賜婚聖旨。」
「哦？你要續弦？」霍聖哲十分驚訝，「哪家的小姐如此矜貴，竟讓你甘願求到朕這裡來？」
為了滿足兒女的心愿，趙陸離刀山火海都敢闖，更何況只是忍受一些屈辱？他定了定神，答道，「啟稟皇上，微臣欲求娶關老夫子的孫女關素衣。雖說她家世並不顯赫，但勝在人品貴重，秉性純善，貞靜嫻淑，想來定能擔得起趙家宗婦之責。」
家世並不顯赫？聽到這一截，霍聖哲撫了撫手上的血玉扳指，眸光閃動間露出一抹似笑非笑的表情。若非眼前這人是不問世事的趙陸離，他真要懷疑對方在裝傻。關家恰是他宣揚儒學的標杆，日後定會高高抬起，光是賜官還不夠，家中若有適齡女子也會納入宮中，給予隆恩盛寵。如此，才好叫天下人看清楚，聖上是如何推崇儒學，而鑽研儒學又能如何平步青雲。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，有龐大的利益作為驅使，不出三年，儒學定然能成為國學，而其餘學說則會漸漸淡出人們的視野。
但目下，趙陸離輕飄飄幾句話就想把霍聖哲內定的「副后」截去，可說是大逆不道。殿中安靜了片刻，莫說宮人膽戰心驚，連白福都出了滿頭冷汗。若非知道鎮北侯從不過問朝事，他都要懷疑這是對方在報復陛下的奪妻之仇。
霍聖哲定定看了趙陸離半晌，終是輕笑道，「你與朕有同袍之誼，這道旨意朕怎能不賜？白福，替朕磨墨。」
陛下您怎麼就同意了？關小姐可是您內定的昭儀娘娘啊！白福表情錯愕了一瞬又很快收斂，忙走上前磨墨。趙陸離鬆了一口氣，待聖旨頒布下去才叩謝聖恩，回家向兒女復命。
「他怎會看上關素衣？」霍聖哲盯著男人遠去的背影問道。
一名死士憑空出現，半跪拱手，「啟稟皇上，趙小姐去祭拜孔聖那日因馬車損毀不幸被困山腳，恰好碰見路過的關氏母女，便帶她一塊兒上去。自此，趙小姐對關小姐一見如故，吵著要她做母親，鎮北侯無法，只得上門提親，被關家所拒，這才入宮求旨。」
霍聖哲揮退死士，垂眸沉吟。趙小姐，也就是葉蓁當年留下的那個女兒趙純熙，算一算日子也該十三歲了，若無主母教養並操持，婚事恐怕有些艱難。她急於找個繼母本無可厚非，但選中關素衣真是所謂的「巧合」嗎？
霍聖哲走到窗邊遙望甘泉宮的方向，搖頭哂笑。巧合不巧合，他已無心追究，既然塵光有意從往事中掙脫，成全他又有何不可？說到底，當年也是他愧對那兩人，以至於他們夫妻分離，天各一方。如今家國一統，乾坤已變，是時候向前看了。
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與此同時，仲氏與關素衣正在家裡接待幾位族親。其中一位乃關雲旗堂兄的妻子，平日里最好打探消息，聽說關家拒絕了鎮北侯的提親，立刻上門來當說客。
「弟妹，你可真夠傻的，連鎮北侯的婚事都推拒。錯過了這一村，可就再沒這一店了！鎮北侯是什麼人，你剛來燕京許是不了解，讓我來跟你好生說道說道。」她抓起一把瓜子，邊嗑邊侃侃而談，「鎮北侯原是前朝重臣之子，因父親蒙冤受屈，被前朝皇帝發配邊疆充軍。在那裡，他與當今皇上無意中結識並成了莫逆之交，然後跟著他南征北戰，立下汗馬功勞。他如今的爵位全憑戰功換來，可說是文武雙全，相貌堂堂。」
「再位高權重，相貌堂堂，那也是個鰥夫，下邊還有一雙兒女。我的依依不給人當繼室，更不做後母！」仲氏撇嘴。
「鰥夫咋啦？鰥夫也足夠配咱家的門第了！」堂嫂吐出幾片瓜子殼，急道，「他與皇上有同袍之情，當年溯水一戰曾同生共死；嫡親的弟弟獲封蕩寇將軍，如今鎮守邊關，前程似錦。這一門雙傑還不夠顯赫？再說了，他妻族更不得了，亡妻的雙胞胎妹妹葉珍對皇上有救命之恩，眼下已位至婕妤，再上去兩步就是昭儀、皇后！誰不知道葉婕妤對姐姐留下的兒女疼愛得緊，時時頒下厚賞，處處照拂有加。只要咱們依依照顧好他們，不怕在侯府站不穩腳跟。兩個半大孩子，又從小沒有母親疼愛，應當很好哄，依依冰雪聰明，知書達理，定能應付。」
仲氏表情越發嫌棄，正要開口反駁，一直保持沉默的關素衣卻徐徐道，「原來嬸娘您也知道要想在侯府站穩腳跟，就得伺候好兩個孩子。我這是去當主母，還是去當婢僕？誰人不知趙侯爺對亡妻痴情不悔，對兒女愛若性命，此時續弦，單為女兒趙純熙將來的婚事考慮，嫁過去的女子能有什麼地位，說不得用過就丟，日後常年獨守空閨，苦不堪言。再者，本是趙家宗婦入門，憑什麼讓葉家人來相看？難道我將來還要處處被一個死人轄制不成？這門婚事嬸娘若喜歡，便留給您女兒吧。」
雙胞胎妹妹？關素衣垂眸冷笑，葉蓁，葉珍，這兩個名字取得好，絲毫不怕知情人喊錯；雙胞胎這個借口找得更好，連認錯這一點都完全避免，當真把當年那些爛事遮得嚴嚴實實。她不想探究葉蓁怎會掉入黃河假死脫身，更不想知道她如何改名換姓成了高高在上的葉婕妤。她只想離趙家那一屋子男盜女娼之輩遠遠的。
所幸爹娘和祖父對她十分疼愛，只要她不應，這門婚事就成不了。趙陸離自尊心極強，接連被拒幾次，定不會再來。想當初，若非嫁入鎮北侯府能解救陷於水火中的關家，她也不會輕易答應。所謂的榮華富貴、錦衣玉食，從來不是她心之所往。
女人被頂撞後有些惱怒，正想責罵幾句，仲氏立即介面，「我家夫君和老爺子都是白身，位卑言輕，可不敢把女兒嫁進那樣的高門深宅里去。各位大嫂，弟妹，你們請回吧，我近日微感風寒，頭疼欲裂，恕不多留。」話落命桃紅送客。
眾位妯娌憤憤起身，陸續告辭。恰在此時，一名小黃門帶著賜婚聖旨到了，把關家上下震得七葷八素，尤其是關素衣，竟呆愣了好一會兒才慢慢跪下，接旨時雙手顫抖，皮膚冰冷。
難道這就是宿命？這輩子，哪怕她抵死不從，趙陸離也一樣有辦法將她推進火坑裡去。有那麼一瞬間，關素衣開始懷疑重生的意義，甚至萬念俱灰，心如朽木。但很快，她便從窒息的痛苦中掙脫，變得堅定而又剛強。
好！甚好！嫁入趙家，總比嫁給不知根底的人要好。這世道對女子而言本就艱難，無論是商賈、農夫，亦或貴族士子，有了余財總會不停往家中納妾。這本是世間男子的常態，不可避免，與其日後再經歷一遍由歡喜希冀到絕望麻木的歷程，不如一開始就冷眼旁觀。
上輩子之所以一敗塗地，正是因為她做得太多，說得太少，讓那些人以為她付出的一切都是理所應當。這輩子她決定只說不做，擺一個賢妻良母的虛偽面孔，搏一個賢良淑德的大好名聲，倒要看看沒了自己的付出，趙家還能開出什麼錦繡花樣，結出什麼甘美果實。
思忖間，關素衣掂了掂手裡的明黃聖旨，諷刺一笑。。