第兩百八十二章 奧爾梅克文明（一）
大約在九千到一萬五千年之前，亞洲和北美洲大陸之間存在一座大陸橋，即「白令陸橋」。而第一批美洲原住民正是為了搜尋食物而跨越了這座大陸橋，從亞洲遷徙到了美洲。隨著冰川融化，海水淹沒了白令陸橋，從而形成了白令海峽。隨後的移民靠划船穿過狹窄的海峽到達美洲大陸。
事實上，今天的亞洲人和美洲原住民在Y染色體上擁有相同的基因標記，這一點正驗證了上述的移民學說。這些移民不斷向南遷移，最終遍布北美和南美洲，他們創造了獨特的文化，包括墨西哥高度複雜、城鎮化的阿茲特克文明、瑪雅文明和更早的奧爾梅克文明，以及北美東部的森林部落文明。這些移民還沿著美洲西海岸，通過水路或陸路遷徙到了南美地區，建立了大大小小很多部落，最後部落之間不斷兼并，直至近兩千年後建立了200多萬平方公裡面積的印加帝國。
研究顯示，大約在一萬年前，人類開始種植作物、馴化動物，並將農業作為除狩獵和收集果子之外的另一種謀生方式。農業產生后，人們有了更充足、可靠的食物來源，人口也隨之增長，人類得以能夠過上一種更穩定的生活，並開始建造永久居住點。而這一現象在中美洲最為顯著。
公元前八千年，也就是將近7700年以前，墨西哥城一帶氣候炎熱，草木叢生，林間野獸成群，湖裡魚蝦眾多。當時，這兒已經有印第安人在製造石器工具，打獵捕魚，勞動生活了。這些人叫」梯貝希班人」，他屬於古代印第安人的一個分支。
之後出現了奧爾梅克文化，其最大的特點就是那一個個大人頭。不過那是個石頭人頭，說也奇怪，光有頭沒有身子和手腳。頭像用玄武岩石鑿成，每個高二至三米。饒頭一圈達到長七米半，重約二十五至三十噸。
這些全是用整塊石頭刻的，用整塊石頭雕鑿的祭神石壇，以及刻著象形文字的石塊。他們用陶器、玉器和木器來陪葬。他們創造的文化叫『奧爾梅克文化』，是墨西哥地區最早的高水平文化。它大致上存在於公元前1200年到公元前400年之間。那時候，奧爾梅克人不僅會進行大規模的人象雕刻，還會刻帶象形文字的圓盤日曆。
中美洲從巴拿馬北部一直延伸到墨西哥中部沙漠，這片區域地形多變，語言和文化豐富多樣，不過在這裡孕育產生的文明卻極具相似性。中美洲人是多神論者，他們相信世界由眾神共同主宰，這些神明兼具男性和女性特徵，人類必須以戰俘的血作祭品，舉行放血祭祀儀式。。
中美洲人發明了獨特的數學體系，修建了宏偉的建築，還設計發明了一種曆法，不僅可以準確預測日食、月食和二至（即夏至和冬至），還能幫助祭司天文人員指導種植和收穫農作物。最重要的一點是，他們還創造了西半球唯一的象形文字，雕刻在廟宇和金字塔的石碑上。
在美洲大陸這片土地上，在瑪雅文明之前，還有一個更為遠古的文明，稱為奧爾梅克文明。奧爾梅克文化是中美洲最古老的文化之一，也是目前已知的最古老的美洲文明，始於約公元前2000年，一直繁盛到公元前400年，中心地帶位於墨西哥灣沿岸。
奧爾梅克文明是中美洲文化之母，公元前約1200年到公元前400年期間，奧爾梅克文明在炎熱的墨西哥灣一帶蓬勃發展，產生了一大批傑出的藝術、建築、陶器和雕塑作品。其中最著名的當屬巨人頭像和拉文塔金字塔。
奧爾梅克人擅長用石頭建造巨大的宮殿和金字塔，並在石頭上進行精美的雕刻。其對中美洲文明最主要的貢獻體現在玉米種植、房屋建造、天文曆法、零的概念、文字創造、雕刻藝術、豹神崇拜、球戲儀式等許多方面，對中美洲後來的諸多文化，如特奧蒂瓦坎文化、瑪雅文化、托爾特克文化、阿茲特克文化等，都產生了重要影響。
公元前1200年的中美地區是一個遍布部落式園藝栽培村莊的世界。人們在河谷邊水源充沛的低洼地種植作物，而高地區域甚至已經開始利用梯田和灌溉技術以及改良后的馴化作物來提高產量。綠色對於中美地區居民來說代表著天堂和大地的連接點，是水流和山脈匯聚處。萬物繁榮來自年復一年農時的正常運轉，也來自通過有效的媒介掌控的精神之力。
奧爾梅克人崇拜雨神、玉米神和羽蛇神，而羽蛇神在阿茲特克人和瑪雅人後來建造的萬神殿中佔有及其重要的地位。奧爾梅克人還在整個中美洲建立了貿易體系，精英階層便是由此產生。奧爾梅克文化創造了中美洲地區首個成熟的複雜社會，奧爾梅克藝術也是中美洲地區最早為現代審美所廣泛接受的偉大藝術風格。
奧爾梅克人通過修建水渠將水引入城市，灌溉農田。他們種植的農作物包括玉米、南瓜、豆類和番茄，還養殖小型犬類，和魚類一起，提供身體所需蛋白質。其中，玉米是中美洲人的主食，從公元前五千年就開始了玉米的家養。
奧爾梅克文化的主要城市有拉本塔、特雷斯薩波特斯和洛倫索-提諾芝蒂特蘭、蘭喬-拉科巴塔，它們分佈於數百公里寬闊的地帶，其貿易聯繫的地區則遍布中美洲各地，最遠可達1500公里以上。
奧爾梅克的統治者兼宗教領袖與國家首腦於一身，其文化、藝術也有濃厚的宗教色彩。城市以宗教祭祀建築為中心，規模浩大，必須驅使成千上萬的勞力才能建成。隨著宗教統治的需要和商業貿易的開展，奧爾梅克還創建了美洲最早的文字、曆法體系，文明發展的程度並不低於亞、非、歐等洲的遠古文明。但另一方面，奧爾梅克又自有其鮮明的個性與特色，表明它是美洲本地民族獨立創造的古代文明。
奧爾梅克的城市宗教祭祀建築規模宏大，有完整的規劃，主要神廟周圍置廣場，配以其他神廟、宮殿，組成一個中心建築群，布置在較高的土台上，佔地可達數平方公里。不僅規模突出，奧爾梅克建築的形制也確立了日後中美洲各地古代建築遵循的制式，例如廣場規劃的概念，神廟採取的台廟（塔廟形式），祭台的巨石雕刻和庭院式的宮室建築等等，尤以台廟形式最具特色。
這種台廟或塔廟形式就是通常所稱的美洲金字塔，是用泥土堆成地基呈四方形(或帶圓角）、狀如角碓的土台，再以石塊或灰泥鋪其表面，台頂平地上再蓋一個方形神殿，因此有台廟或塔廟之稱。按形狀看，它有點像埃及的金字塔，但不如它高聳，埃及金字塔的斜坡角度達52°，奧爾梅克和日後古墨西哥的台廟斜坡角度一般在30°左右，且分為數級，不是通體全用石頭砌制。
此外，奧爾梅克和墨西哥的台廟是實心土台，內無他物，不像埃及金字塔是用作法老陵墓，內置墓室，而且台頂的平地和神殿相當突出，不像埃及金字塔的尖頂直刺蒼穹。不過，日後的瑪雅台廟也有不小變化，斜坡不僅比埃及金字塔更為陡直，幾乎接近70°，塔內也有設置陵墓，只是塔頂平地和神殿之制依然如舊，因此仍然始終保持著台廟的本色。
實際上，從比較建築史的角度看，與奧克梅克開創的美洲台廟形式最接近的是古代兩河流域蘇美爾人的「古吉拉特「式塔廟，它就是日後著名的巴比倫巴別塔的前身，也是層級土台，上有神殿，而且兩者都有階梯可供登臨。可見亞洲和美洲古代文明殊途同歸的台廟形式的創造，是反映了遠古居民共有的在高台祭天供神的習慣。從發展過程看，美洲台廟建築的變化就如蘇美爾、巴比倫的塔廟的變化一樣，有異曲同工之妙。