八十 治標 三
送走了朱平貴，阿福請人將朱氏接來。不知是不是夏天到了的緣故，朱氏清減了不少，人倒還算精神，穿著件半舊的綢緞褂子，扶著小丫頭的手進了門。
「母親坐。」
阿福覺得這話有點不大好開口，一旁楊夫人挺身而出，清清嗓子說：「今日請朱夫人過來，原是有件事情……」
朱氏忙說：「楊夫人不必客氣，有話直說就是。」
楊夫人老實不客氣也就有話直說了。自然，她沒提起武姑娘是被人唆使的，只是隱晦的點了出來，武姑娘已經不是「姑娘」了，不知道離開京城之後是不是……嗯，在外地已經嫁過人，又或是別的什麼可能。雖然她說的委婉之極，朱氏一明白她話中的意思，臉色還是難看到了極點。
這時候對女子名節的看重，雖然還沒到餓死事小失節事大的份上，可是任是誰家聽到自家已經訂過親未過門的兒媳婦竟然已經……朱氏腦子裡這會兒肯定被「無恥」「騙婚」這些念頭全占的滿滿的，阿福輕聲說：「關於武家伯父的事情，一時沒查出什麼結果來……」
「他算哪門子的伯父！」朱氏毫不客氣：「不要再提那家人！」
「但是，」阿福問：「當年咱們和武家畢竟是有婚約的，當時應該還寫過書紙約定吧？」
「哪有寫。」朱氏說：「你爹只是和武家口頭訂下，送了兩樣訂禮——一對鎦金簪子，兩樣酒，換了八字。」
這就更好辦了。
「母親不需生氣，既是如此，這親事作罷了就是。」
朱氏忽然想起來：「武家那個……」她下面兩字不雅，硬是咽了回去：「還住在王府里呢是不是？」
「正是。」
「快趕她走！昨兒武家還打發人來問我她家姑娘的事情，我以為是你留她……那她爹被綁的事，也肯定真不了！保不齊就是想騙錢，你可不要上了當。」
阿福和朱氏講了他們先將朱平貴打發走的舉措，朱氏說：「理虧的又不是咱們，」但朱平貴有件正經事做，而且是如此體面風光又有實惠的差事，朱氏自然不反對。
「母親，雖然咱們知道武家不妥，但是旁人不知道。若是他們惡人先告狀，說是咱們富貴了先要悔婚……」
朱氏醒悟過來：「對對！既然都敢騙婚，這種潑皮無賴也肯定做的出來。保不齊還要詐一筆，再把咱們的名聲嚷臭了。這事兒得妥當些，你做的對。」
楊夫人端茶過來：「朱夫人不用急。這事兒也好辦的很，左右現在朱爺已經走了，武家那邊先擱著，王爺和夫人已經派人去查了，能查出他們的破綻馬腳來，那自然不用說，就算沒查出來，時間也寬裕的很，朱爺這一去，明年開春才能回來，幹什麼都來得及。」
幹什麼這三個字非常含糊，楊夫人說的是解決麻煩，朱氏想的是如何退了這門糟心的親事，倒是很說得來。
擺平了朱氏這頭，劉潤他們要怎麼從武姑娘那裡再順藤摸瓜查下去，阿福就不管了。朱氏一見了外孫子，一肚子火氣消了個乾乾淨淨，眉開眼笑的抱過李譽又是逗又是哄，還掏出見面禮來。阿福急忙說：「母親，這個就不要了。」
「要的」朱氏堅持：「他就算是王府世子，我也是他姥姥，他百天的時候我沒得去，這禮算是補那時的。」
李譽擺弄著用紅線系的小銀錁子，眉開眼笑的。阿福尋思著，這小子不會是個財迷個性吧？這怎麼……見錢眼開啊？
等他滿一歲的時候抓周，阿福得記著多給他擺幾個銀錠子金元寶，試試看這孩子是不是真財迷。
其實……咳，財迷也沒什麼不好的。以前住的對街有個教私塾的先生，滿肚子酸氣，人一跟他提錢他恨不得就要把耳朵捂起來，清高倒是清高了，可是本來就不厚的一點家底子很快敗光了，娘子再一病逝，領著孩子有一頓沒一頓的……
「姥姥的寶貝喲，看看，笑了。」
阿福拿起針線來做的心不在焉，把邊都縫到裡子上去了，拿剪子來剪線，又把布邊一起剪破了。
朱氏看她心神不寧的樣子，反過來安慰她：「這事兒啊你也別往心裡去。」
「唔？」
「武家這事兒是糟心，但他們不是沒騙成嘛。我預備的那些首飾衣料什麼的，自家留著用，左右沒讓她家哄了去。你也跟王爺說說，別為這事兒勞神生氣。」
阿福把針線籃推一邊去：「倒不全是為了這個。」
「還有什麼？」朱氏一驚：「難道……王爺想納妾？」
「母親……」阿福哭笑不得：「不是為這個事兒。」
「那是因為什麼？」
阿福講不出來。
說自己覺得做王府夫人挺吃力的？
這幾天有人上門拜訪，女客有好幾位，其中就有會陽侯夫人。
阿福頭次見她，是太后想把她的女兒嫁給李固，後來那位青沅小姐病亡了，此事就沒再提起。和這樣的貴夫人應酬是件累心的事，她們每句話後面似乎都意有所指，要是同時來了兩位，三位的，那講起話來更令人費解。誰家與誰家交好，誰家與誰家又是面合心不合。其中的關係錯綜複雜，哪怕有劉潤和楊夫人提點，阿福還是覺得應付的吃力。
「事情多……迎來送往的應酬也多，光記人名就……」
朱氏釋然：「我以為什麼事呢，你一直住城外，現在剛一上手就覺得難。等熟了以後就沒什麼。做主婦跟當姑娘的時候可不一樣，家裡的事外頭的事都得上心，廚房的事衣裳的事樣樣要打理。你還記得咱們街上原來里正家的閨女不？在家養的白白圓圓的，出嫁半年再看，瘦的臉頰都凹下去了。女人嘛，都是這樣的，熬過一開頭就好了。我當年也什麼都不會。連煎個肉也要煎糊，這不都得一步步的學嘛。」
楊夫人和劉潤也這樣勸過她，可是阿福還是心事重重。朱氏這麼一說，她倒覺得輕鬆多了。
朱氏要站起來時身體晃了一晃，手扶著炕桌。
「母親怎麼了？」
「沒事，起的急了。」朱氏站了站，等頭暈過去，說：「家裡沒人看家，我用過飯就回去吧。」
阿福恐怕有人再盯著朱家生事，既然請了她來就不能再讓她一個人回去，可是話還沒說，朱氏像是抽掉了骨頭似的，身子軟軟的就癱了下去。
先前朱平貴是假病，可朱氏這卻是真病了，劉潤診過脈，說是多年操勞憂思，底子都快耗空了，開了方子煎藥，阿福急的嘴上都起了泡，對朱氏卻又得瞞著，說她只是天熱體虛，又中了暑氣，朱氏倒也沒想多。
常醫官也替朱氏診過，他說話不似劉潤一樣什麼都敢說，也只說是需要調養，開的方子與劉潤大同小異。
阿福實在忍不住，揪著劉潤問他，朱氏到底有沒有性命之虞。劉潤一笑：「你還信不過我么？」
「不是信不過……」
「朱夫人沒有性命之憂，只是以前操勞過度，又一直硬撐下來——她以前很少生病吧？」
「是。」阿福點點頭：「連傷風都很少有。」
「這就是了，所以現在一發作起來人就垮下去了。你不要擔憂，好好將養調理就成。」劉潤調侃她：「你看你看，還說信得過我，看看你的樣子，眼圈都青了。」
阿福摸摸，她這兩天可是沒顧上照鏡子，也不知道眼圈到底青了沒有。李固也有些心疼，勸她寬心，不要憂急，家裡放著太醫，有病定然能夠治好。
朱氏的身體雖然沒見什麼起色，可是的確沒有再惡化，阿福也就稍稍放下心來。
日子過的飛快，初六那一天，皇帝從城外遷了回來。
阿福換了命服，帶著兒子，隨李固入宮拜見。沉寂許久的皇城似乎重新煥發了生機，陽光照在屋瓦上閃閃發亮一片燦然。從雲台朝下望，前半邊皇城仍然是滿目瘡痍，後半邊御花園卻是繁華如錦。兩相對比，更讓人覺得蒼涼。
李馨攜了她的手，避了人在一旁說話：「玉嵐宮住不得了……」她很感慨：「剛才我還過去看了，雖然整過，但是屋子全得重蓋——就算蓋好，也不是原來的樣子了。我那些東西，字畫，母親留下的琴，還有哲弟住過的屋子……什麼也沒留下來。」
阿福輕聲安慰她兩句，李馨靜靜望著庭院里盛開的花，風拂動她的衣袂，阿福覺得李馨比沒成親之前更美了，可是……彷彿比上次又瘦了，下巴尖尖的，眉宇間有種明妝麗飾也掩不去的沉鬱。
李馨沉默了一會兒，忽然想起什麼，正要說出來的時候，王美人來了。
這一回的見面是避不開了。
隔了許久，阿福又見著了她。
每一次見她，阿福的感覺都不同。
王美人穿著寬鬆的宮裝，頭上沒有太多首飾，也沒穿高底宮鞋，也許少做母親了，眉目間顯得溫和了許多。