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那之後，夏目貴志和天外沙羅就在藤原家暫且住了下來。

天外沙羅送了一套茶具給滋叔叔，又送了一盒高級點心給塔子阿姨，都是恰到好處的禮物，既能表達自己的心意，又不會太過貴重讓人心下不安。她在這方面妥帖得令夏目貴志頗感驚訝。藤原塔子一臉欣慰的接下了禮物，不由得感慨一句「小沙羅也長大了啊」。

「你一個人去東京上學的時候，還只到我胸口呢。」塔子微笑著比了比沙羅的身高，「現在已經這麼高、這麼漂亮了。」

「塔子你倒是沒怎麼變。」沙羅也笑著抱了抱塔子。

「哎呀哎呀，我可是已經變成老太婆了。」

「沒有，塔子還是和以前一樣，又溫柔又漂亮。我小時候就覺得，塔子以後一定會成為好媽媽的。」

「真是的，你這孩子，長大了反而比小時候嘴巴甜起來了。」

「我說的可是真心話。」

兩個女人有說有笑地在客廳里坐下，聊起了不少從前的事情。夏目從廚房端來茶水和點心，坐在一旁看她們聊天。相隔十數年的距離感，在方才那段對話中消弭一空，夏目貴志從來不知道天外沙羅和人聊家常瑣事也能聊得如此盡興。托塔子阿姨的福，他聽了不少天外沙羅的童年糗事。比如那時有個對她有好感的小男生老扯她辮子，結果被她一拳打出鼻血啦；比如偷偷拿了雞蛋藏在被窩裡敷小雞，結果把雞蛋壓碎在被窩裡弄得亂七八糟啦；比如和阿律吵架吵不過氣急了就一口啃在阿律臉上，結果把人咬出血啦……

夏目貴志聽著聽著表情都不大對了——沙羅小姐，小時候，可真是……夠熊的。

「每次替我善後的都是塔子。」天外沙羅倒看不出有多不好意思，「塔子那時候還沒有和滋結婚，我外祖母年紀太大了，照顧不過來我，所以請塔子來幫忙……想想我那時候還真是能惹麻煩，塔子也辛苦了。」

稍稍想一想，彷彿就能看到二十年前的藤原塔子，蹙著眉頭看著她，無奈地嘆口氣，而後對她微笑起來。

「真拿你沒辦法呢，小沙羅。」

她總是這樣說。

只有一次，她去抓火爐的時候燙傷了手，塔子氣得把她抓過來打了好幾下屁股，嚴肅著臉問她還敢不敢了——那個時候的塔子，真的很像媽媽。

天外沙羅抬手撫上頸側，那裡生著一顆黑痣。

外祖母還活著的時候，曾經不止一次地對她說：「你和你媽媽小時候真像。」

她說，媽媽脖子那裡也生著一個黑痣。而那顆黑痣，在媽媽的媽媽脖子上也生著。

沙羅本以為外祖母是年老昏聵，因為外祖母身上並沒有什麼痣。後來她才明白，外祖母確實是年老昏聵——昏聵到不小心將那個秘密說出了口。

媽媽不是外祖母的孩子，而是外祖父強.暴了自己的大兒媳生下的孽種。和媽媽在同一個位置生著同樣黑痣的女人，並不是養大了沙羅的外祖母。

志子阿姨很少會來天外家，天外家一直都只有她和外祖母兩個人。在得知自己和外祖母並沒有血緣關係的時候，年幼的孩子跑出了家，躲在草垛下嗚嗚的哭。

那時候，找到她的人就是塔子。年輕的女人滿腹的焦灼與擔憂都被小女孩的淚水澆滅了，她一疊聲的問著「怎麼了」，輕輕把她抱進懷裡。小小的女孩環抱著她的脖子只知道哭，好半天才抽噎著說出那句「我不是外祖母的孩子，她會不會不要我？」

塔子愣了愣，沒有像一般大人糊弄小孩子一樣逗弄她，也沒有對她生氣，更沒有藉機說什麼「你要是不乖的話外祖母就會把你丟掉」的話，而是溫柔地摸摸她的腦袋，一次又一次地對她說著「不會的」。

「就算我偷吃了外祖母的年糕也不會嗎？」

「嗯，不會的，不過可能會打你屁股。」

「我前天和班裡的男孩子打了一架……我把他頭打破了……外祖母會不會覺得我很壞就把我丟掉？」

「不會的……但是你以後要少和男孩子打架喔，這樣不好。」

「外祖母最近生病了，她會不會覺得我很麻煩，或者我吃的太多了……」

「不會不會。」

塔子輕輕戳了一下沙羅的腦門，對她微笑。

「因為你就是她最疼愛的孩子啊，她怎麼會把自己的孩子丟掉呢？」

後來塔子對她說，雖然外祖母不會把你丟掉，但你也要對外祖母好才行。

於是塔子手把手教了沙羅怎麼做蘋果泥，在她捧著親手做的蘋果泥交給連日來因為生病腸胃不適的外祖母時，外祖母臉上慈愛的笑容讓她一下子安下心來了。會這樣對著自己笑的老人，絕對不會把自己丟掉的。

時至今日，蘋果泥依然是天外沙羅唯一會做的食物。

……並且因為某個女孩子常常來她這裡求餵食，天外沙羅做蘋果泥的手藝與日俱增，如今已經稱得上是頂尖水平了。

……

……

……

總而言之，天外沙羅沒有長成一個反社會的傢伙，童年時候塔子的照顧當真功不可沒。在她最蒙昧而不穩定的時候，塔子以她的溫柔，牽引著沙羅，讓她繞過一個又一個陷阱，在一條姑且還算正直平穩的大道上一直走到14歲。

走到她遇到櫻井流人為止。

在那之後，該說是厄運的連鎖……還是別的什麼呢？

天外沙羅沒有找到精準的形容。

因為被流人背叛，情緒崩潰魔眼暴走，才會因為依賴櫻冢星史郎而迷戀上他；因為被星史郎追殺，所以才會和赤音達成契約進入里世界；因為赤音——

——不能再想下去了。

天外沙羅端起啤酒喝了一口。背後的刺青隱隱作痛起來。她凝視著廊外的月色，微微眯起眼睛。

一件衣服忽然搭在她背後，原來是夏目撿起她扔在沙發上的紅色小袖，披在她肩頭。

「雖然快到夏天了，但是晚上還是有點涼的。」少年從她背後拿走她手裡的啤酒，「沙羅小姐也是，少喝一點酒啊。對身體不好。」

「你和塔子，還真像呢。」

任由少年從她手中拿走啤酒，天外沙羅側過臉來，對他一笑。

「你這麼說我是很高興……不過，沙羅小姐。」

夏目定定的看著她，吐出了一句炸裂性的發言——

「你的新稿子寫了多少了？」

「…………………………………………………………………………………………」

「沙、沙羅小姐？你面色發青啊？？？」

……

……

……

那之後，夏目貴志帶天外沙羅去了許多地方。

「總關在家裡也寫不出東西吧？」他如此說道，「還是出去放鬆一下比較好。」

天外沙羅思考片刻，覺得夏目說的實在是很有道理。於是兩人便兜兜轉轉，沒有什麼特別的目的，在八原到處晃悠起來。

夏目貴志先帶沙羅去吃了七辻屋的饅頭。豆沙餡的饅頭實在太合沙羅的胃口，她吃了許多。貓咪老師打算偷偷叼走她一個饅頭，結果被她一把拎起來，害得它一陣喵嗷嗷地亂叫，逗笑了一屋子的食客。當貓咪老師氣呼呼地背對著他們，只留下一個毛茸茸的短尾巴不理他們，她又笑嘻嘻地將一個饅頭放在它面前搖一搖，哄它吃了下去。

對於沙羅這種幼稚行徑，夏目貴志只有一句話好說：

「意外的壞心眼啊，沙羅小姐。」

「因為欺負肥貓很有趣嘛。」

天外沙羅笑眯眯地又拿了一個饅頭，引誘貓咪老師撲過來她再把胳膊往上一抬，讓它撲個空，樂此不疲。

「都說了我不是貓也不肥！」

貓咪老師抗議，喵嗷一聲掛在沙羅的胳膊上，努力伸長了（似乎不存在的）脖子去夠天外沙羅手裡的饅頭，理所當然的夠不著，逗得她又是一陣大笑。還是夏目看不過去了，嘆了口氣從沙羅手臂上扯下來貓咪老師，氣得它小短腿一陣亂划。

「放我下來！放我下來啊混蛋夏目——唔！」

夏目貴志不勝其擾地從沙羅手裡拿過饅頭塞進貓咪老師嘴裡。很好，世界一片清凈。

「哇哦。」天外沙羅一挑眉，「幹得漂亮，夏目君。」

「沙羅小姐也是，別太欺負老師了。」夏目貴志輕嘆一聲，「老師生氣了的話，我會很麻煩的。」

貓咪老師艱難地將饅頭咽下去，用力拍打著夏目的胳膊。

「你果然和這個女人學壞了！夏目！」

「別鬧了老師……」夏目將貓咪老師放在座位上，起身向櫃檯走去，「能給我包幾個饅頭嗎？嗯，用紙袋包起來，我帶走。」

付賬的時候夏目貴志阻止了天外沙羅，自己拿出錢包。

「平時已經蒙受沙羅小姐太多照顧，這一次就讓我請客吧。」他微笑著說，「而且，這次是我說要帶沙羅小姐到處逛逛的，應該我出錢。」

天外沙羅露出一絲意外的神情。然而還是笑了起來。

「好吧。」她將雙手攏進衣袖中，歪頭看他，眯著眼笑，「那就拜託你了，夏目君。」

夏目貴志接著帶她去了一個森林，路上有一個泥鰍鬍子的妖怪對夏目打招呼，又有一個牛頭一個獨眼妖怪從路邊森林裡跳出來，圍著夏目轉啊轉，一個勁兒的問他過得好不好，什麼時候再回來。天外沙羅站在一邊笑眯眯地看著，也不說話。夏目好容易打發了他們，走過來的時候，她拍了拍他的肩膀。

「看來你在妖怪間很受歡迎。」

「啊……」夏目不好意思地偏過頭去，「是這樣嗎？」

「是啊。他們很喜歡你。」

「唔……」

夏目撓撓臉頰，他並不擅長應付這樣直白的稱讚，幸而目的地很快就到了。他將饅頭從紙袋裡拿出來，供奉在一座石像前。

「這裡是？」沙羅左右看看，有些疑惑。

「這裡是露神的祠堂。」

破敗的小小神龕前，夏目貴志雙手合十，在心裡默默許下願望。

希望沙羅小姐可以開心，希望她的生命中再無風雨，希望她所遇到的每一個人都親和友善。

希望她能夠……不再流淚。

希望他曾夢見的那個十四歲的女孩，可以幸福的度過餘生的每一日。

在已經沒有神靈的小小祠堂前，夏目貴志許下了小小的願望。

祈禱著，這個他所遇到的最堅強也最美好的女性，可以安穩無憂。

即使到了現在，夏目貴志也無法忘記，在他的夢裡慟哭的那個女孩。儘管她已經不再為過去所困，但他還是希望，她可以變得幸運一點，幸運到可以獲得幸福，幸運到可以不失去幸福。

所以啊。

希望已經不在此地的小小神靈，可以實現這個小小的願望。

夏目貴志睜開眼睛的時候，驚訝的發現天外沙羅正蹲在他身邊，學著他的動作雙手合十。

「沙羅小姐……？」

「雖然不太習慣求神拜佛吧……」她睜開眼睛，對夏目貴志綻開一個笑容，「不過，還是許個願望好了。」

她伸手摸了摸夏目的頭髮，語調溫和：「希望神靈可以保佑我們家的夏目君，一生順遂，幸福快樂。」

夏目貴志一怔，臉頰上湧起些微熱度。心口生出別樣的悸動。一種他所不熟悉的情愫在心中蔓延，讓他不得不抓緊手腕，強壓下那莫名羞澀的歡喜。

天外沙羅站起身來，樹林間落下的金色陽光，灑在她身上披著的紅色小袖上，將其映照成近乎妖艷的緋，薄而明亮。小袖的衣擺掃在他的肩頭，一種奇異的香味拂過他的鼻端，用什麼詞語才能形容那一瞬間他的感觸呢——宛如一朵花在他手中徐徐盛放，柔美的芳香似是晨曦時分的薄霧，虛幻而徐緩地在他心間蔓延開來；又像是一隻小手，極輕、極輕地在他的心底撓了一下。

沙羅的長發被陽光映成一種近乎不真實的色澤，像是漆黑的泉水傾瀉而下，映襯得她的肌膚越發瑩白。長長的睫毛有如蝶翼一般，遮蔽了那雙烏黑的眼瞳，夏目再沒有在別人那裡看過那樣的眼睛，如深淵般幽暗，亦如星辰般雪亮。他從來沒有像這一刻一樣，如此清晰感覺到，眼前這個女人，有多麼美麗。那種官能性的美麗有如載著春櫻爛熳的川流一般，無聲地淹沒了他。

他忽然明白了，一直以來，他與之相伴的、他所憧憬的，究竟是怎樣的美。

「怎麼了，夏目君？」

見他出神太久，天外沙羅轉過身來，沖他揚了揚眉。

從那一瞬間的眩暈中掙脫出來，夏目貴志回過神來，對天外沙羅露出一個笑。

「不、沒什麼……我們去下個地方吧。」

將那一刻的悸動壓到心底，夏目貴志領著沙羅穿過這林間小道，走到一片開滿鮮花的山坡上。他將外套脫下，鋪在一塊方石上，示意沙羅坐下。

「從這裡能看到河流呢。」他微笑著說道。

「喔喔，確實很棒。」天外沙羅笑起來，「從這裡看，陽光下的河流，粼粼的波光閃動著，像不像將銀箔揉碎了一樣？」

「確實很像。」

「這個季節，花也開了啊。可以聞到很好聞的香氣，整個人都放鬆下來了。謝謝你啊，夏目君，這確實是一個好地方呢。」

「沙羅小姐喜歡就好了。」

貓咪老師已經飛快地竄進了花叢中，開始與蝴蝶嬉鬧，看著它那笨重的身體靈活地上下撲騰的樣子，確實十分引人發笑。天外沙羅噗嗤一笑，轉而又望向夏目貴志。

「所以說，你今天把我拉出來，到底是為了什麼？」

果然還是……被發現了。

夏目貴志無聲地嘆了口氣，將手中編好的花環放在天外沙羅頭上。

「喂喂，我可不是小孩子了？」天外沙羅抗議，卻也沒當真把花環取下來，反而笑出聲來，「算了。看在你是第一個給我編花冠的男孩子的份上……」

「我想要沙羅小姐開心。」夏目貴志輕聲說。

「喔？」天外沙羅是真的覺得意外了，「為什麼突然這麼說？」

「左京那件事，沙羅小姐並不高興吧？」夏目貴志淡淡道，「就算沙羅小姐表現得多麼習以為常……但是，那種場景，不管看幾次，都不可能心情好吧？」

那種殘忍的事情……怎麼可能習慣？

見得多了，不等於習以為常，更不等於毫無感覺。不憤怒、不悲傷、不憎恨……並不代表看著那樣的場景也能高興得起來。

「沙羅小姐，最近都沒什麼精神的樣子。」

夏目貴志的目光裡帶了些許擔憂的神色。

不是沒有發現。

自從事情解決之後，沙羅小姐的精神一直不怎麼好。甚至可以說，都有些消極了。儘管她一直在鼓勵他，但他看的出來，她並不怎麼開心。

「我不知道怎麼才能讓沙羅小姐高興起來。所以我想……如果帶著沙羅小姐轉一轉，會不會好一點。」

天外沙羅臉上的微笑消失了。她靜靜地看了夏目貴志一會兒，許久，才極輕地嘆了口氣。

「什麼啊，居然被你看出來了啊。」她苦笑一下，給自己點上一支煙，「真是的，讓阿律知道會笑話我的。」

「我覺得這不是什麼可笑的事情啊，沙羅小姐。」

「唉……我還給你說了那麼多好聽話，結果到頭來，還要你一個小孩子來替我操心。我可真是不合格的大人呢。」

「恕我直言。」夏目嘴角一抽，「您本來就不是什麼成熟的大人……成熟的大人是不會把廢稿疊成紙飛機扔的滿世界都是的。」

「嗚哇……意外的犀利啊，夏目君。」

天外沙羅誇張地往後仰了一下，做了一個被擊倒的姿勢。而後又直起身來，單手托著臉頰。

「我之前就想說了，你這傢伙，莫非是個天才嗎？」

「……哈？」

夏目貴志一臉不解。

「你知道你做了多誇張的事情嗎？」天外沙羅扯扯嘴角，「居然為了一群小妖怪召集了一堆大妖怪……托你的福，左京買賣妖怪的事情在一天之內就傳遍妖界了呢。」

夏目貴志一怔。

「我昨晚得到消息，那傢伙已經死了。」沙羅無所謂地一攤手，「據小夏說，死得很慘呢，左京那個傢伙。」

夏目貴志是徹底愣住了。

「……怎麼會？」

「唔，他抓走的小妖怪里，有京都羽衣狐組的成員。該說是幸運還是不幸呢？那孩子雖然半個身體都變成了碎肉，還是活下來了。羽衣狐知道自家組裡的小妖怪身上發生的事情之後勃然大怒呢——據說還有好幾個大妖怪都動了怒，但是誰也沒有她行動快——她抓到了左京，後面的事情還要我說嗎？」

「……哈？」

夏目貴志一臉不解。

「你知道你做了多誇張的事情嗎？」天外沙羅扯扯嘴角，「居然為了一群小妖怪召集了一堆大妖怪……托你的福，左京買賣妖怪的事情在一天之內就傳遍妖界了呢。」

夏目貴志一怔。

「我昨晚得到消息，那傢伙已經死了。」沙羅無所謂地一攤手，「據小夏說，死得很慘呢，左京那個傢伙。」

夏目貴志是徹底愣住了。

「……怎麼會？」

「唔，他抓走的小妖怪里，有京都羽衣狐組的成員。該說是幸運還是不幸呢？那孩子雖然半個身體都變成了碎肉，還是活下來了。羽衣狐知道自家組裡的小妖怪身上發生的事情之後勃然大怒呢——據說還有好幾個大妖怪都動了怒，但是誰也沒有她行動快——她抓到了左京，後面的事情還要我說嗎？」