第14章 密林中的暫居地
遊俠長期生活在野外，主要靠的是自身的武技和對野外環境的熟悉。但是人力總有窮盡，再高明的遊俠也有需要幫手的時候。因此他們會馴養一些動物，作為自己的生活夥伴。
那條叫做「狗肉」的禿毛老狗就是卡爾的動物夥伴，風風雨雨共同度過了二十年的時光。他們一同在密林中狩獵，追蹤並驅趕進入森林的邪惡生物，不讓地精、狗頭人之流侵擾周圍村莊，更不能讓他們在這片森林中建立據點。
這種感情和默契類似於士兵和他的軍犬，是一種纏繞在心靈上的羈絆。卡爾慢慢老去，「狗肉」老去的速度更快，大約五年之前它就已經無法適應高強度的戰鬥了，於是卡爾把新的任務交給它：看守林間的樹屋。
新的動物夥伴就是那條叫做「長蟲」的蟒蛇，目前正在身富力強的時候。經過長期的訓練，它已經學會了配合遊俠戰鬥，互相照顧著生活。卡爾會帶著它在密林中巡遊，但是卻從不帶著它去內波鎮。
其中的道理也非常好理解：一隻粗壯蟒蛇的賣相絕對比不上大狗，後者不會引起什麼恐慌。
蟒蛇知道自己總有一天能跟著去鎮上，尤其是卡爾會逐漸衰老，蟒蛇能夠幫助他負載貨物。它安靜地等待老狗死去的那一天，也就是它正式接替的那一天。再那之前，它就盤在窩裡不斷摩擦自己的身體，希望能夠變得更強、更壯。
趙邁不害怕蟒蛇，不過也喜歡不起來。他全部的注意力都在懷裡的黃色毛球上。這是一隻小公狗，和排球差不多大，長長的絨毛下面是瘦弱的身子，沒有幾斤沉，抱在懷裡輕的令人心疼。
深棕色的小鼻子在趙邁身上嗅個不停，似乎是聞到了什麼喜歡的味道，昂起上半身來就試圖向更高處爬。兩支後腿用力挺直，兩隻前爪撓個不停。
趙邁把小狗抓起來，奇怪的上下打量一番。小狗興奮的無法抑制，腰和後腿凌空轉著圈圈，嘴裡發出嗚嗚嚶嚶的焦急叫聲。「真是可愛的笨狗。」趙邁滿足了它的渴求，把這個毛球放在了肩膀上。
小狗立刻老實了，舒舒服服趴在肩頭，用小爪子緊緊抓著趙邁的T恤，眯上眼睛開始打盹。
「你既然這麼喜歡我，我會好好照顧你的。」趙邁伸手抓抓小狗的尾巴，惹得它使勁晃晃表示不滿。
小狗喜歡上了肩膀的位置，說什麼也不願意下來。就算趙邁手腳並用向第二層樹洞攀爬的時候，小狗也不肯挪窩。時不時地，它還伸出舌頭在趙邁肩膀及脖子上舔一下，又涼又癢，惹得趙邁咯咯直笑。這是小東西表示親昵地方式。
樹洞里非常簡陋，一堆鋪了不知道多少年的舊毛皮就是他的床，半截木頭用來枕頭，沒毛的乾淨皮子就當做被子。樹洞並沒有門，通風和取光都是靠只有半人高的出入口來完成。洞的一角堆放了許多橡子、栗子、核桃之類的乾果，大約有百斤左右。所以樹洞裡面總是充斥著一股帶有油脂感覺的樹木香氣。
趙邁將奇美拉的皮子留在洞外，爬進洞收拾一會兒，並把輪胎當做臨時的門放在一邊。他打量著這個小房間，用手撫摸著缺乏彈性的毛皮床。這裡就是自己第一個落腳點了，充滿野外氣息的小屋子。若是在地球上，自己絕對沒可能找到這樣一處獨特的地方，可以毫無顧忌的親近大自然。
鋼筋水泥構建的森林怎能比得上原始自然的風貌，印刻在上百萬年進化過程中的基因更喜歡真實的樹木和泥土的味道。趙邁發覺自己很適應當前的環境，雖說時不時仍會有緊張、擔憂的思緒爬上來，但更多的卻是回歸自然的興奮與安寧。
興奮與安寧兩個詞好像是對立的，但在這裡卻能有機結合起來。這種感覺很像歸家的遊子，在跨進房門看到久別父母時候的心情。趙邁第一次來到這個樹洞，原本應該是陌生的地方，但在內心深處升起了一種受到絕對庇護的安全感。他試著躺在軟墊上，只覺得全身毛孔都透著舒服，身體立刻達到絕對的放鬆。一路上扛著重物在林間奔行，積累的疲倦於此時湧上心頭。現在正是午睡的好時候，於是他雙眼一閉，呼呼大睡起來。
兩個腦袋探了出來，原來是老遊俠和半獸人學徒聽到鼾聲過來查看。他們看到趙邁睡得香甜，也看到黃棕色的小毛球趴在趙邁肩膀上，露著紅色舌尖一起安眠。索魯想進去把小狗拽出來，卻被老遊俠制止了。他使了個眼色就把半獸人叫到樹下。
「今天讓他休息一下，從明天開始你們兩個一起訓練。上午我教你們語言和自然知識，他要學習通用語，你也要學習寫字，在一起正合適，下午我會教你們戰鬥技巧。」卡爾拍了拍索魯的肩膀，乾枯的手指捏捏半獸人健碩的肌肉。「你已經學過基礎了，所以要多教教麥克。如果你能讓他學會基礎的武技，我就同意帶你出去一起冒險。」
半獸人用力點點頭，眼神中閃爍著興奮的光芒。待在大樹附近早就磨沒了他的耐性，跟著遊俠出外勤是他長久以來的夢想。
「我只給你們七天的時間，如果他到那個時候還過不了基礎，就算你失敗。七天之後我出門巡查，就不會帶著你去了。」卡爾語重心長的說：「你身體素質優秀，但是腦筋卻不夠靈光，我很是擔心。這次就是考驗你能不能解決從未遇到的問題。所以，多多思考，想辦法教會麥克，我也就能放心了。」
「是的，老師，我這就去想辦法。」半獸人憨憨一笑，三兩下就爬到了最高的樹洞里。緊接著裡面傳出來翻箱倒櫃的聲音，也不知道半獸人在忙碌什麼。
卡爾嘆了一口氣，走進了自己的樹洞，蟒蛇緊緊跟在他的後面，也鑽了進去。過了一會兒，蟒蛇賊眉鼠眼的朝外看看，壓低身子、貼著樹根，悄無聲息地鑽進了密林。在它脖子後面綁著一個油紙包，裡面放著卡爾剛剛寫好的信。
老狗趴在自己腳面上，無精打采地看著老主人。它看到主人眉宇間的憂愁，卻沒有力氣將其驅散。
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