第23章 誰都有煩心的事情
遊俠卡爾跪坐著，在膝蓋上展開一個紙包，小心翼翼不讓其中的東西撒出來。他的動作舒緩而平穩，帶有一種特殊的韻律，甚至顯出幾分聖潔的味道。
用指頭挑揀了幾番之後，他找到能夠令自己心滿意足的部分，用三根指頭輕輕捏著，放到身側的葦葉上。森林中起了風，距離樹洞還遠，已經被敏銳的遊俠捕捉到了。他雙手如同靈巧迅速的蜂鳥，趕忙將膝蓋上的紙包捲起來，以免被淘氣的風賊盜走。
隨後，他捲起葦葉，搓成筒狀，叼在嘴裡。一段還帶著火星的木條湊近過來，輕觸葦葉的遠端，立刻便有青煙冒氣。卡爾眯著眼睛，呼吸變得緩慢而深沉，心頭的憂愁隨著煙霧飄蕩，似乎也能減輕一些。
老狗最討厭遊俠抽煙了，每次都讓它鼻子痒痒，還會流涕。他把身子往外挪挪，壓低身子躲到煙吹不到的上風處。自己還要多活幾年，可不敢靠毒素太近。
雖然動物夥伴不喜歡自己的行為，但遊俠卡爾覺得抽煙沒什麼太大的問題。他煙癮不大而且非常挑剔，格外喜歡一種叫做「妖精焰火」的煙葉，而這種煙葉全世界只有一個地方有出產，那就是康健森林。
康健森林佔地廣闊，可以庇護大量生物，其中就包括一個侏儒村落。他們遠在人類、矮人開拓者建立林邊村莊之前就居住在這裡，一直使用各種幻術來隱藏村落的位置。他們只和密林遊俠以及一些獲得信任的德魯伊交流，以獲取外界的信息。其他時候，他們都過著與世隔絕的生活。
「不去惹麻煩，麻煩就不會惹你。」這句話有些太想當然，但侏儒一直以它為信條，嚴守村落位置的秘密。現在侏儒村已經有兩千的人口，實際上已經是一個大鎮子了，但對於外人來說，村子是否存在仍舊是個謎。
「妖精焰火」就是侏儒村子的產品，主要的用途並不是用來抽，而是釋放一些幻術咒語時用到的法術材料。
「已經很久沒有抽到了，大約有半年多了吧。」卡爾輕輕吐出一個煙圈，然後用力咳嗽兩聲。「我不找你們，你們也不出來。一直就在那麼個地方呆著，真的不會感到厭煩嗎？」
「我們有許多事情可以做，自然不會厭煩。」說話的是一名侏儒，正盤腿坐在地上，背後倚著遊俠的大蟒蛇。大腦袋、小身子、短四肢，圓滾滾的眼睛和三撮兒山羊鬍子。「遊俠先生，長老這次讓我來協助你，但是卻沒說有什麼樣的事情。現在能告訴我了嗎？」
「毒蛇崖堡傳出來一些不好的消息，一些拾荒者在那裡看到了詭異的黑影。排除掉因為恐懼而誇大的事實，我覺得他們對黑影的描述很像是怒生僕從。」卡爾猛吸一口，幾乎將葦葉整個吸到肺里。濃重的煙氣從他的耳朵眼裡冒了出來，見到這一幕的侏儒趕忙用手指捂住了上揚的嘴角。
清了清喉嚨，侏儒勉強克制住自己的不耐煩，這才能用平靜的語氣說話。「居然還是這麻煩事？惡魔祭司的遺物還沒有找到嗎？毒蛇崖堡毀滅已經有三百年了，但這三百年間時不時就會有怒生僕從出現。我們很想知道，什麼時候才能徹底解決這個麻煩？」
「你們的長老也親自去毒蛇崖堡探尋過，還不是一樣沒能找到混邪面具？」卡爾有些不耐煩，侏儒的態度令他不滿。而且自己也有煩心的事情，滿腦子的疑問又有誰來回答？失蹤的索魯和受傷的麥克之間到底發生了什麼，滿地的血跡和幾件丟失的武器是怎麼回事，為什麼有幾隻小動物慘遭毒手，大白鵝「臘腸」卻安然無恙？
昨天他派出了蟒蛇長蟲，讓它帶著信前往侏儒村求助。今天下午自己不過離開了一會兒，巡查森林並順路去迎接回來的蟒蛇，結果到了家中看到一片狼藉。草地上雜亂的痕迹說明這裡發生過一場激戰，可是地上只有半獸人的血跡。麥克只是一個戰鬥新手，應該不是索魯的對手，那麼到底是誰傷害了半獸人，他又到哪裡去了呢？
「怒生僕從不積攢一定數量是不會離開那片範圍的，所以只要及早消滅了就沒什麼大的影響。我過兩天便去毒蛇崖堡看看情況，現在需要璀璨寶石護墜。」卡爾向侏儒伸出了手，侏儒卻好像沒聽懂一樣。
「璀璨寶石護墜，別告訴我你沒有帶那件東西！」卡爾的眉毛豎了起來，捏了捏拳頭：「只有護墜的防護邪惡和平緩情緒能夠剋制怒生僕從的影響，不然那裡的危險性太高！」
「護墜我當然帶來了，但這次和過去不一樣，我帶著護墜和你一起去。」侏儒搖頭晃腦，微微笑著說道：「長老們認為，也許只有怒生僕從出現的時候，混邪面具才會露出蹤跡。過去單純清理怒生僕從的行為治標不治本，拖得時間越久對我們社區的影響就越大。所以這一次我會跟著你一起去。在自我介紹一下，我是村子最好的法術師，格林斯·沐沐。」
「這與最初的協議不同。密林遊俠保護康健森林不受邪惡打擾，居住在這裡的居民都要及時提供協助。」
侏儒舉起食指晃了晃：「我就是協助啊？」
「璀璨寶石護墜是協助，你只會幫倒忙！」遊俠卡爾毫不客氣：「你們村落封閉已久，都是用幻術隱藏、躲避，沒有人具備真正的戰鬥經驗。帶你上戰場還不如帶著樓下那個年輕人，至少他的個子足夠大，可以吸引敵人的注意，掩護我那麼一兩秒鐘。」
「哼，遊俠先生，現在的情況是我在哪裡，護墜就在哪裡。」侏儒毫不客氣，一點退讓的意思都沒有：「我會讓你見識到我強大的魔法力量的！」
侏儒手指一擺，星星點點的粉塵從指尖滑落。一段優美的咒語響起后，侏儒的身影變得如同海市蜃樓般朦朧，然後逐漸消失了。
狗肉跑到門口，用鼻子嗅了嗅，然後隱晦地用前爪指了個方向，示意侏儒就藏在那裡。卡爾搖搖頭，不準備揭穿這件事情。於是老狗低頭嗚嗚叫了兩聲，用爪子刨了刨地，示意樓下有事情發生。
「怎麼，那傢伙醒過來了？」卡爾站起身來，拍了拍身上的土，抓著樹洞旁的蔓藤就滑到了下一層。他看到趙邁打著呵欠醒來，小狗崽卻仍舊睡得香甜。
「給我說說，到底發生什麼事情了。」
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