26.第26章 留在金陵

話分兩頭，這邊薛蟠帶著人回到薛家，管家周大立刻迎上來，跪在他面前抱著他的腿痛哭出聲，失態的樣子讓薛蟠一時都不知道該如何應對了。

等到哭得差不多了，周大才抹了眼淚站起來，仍舊不住的往薛蟠身上看，似乎想要看出一點他在外面過得不好的痕迹。別說還真被他看出來了一些，「大爺瘦了，氣色瞧著也不如從前好了。」

從前的薛蟠雖然說不上白白胖胖，但是至少一看就是富貴人家嬌養的少爺。如今卻是不但皮膚曬得黑了，眉宇間還帶著幾分疲倦憔悴，人也瘦了許多，顯得更有稜角，漸漸顯出幾分少年人的模樣來。

「只是來迴路上奔波不慣罷了，歇幾日就好的。」薛蟠不甚在意的道。

周大又念叨了幾句，才道，「大爺回來了怎麼不著人來說一聲？昨兒太太的信才從京里送回來，說是大爺不辭而別，太太急得什麼似的，險些親自動身前來，虧得姑娘勸住了。只是太太實在不放心，要老奴見著了大爺，千萬帶一句話：她老人家沒有多少日子了，只想守著大爺和姑娘，讓大爺心裡也惦記著。」

薛蟠聽得頭皮一麻，連忙道，「我何嘗不想長長久久的守著媽和妹妹？只這些事總要有人來處置。依我說，既然妹妹選秀的事情已經了了，不如仍舊搬回金陵來。——這裡到底是祖地，咱們家的根基都在這裡。京城雖好，難道還能比得過此處？」

薛蟠越說越覺得這個主意好。今年春天寶釵本要參加選秀，然而因為宮裡陛下病了，朝野震動，此時自然不合適再大張旗鼓的選秀，這件事便暫時擱置。這一停怕是要許久，等再要選人時，寶釵的年紀怕已經不合適了。

原本上京就是為了送妹待選，當然，也不排除薛蟠本人有些心慕京城繁華的意思。然而如今選秀的事情暫停，京城也見識過了，兼之薛蟠現在滿心裡都想的是在蘇州的柏楊，自然不願留在彼處，更願意回金陵來。

周大一輩子都住在金陵，聞言對這話十分贊同，但又道，「只恐太太不願回來。」

薛蟠奇了，「為何不願？」

雖然薛姨媽這段時間在京城也算住得舒心，但畢竟不是自己家裡，到底沒那麼自在。

周大道，「究竟如何，小人也說不清。只是太太娘家親近之人都在京城，想是相處得好了，不捨得走。況且……」周大看了薛蟠一眼，小心道，「小人斗膽猜測一番，大爺和姑娘的年紀漸長，太太怕也開始為你們的事操心了。」

他雖然嘴裡說著不知道只是猜測，然而身為薛家的管家，對主人的心思把握自然有他的一套，這話估計八/九不離十了。

薛蟠愣了一下，才意識到周大說的是他與寶釵的婚事。

不過他旋即將自己掠過了，道，「就算為妹妹的婚事著想，也不必留在京城。難道這世上除了京城，別處竟沒有好人家了不成？」

見周大面上露出幾分躊躇之意，他立刻道，「有什麼話，你只管說來便是。」

周大道，「太太這一向帶著姑娘借住在賈家，聽聞賈家的寶二爺銜玉而誕，風姿卓然，平日里與姐姐妹妹們相處也是極好的。」

薛蟠聞言，面上立刻露出幾分慍怒之意。周大的意思他聽得明白，怕是自家母親和妹妹已看中了寶玉，因此才要留在京城，作成這門婚事！

然而薛蟠上一回在京城裡被人坑時，酒席間也見過寶玉幾次，的確是個出眾人物，又肯憐香惜玉，薛蟠倒認他做了半個知己。後來出了事，越發連這些人都恨上，寶玉自然也在其中。這會兒聽得母親和妹妹瞧中的人是他，心裡已經有了幾分不願。

他冷笑道，「他們家的寶二爺固然是極好的，但咱們家的姑娘，哪一樣不是拔尖，難道就差了人？縱然要挑，也該是咱們挑別人，不是別人來挑咱們！」

如果是從前，薛蟠看寶玉應該已是極好的人物了，然而如今在他交往的人之中多了一個柏楊，看在薛蟠眼裡，他是處處都好，別人沒有一點能及得上的。如此一來，倒把眼界放寬了。

況且細細追究，寶玉雖好，如今卻還是一團孩子氣，只知道每日里吃酒玩耍，在脂粉堆里打混，竟是連讀書也不願的。雖然薛蟠自己也不喜歡，但他如今也算接觸家中生意，吃過幾次虧，曉得生計艱難。賈家的爵位又不是二房的，將來寶玉若不做官，也不經營，難道去和西北風？

他的妹妹亦是天人一般，且聰慧沉穩，伶俐懂事，縱然要挑選夫婿，也要選個天下間最好的，比如……楊哥那樣的。

如此一想，薛蟠立刻覺得像是找到了解決的辦法。若是將妹妹嫁給柏楊，往後豈不是自然能夠長長久久的與他相處？然而在高興之餘，薛蟠心裡有有幾分不快，因到時候柏楊身邊最親近之人仍舊不是自己，而是妹子。寶釵的好薛蟠最是知道，就是柏楊也斷沒有不喜歡的。或許那時，他眼中更裝不下自己了。

他因此長吁短嘆了幾聲，又恨自己不是個女兒家，不然或許也生得如妹妹那般，站在柏楊身邊亦絕不失色，或許柏楊便會更看重自己幾分了。

薛蟠想了一回，心中不免有些悵然若失，決定嫁妹妹這件事還是需要慎重。反正妹妹年紀還小，並不著急。不過說到年紀，薛蟠陡然想起，柏楊今年已經年滿十五歲，算是成丁了！

連母親都開始操心自己的婚事，柏楊比自己大兩歲，自然更急。雖然他家中並無長輩操持，然而他這般俊秀的人物，那有好女兒的人家，說不得便會爭相請了媒人來說親！

這個念頭一起，薛蟠便如遭雷擊，愣愣的半晌回不過神。

他甚至有一種立刻跑到蘇州去盯著柏楊的想法，免得在自己留在金陵的這段時間，柏楊被別人給定下了。然而想想柏楊給自己定下的目標，再想想自己就算去了，如果柏楊要做出決定好像也攔不住，他又泄氣了。

要不還是把妹子嫁給柏楊？

不對，現在不是操心這些的時候，還是應該先把柏楊交給自己的任務解決了，這樣想著，薛蟠立刻對周大道，「我待會兒就寫信，你親自去京城，請太太和姑娘回來。」

「那大爺做什麼？」周大連忙問，「萬一太太問起，我也好回話。」

「上回的事情，京城那邊是了了，但這事卻還沒完。」柏楊說，「況且總不能將事情都推給蝌弟，我總得留下來幫忙。若不然，還真讓人以為咱們這一房已經沒人了。」

聽到薛蟠是要上進，周大簡直喜出望外。老管家心裡有個溺愛晚輩的長輩們通常都擁有的十分樸素的念頭：我家XXX只不過是沒有用心罷了，一旦用了心，那不管什麼事情都是必定能夠做成的。

雖然這種信任顯得十分盲目，但也包含了對方一片拳拳疼愛之心。所以周大這會兒簡直高興得快哭了，他抬手擦了擦眼睛道，「大爺要上進，這是好事。就是太太知道了，也只有歡喜的。老奴一人上京，必定妥妥噹噹的將太太和姑娘接回來。」

薛蟠便去書房寫了一封信，交給周大，然後才去找了薛蝌。

說起來在柏楊提醒他之前，薛蟠的確是沒想過自己是將一個大/麻煩推給了薛蝌，而今見著人，竟有幾分不自在。好在薛蝌並不在意，主動表示家裡的事還是聽他的，自己就在旁邊做個幫手。

薛蟠道，「我是什麼人蝌弟也知道，這些事往後恐怕還要煩勞你多看顧，咱們一家子骨肉，也不必分什麼你我。既然給了你，那就是你的。哥哥我豈會再要回來？況且除了公中的生意，我們自己也有幾處小生意，就夠我操心了。」

他回來了，周大自然沒有繼續處理手裡的產業。虧得這東西沒那麼容易賣掉，否則還真有些棘手。

……

柏楊在金陵留了幾天，將事情都安排好之後，這才重新登舟，帶著自己的貨物回蘇州去。

而在他走後，客棧的掌柜便派人將一隻他留下來的盒子送往薛家。

——說是盒子，但其實又長又沉，也不知道裡面裝了什麼。因為盒子封得太好，所以客棧掌柜也沒有想過打開。只因柏楊走之前叮囑過他，只要將東西送到薛家，交代清楚來處，薛家自然有一大注賞錢下來。

薛家是金陵大族，這掌柜自然也是知道的，因此絲毫沒有懷疑，而且柏楊前腳走了，他後腳就將東西送了過去。

聽說有人送了東西給自己，是一位姓柏的大爺，薛蟠險些以為是自己聽錯了。