第十一章

這場大雪足足持續了五天。

連日來的雪天讓天氣驟冷，也讓地面濕滑泥濘不堪。除了孩童們不亦樂乎的玩著雪堆著雪人，許多人的心情都低落了不少，期盼著能重見烈烈陽光的那一刻。

待到天氣放晴，大傢俱都鬆了口氣。

庄氏一大早就讓丫鬟把被褥拿出來晾曬，吩咐婆子們繼續清掃院子及早做好準備，免得等會兒雪化了後院子里沒法讓人走。她又叫了兩個人去寒蘭苑，和二太太說一聲，多要幾個火盆和一些炭過來。

現如今是化雪的時候，比起下雪時更要冷冽幾分，不多點火盆的話怕是熬不住。雖說剛剛進入冬日，但冬季的氣息已經開始濃烈起來。

待到這些都吩咐完，庄氏就回屋查看著這幾日蕙蘭苑的賬目。不多時，遣了去寒蘭苑的小丫鬟跑了回來，將鄭氏的話說給庄氏聽。

「二太太問太太，說是『幾個火盆』、『一些炭』，究竟是多少個火盆、多少炭？」

一個這樣回著，另一個則惟妙惟肖的學了起來，「二太太說了，這一大家子人，每一個院子需要多少都是要好生記在冊上，半點馬虎不得。如今各院的已經按人數派了出去，若太太想要再多一些的話，不說明白了，她怕是有些為難，不知到底給多少才合適。」

庄氏聽聞后，差點沒把自己手裡的那隻湖筆給捏斷了。

四房剛剛回京不久，屋子裡多年不曾住人，透著一股子陰涼氣。還沒住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數來算的話，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

可偏偏鄭氏非要卡著這一點不放。想必是因為六姑娘在花藝上輸給了四姑娘不服氣罷。

庄氏心裡冒著火，卻還好歹能夠記得臨行前酈四老爺特意叮囑她的，少說話，多想想，莫衝動。她氣了鄭氏一會兒后，倒是沒多說出什麼氣話，與身邊的丫鬟芳桃道：「你們讓人拿了銀子去外頭買些炭來。若是老太太問起來了，就說咱們要不到東西，只能自己去買了。」

芳桃就有些為難。這樣做實在是明著和二房做對，忙在旁低聲勸著。

庄氏是個直來直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

這時門帘晃動，酈南溪行到屋裡來。

庄氏瞧了一眼跟在酈南溪後頭的芳玲，忍不住說道：「多事。」但是看著笑靨如花的女兒，她怎麼也沒法繼續板著臉了，與酈南溪道：「她讓你來你就來？」

「我之前就想來母親這裡頑，已經走到了半途，剛巧碰上的。」

酈南溪笑著回道，看見庄氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問她究竟有何事情。

芳桃看庄氏沒有阻攔，便將剛才的事情講與酈南溪聽。

酈南溪聽聞后挨在庄氏身邊坐下，挽了母親手臂說道：「娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來好生問您的，您若先做出不合適的舉動來，反倒要被二伯母揪住了錯處。」

庄氏剛才已經有些惱了，只不過火氣沒處發而已。見酈南溪來安慰，就把心中的怨氣說與她聽，末了又道：「我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這裡過年的。怎麼著也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行。」

旁的時候就也罷了。如今正當竹姐兒她們姐妹幾個一爭高下的時候，哪裡能夠讓得！

老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉了彎兒讓老太太知道。

酈南溪看庄氏氣極的樣子，不由莞爾，與庄氏道：「母親生氣的時候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來。」

庄氏橫了酈南溪一眼，「想他那個老頑固作甚。」語氣卻是開始放軟了。

酈南溪嘆了口氣，說道：「若非爹爹執意帶了我們去，這些年怕是更加難過。」

她這話一說，庄氏便有些怔忡。

當初酈四老爺外放的時候堅持要將她和兒女們帶走，就是不願她在京城受這些難為。

思及此，庄氏終究是和緩了神色。

夫君疼愛她，她總也要顧及著他些才好。好不容易回趟京，總不能將關係搞得太僵。

酈南溪見狀說道：「母親就算想讓祖母知道，也沒必要用這個法子。若是惹了老太太不快，得不償失。」

庄氏知道自己的脾氣不如兩個女兒能夠沉得住氣，就與酈南溪道：「就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？」

酈南溪喊了芳玲來，「你去祖母院子里和紅梅她們說說話，順便問問平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。記得多說幾句，說仔細點兒。待到她們問你為什麼要提這些，你就告訴她們，咱們這裡的炭不夠用，但是二伯母要個確切數字，咱們不知該給多少才好，就想循著老太太那邊的例、比起老太太的來再降一些。」

芳玲雖然看著悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。

酈南溪知道這樣吩咐她點到即止就夠了。

果然，芳玲稍稍想了下就領命而去。

酈南溪四顧看看，說起了一直徘徊在自己心頭的疑問：「羅媽媽呢？」

剛才她就覺得不對勁。若是母親這般，素來都是羅媽媽就勸住了，斷然不需要她過來。這回芳玲卻是直接去尋了她。

庄氏這次答得有些含糊：「她今兒一早就去了你舅舅家，還沒回來。」

酈南溪瞭然，定然是和那還沒定下來的親事有關係，便沒多問。

庄氏查看著賬冊，酈南溪在屋裡翻閱書冊，母女倆有一搭沒一搭的說著話。許久后，沒有等來芳玲，反而是等來了老太太屋裡的顧媽媽。

顧媽媽親自帶人送了火盆和銀霜炭來，見過了庄氏后，笑道：「親家太太正等著四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧。」

庄氏和酈南溪一頭霧水，趕忙細問究竟。

原來庄氏今兒一早遣了羅媽媽去莊家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時候見見面，有些話要當面說。

可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽聞羅媽媽這麼說，也不用羅媽媽過來回稟了，直接來了酈家要接庄氏母女三個一同去寺里。

既是來了酈府，小梁氏自然要先見過老太太。老太太剛好聽說了炭火的事情，連帶著去寺里之事，便讓顧媽媽走了這一趟。

「親家太太說了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些隨身用的東西就成。」顧媽媽笑道。

庄氏還未出嫁的時候，和這位嫂嫂感情素來很好。聽聞嫂嫂這樣做，庄氏知曉對方也是誠意想讓她出門散散心，趕忙謝過了顧媽媽，吩咐丫鬟們給酈南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來——四姑娘一早就去了趙氏那裡陪三伯母說話。

羅媽媽和四姑娘是前後腳回的蕙蘭苑。一時間院子里忙做一團，好歹半個時辰后倒也收拾齊整了。庄氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。

還沒進屋子，便聽到一陣爽朗的笑聲。

酈南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑著走進屋裡。先是和老太太行禮問安，而後轉向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：「舅母好。」

小梁氏比庄氏年長一些，相貌不若庄氏這般柔美，而是濃眉大眼十分爽利。

她臉上帶著深濃笑意，親自上前將兩個外甥女扶起來，一邊一個的握了手說道：「幾年不見，可是長大了。先前明譽和我說起來，我卻沒料到變化這樣大。特別是西西。」

小梁氏上下打量著酈南溪，忍不住嘆道：「當年還是胖乎乎的小丫頭，現今可是出落成了漂亮的大姑娘。」

酈南溪猶還記得舅母抱著她喚著「小胖丫」時候的模樣，乍一被舅母這樣誇，有些緩不過神來。

看著她臉頰緋紅訥訥不能言的樣子，大傢俱都笑了。

「這孩子就是實心眼兒。」酈老太太說道：「旁人被誇了好歹還會靦腆推辭幾句。她倒好，連這個都給忘了。」說罷，又與酈南溪道：「還不謝謝你舅母？專程走這一趟來接你們。」

小梁氏忙道不用。酈南溪和四姑娘上前給舅母行了禮。

眾人又陪著老太太說了會兒話，這便上了馬車，往山明寺而去。

山明寺香火鼎盛。即便前朝曾遷都往冀州，依然沒有絲毫影響。改朝換代定都京城后更是如此，香客如織絡繹不絕。

到了山明寺的山腳下，有兩種法子可以上得山去。一是坐轎，二是拾階而上。

當年在京城的時候，酈南溪一直都是坐了轎子去的。有時候母親與舅母相約一同來，亦是如此。因此如今見到小梁氏停了轎子走下來后，酈南溪很是疑惑。

「舅母莫不是要走上去么？」酈南溪跟著走了下來，抬頭看了眼高高的山。

小梁氏頷首說是，又與剛走到她身邊的庄氏低聲道：「明譽這孩子不定性，不知道讓我操了多少心，總得來求上一求。誠心些的好。」

先前在路上，小梁氏與庄氏就是同乘一車。庄氏聽了一路，多少也知道小梁氏憂心的是什麼。

她握了小梁氏的手，亦是壓低了聲音說道：「譽哥兒是個能幹的，一定能夠考的中。嫂嫂放心吧。」至於庄明譽的親事，小梁氏路上一個字兒都沒提，她就也沒明著說起來。

只因有些話庄氏也是瞞著小梁氏的。比如她想和國公府結親一事。若小梁氏提前知曉了，想必又是另外一番情形。

聽了庄氏的話后，小梁氏的臉色和緩了些，「借你吉言。」

庄氏叮囑了四姑娘和酈南溪幾句，這便和嫂嫂一同往上行去。

雪才剛剛停了一宿，上山的台階上還有許多未掃盡的雪。酈南溪和四姑娘擔心母親與舅母，自是也不肯再坐轎子，步行著緊緊的跟了上去。

因著前些天接連的大雪，天氣驟冷，今日上山的香客並不多。一路行去，只零星遇到了幾個人。

到了寺門口，有知客僧迎了香客進寺。

小梁氏先前已遣了人提前來寺里打點過了。僧人便引了小梁氏與庄氏一行往裡行去。

路過一個清幽的院子時，酈南溪被院中的竹林所吸引，多看了幾眼，結果卻隱約可見院中有侍衛肅然而立。

酈南溪趕忙收回了視線。這才發覺那院子兩側立有四名僧人。但凡有人想要靠近那個院子，都被他們恭敬請離。

她知道這應當是有重要客人在裡面，趕忙收回視線，緊緊跟在了母親身後。