第十八章
是夜，書房裡，黑衣人站在靳懿威的身前一一稟報范敏兒今日的行蹤。
靳懿威面露思索，一會兒后道：「繼續盯著。」
黑衣人拱手，先行離開。
靳懿威面無表情的看著桌上那一杯已空了的茶，想起一個時辰前，范敏兒巧笑倩兮的為他將茶端來。
他走到半開的窗戶前，院落的燈籠還亮著，但對面的屋子已熄了燈。想到已經入睡的她，他的心沉甸甸的，他知道她反悔求自己娶她定有某種意圖，所以一直都適時的與她保持距離，甚至維持名不副實的夫妻關係。
然而後來的相處讓他的心一點一滴的沉倫，幾乎忘了她的意圖，直到他們來到定容縣，在商宴當晚，他的人就向他報告她頻頻向朱永信打探有關宜和洋行的一切，第二日她就到宜和洋行，今日又有此怪異舉動——他可以猜出改變三幅畫的舉動應該是一種暗號，所以她是要做什麼？還是要跟什麼人碰面？這一切都跟他關注的宜和洋行有關嗎？
朱氏家族所經營的宜和洋行主要是做茶葉貿易，後來也做起其他的進出口貿易，一開始買賣的多是西洋較廉價的五金、食品或紡織品，隨著生意愈來愈好，進口的商品愈趨精緻，收入十分可觀。
就手下查到，近日江方樁就會挖個大洞讓朱永信傻傻的跳進去。有沒有可能范敏兒也掌握了這個情資？但她只是一名侯府庶女，何來耳目打探？若是他不輕意的透露此事，她又會做什麼？
宜和洋行一旦被江方樁鎖定，肯定逃不掉被逼倒閉的命運，更甭提作主的還是愚昧剛愎的朱永信，若是朱微茵在世，或許還有轉機。
他的腦海浮現一張氣質端莊、有著一雙清澈眸子的女子。前世他與朱微茵有過幾面之緣，雖然沒有太多的交談，但從她與他人的相處上，可以看出她的個性海派、不拘小節。
身為朱家三房的嫡女，她承襲了意外離世的朱家三爺的經商之道。
就宜和洋行這樣具有規模的牙行來看，背後應該有為官者當後盾，但讓他佩服的是，朱家一直維持中立，朱微茵主事後，也一樣與官保持距離，跟各方交好，即使朱永信虎視眈眈的想要拔掉她的主事之位，也只能無功而返，由此可見她驚人的商業長才，可惜那樣有才能的奇女子竟在這一世——他濃眉突然一蹙，前世他來到這裡任職時並無娶妻，朱微茵也尚未病死，但這一世重來，她卻死了，是什麼造成這樣的改變？有沒有可能如今他不會死了？
他沉思片刻，忽然靈光一閃，原因難道出在他前世未娶的范敏兒身上？
這個念頭只是一閃而過，接下來的日子靳懿威沒有太多時間可以反覆思考，商宴、官宴及花宴不斷，雖然前世早已經歷一回，但他並沒有因此少了一絲煩躁與厭惡，因為雖然他一如前世只挑幾個前往，可每一回總有不少富家千金攜婢帶仆出席，她們的父親更是明示暗示男人只有一妻太少，何況他前途可期，有才有貌，靳家雖沒落，但肯定能因他再度壯大起來。
他知道這些富商在乎士農工商的世俗觀感，商為末流，因此即使家財萬貫，地位仍矮了一截，可若將女兒嫁與他就不同了，家族地位一下高升。
「靳夫人的確有著傾城之貌，但美人誰會嫌多？靳大人，難道您半個姑娘都沒看中意？她們退得夠遠了，咱們說什麼她們也聽不見，靳大人大可直言。」
江方樁帶笑的聲音響起，也將陷入思緒中的靳懿威喚了回來。
此刻他們位於一名富商的園林內，前方有百花齊放的造景花園，後方有一座九曲橋橫越的荷花池，但除了藍天白雲下，這些迷人的景緻外，還有更多打扮得托紫嫣紅，與百花爭艷的各家美人。
原本這些美人兒都是在這亭台四周打轉，一雙雙美眸不時看向俊美出眾的靳懿威，隨著痴痴流連的目光愈多，那張臉上愈顯冷峻，全身上下更散發著生冷的煞氣，讓那些女子愈退愈遠，亭子四周倒是凈空了。
亭子內，在座的還有朱永信，「美人誰不愛？靳大人是難選吧。」
「不必選，一妻足矣。」靳懿威淡漠的回答。
朱永信瞄了江方樁一眼，又對著靳懿威勸道：「靳大人，一個家族要開枝散葉，只有一房難矣。」
偏偏靳懿威淡漠抿唇，連回答都沒，朱永信不死心的又說了好多話，但靳懿威的臉色益發冷硬。前世與此世的不同，就是多了朱永信這名不會看人臉色的蠢貨！
江方樁眼見氣氛僵了，連忙打圓場，笑容可掏的舉杯，要兩人再喝杯酒，而後看著朱永通道：「對了，有件好事要給朱二爺，這是朝廷某個貴人交付下來的活兒，他想拿出一筆錢投資民間商家，當然，盈虧他不過問，只是收個利息。」江方樁笑著說了一筆數字及利息。
這麼大筆錢，竟然就那麼點利息？！貪婪的朱永信眼睛一亮。
江方樁在心裡冷笑，但面色不顯，繼續道，「這事說大不大，說小不小，可如果朱二爺能因此讓那位貴人看到你有能力賺大錢，接下來也許就會幫你安排個官兒做做，專門替他處理錢的事。」
「官啊——」朱永信簡直要樂暈了，但看到坐在一旁的靳懿威，表情就變得有所顧忌。
靳懿威面無表情，極難看出他此刻心思。
江方樁勾起嘴角一笑，親切的伸手拍拍他的肩膀，「靳大人也算是自己人，那位貴人很看重靳大人的才氣，正琢磨著一件大事，要藉助靳大人的才華。」
「那太好了，靳大人，我在這裡也先恭喜您。」朱永信起身拱手。
江方樁邪笑道：「這會兒先談你的事，一旦做了官，你所希冀的事應該也不遠了，不是嗎？」
朱永信聞言，開心的坐下。沒錯，一旦成了官，還怕整不死曾曉喬，成為宜和洋行唯一的主兒不成？這一想，他笑得嘴兒開開，滿腦子都是金山銀山。
江方樁接著道：「別說本官對你不好，眼下就有個好機會，看看你有沒有興趣，要是沒有，我找其他洋行處理。」
他繼而道來，有個同樣為官的同儕，他的兒子酒醉時跟洋人簽約買了一批貨，如今貨已經停在定容縣的港口，但那兒子從小就是敗家子，哪會做生意，甭說買貨的錢哪兒來，光那批貨就不知怎麼處理，但那洋商拿著半年前簽定的合約找到商會要求收貨付款。
「那洋商做生意不是該找牙行嗎，怎麼徑自找人簽約出貨？」朱永信眉頭一皺，他是商家出身，該有的敏銳還是有的。
「你也知道，牙行良莠不齊，有牙行會坑初來乍到的洋商，打著安排與買方碰面，洽談生意的名目，收取部分傭金，其實就是欺詐私吞錢財，那洋商聽說了這些事，對牙行有戒心，偏偏我那同儕的兒子打著自己父親是官的名號，洋商在打探確定他的身分后，才欣然簽約。」
朱永信看著他，內心在算計，這事他根本沒有推辭的分，江巡撫話都說出來了，他不接就是不給江巡撫面子，萬一江巡撫火了，連前面說的好事怕也沒了。
反正不就是一船的貨，宜和洋行的生意是定容縣內最火的，還怕賣不出去？
他豪氣的拍著胸脯道：「江巡撫，這貨我要了，就照合約的金額付。」
「不去看看貨再決定？」
「再差的貨，依我的能耐也能賣出好價格，只不過那貴人交付下來的活兒——」朱永信在意的是那筆金額，有錢好辦事，他要賺大錢狠狠壓壓曾曉喬的氣勢。
「放心，一定給你，哈哈哈——」江方樁開心大笑后，目光看向一直靜默的靳懿威，「靳大人，所謂商必與官和，你也得學著跟商人打交道，尤其是朱二爺，不止在定容縣，江南一帶他也人脈極廣，有什麼事找他幫忙准沒錯。」
「謝謝江巡撫這麼看得起我，靳大人，就一句話，有什麼需要我做的，一定義不容辭。」朱永信大力拍著胸脯，信誓旦旦。
靳懿威一貫的淡漠，朱永信找不到話說，倒是想起一件耿耿於懷的事，「有件事我想提醒您，靳大人別嫌我多事。這靳夫人月余來與曾曉喬走得很近，前陣子花宴，我與靳大人提過這曾曉喬是奸巧之人——」