第八章 號角
夕陽西沉，群山灰黃，鳥倦而歸。
葫蘆寨百餘個少年，也在這時離開了地瓜嶺。
歪斜、散亂的隊伍中，已不復往日的生猛景象。縱觀之，鮮有面帶喜色者。反倒是鼻青臉腫者、唉聲嘆氣者、呲牙咧嘴呼痛者，比比皆是。
比試的結果和胡皋預料的並無多少出入。
三寶所領的小分隊四戰皆敗。
曹岡的小分隊三勝一敗，那一敗，卻是敗給了牛犢子的小分隊。
牛犢子一上來便針對曹岡，發了瘋般地猛打猛衝。曹岡雖然武藝高於他，然而太注重於招式。雖然最後順利擊倒了牛犢子，卻浪費了寶貴的時間。牛犢子隊里的其他小賊們，在這段時間裡放倒了曹岡小分隊里所有的小賊。
曹岡吸取了教訓，接下來的三戰全部勝出。
吳勝雖然採取了圓陣防守姿態，還是被曹岡打破圓陣突了進去。
小鐵匠在吳勝面授機宜之後，將小分隊分成兩股，互相望援，企圖依此得個不勝不敗的局面。
胡皋心癢難耐，也給曹岡出了個主意：你也分成兩路，一主一弱，一攻一拖。於是，曹岡親自領著十來個壯實小賊猛攻小鐵匠一股，另一路死活拖住小鐵匠另外一股，使之不能援。
很快，曹岡打破小鐵匠親自帶領的那一股之後，回頭又掃掉了小鐵匠剩下那一股急得直叫喚的小賊們。
一路上，胡皋和倆老賊吊在後面，低聲商量著什麼。
除了喜形於色的牛犢子之外，吳勝、曹岡和小鐵匠都一反往常之態，一邊走一邊作回味狀。
頭上被打出一個大包的三寶，則齜牙咧嘴地吊在小路邊，等到胡皋到來時，扭捏道：「小寨主，能和你說點事么？」
胡皋故作不知，「什麼事？」
「這，小寨主，我們……每天自己認輸去翻山頭，行嗎？」說罷，三寶的臉霎時變得通紅。
胡皋之前就是和兩個老賊商量此事，不料三寶這小子如此醒目，自個先提出來來了。
胡皋摸著沒毛的下巴，皺眉道：「恩？這樣啊？也好！不過你們每天的訓練必須照常，而且得翻兩個山頭！」
三寶喜出望外，忙道：「翻三個山頭都行啊！」
說罷，他屁顛屁顛地跑去通知他那幫難兄難弟去了。
胡皋和兩個老賊見狀，相顧捧腹。
就在這時，前面的山谷後面忽然響起了「嗚嗚」的號角聲！
聲聲悠遠！
所有的人都停下了腳步，豎起耳朵聆聽那號角聲的節奏。
隨即，胡皋喜形於色！撒腿朝前面跑起來！
百餘個小賊更是興奮地活蹦亂跳，呼喊著，揮舞著雙手，同時忘記了身上的傷痛，爭先恐後地朝前面跑去！
而山寨里，老幼婦孺們也紛紛出動，彼此攙扶著，呼喚著，朝大門涌去！
劉爺眼含著淚花，對同樣激動無比的馬爺爺喃喃道：「回來了！」
終於回來了！
葫蘆寨的大賊們回來了！
胡皋最初來到這裡時，他無法理解葫蘆寨上千老少們的這種情感。
那不光是對親情的熱愛。
他有時甚至覺得，這種情感幾乎已經凝結成一種對英雄凱旋時的歡迎儀式。
而現在，他不想去理解這究竟是什麼情感，他只想見到他的老娘。然後，拉著老娘的手，結伴回到家裡，給她端一盆清水，擰乾毛巾，讓她好好地洗把臉。
沒多久，不遠處的山頭上，終於出現了一道身影。
然後是第二個、第三個……
所有人聚集在山寨門前，熱烈地期盼著，呼喊著。
還有不少性急的少年朝前面的山坡上爬著。
胡皋停下了腳步，臉上的欣喜逐漸僵化。
他的心也在此刻沉入了深淵。
以往任何一次，都是他的老娘騎著那匹鮮紅色的馬，揮動著手裡的馬鞭，第一個出現在那個山頭上。那幾乎成了他腦海里永恆的畫面。
而現在，那匹鮮紅色的戰馬上面，空空如也！
怎麼會這樣？
胡皋緊咬著牙，雙拳緊握，努力讓自己不發抖。
吳勝也發現了前面山頭上的異樣，不禁將目光投向胡皋。
馬爺爺和劉爺也憂心忡忡地看向胡皋。
寨門前，曹鳳和小蓮也擔心地看了過來。
……
不會的！
一定不會的！
或許是胡皋的祈禱起了作用，一副簡易的擔架隨後出現在那個山頭上。在所有人的注目中，擔架上有一隻手舉起了一條馬鞭，無力地揮動了一下。
胡皋知道，那條馬鞭是揮給他看的。
胡皋咧嘴笑了，眼淚也同時滑落下來。
老娘啊，您想嚇死我啊？
曹鳳不知道什麼時候悄悄地走到胡皋身旁，像一隻小貓一樣，悄悄地拉著他的袖子，乖乖地站著。
越來越多的擔架出現了。
身穿盔甲、腰懸各式兵刃、手提肩抗著麻袋的大賊們神情肅穆地下了山頭，繞過一道山坡，緩緩朝山寨走來。
大賊們身上的半長盔甲雖然斑駁不堪，可還是能從它們的長短和形狀上看出，乃是制式盔甲。胡皋現在終於明白，這些制式盔甲，想必是胡皋的爺爺輩們在退入這八百里狗頭山時流傳下來的吧。
……
山寨里的老幼婦孺紛紛走上去，與他們的兒子、父親、丈夫、兄長甚至女兒、母親和娘娘親密萬分地擁抱在一起。
太多的人喜極而泣！
胡皋也終於看見了他的老娘。兩個身材高大的中年女賊正一前一後地抬著她，小心翼翼地走了過來。
他幾步跑了上去，握住了老娘那雙因為經常握刀而變得無比粗糙的手。
這一刻，胡皋覺得無比踏實。
看著老娘蒼白幾無血色的臉龐，肩頭上的半截箭桿和皮甲上已經發黑的血跡，胡皋急道：「老娘，這是怎麼回事？」
滿麵灰塵的老娘卻微微一笑，道：「抬我回去。」
胡皋趕忙點頭。
兩名強壯的女賊連忙應是。
前院的幾名老賊也早已圍了過來，七手八腳地在旁邊幫襯著。
山寨大門內外，男女老少都在看著擔架上受了傷的寨主和幾十個山寨里的大賊們，唏噓、感慨、和擔憂的話語聲此起彼伏。
進了山寨大門，胡皋的老娘喚來丁大虎（丁爺爺的兒子）和吳敗（吳勝他哥）兩人，道：「糧食分好之後，讓大傢伙都先散了吧。」
兩人眼中滿是憂慮，抱拳齊聲道：「是！大寨主！」
胡皋握住老娘的手，看著她虛弱無比的面龐，心中泛起強烈的不安。
四百多個大賊有三十多人受傷，他們帶回來的糧食也不夠多。
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