025

主人。」不遠處，雅米拉正向著這邊小跑過來，手中還拿著一沓文件，「最後一批收購糧食的車隊回來了，我就把收購來的穀物之類的做了個統計。」說著，將文件遞給了沐。

「辛苦你了。」沐接過文件，大致地翻閱了一下。雅米拉的統計做的很細緻，不僅列出了每一支車隊帶來的數量，還很貼心地記錄的是撿除霉變糧食之後的數據，後面甚至還有一個附表，填寫了他們目前擁有的糧食種類以及相應的數量。他飛快地瀏覽過各項數據之後，目光就定在結餘一行，再也動不了了。

「這。。。你不是說，今年收購情況不是很好么？」沐有些詫異地問道。

「的確如此。」雅米拉依然是那副平靜的樣子，「今年烏克斯豪爾根本沒有出售糧食，帕拉汶也是少量出售。連帶的，各個地區的領主也減少了糧食的出售量，只有蘇諾，依然和往常相同。另外您看到的那個結餘是扣除了您交給諾德人的糧食之後的結果。」

「就算如此。。。」沐有些無奈地揉了揉額頭，「這個量。。。哪怕我們什麼都不幹，都可以在這山裡吃半年呢。斯瓦迪亞的農業已經恐怖到這個地步了么？」

「這也是他們能獨抗五國的原因吧。」雅米拉依然冷靜地說。

「報告，副團長！」一名「血刃」傭兵急匆匆地跑了過來，在沐面前站定，行了一個捶胸禮，「有一輛自稱是奧斯汀商隊的貨車想要進入森林，被我們的巡邏隊攔了下來。」

「奧斯汀。。。」沐思索著，覺得這名字很耳熟。

「主人，」雅米拉悄悄湊到沐的耳邊，悄聲道「奧斯汀是被我收購的一支商隊，它的頭領就是金澤爾先生。」

「原來如此！」沐恍然大悟，「是那個來了啊，快，趕緊把他們領進來。」

「是！」

在士兵的引領下，被一百多名護衛重重保衛的那一輛貨車終於來到了沐的面前，而那護衛之中，有一個女子相當顯眼，只見她身穿一件羅多克牧師長袍，外面套著的卻是庫吉特別乞的羊皮斗篷，頭上頂著一頂外形粗獷的諾德薩滿祭司的狼頭罩帽，左手握著的卻是奧羅丁祭儀新月斧，右手還提著一個真主教聖物香爐，總之，這種不倫不類的著裝風格，估計放到除了斯瓦迪亞之外的任何一個國家，都會妥妥地被信徒燒死在火刑架上吧。不過，也正式這種獨特的風格，讓沐很快就認出了這群人的身份。

他走了上去，愉快地對著領頭的護衛寒暄道「好久不見了，馬蒂爾德『殿下』，重新握起斧頭的感覺如何？」

「比織布機好上百倍。」頭領笑道，這聲音，竟然也是個女人「不過，比起您身邊那位大人，我這個『殿下』實在當不得。」

「呵呵，大名鼎鼎的『荊棘公主』有什麼當不得的，我身邊那位對您也是相當崇拜呢。」說著，商人的表情一肅，接著說「雖然我的商隊還在找，不過，過了這麼多年。。。」

「我明白，沐老闆。」馬蒂爾德嘆了口氣，用僅剩的那隻眼睛，回頭望了望身後的姐妹，原本五百多人的公主軍精銳只剩下了這最後的124人，「這隻能哀嘆她們不夠幸運了。不過，我還是感謝您，能讓我的這麼多姐妹團聚在一起。」

馬蒂爾德話音剛落，那個詭異混搭風的女子也排眾走了出來，只是，「公主軍」的女戰士們看她的眼神有些複雜。她見沐的目光投射了過來，趕緊屈膝，彎腰，頷首，然後左手撫胸，而右手在胸前畫了一個十字。商人愣了好半晌才反應過來，這位是在行禮。是的，這個動作包含了斯瓦迪亞貴婦的屈膝禮，庫吉特或薩蘭德的撫胸禮，維吉亞的躬身禮，諾德的頷首禮，以及羅多克教團的十字祈禱禮。

沐覺得自己的嘴角在抽搐，輕咳了兩聲，才開口道「額，塞爾瑪女士，我記得。。。上次見面的時候，您說您改信梅蘭朵的對吧。」

「是的，老闆。」女子很溫順地回答道「正因為我的幼稚，才導致了這麼多的姐妹罹難。我的罪過百死莫贖，但神王也沒有睜眼瞧我們這幫可憐的女人一眼。只有梅蘭朵，居然沒有鄙夷骯髒下作的我，用她甘甜的聖泉與厚重的聖餐讓我重獲新生。從那一刻起，我就不再是諾德的女戰士塞爾瑪，而是一名忠實的梅蘭朵信徒。」

沐的嘴角抽搐地更厲害了，別人聽得不明覺厲，可是沐，是完全知道內情的。當年公主軍戰敗的時候，沐恰巧第一次來到諾德境內跑商，迷路的他偶遇了正被追殺的馬蒂爾德。在幫她打發了追兵以後，馬蒂爾德提出了一個不情之請，那就是拯救她的姐妹們。

商人絲毫沒有猶豫就答應了，原因很簡單，他剛剛在傑爾喀拉盤下了一間紡織廠，正愁沒有足夠且便宜的女工呢。至於後來的事，那就好說了，他一邊行商，一邊打聽公主軍的消息。諾德人的性格註定了他們之中大多數人嘴巴都不牢靠，於是，他很快就收集了不少馬蒂爾德的舊部，並送回了傑爾喀拉。

有一天，他打聽到有一名女戰士被被某某雅爾帶走了，於是，他立馬帶上禮物過去拜碼頭。結果他還沒登門呢，就看見兩個下人抬著一個赤裸的女人走了出來，然後扔到了雪地里。沐趕緊上去問話，花了點小錢終於從眉開眼笑的下人口中得到了這個女人的身份，「公主軍」的叛徒，塞爾瑪。就是她瘋狂地迷戀上了拉格納手下的一名年輕雅爾，並在他的蠱惑下，於半夜打開了王冠堡的大門。也是因此，盛極一時的「公主軍」遭到了滅頂之災。不過，她的結局也不算很好。她的確被那個雅爾帶走了，只不過不是作為妻子，而是作為女奴。這不，受盡了侮辱與虐待，還剩一口氣的時候就被丟了出來。臨走前，那兩個下人還踹了早已失去意識的女人兩下，順便嫌棄地吐了口水，說什麼就算他們這種下等人也干不出背叛的勾當云云，然後帶著滿心的優越感走了。

沐看著和屍體沒什麼兩樣的塞爾瑪，發現她居然還有一口氣，於是抱著盡人事，聽天命的態度把她搬上了貨車，由於條件有限，除了一些簡單的包紮以外，只能餵給她炒麥煮成麥粥算是補充營養。結果，這個頑強的女人居然奇迹般地醒了。開口第一句話就是問

「這是哪兒？」

沐當時正趕著車，於是隨口回答斯瓦迪亞。然後，這個女人就一直陷入自責與消沉之中，除了吃飯，紮營之類的，兩個人就再也沒有說話，直到傑爾喀拉，把她交給了馬蒂爾德。

後來，他去傑爾喀拉談生意的時候，也來過紡織廠幾次。第二次見面的時候，塞爾瑪很禮貌地感謝了沐的救命之恩，然後告訴他她改信了梅蘭朵，之後幾次，沐就開始看到一些詭異的宗教儀式，當然，沒有今天這麼。。。奇特。

沐抽了抽鼻子，道「你不是說，你信仰梅蘭朵嗎，怎麼。。。怎麼這幅打扮。」

「的確，」塞爾瑪露出一個狂熱的笑容，「為了能更好地敬奉梅蘭朵，我還特別請假，跑到斯瓦迪亞去學習教義。可是，這邊卻連一個正經的神職人員都找不到。」塞爾瑪抱怨著，「所以，我只好在神龕前向老農請教。但，他們的祈禱方式太。。。簡單了，不能表達我對神明的敬意，所以，我只好用我自己覺得最莊重的辦法。」

明白了。沐有些艱難地揉著額頭，什麼更好地敬奉梅蘭朵，這娘們簡直在搞全宗教制霸啊。也虧得教團的那些殺才沒發現，要不然，她早就被裁判所燒成灰了。塞爾瑪表達完感激之情以後，躬身退下，而沐，悄悄往馬蒂爾德那邊湊了湊，耳語道「我知道你們姐妹很不待見她，可是，是不是也迫害地太狠了？」說著，他的食指在腦袋旁晃了幾圈，「我看她這兒都被弄出問題了。」

馬蒂爾德哭笑不得，解釋道「老闆，既然我和姐妹們願意和她站在一起，說明我們已經原諒她了。當時她的確做的很過分，但也得到了報應不是，看到她被你送回來時的慘狀，估計也沒有姐妹願意計較這事兒，更何況她也是被騙的。」馬蒂爾德抬頭看了看不顧姐妹們怪異的眼神，正在隊伍旁邊用石頭壘祭壇，並虔誠禱告的塞爾瑪，不由得也嘆了口氣，「我想，她只是過不了自己這一關吧。」

沐也嘆了口氣，世道多艱啊。「那麼馬蒂爾德，你帶著你的姐妹往那邊走，」沐伸手指了一個方向，「接下來，會有人把你們帶到營地去。」

「好的老闆，再次感謝您的幫助。」馬蒂爾德頷首致意，然後拉起還在跪拜的塞爾瑪向營區走去。

至於商隊的那個頭頭，很有眼力勁兒地等著馬蒂爾德她們離開，才上前搭話。

「許久不見，老闆。」

「許久不見，你的老闆金澤爾先生可好。」沐笑著回應道。

「一切都好，」那個頭頭也笑嘻嘻地遞上一個冊子「這是這個月羅多克生意的報表，順便給您帶來了。」

「唔，辛苦你了。」沐沒動，雅米拉上前一步，接過了冊子，然後，商人將視線投向貨車上裝著的一個個酒桶，「這就是？」

「是的，老闆，我們的老大為了這玩意兒費了不少心思呢，」夥計苦笑了一下，「當時在做實驗的時候，一不小心燒了一車，這是最後的了。」

「真是有勞他了，」說著，也不要別人幫忙，他走上前去，拿起撬棍，敲開了一個桶子，之間裡面是一個更小的酒桶，被大量冰雪包裹地緊緊實實。

沐愣了一下「這是。。。冰露酒的搞法？」

冰露酒，聞名遐邇的羅多克葡萄酒中數一數二的一種。這種酒的發酵菌群十分獨特，它們繁殖地特別快，哪怕在常溫下，數天時間就能讓一桶甘醇的瓊漿變成酸澀的泔水。然而，在釀酒師們研究對付這些小東西的法子時，且意外的發現，這種菌哪怕在冬天極低的溫度下也能發酵，雖然速度緩慢得多，但釀出的葡萄酒卻色澤剔透，香氣悠長，口感醇厚卻又不失果香，實在是難得的佳品。

於是，興緻勃勃的他們挖了很深的地窖，專門用於釀製這種葡萄酒。只是，這種酒必須低溫保存，否則一旦溫度稍高那麼一點點，那些菌群就會迅速活躍起來，毀掉整桶美酒。為了能讓酒能走出他們的莊園，釀酒師們苦思冥想，最終效法了雪松菇的保存方式，一路冰雪護航。如此一來，這種酒才在羅多克甚至是整個卡拉迪亞的貴族圈子裡一炮走紅。當然，這種酒因此變得價格不菲也是意料之中了。

「老闆好眼力。」商隊頭領適時地拍了個馬屁，「因為這東西太容易燒了，您又要長途運輸，所以，他不得已才用這種方法。不過您才怎麼著，」他興奮地繼續說，「這樣搞倒還有點其他的好處，那些守關的兵痞看到這些裝滿冰塊的桶根本就不敢開蓋檢查，生怕弄壞了得罪了某些貴族老爺，不僅如此，連好處都不敢拿，就這樣放我們過來了。」

哦，還有這回事兒？」沐摸了摸唇上的鼠須，腦袋裡的鬼點子一個接一個地閃現出來。不過很快，還是回過神來，「這樣吧，那邊有一條小溪，把這些桶就存放在那邊，我會叫人看著點的。」當然，藏這東西最好的地點還是洞穴里的小水塘，不過，那關乎營地的生存命脈，沐斟酌了一下，還是退而求其次。雖然他覺得現在這個氣溫，估計也燒不起來，不過，還是別放在營地里為好，免得徒增禍患。

「好咧，老闆。」商隊頭領牽著馬就要走，突然好像想起來什麼似得，在懷裡摸了摸，掏出一封粘著烏鴉羽毛的信箋，道「這是我們剛出發時，一個夥計要我帶給您的，說是重要情報。」

「好的，謝謝了。」沐接過信箋，打發了頭領之後，毫不猶豫地撕開了信封。

這時候，估計快到飯點的緣故，公主殿下和她的騎士一同從房間里走了出來，一邊走還一邊爭論這什麼。

沐見他們還在吵，不由抬高了聲音，「法提斯先生還有艾索娜小姐，我想你們不必爭了。」見兩人的目光都投向了自己，他晃了晃手中的通道「可靠消息，哈勞斯將會在半個月內發動進攻。」

「什麼？」兩人面面相覷，倒是艾索娜一點也不客氣，上前一步，一把奪過信紙，只見上面只有一句話，「薩蘭德大軍進駐沙瑞茲。」

「法提斯騎士，」艾索娜畢竟也是沙場宿將，很快就抓住了問題的關鍵，於是擰著綉眉問道「一般進攻準備需要多久？攻城的那種。」

「十到十五天。」

公主殿下算了算，然後嘆了口氣，「果然，半個月。」