36.許親
我就想試一試以至於自己的終身大事，謝萱反而是最後一個知曉的。
她聽聞此事，既驚且怒，當即去找父母理論。
彼時，謝律正同薛氏和謝凌雲一起看謝懷禮的來信。懷禮在信中說，不日即將到達綏陽。即便是與這個長子感情不深，他也心生歡喜。
他正對小女兒說著哥哥小時候如何聰明，長女突然不經通報就直直闖了進來，一臉怒容。謝律臉色一沉：「萱兒這是做什麼？」
他對長女是很失望的，他最疼愛的女兒卻不是最孝順的也就罷了，還做出與人私定終生的事情來。
謝萱見他們一家三口和睦，而自己竟然被安排了這麼一樁婚事，心裡又酸又痛，但還是勉強施禮：「父親，母親，萱兒有話要說。」
謝凌雲看看爹娘：「爹爹，阿娘，我……」
謝律道：「你先在這兒待著，聽你姐姐要說什麼。」小女兒雖不及長女聰明早慧，但卻是最貼心的，只有她，無論做什麼，都能想起他這個父親來。相比之下，長女讓他寒心。
謝萱咬牙：「敢問母親，為什麼給女兒選了這麼一樁婚事？萱兒年幼，長兄未娶，怎麼偏就定下了我的婚事？」
到了此刻，她依然抑制不住身體的顫抖，她認真而努力，不成想卻是這樣的命運。她不甘心。
薛氏皺眉。謝凌雲看在眼裡，忙拉了拉母親的手。
謝律喝道：「怎麼跟你母親說話的？為什麼定下你的婚事？你心裡不清楚？」——萱兒真是越來越沒規矩了。別的不說，這樁婚事跟琬琬又有什麼相干了？
「女兒不清楚。」謝萱目光灼灼，直視父親，一字一字道，「還望父親說個清楚明白。」
「你長兄的親事，你祖父祖母已經給定下了。至於你次兄，他與你一樣的年歲，你是女子，在他之前議親，也在情理之中。」謝律不願講的太明白，「你婚事已定，更要注意自己的言行舉止，回去好生待著吧。」
「為什麼是現在，我才十四歲，就不能多等兩年？父親，把婚事退了吧，萱兒還小……」謝萱強忍著眼淚，「再等兩年……」
謝凌雲看不得她哀傷至極的模樣，插口道：「爹爹！大姐姐不願意這婚事，那就退了吧！反正還沒有……」
「阿芸不要胡鬧！」薛氏用眼神制止女兒，「你先回房去。這事兒跟你沒關係。」
謝律亦皺眉：「阿芸回去！」復又轉向謝萱：「把妹妹都帶壞了！」
謝凌雲見阿娘似命令、似懇求，心下一軟，哦了一聲，默默離去。她沒走太遠，就站在門外，屏息聽著房內動靜。
她聽見了謝萱的哭聲，很壓抑，很絕望，她聽著聽著，心也揪成了一團。她心說，成親是一輩子的大事，父母之命固然重要，可也不能完全不顧兒女的意願不是嗎？
可是，很明顯她爹爹並不這麼想。她不知道是為什麼，一向疼惜姐姐的爹爹這回固執的很，說是婚已定下，要姐姐安心備嫁。
謝萱哭著衝出來，看也不看謝凌雲一眼，就掩面奔走了。
謝凌雲待要追上去，卻聽到房間爹爹指責阿娘：「慈母多敗兒，都是你把她慣壞了！私定終身，還有臉在這兒鬧！」
薛氏並不辯解，心說這件事肯定有問題。若那謝萱果然與人有私，婚事成了，她應該趁意才是，怎麼會這般堅決地反對？但是這些，她並不想主動告訴謝律。
婚事是謝律定的，跟她一點關係都沒。禮兒此番到綏陽來，不會久留。她左右是要同兒女一道離開的，沒道理多生事端。
聽不見阿娘的回答，謝凌雲一陣心慌，也不多想，當即走了進去：「爹爹，阿娘！」
謝律瞧她一眼，不想在女兒面前教妻子太過難堪，冷哼一聲，拂袖而去。
謝凌雲拽著阿娘的衣袖：「阿娘，別生氣。」
「娘不生氣。」薛氏笑眯眯的，「你哥哥就要來了，娘開心都來不及，又怎會生氣？」
謝凌雲左看右看，阿娘的確不像是不開心的樣子，雖然費解，但到底是鬆了口氣。
謝萱回去之後就質問馮姨娘事情的緣由。馮姨娘起先指天發誓，說全然不知情，被逼的狠了，才含糊說是操心她的婚事，讓懷信幫忙云云。
「你害死我了！」謝萱內心充滿了絕望，只一遍又一遍地重複著，「你害死我了！」
她不知道孫九是誰，但是不用動腦子想也知道，綏陽城的富裕人家，再富裕又能怎樣？這婚事成了，她真是一輩子都要困在這綏陽城了！
不能，不能這樣。
謝懷信這兩日理虧，不敢去見妹妹，他原本打算讓謝芸與孫九一對呆瓜眉來眼去產生感情，沒想到事情演變成這樣。
不過孫九家境勉強還算可以，言語之中對萱兒也頗痴慕，或許這婚事還不算太壞？女人嘛，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，鬧一鬧也就認了。
所以，當聽說謝萱絕食抗議時，他震驚之餘，倒也沒多緊張。別人不了解妹妹，他還不了解么？她不會尋死的，於她而言，絕食是手段而不是目的。
馮姨娘哭天抹淚，謝律怒氣更甚，自己跟人定下婚事，還在家裡做盡姿態，真是枉費他十多年的疼惜。
薛氏作為嫡母，命人準備了膳食，給謝萱送去。
謝凌雲接過了給姐姐送飯的任務。她對謝萱的房間不大熟悉，敲了敲門，沒有得到回應，她揚聲道：「大姐姐，我進來了？」手上用力，推開了門。
謝萱長發散著，歪坐在桌前，眼睛紅紅的，像是在看謝凌雲，又像是看著遠方。她身上的生氣似乎短短几日間完全消失了。
謝凌云何曾見過她這般模樣，心中一酸，聲音哽咽：「大姐姐……」
「你是來看我笑話的？」
岳姨娘獃獃的，不敢相信自己的耳朵，明明知道了馮姨娘給的食物有問題，還這般明晃晃的偏袒？她清楚她不如馮氏受寵，難道加上孩子一條命，也比不上馮氏么？
知道老爺向著自己，馮姨娘鬆了口氣，猶自抽抽噎噎喊了兩聲委屈，才不甘不願回去禁足。
然而，回房后一對上女兒緊繃的小臉，她就叫苦不迭。
謝萱早聽說了岳姨娘小產一事，又驚又怒。她怎麼攤上這麼一個生母！屏退下人，謝萱直截了當：「姨娘好糊塗啊！」
馮姨娘有點懵，但很快她反應過來，一臉無辜，直說自己冤枉。
「姨娘真當旁人都是傻子不成？你就不能給我們兄妹積點德！」謝萱氣急了，真希望眼前這個人不是自己的生母，「我明明告訴過你，不要做蠢事，你怎麼還……」
馮姨娘一愣，眼淚便掉了下來：「我這是為了誰？還不是為了你們兄妹？你當你爹這幾年為什麼看重你們，不就是因為信兒是他兒子么？若是那岳芙蓉肚子爭氣一點，哪裡還有你們兄妹的活路啊……」
老爺對懷信很好，各種用度不比嫡出的差；可若是老爺身邊不止一個兒子，他還能有這種待遇么？
姨娘又哭又鬧，謝萱按了按隱隱作痛的腦袋，內心充滿絕望。這樣短視無腦而又狠毒的姨娘，她和哥哥真的能過得好么？忽然覺得自己一直以來的努力，都沒什麼用了。她不再說話，直接轉身出去了。
馮姨娘越發委屈，她這麼做可都是為了誰啊！
岳姨娘的事情鬧得動靜大，薛氏不可能不知道。不過謝律還是又親自對她說了這件事。
謝律用簡短的、帶有強烈個人情感色彩的話講述了事情的始末，復又舊話重提：「琬琬，你也看到了。懷信需要一個更好點的母親，你就辛苦一些，多教導教導他，將來他跟禮兒也好互相幫襯是不是？」
薛氏一臉為難：「按說懷信叫我一聲母親，我教導他也是應該的。只是……」
「只是什麼？」謝律臉色微沉。
「岳姨娘剛失了孩子，咱們再大張旗鼓地說去重視懷信，她心裡豈會好受？再者，阿芸就夠讓我操心了，我哪裡還有精力去照看旁人？」薛氏又道，「依我看，馮姨娘把懷信教的很好，記在我名下，倒顯得我霸道，見不得他們好了。我既是他母親，自然隨時都能教導他，又何必再多此一舉，惹他們娘倆不快？」
謝律沉吟半晌：「你真覺得馮姨娘把懷信教的很好？」
薛氏點頭：「是很好。」頓了一頓，她又道：「懷信和萱姑娘都很好。」
謝律想了一想，知道妻子是真的不願，就換了話題，暫時不再提及此事。
這一年，謝家的事情不少。岳姨娘小產後數月，謝懷信竟出了天花，雖然最後臉上留了幾個麻點，但好在性命無礙。
馮姨娘堵在岳姨娘門口連哭帶罵，被謝律給呵斥了回去，只得在房內暗暗詛咒岳芙蓉不得好死。
不知道是不是她的詛咒真起了作用，岳姨娘的確沒活過這一年的冬天。
——自小產之後，岳姨娘的身體就不大好，又鬱結於心，在床上捱了大半年，便拋下年僅六歲的女兒，撒手而去。
岳姨娘下葬后，薛氏將謝蕙接過來撫養。
謝律對此不置可否，他為薄命的岳姨娘傷感了幾日，就又去忙其他的事情了。
謝凌雲年紀小，這一年發生的許多事，沒有人告訴她。她只知道懷信病了又好了，只可惜臉上多了幾個點點；岳姨娘沒了，阿娘要養蕙姐姐了。
謝蕙是個很安靜的小姑娘，謝凌雲也很喜歡她。兩個人作伴，日子過得相對要快一些。
年齡稍長，謝凌雲發現，官家小姐的生活並不輕鬆。白天她要跟著寧夫子學讀書寫字、學規矩禮儀；還要跟著母親學其他本領。晚上她練習內力之餘，會在夜深人靜的時候，輕手輕腳離開房屋，在花園練武。
日子一天天過去，直到那天薛氏感嘆著該給十四歲的謝萱相看人家了時，謝凌雲才驚覺，她自己已經十歲了。
她更驚訝的是，才十四歲就要相看人家了么？江湖兒女，十八.九歲還未出嫁的大有人在啊。
九月初，綏陽縣搬來一戶姓陳的人家，就在縣衙的臨街。謝律去拜訪陳家家主，帶著一身酒意回了家，拉著妻子的手：「琬琬，咱們回不了京了，回不了京城了……」
薛氏一面安撫他，一面輕聲詢問，方知這位陳家家主是太子太傅，堅定的太子派，不知什麼緣故，竟告老還鄉了。
還能有什麼緣故？肯定是太子一派已經毫無希望了啊。
薛氏柔聲安慰丈夫，心裡卻想，大不了不做官就是了，難道辭官之後，還不許他們回京么？但這話自然不能對喝醉了的丈夫說。
這些年，謝律多方運作，想調回京城去。然而可惜當日是聖上金口玉言，說他的才能只堪為綏陽令。十五年過去，他連調任都不曾。當初他是太子伴讀，如今太子屢遭聖上訓斥，儲君之位也不知是否能保住。這回謝律自己都死心了，可能他就是一輩子的綏陽令了。
謝律清醒后不再提此事，只叮囑妻子早些給萱兒相看人家。
謝萱已經十四歲，耽擱不得。
薛氏應承下來，她首先考慮的就是陳家兒郎。謝家與陳家交好，又同屬太子一系。陳大人膝下有兩子，長子任禮部侍郎留在京城，次子攜家小隨父親回了綏陽老家。這位陳二老爺膝下可就有幾個跟謝萱年齡相當的兒郎呢。
沒幾日，陳家二太太就遞了帖子請薛氏過去喝茶。薛氏想了一想，帶著三個女兒一同前去。
陳家二太太娘家姓汪，四十來歲，相貌和善。她拉著謝家姑娘的手，左瞧瞧，右看看，喜歡得不得了。
謝凌雲被她攬在懷裡，充分感受到了這位陳二太太的熱情。
陳二太太還褪下了手腕上的瑪瑙鐲子，硬要往她手上套。
謝凌雲不敢運內力相抗，就巴巴地看向母親，見其點頭，才收下道謝。再一看兩個姐姐，手上或是頭上，也多了些首飾。她們站在一邊，聽陳二太太回憶還在京城時與薛氏交往的趣事。——謝凌雲不解她們為何發笑，明明沒什麼好笑的啊。
薛氏有些不自在，其實在京城時，她與陳二太太交情只是泛泛；細算起來，勉強沾親帶故。然而聽陳二太太的說法，彷彿兩人是閨中密友一般。不過，她們這也算是他鄉遇舊友了。
兩人敘了一會兒往事，陳二太太忽道：「妹妹瞧我這記性，這麼久了，竟然忘了讓孩子們來拜見嬸嬸。」
「使不得，使不得……」
陳二太太按了按薛氏的手，笑道：「妹妹跟我客氣什麼？咱們自家親戚，也不用避諱。」說著她揚聲叫丫鬟去請少爺小姐們過來見客。
不多時，廳堂內便多了幾個十來歲的少年人。
彷彿有一束炫目的光照進了廳堂，謝凌雲清楚地看到她的長姐謝萱攥緊了手裡的帕子，臉色也在一瞬間變得慘白。
謝凌雲頓感詫異，難道這三男二女五個少年人中，竟有什麼了不得的人物么？為什麼謝萱連呼吸都急促起來，一副如臨大敵的模樣？
她又細細看去，仍是不解，這幾個人毫無特殊之處啊。
大概是注意到了她的目光，右邊那個身形瘦高的少年對她微微一笑，眨了眨眼。
謝凌雲一怔。
彼時，謝律正同薛氏和謝凌雲一起看謝懷禮的來信。懷禮在信中說，不日即將到達綏陽。即便是與這個長子感情不深，他也心生歡喜。
他正對小女兒說著哥哥小時候如何聰明，長女突然不經通報就直直闖了進來，一臉怒容。謝律臉色一沉：「萱兒這是做什麼？」
他對長女是很失望的，他最疼愛的女兒卻不是最孝順的也就罷了，還做出與人私定終生的事情來。
謝萱見他們一家三口和睦，而自己竟然被安排了這麼一樁婚事，心裡又酸又痛，但還是勉強施禮：「父親，母親，萱兒有話要說。」
謝凌雲看看爹娘：「爹爹，阿娘，我……」
謝律道：「你先在這兒待著，聽你姐姐要說什麼。」小女兒雖不及長女聰明早慧，但卻是最貼心的，只有她，無論做什麼，都能想起他這個父親來。相比之下，長女讓他寒心。
謝萱咬牙：「敢問母親，為什麼給女兒選了這麼一樁婚事？萱兒年幼，長兄未娶，怎麼偏就定下了我的婚事？」
到了此刻，她依然抑制不住身體的顫抖，她認真而努力，不成想卻是這樣的命運。她不甘心。
薛氏皺眉。謝凌雲看在眼裡，忙拉了拉母親的手。
謝律喝道：「怎麼跟你母親說話的？為什麼定下你的婚事？你心裡不清楚？」——萱兒真是越來越沒規矩了。別的不說，這樁婚事跟琬琬又有什麼相干了？
「女兒不清楚。」謝萱目光灼灼，直視父親，一字一字道，「還望父親說個清楚明白。」
「你長兄的親事，你祖父祖母已經給定下了。至於你次兄，他與你一樣的年歲，你是女子，在他之前議親，也在情理之中。」謝律不願講的太明白，「你婚事已定，更要注意自己的言行舉止，回去好生待著吧。」