54.提親
我就想試一試
卻聽薛氏嘆道：「相公，你在為當年的事怨我？」
謝律手上動作一頓，下意識否認：「沒有。」可他卻在心裡說，有的吧，的確是怨過她吧。或許他偏袒馮姨娘，可能也有這一點原因。那為什麼不偏袒岳姨娘呢？最初在綏陽的四年，岳姨娘也在他身邊的啊。
剛一想到岳姨娘，他就看見了紅著眼睛的謝蕙。老實說，他對這個女兒的感情最淺，謝蕙非嫡非長，而且總能讓他憶起一些並不開心的事情。可是，現在看到她單薄的身影，他竟生出一絲愧疚來。
咬了咬牙，謝律道：「琬琬，就這樣吧。明日就把她送過去，對外就說，就說馮姨娘暴斃，府里再沒有這個人。」他面上隱隱帶了懇求之色，補充道：「咱們是厚道人家，肯定不會打殺了她，她的賣身契在老太太那裡，也發賣不得。就看在那倆孩子面上，看在老太太面上，讓她青燈古佛了此一生，也當是為咱們的孩子積福。」
這已經是他能想出的最好的結果了。馮姨娘陪他十多年，他到底還是不忍心要她的命。
薛氏的沉默教謝律一顆心浮浮沉沉，他等待了許久，才聽到妻子輕輕「嗯」了一聲。謝律長舒一口氣，驚覺背上已有一層冷汗。他暗道一聲慚愧，心中莫名酸澀。
「爹爹教馮姨娘出家，馮姨娘肯么？」謝凌雲忽然問道。她以前倒也聽說過，有大魔頭作惡多端，後來經高僧點化，棄惡揚善，皈依佛門。且不說這對於死在大魔頭手上的無辜者是否公平，只說馮姨娘跟這並不相同。而且，馮姨娘願意出家么？
「這就不用你擔心了。」謝律道，「她若不從，唯死而已。她會好好選擇的。」
「那哥哥姐姐那裡呢？」謝蕙怯怯地問道，「他們姨娘被送到庵堂。他們會不會記恨父親和母親？會不會遷怒還沒出生的弟弟？」
謝律騰地站起：「他們若真這般不孝，自有本朝律法等著他們！」
薛氏哂笑：「你這會兒倒想起律法了。」
謝律面色一紅：「就這麼定了，他們兩個，我會好好教訓。馮姨娘沒了，以後就不要再提起她了。咱們一家人，好好過日子。你先歇著，我去處理一些事情。」他走得很急，以防薛氏突然反悔改變主意。
他怕遲則生變，次日一早便讓人將馮姨娘的口堵了，悄悄往馬車一塞，送到城西的靜慈庵。
靜慈庵條件簡陋，香客少，衣食多靠自己動手。老尼姑見送來一個嬌滴滴的美貌婦人，知道是犯了事的，可以任意支使，更不要說那烏油油的頭髮上簪著的首飾了，可是能換不少米面。當下喜滋滋地收了，聲稱入我佛門，會好生感化她。
馮姨娘這十多年也算養尊處優，力氣哪能跟常常挑水澆菜的老尼姑比？她還在以淚洗面，籌劃著怎麼回去，就被兩個尼姑一起按著，拔了首飾，鉸了頭髮。原有三千青絲的頭皮變得光溜溜的。她一口氣上不來，直直暈了過去。
謝律這件事做得乾淨利落，待謝懷信兄妹知道姨娘被送走時，已經遲了。
謝懷信吵吵嚷嚷，要個說法：「父親，那薛氏不是沒事嗎？為什麼還要把姨娘趕出去？姨娘身體不好，若真有個萬一……」
謝律勃然變色，蕙兒的話忽然浮上心頭。這還是當著他的面呢，就稱嫡母為薛氏？他當即斥道：「跪下！誰給你的膽子不敬嫡母？」
謝懷信的氣焰一下子消失了大半，被妹妹謝萱扯著袖子跪在地上。
從昨天事發起，謝萱的眼淚就沒止住過。不過，此刻她倒比兄長鎮定許多：「父親，你別怪哥哥，他只是擔心姨娘。姨娘雖有錯，可她對我們有生養之恩。若不聞不問，那倒真是畜生不如了。」
謝律哼了一聲，心說是這麼個道理，氣兒順了不少。
謝萱又道：「萱兒知道，父親仁善，母親大度，肯定不會跟姨娘一般見識。姨娘做錯了事，是該受懲罰，只是父親是怎麼罰她的？」
嘆了口氣，謝律道：「我本要打殺了她，是你母親求情，說是看在你們面上，饒她一命。你姨娘自知罪孽深重，深感後悔，她不願耽留塵世，就削髮為尼。她跟咱們這些塵世之人，再無瓜葛了。」
他想，這說辭對每個人都好。他鐵面無私，琬琬寬宏大量，馮姨娘也知錯就改。最好以後一家和睦，不問舊事。唉，都說清官難斷家務事，果真如此啊。
謝萱一怔，又哭又笑：「多謝父親……」她強拉著兄長給父親磕了頭。
父親離開后，謝懷信恨恨地罵了幾句，說要去尋找姨娘。
謝萱卻忽的冷了臉：「早知今日，何必當初？」
「你什麼意思？」
「姨娘的葯哪裡來的？還不是你給的？」謝萱感到寒氣從心底冒出，一點點蔓延到四肢，「我不信你猜不到她的目的，可你還是這麼做了。她事發了，你躲到一邊，她被送出去了，你倒充當孝子了。謝懷信，你真是太讓人失望了。」
謝懷信眼神一閃：「你胡說八道！」
謝萱緩緩搖頭：「我有沒有胡說八道，你心裡清楚。姨娘既然已經出了家，咱們就打聽一下她在哪個庵堂，多多看顧，也算是盡了孝心。她……她不適合內院。」
她沒想著接姨娘回來，馮姨娘如果性子不改，遲早會拖累他們的。
謝凌雲想了一想，半蹲著身子，握著母親的手，一字一字道：「那我陪著阿娘，我來保護阿娘。」
她記得清楚，父親的岳姨娘當初就是有孕小產後傷了身體，繼而丟了性命。想來懷孕是一件挺危險的事情。
薛氏哭笑不得，女兒才十歲，又能做什麼？不過在內宅之中，想保住這個孩子，她還真不能掉以輕心。
謝律很快就知道了妻子有孕一事。對於他來說，這無疑是一個好消息。自岳姨娘小產以來，謝家都沒再添丁進口。如今妻子有孕，他怎能不開心？
尤其是這個孩子來的時機非常好，它是伴著他得知他們會回京的喜訊到來的，它還能攔住琬琬回京的腳步。這孩子來的太是時候了！
謝律柔聲道：「琬琬，你真好。」他看她的眼神，充滿了柔情蜜意，一點不遜於他們新婚燕爾之際。
薛氏卻堪堪避開了他的目光。
謝律還在興頭上，在房內踱來踱去：「嗯，咱們賞下人月錢！琬琬，你有沒有什麼想吃的？這個好消息得讓禮兒帶給老爺子老太太！不行，我還得親自寫一封信……」
薛氏輕輕嘆了口氣。
聲音雖小，可謝律還是聽到了。他奇道：「怎麼了？你不開心？」
「哪有？我只是想著先別告訴老爺子老太太，若是……豈不是空歡喜一場？」
這話給了謝律當頭一棒，他滿腔的興奮瞬間退卻，面上青白交加，口中卻猶自說道：「琬琬不要多想，咱們的孩子一定會平平安安的……」
說這話時，他心裡有些發虛。岳姨娘的孩子怎麼沒的，他當然有數。當時出於種種考量，他選擇了大事化小，但是同樣的悲劇，不能再次上演。
琬琬肚子里的很有可能是他的嫡子。他只有兩個兒子，說到底還是子嗣單薄了些。
謝律不無遺憾地嘆道：「琬琬，你懷的要是雙生子，可就更好了。」
薛氏暼他一眼，並不搭腔。
謝律不以為意，依舊笑呵呵的。這幾日，還真是事事如意啊。
謝懷禮在綏陽逗留不足一個月，京城那邊祖父催他回京的信就過來了。他雖然不捨得父母，卻還是提出了告辭。
謝律心情好，大手一揮，給兒子添了不少東西帶回去，又加派了隨行人員。他大大方方告訴長子，且回京候著，不久之後，他們就會一家團聚。
謝懷禮辭別父母回京，暗想他已長大成人，即使父母不能回去，他也能尋了機會多多探望父母。
臨走前，謝懷禮囑託妹妹，多陪陪娘親，要學會提高警惕，對人不可全拋一片心。
謝凌雲大力點頭，以前阿娘也教導過她，不能毫無保留地相信別人。
謝懷禮回京了，謝律倒不像妻子那般不舍，他難得放下.身段寬慰妻子。末了又問道：「琬琬有孕，不能累著，這府里事務，你看……」
他尋思著萱兒是個聰慧的，肯定能把家管好。
薛氏只當是他想為馮姨娘攬權，接過話道：「不知道相公是怎麼打算的？要不，先讓三個姑娘試試？」
「三個姑娘？」
「可不是。」薛氏笑道，「都十來歲啦，再過幾年，就該議親了。這管家的本事，不能不學。再者，這也就咱們一家，事情少。姑娘們跟著寧夫子學了那麼久的本事，都很聰明，難不倒她們……」
妻子都這麼說了，謝律只得道：「那就依著琬琬吧。」
三個女兒一起，不分嫡庶，琬琬其實還是很有嫡母風範的。
一聽說要姐妹三人管家，謝萱就覺得不對。一打聽，竟是薛氏有了身孕。
怎麼會呢？按理來說，應該是謝律夫婦因為薛氏執意回京一事鬧了矛盾。最終夫妻感情失和，薛氏也沒能回成京啊……怎麼會是有身孕呢？
她忽然恐慌，自己所倚仗的東西好像在一點點變少。許多事情漸漸脫離她的控制……
不過，知道薛氏有孕后，更恐慌的是馮姨娘。多年前岳姨娘有孕時給她造成的恐慌再一次襲來。不，比上一次更甚。
太太若再生下兒子，老爺看著長大，又是幺子，那還不疼成眼珠子一般？等這孩子長大，這府里哪裡還有他們娘仨的容身之地啊！
偏偏兒子還不當回事兒，滿不在乎的樣子看得馮姨娘更心痛：「你到底知不知道事情有多嚴重？」
謝懷通道：「唉，你慌什麼？剛懷孕，生不生下來還不一定呢。就算是生了，是男是女還不一定呢。就算是男孩，長不長得大也不一定。再說了，就算是真長大了，又能怎麼樣？姨娘忘了不成，我上頭還有個謝懷禮呢！」
看一眼馮姨娘，謝懷信又道：「說真的，能不能生下來還是個謎呢。」
「是嗎？姐姐也很好看。」謝凌雲摸摸臉頰，她也曾對鏡自照，唔，大約是不錯的，就是瞧著太過嬌柔，英武之氣少了一些。
謝蕙搖了搖頭，心說，姐妹三人，只有阿芸是太太生的，出身上就比她們高了一截。看她容貌，將來肯定勝過她們。她們也只能自己努力，多多謀劃了。
謝凌雲不知道姐姐在想什麼，她將冪籬拿在手中轉著玩兒。阿娘說京城貴女出門必戴冪籬，若給人瞧了去面容，那就是不莊重。
不過今日公主府請的全是女客，可能用不著冪籬。可阿娘還是讓她帶著，說是有備無患。
突然，馬車外面傳來一陣喧鬧聲，隔著車簾，謝凌雲清晰地聽到「讓開！讓開！」的喊聲由遠及近，與之相伴的是馬蹄聲和驚恐的尖叫聲。
謝凌雲詫異，身體前傾，悄悄掀開了車簾。
她這一舉動驚到了謝蕙，謝蕙急道：「阿芸，你在幹什麼？快放下車簾！」還當這裡是綏陽不成？就這樣大喇喇地露出半張臉！
謝凌雲聽到了姐姐的話，但她來不及顧忌這些。寬闊的道路中間，一輛馬車疾馳而來。年青的車夫明顯已經控制不住車，他站立著，手握韁繩，口中呼號：「讓開，快讓開！馬驚了！」
街上行人紛紛躲避，然而有一個三四歲的小孩兒似是嚇傻了，呆立在路中間。距離他只有數尺之遙的馬車正不受控制地向他奔去。
透過車簾的縫隙，謝蕙目睹了這一場景，她「呀」的一聲驚呼，緊緊閉上了眼睛。她不敢看到小孩兒慘死馬蹄之下的畫面。
謝凌雲將手中的冪籬擲了出去。冪籬被她灌入了強勁的內力，直直飛向馬頭。
馬發出一聲悲鳴，跪倒在地，死了。馬車也翻了。
此時，馬距那小孩兒不到一尺！小孩兒像是才回過神，哇哇大哭。
車夫被甩下馬車，就地打了個滾兒，將小孩兒抱到一邊，忙去看馬車裡的人。
好一會兒才從翻了的馬車裡走出來一個小姐並一個丫鬟。那小姐華美的衣衫略顯凌亂，還戴著冪籬。她剛一站穩，就揚手給了車夫一巴掌，口中喝道：「不想要命了？連輛馬車都趕不好，你以前就是這樣給表哥駕車的嗎？小心我告訴姑丈，讓他誅你九族！」
車夫跪下求饒不迭。
「你說，這樣讓我怎麼去公主府？」那小姐的聲音很嬌美，但口中的話語卻很不客氣。
周圍不少百姓遠遠觀望，方才那一幕實在是令人驚駭。有人猜測小姐的身份，也有人慶幸瘋馬的突然死亡，還有人在議論馬為何會受驚……
謝家的馬車也早就停了下來。謝蕙深吸一口氣，嘆道：「好險，好險。」
謝凌雲輕輕「嗯」了一聲：「是很險。」現下還沒人注意到冪籬，那個嬌蠻的小姐應該不知道是瘋馬死在她手上吧？
她剛動這個念頭，那小姐的目光便轉到了罩在馬頭上的冪籬：「這是什麼？」
謝凌雲心說不好，果真怕什麼來什麼。她連忙對車夫道：「羅叔，咱們繞路走吧，這條道不安全。」
羅叔剛從那驚險的場景中回過神來。——他並不知道九姑娘擲冪籬，他只看到一條黑線掠過。他正要答應，卻看到謝家的另一輛馬車已與這架馬車平齊。
一個纖細苗條的身影從馬車緩緩走下。她戴著冪籬，羅叔猜不出這是哪個姑娘，謝凌雲卻一眼認出來這是姐姐謝萱。
謝萱強忍著內心的驚駭，緩步上前，沖那小姐施了一禮：「孫家妹妹可是要到公主府去？貴府的馬車出了狀況，不如就隨我同去吧！」
「你怎麼知道我姓孫？」
謝萱笑了一笑，輕聲答道：「久聞英國公家的小姐，容貌絕美，風儀無雙，頗有淑皇后當年的風采。我今日雖不能瞻仰玉容，但觀其氣度，就知道是孫小姐了。」
謝凌雲詫異，這位孫小姐果真如謝萱所說么？若非如此，怎麼謝萱在後面一輛馬車裡，就認出了她。可惜這般美貌的小姐，性子不是很好。
孫小姐「唔」了一聲，指著蓋在馬頭上的冪籬：「這是誰的？是從你們馬車裡飛出來的嗎？是你們害死了我的馬兒？你知不知道，這匹馬，這匹馬可是太子表哥送給我的！」
謝凌雲詫異，她還真不知道這馬是太子所贈，更讓她意外的是，孫小姐竟一語道破了冪籬的來歷。
謝萱一愣，不知該如何回答。
車夫卻忽然插話：「孫小姐，此事可能有隱情。馬無端發瘋，想必是有人動了手腳。突然死去，大約也與此有關。否則，一個小小的冪籬怎麼能殺死一匹瘋馬呢？」
謝凌雲聞言，鬆了口氣，嗯，這種想法也不錯，至少沒懷疑到她身上。
孫小姐驚呼：「動手腳？你是說有人害我？！」
謝凌雲看到車夫的嘴角抽了一抽，聽他說道：「也未必是害孫小姐。畢竟之前誰都沒想到，孫小姐會問太子要……」
「我知道了！是有人要害太子表哥！」孫小姐喃聲道，「天吶，還好今日乘坐馬車的是我，否則……」像是忽然想起了什麼，她連忙道，「快，你快去告訴表哥，說有人要害他。」
「那孫小姐呢？」
孫小姐瞧了謝萱一眼，努了努下巴：「我坐她家馬車去。」
謝凌雲默默放下了帘子。
孫小姐也不客氣，直接跟著謝萱上了馬車。
插曲結束，謝家的馬車繼續前行，那匹死去的瘋馬倒在地上，無人理會。看熱鬧的人漸漸散去，臨街酒樓二樓的青年看客卻驀地輕笑出聲：「去把下面收拾一下，怪不好看的。另外查一查，馬車裡的人是誰。」頓了一頓，他又道：「兩輛馬車都查。」
「是。」
不過她雖疑惑，卻沒深想。——陳家人跟她關係不大，她不會放在心上。
這幾日謝家事多，寧夫子的身體又有些不爽利，就乾脆給她們放了幾天假。謝凌雲做功課、陪阿娘、當然有時也隨哥哥外出。
薛氏對此並不贊同。姑娘家還是待在家裡好。可她到底是憐惜兒女，不忍拂了他們的意，另一方面，她想讓這兄妹倆多相處，增進感情，就勉強同意。她叮囑兒子照顧好妹妹。
謝懷禮應了，禮貌性地詢問謝萱和謝蕙的意見。謝萱不想多生事端，假說身體不好，拒絕了。謝蕙不知何故，也不願前往。