67.立威
我就想試一試謝懷信更是怒上心頭，他上前兩步，揮手打落點心匣子,又抬腳踹向孫九：「蠢貨！蠢貨！」
眼看妹妹走遠，謝懷信胸口火氣難以壓抑，他踹了兩腳，猶不解氣，又罵了幾句蠢貨，才匆匆收腿,向妹妹追去。
謝蕙留在後面，看那孫九一臉無措地撿起散落在地的點心,忍不住開口道：「這位公子,你跟我姐姐……」
「我們……」
謝蕙嘆了口氣：「這就是你的不對了，你若真對我姐姐有情，該遣了媒人上門提親，私下接觸又算什麼？我父母都是極開明大方的，若知道你們互有情意,豈有不允之理？」她又嘆了口氣，轉身離去。
孫九性呆，容易相信人。聽這位謝二小姐的話，只覺豁然開朗，擊掌道：「是極，是極。」
先前他想的種種，實在是大錯特錯。人家是縣令家的小姐，怎麼會做私下接觸的事兒？謝懷信那番話分明是在暗示他上門提親啊！他真是大錯特錯！
自認為想透了其中關竅的孫九歡欣鼓舞，樂不可支，也不再管地上的點心，暈暈乎乎就回家了。
那廂謝懷信追上妹妹，支支吾吾道：「那人不是我找來的。」
「哥哥，我再說一次，你只管安心讀書就是，我的事你不要多操心。就算是姨娘說了什麼，你也不要當真。」謝萱不能說，他們這是在幫倒忙。
謝懷信撇了撇嘴，知道的說是妹妹，不知道的還以為是姐姐。她管他這個哥哥，不是管的挺多麼？不過他今日理虧，也不跟她爭辯，只說：「那人不是見你的，是見……算了，不說了。」
這次的廟會之行，除了謝凌雲東走西逛，買了不少東西回來之外，她的哥哥姐姐們都心事重重。
謝凌雲手上的銀子幾乎花了個精光，給父母兄姐，甚至是劉媽媽碧玉等人皆帶了禮物。雖然不算珍貴，不過也是她的一番心意。
薛氏收起了女兒送的碧玉簪，笑吟吟地問道：「阿芸今天玩兒的可好？」
謝凌雲大力點頭：「玩兒的好呢，可惜阿娘沒去。」
薛氏但笑不語，摸了摸女兒的頭頂，才又轉向謝蕙：「蕙兒呢？」
謝蕙一臉為難之色，還是勉強點了點頭：「還好。」
薛氏皺眉，對女兒道：「阿芸，你先回去做功課。」
「哦。」謝凌雲轉了轉眼珠，知道阿娘跟姐姐有話要說，就應聲先行離去。
待女兒走遠，薛氏才又問謝蕙是不是出了什麼事。
謝蕙吞吞吐吐，將孫九的事情說了，末了又道：「此事女兒不敢瞞著母親。」
她暗自思忖，嫡母平日里對馮姨娘及其子女頗多容忍，心裡肯定不是毫無芥蒂。如今有把柄送到嫡母手中，嫡母肯定會抓著機會的吧？
薛氏只嗯了一聲：「此事我知道了，你莫要告訴旁人。」
謝蕙不知道嫡母這態度究竟代表什麼，不再多言此事。她等了幾日，也不見嫡母有何動作，不免微微泄氣。也是，她這嫡母，本就不是個厲害的。
誰都沒想到，又兩日後，孫家竟然上門提親了。
孫九的父親孫萬斗原本是不敢去跟縣令老爺攀親的，可是看自己兒子被迷的五迷三道的樣子，兒子又聲稱是謝小姐讓他們去提親的；孫萬斗就這一個兒子，看兒子哪裡都好，估摸著可能是兩人已有了些許私情。若如此，那這婚事也不難成。
孫萬斗請來的黃媒婆在綏陽城是數一數二的，巧舌如簧，能言善道，將孫九郎好生誇讚一通。孫家的家財原本只有三分，被她生生誇成了九分。
薛氏沉默不語，只看向謝律。
謝律失笑：「本官在綏陽多年，還不知道綏陽有這般人物，果真有你說的那樣好？」
黃媒婆點頭不迭：「我怎麼著也不敢欺騙大老爺啊。那孫家公子確實是個好的，若不然，令愛也不會叫他請人來提親是不是？」
「什麼？」謝律驚愕，「竟有此事？荒唐，真是荒唐！」萱兒素來懂事，怎會與人私定終身？
他本欲向謝萱問個明白，不過謝萱姐妹此刻正跟著寧夫子念書，還未下學。況且這種事情他這做父親的，又如何問得？他想了又想只說讓黃媒婆稍待，他去去就來。
剛走出廳堂，他便遇上了聞訊而來的馮姨娘。
「老爺，是誰家來提親的？是信兒的朋友是不是？」馮姨娘匆忙趕來，生怕薛氏壞女兒的好姻緣。
謝律一愣，問道：「你知道了？孫萬斗的兒子果真跟萱兒……」
「孫萬斗？」馮姨娘心道，叫萬斗的肯定不會窮到哪裡去，又是信兒的好友，必然是出類拔萃的人物了。機不可失，她忙點頭，「是，是……」
連馮姨娘都認了，那想來不會有假，他也沒必要再親口去問萱兒了。謝律壓抑著胸腔的怒火，心說既然萱兒自己都願意，那麼就答應了吧。——反正在這綏陽城也很難找到家境更好萱兒更中意的人了。
姑娘家，耽擱不得。
「老爺，萱姑娘臉皮薄，這事兒就不要……還有，太太她……」馮姨娘很懂得適當的留白。
謝律自然明白她話中的未盡之意，不就是怕琬琬從中作梗么？雖然女人善妒，可琬琬也不是小器的人。再說了，兒女的婚姻大事，歷來是父母之命媒妁之言，這父親可是排在母親前頭的！他若允了，琬琬還會反對不成？
略微安撫了一下馮姨娘，謝律重新回到廳堂。薛氏只瞥他一眼，並不說話。
咳了一聲，謝律才對黃媒婆說了自己的決定。雖然擺出一副高高在上的姿態來，但話里的意思卻是同意了這樁婚事。
黃媒婆眉開眼笑，又說了一籮筐好話，才喜顛顛地回孫家報喜。
謝萱還不知道她的父親就這樣定了她的婚事。
從頭到尾，薛氏未表達任何意見，只暗自思忖，她得帶女兒回京城家裡去。
薛氏對此並不贊同。姑娘家還是待在家裡好。可她到底是憐惜兒女，不忍拂了他們的意，另一方面，她想讓這兄妹倆多相處，增進感情，就勉強同意。她叮囑兒子照顧好妹妹。
謝懷禮應了，禮貌性地詢問謝萱和謝蕙的意見。謝萱不想多生事端，假說身體不好，拒絕了。謝蕙不知何故，也不願前往。
這更合謝懷禮的心思。他自小跟著祖父祖母長大，雖然早慧，但遠離父母，又無手足，看別人一家和樂，羨慕不已。如今來到父母身邊，卻不知該怎麼與他們相處。倒是這個同母的妹妹，單純可愛，可以親近一二。
至於那些異母的弟弟妹妹，短時間內還真沒被他考慮在內。
有前車之鑒，他帶妹妹外出時，常乘坐馬車。在途中還能考較一下妹妹的功課。
一來二去，他挺驚訝，妹妹瞧著不大聰明，可記憶力還真不錯。
他不由得誇讚了幾句。祖父教導他時，甚是嚴厲，固然有用，但不可否認，也讓當時年幼的他不開心。他推己及人，猜想妹妹可能喜歡聽讚美。
謝凌雲臉色發紅，心裡喜滋滋的。當初還在天辰派，師父沒少誇她聰明，還常說假以時日，她必成大器。可惜，現下的她，即使成了絕頂高手，也不知江湖在何處啊。
思及此，她默默地嘆了口氣。
這兄妹倆近日常常外出，回家之後又溫習功課。家裡發生的一些事情，他們也不知道。
那日孫萬斗與謝律談話以後，回家將謝家退婚的事情告訴了兒子。
孫九郎面色青白，要親自去退還庚貼。
孫萬斗擔心兒子胡鬧，又怕一味阻攔的話，後果更加嚴重，也就沒阻止他，只反覆勸誡莫要胡鬧。
誰知孫九郎退還了庚貼之後，竟然說要再見謝小姐一面，有些話要說。
謝律斷然拒絕。婚事既退，庚貼也拿回來了，他沒耐心再跟孫家打交道，乾脆就晾著孫九郎。——沒趕孫九郎出去，已經是他仁慈了。
孫九郎默默坐著冷板凳，也不起身離去。謝律去忙別的事，他就傻傻坐著。
馮姨娘知曉此事，心情複雜。雖說女兒任性，可她這做娘的，不能不替她著想。孫公子模樣好，家境好，對萱兒也有意。這樣的郎君，萱兒不知道珍惜，竟然以絕食相逼，讓老爺把這婚事退了，還說什麼以後不讓人插手婚事？以萱兒自己的眼光，到底還能不能出嫁了？
自覺為女兒操碎了心的馮姨娘派心腹丫鬟去告訴孫九郎，婚約解除，小姐也很遺憾，只盼孫公子勿以此事為念，好生讀書云云。
這番話說的含糊，看似有情卻又無情，也不會給人留下把柄。馮姨娘不為別的，只是希望孫公子多多記掛她姑娘，最好三年五載內無心娶妻。到時候若是萱兒後悔，也多個選擇不是？
可惜，她的慈母心腸不能告訴萱兒。那丫頭，怪著呢。
孫九郎聽了這話，重燃鬥志。她果真欣賞他的才華，她也很無奈。她既讓他好生讀書，那他就好生讀書，不負佳人期盼。
她不願見他，那就不見吧。反正她的話，他已經聽到了。孫九郎握了握拳頭，大步離開了謝家。
馮姨娘的舉動無他人知曉，謝律只當是孫九郎受不得冷遇溜走了，也不多想。他正一心為後年的回京做準備。
他想，在政務上，他一定要做到無可挑剔。——這一點不必說，他自問是個清正廉明的好官，在綏陽十多年，政績斐然。在人情上，京城那方面就不說了，鞭長莫及，他也無能為力。但是，綏陽這裡，他可以先與陳老先生交好啊。
這陳老先生之前是太子太傅，年紀也並不十分大。如若太子登基，陳老先生也會被召回京委以重任吧？——呃，當然如若陳老先生沒有回京，也沒什麼關係。多個朋友總是好的。何況，對陳老先生，他還是很佩服的。
謝律盤算著，他可以多去拜訪陳老先生，薛氏也要多與陳二太太走動。要知道，后宅女眷之間聯絡好感情很重要。如此，謝律更不願妻子回京了。
他當初連寫兩封信讓她從京城過來是為什麼？還不是想要她做個合格的賢內助？她回去了，難道要能教馮姨娘去跟人家太太們來往么？
她倒好，想跑到京城躲清閑！
見妻子似乎並不把他說的跟陳家交好放在心上。謝律耐著性子，曉之以理，動之以情，一點點給妻子分析原委。
薛氏只得道：「相公，陳家女眷並不願跟咱們來往。」
謝律一愣，不大相信：「琬琬，你別哄我。前兩天陳家姑娘還特意來拜訪你呢。」
薛氏苦笑，陳謝兩家不過是面子上的情分。維持現狀可以，若要更進一步，可就不大容易了。
女人之間的彎彎繞繞，謝律不大清楚，不過怎麼更進一步？聯姻？有必要麼？
謝凌雲記得小時候，舅舅曾送了她小弓箭和小馬駒，阿娘也說過舅舅在朝為官，好武。她原想舅舅是武將，不想卻是苑馬寺卿。
薛氏給他們幾個簡單說了一下娘家的情形，以及要注意的事項，末了又強調：「你們外祖父外祖母過世的早，我可以說是哥哥嫂嫂帶大的。你們見了舅舅舅母，一定要恭敬。」
謝凌雲和謝蕙齊聲稱是。謝凌雲倒還罷了，謝蕙尤為緊張。這是她進京以來第一回出門做客，要拜訪的還是她名義上的舅舅。
薛氏瞧她一眼，微微一笑：「不用緊張，你舅舅舅母都是再和善不過的人。」
謝蕙點一點頭，長長地舒了口氣。
在薛氏等人的期盼中，馬車終於到了薛家門外。一看到早已等候多時的薛裕夫婦，薛氏就紅了眼眶，命兒女上前廝見。
親人多年未見，自有一番衷腸要訴。好半晌，舅母馬氏才拉過謝凌雲，笑道：「這是阿芸吧，方才只顧著跟你娘說話，也沒顧到你。你很像你娘。」說著褪下腕上手鐲，給外甥女帶上。
謝凌雲道了謝，笑道：「常聽阿娘提起舅母，舅母真好看。」她這話發自肺腑，說的異常誠懇。
舅母馬氏身形高挑，眉目英氣，有種生機勃勃的美，她很喜歡。
「哎呦呦……」馬氏笑道，「阿芸這話說的，舅母老了，不好看了。」
謝凌雲搖頭，聽阿娘說過，舅母已有四十多歲，可是發如鴉羽，也看不見一條皺紋：「舅母不老。」