第十一章
金璧皇朝宮妃的等級以皇後為最尊貴：皇后以下是四個妃位：四妃以下則是昭儀、從容、婕妤、才人等銜。目前，皇后之位虛懸，四妃又只立一，便是三年前人宮，趁皇后初喪慰藉君王、又產下兩女有功而升妃位的張德妃。
今上喜好容色卻又無比挑剔，所以後宮頗為空虛，正經主子真沒幾個，許多宮室都因為無人而暫時鎖著。
莫怪每個初進宮的秀女們皆喜上眉梢，己滿心幻想著君王臨幸之後的萬般榮寵，從此節節高昇直到坐上皇后大位一一美人有更多作夢的權利。
至於不是美人者如柳寄悠，就一邊待著去，靜靜當個空氣即可，其它就別想了。
被無視的柳寄悠，連分配到的住房都是地處最偏僻陳舊的邊院：那邊院共有三間房，裡面沒有任何擺飾，更沒人打理過，背陽又潮濕，簡直像個雪洞似。
一進宮，眾秀女放下行囊之後只需打扮得美艷，等著上學或想辦法去打聽如何偶遇那位俊美非凡的皇帝即可：柳寄悠則必須領著俏丫鬟清掃打理自己的小院。這麼久沒住人的房子，整理起來可費工夫了，沒個三五天是整理不好的。所以忙活了兩日，也不過勉強清出能睡人以及能看書的地方而已。柳寄悠自然是被金貴著養大的，連塊抹布都沒拿過，她兩個貼身丫鬟來到她身邊之後也都沒幹過什麼正經粗活，因此能做出這樣的成果，已經很了不得了。
「苔上階痕綠，草色入簾青……」柳寄悠讓落霞幫她換上一件半舊的衣服，閑不住地跟著打理（添亂）起這間需要花大力氣才能整理出可住人的小院子。被挽翠與落霞驅來趕去地打發到外頭之後，她拿著一支以粗硬竹枝紮成的掃帚，來回在長滿青苔的台階上劃過來掃過去，企圖將那些青苔給刮乾淨，但顯然收效甚微：倒是把《陋室銘》給念了好幾遍，真是愈念愈應景啊！果然人不能死讀書，得有真切體驗才行。
如今在真實的陋室里過著清貧的日子，可不正是適合清修的地方？
「不可思議，真沒想到皇宮裡竟還有這樣破敗的地方。」挽翠打掃得灰頭土臉、氣喘吁吁，但仍有力氣嘲誧兩句。正提著一桶水出來倒，卻看到她家小姐竟然在掃台階，連忙過去接過竹掃帚道：「我的小姐，你消停些吧！怎能讓你做這些鄙事呢。你去看書好吧！奴婢方才己將書桌清洗好了，帶來的書也歸置在架子上了，你快去看看有沒有什麼地方擺放不妥當的好吧。」
聽挽翠這哄小孩的口氣，柳寄悠笑道：「你別急著哄我走人，我不給你添亂就是了，我就站在外頭，啥也不幹，成了吧？」
「小姐，我瞧著這棵老榕枝椏健碩，正好可以吊個鞦韆給你玩兒。」落霞提著一桶乾淨的水進院子，指著院門邊上那棵很有年頭的老榕樹說著，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
「除了吊個鞦韆之外，朝南的這邊樹下可以放置桌椅，給小姐每天讀書寫字。外頭光線好，又不似屋裡的潮熱陰暗，真每天窩在裡頭看書作畫，肯定傷眼又傷身，那可不成。我記得東廂小房中有一張裁布桌，那桌子裂了一隻桌腳，明天我修一修，肯定就可以用了。」挽翠向來對修理傢具最有辦法，她父親就是一個木匠：別看她個頭小小，其實力氣挺大，對於修復木製品可拿手了。
「嗯，很好的想法，都允了。」然後指了指整個光禿禿的牆邊道：「這些地方，咱們種點花草。正好帶了些花種過來，試試種下去能不能成活。」
柳寄悠指完，一雙手就讓落霞給抓住了，帶到水桶邊清洗。
「小姐，你的手是用來寫詩作畫的，可別又幹活兒去了。我等會就把花籽給種下去，你在一邊看著就好，別再弄污手了啊。」落霞可寶貝她家小姐這一雙漂亮的手了。這十指纖長的、這小指尖白裡透紅的、這瑩瑩如玉不見半點瑕疵的、這握起來軟綿綿又溫潤潤的……真是千般好萬般好，就沒見過有人的手能生得跟她家小姐一樣好一這可都是她的功勞啊，落霞自得地想著。
「小姐，今兒去廚房端早膳時，聽說皇上已經將趙昭儀給接入後宮了，應是很快就會被臨幸了吧。沒想到趙昭儀居然沒留在儲秀宮這邊跟其他秀女一同上學。」挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。
柳寄悠任由落霞為她擦乾手，接著塗抹著香膏，仔細養護。
「名分已定的自然就迎入後宮當皇帝的妃嬪去了，沒道理還跟我們這些人待在這邊等發落個去處。」
「可是難得能在儲秀宮上學呢，這裡的師傅可都是最頂尖的，有錢也請不來的鴻儒啊！皇家特地請來給公主郡主們進學的師傅，如今開恩讓秀女們得以在名師門下受教，若是能被指點個一二，一生都受用不盡。趙昭g沒能在這受教，實在可惜……」
「哎！挽翠，才不可惜呢。你傻啦！既然進宮來，誰不是奔往皇上去的？如今趙昭儀領先其他三十四名秀女得到皇上恩寵，她腳下走的那條登天之路可是比所有人順遂太多了。此時其他秀女們心中不知道正在怎麼妒恨著呢！也只有你這個沒見識的才會為別人因為錯過學習的機會而遺憾。」落霞給挽翠甩過去一記鄙視眼神，然後朝自家小姐邀功道：「小姐，奴婢這樣說得對不對？」
「對。落霞真是大有長進了。」柳寄悠微笑道。
「哎啊，奴婢有長進，當然是小姐調教得好啊！」
「聽說趙昭儀的琴藝讓皇上讚不絕口，這可能就是趙昭儀一入宮就被另眼相待的原因吧！可是……也不對啊，皇上選秀時又沒親臨，上哪兒去親耳聽到趙昭儀的琴聲？」說到這裡，挽翠又想不通了。
「趙昭儀的琴藝哪裡好？咱們小姐的才好呢！」落霞嗤之以鼻。
那趙小姐以琴藝以及容貌揚名京師，但在挽翠聽來也不過是技巧好而已，火候還差了點：只因常在花宴上表演，所以才廣為人知，備受吹捧，名聲也就傳出去了。琴藝好壤不論，反正長得夠美就成：世人向來以貌論才，所以自家小姐就算琴藝足以勝過帝京所有才女，也沒人會知道，更不會有人在意。不過自家小姐也不稀罕，小姐的琴彈得好，卻是不願彈給不相識的人聽，自娛自樂、自由自在才是小姐心中的追求。
「我們小姐的琴藝當然很好，但別人不知道啊！所以古人不是說了嗎，趙昭儀這樣的就叫那個什麼……
啊，是了！叫『時無英雄，使豎子成名』!」挽翠賣弄著從書中讀來的毒言名句。
「怎麼會是時無英雄？你把我們小姐放哪了？胡亂用什麼古章句啊！半瓶水都沒有，就別亂晃蕩了。還好你在外頭向來是安靜的，不然你這樣賣弄，一個用語不當，人家笑的可是咱們小姐呢！」
「我才不會給小姐添麻煩，我在外頭多乖啊，你自己才要多注意呢！」
眼見兩名丫鬟鬥嘴鬥上興頭了，柳寄悠笑著阻止：「好了，你們兩個。」恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，又道：「你們去端膳吧！」
「哇！又有消息可以聽了。」
兩名丫鬟互看了眼，不約而同眉開眼笑，攜手同去。
真是長不大的孩子！柳寄悠笑著搖搖頭，欲轉身回屋內時，正巧見到挑著幾擔膳食的四名小太監正從門前經過，朝西邊方向而去。
她一時好奇，走過去問道：「諸位公公哪兒去？」
四名年幼小太監相當生嫩，穿著最低等級服色，因年紀小而位卑，尚未學會擺嘴臉看人下菜碟那一套，就見其中一人憨實回答：「回這位小主的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。」
柳寄悠並不出眾的長相，雖然於婚事有礙，卻自有其它好處。美貌是一種高高在上的仙氣，讓人仰望而不敢親近，而她全然不具侵略性的長相，佐以溫和平易近人的氣質，在與人談話時只需多一點親切，就很容易讓人有認同感，輕易就能與之隨意交談起來。
聽到小太監提起冷宮這向來諱莫如深又無從探究的地方，心中忍不住有些好奇：既然有幸皇宮一游，也就趁機把握這難得的機會，於是問：「請問，那冷宮一平常是不許人進出的嗎？」