第四章

「是呀。」她笑了聲，凝望夕陽良久，突然輕聲低嘆道：「自古以來，女子即使被欽點入宮，也不是每一名皆能得到君王的寵幸，更別說與他談笑了。怕是等到死了，君王也不見得知道那名紅顏的存在。不過，他何必知道呢？多得是美人前仆後繼等著他垂幸，他何必去在意是否有遺漏的佳人枯守在深宮，苦等著他的一瞥？」

「小姐，你又在感嘆王昭君的命運了嗎？」落霞雖然覺得小姐這番感嘆來得很莫名其妙，不過反正已習慣了，便順著她的話問。

「不。」她低著頭，微微一笑，「我只是感覺得今天相當幸運，遇到了那三名貴人，無需投身後宮，便能見到千萬佳麗夢寐以求的容顏，真是幸運極了。」

「小姐，你又說人家聽不懂的話了！」落霞抱怨著。

「聽不懂就對了。」柳寄悠點點頭道。

「小姐！」

一陣涼風吹來，將樹梢吹得沙沙作響，主僕二人穿梭於樹林間，愉悅地交談，一同嬉戲而歸。

在中書省任職，又居侍郎之位，除了中書令之外，就數侍郎職位最大，並且也代表才學與能力都極受朝廷百官肯定。中書省的主要職能是負責擬天子詔令，並且書寫公文信函，以及收編史典之種種文書工作。能在中書省任職者，皆是學識淵博且精通朝廷律法之人，更是在文壇上享有盛名。柳時春便是這樣的一名文官。

他行事溫和有度，不與人結怨，卻自有行事準則，並非隨波逐流之輩；能幫人一把時，也從不吝惜給予援手，且常有提攜優秀後進之舉，是個廣結善緣的人。

所以幾十年下來，在文壇與朝庭中積累出良好的聲譽，與同僚相處和睦，持身甚正，因而頗受敬重，讓人樂於結交；縱使他長年沉浸在書文之中，幾乎像是兩耳不聞窗外事的書痴，卻不會讓他連一個朋友都沒有。

當然，不得不說，長著這樣一張慈眉善目的俊臉，且是十足的老好人樣，的確為他的仕途帶來很大的便利。

當朝尚書令康華頤便是他的至交好友，其仕途比柳時春順利許多，雖然大器晚成，直到三十五歲才中了個二榜進士，當時還是柳時春慷慨解囊才使他不致餓死在大考之前。中進士后，他的才幹立即受到先帝重用，並做出亮眼政績。

後來外放治理過幾個州郡，幾年下來考評皆是上品，仕途理所當然青雲直上，是個簡在帝心的能吏。所以先帝遺詔中，指定康華頤為三位顧命大臣之一，讓他的才幹仍然受重用，是二代帝王倚重的心腹。

君子之交淡如水，淡於表相，義重於心。這是柳時春的處世原則。對於給出去的人情，從不輕易消耗，一方面是不願挾恩求報，一方面也是希望永遠都沒有需要求人的時候；對於真正的朋友，即使熟稔官場往來，到底臉皮還是薄了些。

所以當他必須厚著老臉前來乞求他人時，雖然知道對方肯定會幫忙，但一顆心仍是忐忑了多日，直到今日上門來，心中依然難安。

「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎！」康華頤撫著花白鬍須，開口便是直白，希望能令他輕鬆一些。以他練達的眼光，怎會看不出老友正有難事求於他，並且為此開不了口呢。

柳時春嘆了口氣。

「我想……我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操多少心、白去多少頭髮。可這又有什麼辦法呢？是他把女兒生得其貌不揚，在如今這個將容貌歸入德行標準的世道，當父母的，難辭其咎啊！

能讓老友這樣為難的，也就僅僅一件事了，康華頤心中一動，問道：

「莫非……是為了天子選秀的事？」

柳時春脹紅老臉，有些艱難地點頭。

「可不就是這件事嗎！我、我那女兒，如今已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門來提親，私下尋了嘴嚴的官媒去探口風，依舊沒有半點消息，這一年一年下來，都把大好年華給耽誤了，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友，「你是這次主持皇上選秀的外事大臣，尊夫人又是協領選秀的內命婦……是否……是否可以破格讓小女列入選秀的名單中？」

康華頤為難地搖頭。

「這並不妥，老弟。先且不說令嬡與今上有先前那段淵源，也不說年紀上的問題、，舉世皆知皇上是個重顏色的，別說一般姿色入不了他的眼，就是幾位聞名帝京的絕色美人，其美名傳入宮中，也不曾聽聞皇上有所動容垂問。此次選秀，我與內人擬了初步名單呈上去，裡面家世容貌出色的不知凡幾，亦不見皇上對此上心，全都交付後宮幾位娘娘以及內命婦去決定。你也清楚，咱這位年輕俊美的帝王一同意選秀，全國待嫁少女，誰不是瘋了似地想進宮？恕我直言，令嬡並無從這些少女中脫穎而出的機會。勉強送進宮，不過是守著冷宮凄涼一生罷了。老友，我知道你心中著急，但這事兒，我不同意。你何苦怕她沒有夫家而執意送她入宮呢？若你不嫌棄，我手邊有幾個不錯的寒門才俊——」

柳時春苦笑搖頭，知道老友並沒有理解他的話中之意，連忙打斷老友說道：「不不不，康兄，我並非想將女兒送進後宮去博什麼榮華富貴。我有自知之明，更知曉當朝擇美標準奇高，半點不敢奢望。」

「既是如此，又怎麼說想要給令嬡求一個選秀名額？」

「康兄且聽我細細分說。」微微嘆了一口氣之後，柳時春道：「你記不記得三年前皇上登基時，遵先皇遺命，為子嗣計，立即選秀。那時選了十五名秀女，讓她們進儲秀宮進學，待皇上守孝結束之後，皇上納了八名秀女進後宮，分別封了位分，另有七名被送回家去，後來分別賜婚給了宗室子弟或勛貴。」

聽好友這麼一說，康華頤也就明白了。沉吟道：

「若能經由皇上金口玉言賜婚下去，確實很是體面。」

柳時春連連點頭。

「正是如此。皇上當然不會對小女多投注一眼，但……若能經由皇上代為嫁出小女，讓小女得一些體面，容她日後在夫家能挺直腰板站定腳跟，那真是老天垂憐了。倘若心愿不能達成，也不過是被遣送出宮回家裡來，讓我再做其它籌謀罷了。不管最後事情成不成，我是斷無怨言的。」若能讓皇上最親信的康大人美言兩句，成功的希望就很大了。

「柳老弟行事向來謹慎，這事想必是再三思考之後才來找愚兄的吧？」康華頤忍不住低聲道：「這事，說起來皇上也有責任。那一句脫□而出的戲言，哪裡知曉竟誤了令千金的佳期。」

「小弟對皇上萬不敢有所怨懟。本是小女太過平庸，立於群芳之中，本就難以出彩，小弟對此，無話可說。只是這事，還請康兄多多幫忙了——」說到此，慎重地躬身一揖。

康華頤連忙扶住他打揖的手，將他扶起道：

「把令千金的畫像送來吧，我會將令嬡的閨名寫在秀女名單里，並尋一個好時機對皇上提上一提。」

「那就有勞康兄了，小弟不勝感激！」

「只是舉手之勞罷了，可別再多禮了。來來，難得你來，咱倆好好喝它幾杯！」

因為柳時春的愛女心切，這日的康府之行，改寫了柳二小姐的一生，讓她夢想中的悠然平淡後半生，離她愈來愈遠、愈來愈遠……

柳府上人人都知道二小姐是個不輕易發怒的好侍候主子，她不愛罰下

人，也從不逞主子威風，就算在她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書房中看書寫字作畫，把自己關上大半天，用這些事務來耗磨掉壞心情，而不會拿下人出氣。

今日，她又把自己關進書房兩三個時辰不出來，也不理人了。

於是，服侍她的丫鬟婆子都知道了——今日二小姐情緒不佳，大家皮繃緊點，夾著尾巴做事吧。

是的，柳寄悠心情很差，差到關在書房裡已經寫壞了八張紙，畫壞了十一張畫，要不是還算克制，她都想撕書來聽個響兒了！

以她這樣寡淡的姿色能入秀女名單、能入宮備選，甚至或許還能進入皇家閨學，算是天大的好事吧？就在所有人都在為她欣喜若狂時，那個即將被送入宮選秀、並且可預期日後必遭「退貨」的柳二小姐，早已一臉冰霜地將自己鎖在書房中，對父兄的殷殷解釋不予理會，門板重重關上，誰也不理。