第六章

「端王殿下教你讀書識字？」嚴老太爺錯愕不已，怎麼也想不到那位清俊驕傲的少年會對個女娃娃另眼相待，做到如廝程度。

阿竹萌萌地瞅著他，自然不會說是因為端王閑得沒事幹，才會做這種事情的，並非真的是對她另眼相待。嗯，她是好孩子，要給父母在長輩面前刷一下存在感及印象分。

這時，嚴太夫人又道：「好了，竹丫頭還小，也不知道未來會如何，莫要再將這些事說一嘴，免得折了她的福氣。」

然後又說了些話，讓阿竹給長輩們都見了禮，又叫認了平輩后，終於散去了。

嚴老太爺原本是想到書房去賞畫的，被母親太夫人瞪了一眼后，咳了聲，對幾個兒子道：「你們隨我過來。」

嚴老太爺帶著兒子孫子去了外書房，嚴太夫人留下幾個孫媳婦，阿竹被帶到隔壁去和幾個姐妹見面玩耍去了。

嚴老太爺帶著幾個兒子到書房，又讓幾個孫子到隔壁靜軒去學習后，對大兒子道：「竹丫頭遇險一事，端王派來的人怎麼說？」

嚴祈華道：「據說是竹丫頭的車隊遇到了流寇，竹丫頭被奶娘藏起來饒幸逃了一劫，幸得端王車隊經過，方救了竹丫頭一命。後知道竹丫頭是咱們靖安公府的姑娘，也是順路，便送竹丫頭回來。」

嚴老太爺又看向二兒子，嚴祈文忙道：「昨兒兒子也問了阿竹，她小小年紀的，受了一翻驚嚇，所說的也與大哥無二。」

嚴老太爺了解了事情經過後，見沒什麼事，便讓幾個兒子離開了。

嚴太夫人那兒也正和幾個孫媳婦說這事情，柳氏將昨日阿竹說的事情說了一遍，雖然聽得兇險，但沒有身臨其境，也不是自己女兒，其他人都十分平淡。

嚴老夫人含笑道：「老二媳婦，竹丫頭受了驚，你可要好生照顧她，二房只有這麼個姑娘，可不能出什麼事。」

柳氏握著帕子的手微緊，溫馴地應了一聲。三夫人鍾氏幸災樂禍地看了她一眼，心道就算得丈夫獨寵又如何，還不是只不會下蛋的母雞。

大夫人高氏道：「祖母，娘，竹丫頭既然回來了，等出了孝便安排她和姐妹們一起學習吧。不過女孩兒便多了，等她們守完他們曾祖父的孝，不若多請個嬤嬤回來放到她們身邊教導如何？」

嚴太夫人眼皮微撩，淡淡地點頭允了。

隔間里，阿竹面對著三個大小不一的姐妹們，不知道和她們說什麼。

最大的嚴青梅今年八歲，大房嫡女；其次是六歲的嚴青蘭，三房嫡女；阿竹行三，二房嫡女；下來是四房庶女嚴青菊，恰好和阿竹同齡，也是五歲，五房沒有姑娘。一房一個姑娘，十分公平，不過相比前面梅蘭竹，嚴青菊父親是庶出，她又是庶出，身份便低了個頭，人顯得有些怯懦。

阿竹瞅了眼，覺得這梅蘭竹菊四君子之名套在她們四個人身上，好像沒有一個符合的，嚴青梅端莊老成，嚴青蘭活潑好動，嚴青菊膽小懦弱，阿竹自己知自己斤兩，哪有什麼梅之傲世、蘭之清雅、竹之氣節、菊之淡泊。

嚴青蘭好奇地看著阿竹的額頭的瀏海，老氣橫秋地問道：「三妹妹，你怎麼留那麼厚的頭髮，好難看。」

阿竹不和她一般計較，說道：「我阿爹說好看。」

嚴青蘭頓時有些不服氣，她爹可從來沒有誇過她，便道：「二伯不是女人，一定是弄錯了。」

「我爹自然沒錯的，二姐姐難道對我爹有意見，所以堅持我爹錯了？」

嚴青蘭被她嗆得一時無語，又不好說是嚴祈文錯了，這可是不敬長輩的，只能狠狠瞪了眼阿竹，轉身拉著嚴青菊玩翻繩，堅決不和阿竹這討厭鬼玩。

嚴青梅作為長姐，本要調和下面姐妹們的關係，不過她卻只是冷眼看著嚴青蘭耍脾氣，在嚴青蘭拉著青菊玩翻繩后，便對阿竹道：「阿竹和二叔在江南時讀了什麼書？」

阿竹知道這個家裡，大伯和自己爹是同胞兄弟，也是祖父原配所出，關係比較親近，也樂意和大房打好關係，便道：「阿爹教我讀了三字經、千字文，阿娘教我讀了女則……」掰著小指頭，一一數過去。

嚴青梅微微驚訝，沒想到阿竹如此小的年紀，讀書的進度卻是不錯的。

阿竹和姐妹們聯絡感情后，成功地和大姐姐嚴青梅打好關係，因為嚴家舊時的那筆爛賬關係，嚴家三房天生和大房二房不對盤，沒有掐起來算好了，嚴青菊身份比不得梅蘭竹，有些怯懦畏縮，誰都可以欺負，被嚴青蘭死死地把持著，四個姑娘倒是分成了兩黨。

等太夫人房裡的人終於散了，柳氏過來帶阿竹離開。

阿竹笑眯眯地和大家揮手道別，嚴青蘭孩子氣地哼了一聲，她也不以為意，拉著娘親的手離開。

路上，柳氏為阿竹拉緊了氈衣，笑道：「阿竹和姐妹們相處可好？」

阿竹抬頭看她，故作天真地道：「極好的，大姐姐照顧阿竹，二姐姐說阿竹的瀏海不好看，可是阿爹說是好看的。四妹妹一直不說話，被二姐姐拉著玩翻繩。」

聞言，柳氏心中微哂，嚴青蘭小小年紀的，便學了嚴老夫人，視大房二房為仇敵呢，看來老夫人和鍾氏這對婆媳沒少在蘭丫頭耳邊說兩房壞話。

阿竹回京時已經臘月中旬了，很快便到了過年。

因還要為先嚴老太爺守孝，所以嚴家這個年過得十分平淡，戲樂之聲皆無，如此很快便過了正月。

阿竹自從回到嚴家后，便被母親柳氏拘在身邊，片刻不得離開她的眼睛。想來是上回遇襲嚇壞了她，女兒若不在眼前，便急急讓人去找尋。幸好現下嚴家都在守孝，不宜生事，不然柳氏這種狀態，又不知道會讓喜歡拿捏大房二房的嚴老夫人說道了。

回來一個多月，阿竹也基本弄清楚了靖安公府的情況。

嚴太夫人年紀大了，精力有限，不太管束兒女，每日兒孫們請了安后，便讓他們離開了。其次是嚴老太爺，據聞生性好那風月字畫，年紀一大把了，每日不是抱著名家字畫品賞，便是紅袖添香，喜歡鮮嫩的丫頭伺候，若非現下為父守孝三年，恐怕早就拉著丫鬟到書房去紅袖添香了。

接著是嚴老夫人，這位是嚴老太爺的繼室，也是個不安份的，一直敵視著原配夫人留下的兩個兒子，巴望著自己兒子嚴祈賢能繼承公府，可惜嚴祈賢上頭還有兩位嫡出的兄長，如何也輪不到他，反而被老夫人養得喜歡爭強好勝。

說來，阿竹以前年紀小還不曾知道，這次回到靖安公府，倒是從母親那兒理清楚了嚴家的一筆爛賬。先不說嚴太夫人，據聞已去逝的先老太爺是個精明能幹的，偏偏長子——即是現在的嚴老太爺卻是個扶不起的，性格也乖張，先嚴老太爺為了讓其穩穩噹噹地繼承公府，為他擇了門好親事，出身侯府的姑娘，端莊穩重，持家有道。可惜嚴老太爺不喜歡父親的強勢安排，連著也不喜歡原配妻子，待得原配妻子生下第二個兒子難產去逝后，過了孝期，馬上依自己的心意娶了現在的繼室夫人——大鐘氏。

對此，阿竹暗暗地評了下自己祖父：渣男！

嚴老夫人身為繼室，自然百般看不慣原配留下的兩個兒子，想要讓自己生的三老爺嚴祈賢繼續這國公府，若不是有先老太爺攔著護著，恐怕嚴祈華也坐不穩這嚴家大老爺的位置，嚴祈文也未及弱冠就要「意外」去逝了。

也因為長輩們的態度，使得下面的幾房暗地裡不怎麼友好，嚴祈華、嚴祈文兄弟倆抱成團，嚴祈賢有嚴老夫人頂著，排行第四的嚴祈安這庶子卻是最得嚴老太爺喜愛的。嚴祈安是姨娘所出，據聞嚴祈安生母年輕時，顏色極好，可是嚴老太爺的真愛，那時也極護著嚴祈安，只是當這真愛年老色衰后，便成了舊愛，然後又多了一個真愛。嚴老太爺的真愛是完沒完了的。

所以，這個家最渣的原來是祖父。

待到柳樹抽芽，春意漸濃，轉眼已到了二月份，阿竹這一輩的都算是出了孝。

阿竹這一輩的嚴家弟子作為先嚴老太爺的曾孫，只需要守滿五個月的孝便成，出孝后，阿竹便開始和姐妹們一起跟嬤嬤學規矩了，男孩們都到族學讀書，而東西府的姑娘們卻是各自在府里請了教習嬤嬤教導規矩。

東府現下只有四個姑娘，梅蘭竹菊聚在一起，也添了幾分的熱鬧。