第三章

嚴祈華眉頭一皺，又緩了下來，說道：「秦王今兒確實是透露出想要拉攏咱們之意，不過周王妃是嚴家的女兒，皇上不會糊塗地再為秦王擇娶嚴家女兒了，你就放心吧。而且阿竹還小呢。」

嚴祈文仗著有五分醉意，趕緊順桿爬，「說得是！還有我的阿竹是個沒什麼大志氣的，只要夫婿聽話上進便行，什麼世家公子之類的，那種通房丫鬟一堆的，我的阿竹不會挑選，大哥你就應了弟弟這回吧……」

「胡鬧！」嚴祈華眼角微跳，不再理會他的撤潑打滾，揚聲叫來外頭的小廝嚴順，將嚴祈文給架回五柳院。

回到五柳院后，柳氏忙端了醒酒湯過來，待服伺候丈夫喝完湯又洗漱過後，柳氏坐在床邊，扯了被子蓋住他。

嚴祈文並沒有睡著，拉著柳氏的手道：「惠娘，咱們阿竹以後會嫁給她喜歡的夫婿。」

柳氏微微一笑，心裡卻嘆息。若是阿竹的婚事有可以利用的，大伯一定會毫不猶豫地利用。可以說，家裡的四個姑娘的婚事，都是具有一定的聯姻意義，就如嚴青梅，是為了修補嚴家與張家的關係而定下的，所以才會提前讓他們培養感情。將來嚴青蘭、嚴青菊都一樣。

不過這些也不能怪嚴祈華，他是老公爺教養長大，自幼所承庭訓一切以家族利益優先考慮。再加上現在的老太爺是個糊塗的，沒了老公爺的鎮壓，嚴祈華的壓力也大，他要在即將到來的奪嫡風雲中，盡量保住嚴家。

柳氏坐了很久，直到夜深了，方上床歇息。

第二日，是新婦拜見姑舅的日子。

新婦是涇州百年世家阮家的姑娘，這阮家祖上曾出過三朝元老，榮極一時。雖然現在榮光已不在，但阮家以治家嚴謹著稱，他們府里的姑娘自幼承庭訓長大，禮儀規矩、女紅針黹、主持中饋、管家理事都極為厲害，人人稱道，是最適合不過的宗婦。

嚴長松是長房嫡子，將來要承爵，這長媳要擔起重任，便得慎重挑選。最後挑來挑去，老太君終於一捶定音，挑中了阮家的姑娘。

一大早，靖安公府的主子們無論大小都齊聚到春暉堂中，嚴長松帶著他的新婚妻子阮氏過來給長輩們行禮敬茶。

阮氏是個體格高挑豐滿的姑娘，臉盤兒微圓，但輕抿唇一笑，卻帶了幾分親切甜意。頭上梳著飛仙髻，贊著步搖鳳釵，身上穿著淺藍色高領內衣，煙霞粉色對襟綢緞短襖，大紅色提花長裙，喜氣洋洋。

阮氏臉上帶著新婦特有的羞澀，一一給長輩們敬茶，同平輩們見禮。

敬完了茶后，便一起在春暉堂用膳，阮氏伺候老太君等用膳。老太君只讓她夾了幾筷子意思一下，便讓她坐下一起吃了。其他人見老太君照顧這重孫媳婦，也不敢多說什麼，老夫人倒是有些發酸，忍不住刺了兩句。

阮氏恭順地站起身，老太君便說了句：「安心用膳，公府的規矩雖嚴，但只稍做好自己的事情便成。」

阮氏柔順地應了聲，又坐了回去，可卻將老夫人氣壞了。

其他人都安靜用膳，阿竹吃著丫鬟給她布的點心，瞄了眼低眉順眼的阮氏，心說這姑娘懂得拿老太君當擋箭牌，腦子轉得快，挺不錯的。

早膳后，嚴老太爺便帶著兒孫們離開了，他面上無喜無怒，給新婦準備的見面禮也是規規矩矩的，因為老太君在場，他倒是沒有因為不喜長孫而給新婦難堪。

嚴長松隨父親出去，離開前看了阮氏一眼，阮氏朝他眨了下眼睛，又恭謹地低下頭。

這一幕只有幾人瞧見，阿竹心裡有些驚奇，看來這位堂哥的審美觀不同啊，阮氏明顯不是那種嬌小玲瓏又纖細如柳的姑娘，倒和大伯母有些相似。

老夫人心裡泛酸，見一群孩子圍著阮氏說話，特別是見阿竹拉著她孫女青蘭一起，更是氣得心口疼。這些年來，嚴青蘭和姐妹們雖然吵吵鬧鬧的，但處得極不錯，老夫人有心將她們分開，但是姑娘們都是一起讀書一起玩耍，怎麼可能分得開？最後發現，這孫女已經不受自己控制了。

「大嫂做的這個荷包好看，這針法很特別。」阿竹摸著阮氏掛在腰間的荷包道。

聽到她的話，其他三個姑娘也好奇地湊上去看，紛紛點頭表示阿竹說得不錯。

阮氏原本有些拘謹，不過她素來是個穩得住的人，見這群小姑子都是年幼的姑娘，親小姑嚴青梅也不是個愛爭強好勝的，她們親近自己，心裡也有幾分歡喜，當下便道：「這是涇州那帶的一種綉法，你們若想學，改明兒便來我院子，我教你們。」

阿竹笑嘻嘻地道：「那真是多謝嫂子了，只要長松哥哥不嫌棄我們打擾你們相處的時間便成。」

一句話逗得在場的人都哈哈大笑起來，阮氏更是羞得滿臉通紅。

阮氏是阮家大房的嫡次女，她與嫡長姐不同，生得高挑豐滿，不符合時下女子的美姿儀。雖說阮家的女兒不愁嫁，但母親卻一直擔心她嫁人後，丈夫不喜，使得婆家也不看重。不過昨晚……丈夫似乎還是挺喜歡她的，婆婆是個寬厚之人，小姑們也都是好相處的好孩子，看來這樁婚事是極好的，比大姐嫁去的陵安伯府好多了。

家裡有了位大嫂，姑娘們平日消磨的地方又多了一個，便是嚴長松和阮氏的松濤院，阮氏有一手極精湛的女紅，姑娘們沒事都愛過來請教她。

阮氏進門不久，天氣便開始冷了，很快便進入了十一月份，入冬了。

剛下了場雪，好不容易雪停了，院里積了一層厚厚的雪，下人忙著將雪掃起來堆到一起。

阿竹帶著丫鬟一起穿過迴廊，到了母親柳氏的屋子，剛掀開帘子，迎面便是一股熱氣撲來，有種冰火兩重天的感覺。

「娘，我回來了。」阿竹接過丫鬟弄好的暖爐抱著坐到柳氏旁邊，卻見她眉頭微鎖，似乎有什麼惱人的事情發生一般，不禁問道：「怎麼了？」

柳氏摸了摸她的發，嘆道：「先前我去你大伯母那兒，聽到一個消息，桃丫頭難產……去了。」

阿竹懵了下，等醒悟過來「桃丫頭」是誰時，驚聲叫道：「桃姐姐她——孩子呢？」

「孩子倒是無事，不過還未足月，生來有些體弱，是個哥兒。」柳氏嘆道：「桃丫頭可惜了。」

周王妃去逝,周王府很快便掛起了白幡,然後是布靈堂,請道士做法事，一切井井有條。

雪已經下了一天,似乎還要下個幾天的趨勢，將世界裝點得銀裝素裹,也讓前來敬香的賓客感覺到一種森寒的冷意,特別是那一片肅穆純白的靈堂,更是透著一種說不出的凄冷。

有人在哭。

前來上香的賓客聽得出那是女子哀怨無限的哭聲，在靈堂側邊白色布幔之後，不過因為隔著布幔,沒有看到真容，只見到隱約幾道跪著的身影。轉眼一想,便知道這些女子的身份了。周王府沒有側妃，但卻有侍妾,這幾個女子應該是周王府的侍妾了。

周王站在一旁迎接著每位來敬香的賓客，神色木然，臉上有著深深的悲痛。他穿著壽衣，白晰俊秀的臉上一片慘白，眼窩布滿了青色，北風貫堂而入，吹動了壽衣的下擺，更襯得他的身體單薄，彷彿這個男人因髮妻的死而痛苦削瘦。

正在這時，突然有穿著素服的嬤嬤慌裡慌張地走過來，撲嗵一聲跪下，叫道：「王爺，不好了，小主子又發燒了，奴婢、奴婢……」

那一瞬間，周王身體晃了晃，給人的感覺就彷彿一根木頭突然有了生氣，布滿血絲的眼睛就像要裂瞪出眼眶一樣，神色猙獰，然後僵硬地抬腳踹開了那嬤嬤，往後院而去。那嬤嬤卻顧不得疼，擦著眼淚，連滾帶爬地跟了上去。

周王離開后，王府管家接替了主子的位置，迎接前來敬香的賓客，並致以歉意。諸人皆了解，聽說周王妃是難產而亡，且孩子還未足月，雖然平安降生，卻是個體弱的。眾人面上帶著哀痛，心裡卻琢磨起了下任周王妃的人選起來。

嚴家這次舍了個女兒，只留下個外孫，不知道會不會再送個女兒過來作繼室。若是嚴家不想捲入這個漩渦中，將來又會輪到誰。

眾人正暗忖著，突然聽到外頭響起了一陣驚呼起，很快便見一名穿著素淡長袍的青年緩緩走來，那俊美蒼白的面容，清冷的神色，不是端王是誰。

對於正在閉門思過中的端王會來此，眾人皆表示驚訝，在周王府的管家小心地迎過去時，端王問道：「七皇兄呢？」