第一章 升遷
進入十一月，天地完全變了樣，黃草枯葉，天空陰沉，冷冽冽的寒風直入骨髓，不過李龍飛內心卻是火熱一片。離虎躍寨越來越近，李龍飛彷彿遊子歸家般，情懷動蕩，一切都覺得親切，看什麼物事都千般順眼，聽什麼聲音都萬分順耳。離虎躍寨近了，風聲似乎小了，鳥兒叫得歡了，連四周裸岩、禿樹也比以往坦胸露體些，更顯出奔放熱情了。
李龍飛的馬兒好象懂事一般，盡去疲倦，有如神助，風馳電掣般馳入虎躍寨內。
黃麗嬌早已在廣場前站立，見到愛郎果然順利到達，萬分高興，未等馬停，激動地迎上前去，親自為李龍飛拉著馬韁。李龍飛跳下馬，擁抱著黃麗嬌，久久不舍。
黃炳亮帶著虎躍寨眾頭領也來到了廣場上，哈哈笑道：「龍弟，你們等一下再慢慢互訴相思，我們可不想免費觀看啊。哈哈，龍弟，你還真厲害！這才短短數月，北國三嬌盡落你手，可謂是名動武林、轟動全國啊！」
李龍飛大方地牽著黃麗嬌，與眾人見禮。回到會客廳，相互客套落坐后，黃炳亮開門見山地說道：「虎躍寨已按營為單位，組建了六個營，成立了虎躍軍，並在寨內已按要求進行了比武，但這個軍團長人選，還是由你來確定。你知道，我將在參加你們的婚禮后，最多過完春節，就即將南下，這虎躍寨交到你手上，我很放心。」
李龍飛連忙推拒，說道：「大哥，這虎躍寨是你家傳近百年基業，我怎麼能橫刀奪得，萬萬不可。」
黃炳亮揚手阻住李龍飛，從容說道：「我決心一定，你現在正在整合邊界山寨，這是好事情。俗話說，山寨不可二主，蛇無頭不行，你有能力，有想法，挑起這個重擔，正好合適。你有勢力了，強大了，山寨也就更加安全了。」
李龍飛心想，看來大哥南下已定，自己再勸也是不能了。李龍飛掃視一圈，山寨各頭領心裡雖然甚為難過，但仍都面色平靜，似乎已知道山寨易主這件事情。唉，世事真難以預料，短短數月，自己從一個嘍兵成長為數大山寨之主！真是人生如戲啊！李龍飛知道自己有多少斤兩，不過是多了幾千年傳承下來的遠見卓識而已，雖說不是不學無術、孤陋寡聞之人，但文僅半桶，武未入先天境界，前途多艱啊！
李龍飛心如亂麻，未做這個頭時，心裡嚮往，苦苦追求，一旦當了這個頭時，才知重任在肩，馬虎不得。見眾人都充滿勝任，真誠地望著他，處此境地，哪容再作思量，只得苦笑道：「大哥，眾位頭領，我本庸碌無能之輩，何德何能，哪值得大家如此愛護。大哥既然南下已定，我也不好再說什麼，不過這段時間仍由大哥統領虎躍寨。我現在憂心局勢，心緒難寧，說不上什麼方略、高見，但我向大家保證，我們雖然身在山林，僅是草莽英雄聚集，不敢說心存社稷，利於千秋，但也不許豪強欺壓百姓，力要做到除暴安良一方。」
黃炳亮帶頭撫掌，久久不歇。等大家稍停，黃炳亮笑道：「龍弟，你也別客氣了，我早已做了安排，你放心做你的新郎好了。哈哈……」
李龍飛嘿嘿笑道：「大哥，你還是說一下叫我來的主要目的吧。」
黃炳亮說道：「這就與伏虎寨馬德標有關了。馬德標在幽雲邊界危害之大，傷害之深，罄竹難書！大名府中的不少豪強富戶被毀家滅種，大名府官員及邊軍將領數次追剿，反而損失巨大，無功而返，故只得誇大其詞，虛報軍情，說馬德標與遼軍勾結，兵強馬壯，勢力已成。現在卻給你連巢穴都給端掉，這軍功可就大了！王勝將軍覺得，不能埋沒了你的汗馬功勞，已把你上報了上去，希望你能去他那裡一趟，並說邊軍監軍使想見你一面。我不知你怎麼想的，不敢予以回絕，只得讓你自己來此了。你是怎麼想的，給我們大家說說。」
李龍飛在來的路上已與陳希遠仔細商量，心中有了決斷，故說道：「這件事已經引起了宋朝廷的關注，想要遮掩已不可能，只能順其自然了。我們的勢力還很弱小，隊伍未經過大的風雨，數百數千人的對決或許不怕，但稍微多點的上萬人的戰爭還未正兒八經地經歷過，無法真正形成戰鬥力！只要各山寨仍歸我等管轄，那麼擔任宋軍職銜也未必不可。」
黃炳亮說道：「那好，現在比較急，今天你也累了，明天我們直接去王勝將軍那裡，估計那個監軍使快要不耐煩了。」
李龍飛見陳希遠等人被安排妥當，也辭別眾人，與黃麗嬌一道，回到原來居住的後院，濃情密意不提。
第二天，李龍飛等人裝馱厚禮，縱馬飛馳，再次來到王勝的營地。王勝在庭院外親自出迎，熱情無比！進入二重院落，只見一位中等身材、品貌端正的中年人站在階前，身穿宋朝官帽官服，面含微笑，望李龍飛等人頜首點頭。王進忙對李龍飛說道：「這位是邊軍監軍使王琨公公，可謂勞苦功高，文武皆通，深得皇上、童大人勝任。」
李龍飛也知宋朝監軍一般均用宦官擔任，並不驚奇，故拱手躬身說道：「山野草民李龍飛見過大人，祝大人萬事順心，官運亨通！」
王公公聲音尖細說道：「果然英雄出少年，李寨主竟是這般年輕，真可謂是忠肝俠骨，本領高強，今日一見，果然名不虛傳！」
李龍飛客氣說道：「過獎了！這都是王將軍帶領有方，才有這般功勞。」
王進連連客氣，揚手說道：「我們先進去說，請！」
進入大廳落坐，王進心平氣和地和李龍飛解釋，李龍飛才知原委，原來宋朝廷已知北方遼國國內情報，金國崛起並已立足，現如今遼國國內大亂。宋朝廷以為，這是收復幽雲十六州的好時機，正準備伺機而動，奈何遼軍收縮防守，而邊軍戰鬥力實在太差，進攻乏力，眼看今年寒冬來臨，大雪封路，卻毫無寸功，一籌莫展。梁中書、王公公等邊關將領得知李龍飛斬獲馬德標，如釋重負，總算有了討得皇上歡心的戰事，連帶王進也得到了不少讚譽。
王公公雖然不管軍事調度、升遷，但卻對邊軍將領有督察、考核、獎罰的特權，每年年底都要把各邊軍、廂軍將領的情況上報皇上，行使著監察御史的權利，再由皇上對各將領升遷進行定奪，這可謂是一條捷徑。當然，將領的軍功還要按正規途徑，報備節度使，由節度使行文上報兵部，再轉交內閣審閱，上報皇上，給予獎賞。兩者雙管齊下，也是宋朝皇帝盡量做到公平，不埋沒人才，力求公正，量才施用。
王進極力誇讚著自己的本家王公公，李龍飛也是巧妙地恭維，現場一片歡聲笑語。王公公聽得飄飄然的，雙眉舒展，笑靨如花，謙遜地說道：「皇恩浩蕩！幽州這地方漢胡雜出，彪悍好鬥，形勢複雜，皇上一直憂心邊事，本公一日不敢相忘。這次王總兵親自出馬消滅匪巢，李龍飛團練使立斬馬德標這位匪裊，得還邊界清平，你們都勞苦功高，我已上書皇上，對各有功將士請功獎賞。希望你們再接再厲，再立新功！」
王進順著王公公的口風說道：「李龍飛原為民間自組的鄉兵團練使，本不在邊軍之列，依公公估計，皇上將會有什麼獎賞給他？」
王公公說道：「現在邊界舉兵備戰，為的是什麼？皇上決心已下，明年將大舉進攻，收復失地，軍中正需要李龍飛這樣的將領，為朝廷出力。這次李團練巧獲奇功，皇上定會重賞！梁節度使已與我商量，並上報兵部，讓王將軍率部負責一處邊界關寨，不再僅負責訓練士兵。李龍飛團練使將正式成為朝廷命官，至少能升任都指揮使，甚至升為參將，自組的民團將擇其精兵，正式成為邊軍一員，由李團練使直接管轄，但要服從王將軍的指揮。」
王進、李龍飛忙起身謝道：「多謝大人提攜！」
王公公見李龍飛帶來的幾人除陳希遠外，均是彪形大漢，龍精虎猛般精神，不由說道：「這幾位是……」
李龍飛忙說道：「這位是我結拜大哥，虎躍寨寨主黃炳亮，其他的幾人仍是我的手下，這次對戰馬德標，他們也立下了汗馬功勞。」實際上黃炳亮已與王進、李龍飛等人說好，功勞簿上並不提及他的名字，故李龍飛說得模糊，以尊重黃炳亮的意見。
王公公本與李龍飛素不相識，與山林中人也沒什麼交往，不便交淺言深，故客氣地說道：「黃寨主也是江湖名人，且也是我邊軍的鄉兵團練使吧。可有興趣成為邊軍中一員啊？象你這樣的悍將，我們也是萬分歡迎的。」
黃炳亮聲音宏亮，哈哈笑道：「多謝王大人了！你的好意，我心領了。我不久將要南下，與家人團聚，還不知什麼時候北返。現在王公公手下兵強馬壯，收復山河失地，將指日可待。」
李龍飛插言道：「王大人，王將軍，現在已入冬季，天寒地凍，我現在的民團比較分散，也已駐足於各山中營地，倘若收編我們民團的話，你們有什麼打算？」
王進看著王公公，見並無表示，就說道：「幽雲山林也很重要，我們不能丟失這塊屏障，我會請示梁節度使，仍舊讓你們駐防山林，以及定編士兵的數量。你們的任務就是，快速整合山林中隊伍，儘快形成戰力，以配合明年我軍進攻。王公公你說呢？」
王公公心中雖有顧慮，但仍說道：「王將軍說得對，你率領的隊伍雖然沒有經過正規訓練，正規作戰中可能戰鬥力不行，但是大都有山地作戰的能力，在叢林中作戰正是發揮其所長。你們把山林中的散兵游匪整合起來，也是對邊軍的一個有力補充。」
正在此時，親兵來報，節度使梁中書的信使到達，卻是信使帶來了王進、李龍飛兩人的升遷命令，連官印都帶來了。正如王公公所言，王進除兵員數量增加，並無額外獎賞，但是李龍飛簡直如坐火箭，從不入流的團練使，連跳數級，直接升為參將。可喜的是，命令中還要求王進、李龍飛對其屬下另行報備升遷。
李龍飛領了官印並任命文書，眾人忙連聲祝賀。李龍飛對此也是深感意外，再次對王公公表示感謝。不過李龍飛稍微細想，就明白宋朝皇帝的用心，幽雲山林地形複雜，能用招安的方式解決這個難題，給一個參將並幾個都指揮使名額，讓他們去與遼軍拚命，何樂而不為呢。
在王公公的指導下，因上報名額有限，黃炳亮鐵了心去南方，黃樹國年紀大了些，袁勇、張猛曾是逃將，更加不能上報，李龍飛只得報了曾志明、劉彬二人為都指揮使、林望春、馬元威二人為副都指揮使，李達等各營長官為營級校尉，不過要去大名府報備任命。