第一章

【第一章】

臨安城以南二十里地，有一個叫趙家溝的小村子。小村子背靠葬神山，一到冬天，常有猛獸出沒傷人。

村子里有能力的人家都陸陸續續地搬走了。可是住在村尾，最靠近葬神山入口的趙來福一家，多年來卻始終只有羨慕別人的分。

趙來福四十來歲，勤勞、務實，是個捨得吃苦的漢子，自己種了偌大一片田地，還在小鎮上的木器店裡做活，比村子里大多數人更能幹。按理說，以他的本事早該帶著一家人搬離趙家溝。可是他膝下育有三女一子，又有一個體弱多病、常年吃藥的媳婦，早些年還要奉養寡母，家裡的負擔委實太沉重，根本無力搬走。

好在，趙來福的幾個兒女都漸漸長大，可以給他搭把手。尤其是大女兒趙祈兒，耕地種田、插秧割稻真真是一把好手，料理家務更是不在話下。

也許是因為趙祈兒的勤勞緩解了趙來福的壓力，趙來福捨不得她。也許是趙來福媳婦趙林氏對未來女婿太挑剔，上門提親的都被她斷然拒絕。也許是趙祈兒自己不想嫁人，爹娘不著急，她自己也不上心。總之，趙祈兒今年已經十七歲了，卻仍未嫁人。

盛夏的午後，素來勤勞的趙祈兒難得地閑暇了片刻，正準備睡個午覺，卻被小妹趙招兒叫去了娘親趙林氏的房間。

趙林氏是個三十多歲的美麗婦人，儘管面色蒼白，眉目間病態盡顯，卻絲毫掩不住她姣好的容顏。

趙祈兒進門的時候，趙林氏正斜倚在床頭，指點著坐在床邊的二女兒趙盼兒做針線。看到趙祈兒進來，她微微笑了笑，招呼趙祈兒過去，「祈兒，來，到娘身邊來。」

趙祈兒笑著朝趙林氏走去。每次看到娘親的笑容，她都覺得這世界實在太不可思議。像娘親這樣優雅、美麗的女人怎麼可能嫁給爹那樣老實木訥的泥腿子，還生下她和盼兒、招兒、天賜，姊弟四人。

「嗚嗚，我就知道，只要有大姊在，娘眼裡就看不到我了。」十二歲的趙盼兒噘著嘴，回頭沖趙祈兒做了個鬼臉。她話說得很委屈，可語氣卻十分輕鬆，明顯是在撒嬌。說話間，她已經站起身，將床頭的凳子讓了出來。

趙祈兒伸手捏了一下她的鼻子，故作得意之色，嬉笑道：「你才知道啊？咱娘最疼的就是我了。想跟我爭寵啊？你還嫩了點。」

趙盼兒偏了偏頭，依然沒能逃過趙祈兒的魔爪，不由得嘟嘴嬌嗔道：「大姊，你最討厭了啦。」

趙盼兒話音剛落，領著趙祈兒進門後就一直默不作聲的趙招兒突然開口說：「大姊不討厭。」聲音不大，卻有種擲地有聲的鄭重。

趙盼兒頓時欲哭無淚，她只是在跟大姊玩鬧，趙招兒這丫頭有必要這麼一板一眼地指正她嗎？明明比她還小兩歲呢，卻整天面無表情，跟個小老太婆似的，一點都不可愛。趙盼兒不由得感嘆道：「還是天賜可愛。」

五歲的小屁孩趙天賜的耳朵里裝了接收器似的，特別靈敏，一聽到自己的名字，蹬蹬蹬就從外面跑了進來，揚起圓乎乎的大餅臉問：「二姊，你叫我？」

「是啊，我說我們家天賜最可愛、最招人喜歡了。」趙盼兒伸手捏了捏趙天賜肉嘟嘟的胖臉頰。

誰知，趙天賜將她的手從自己臉上扒拉下來，轉身就跑到趙祈兒身邊，張臂抱住趙祈兒的腿，回頭沖她說：「二姊，就算你這麼誇我，我還是最喜歡大姊。」說完，還咯咯直笑。

「臭小子，你給我等著！」趙盼兒丟下手裡的沒綉完的帕子，挽了袖子就要去逮那個小胖子。剛剛她怎麼會覺得這個小胖子比招兒可愛？明明比招兒更討厭，果然還是大姊最可愛。

老二趙盼兒在逮小胖子，老大趙祈兒在阻攔她，老么小胖子躲在老大身後沖老二做鬼臉挑釁，老三則面無表情地站在一旁看，一時間，趙林氏的房間熱鬧無比。

趙林氏看著眼前嬉戲玩鬧的幾個兒女，眼底的笑容融進了心底。她招了招手，柔聲勸阻說：「好啦、好啦，都消停會吧。娘還有正事要跟你們大姊說，快別鬧了。」

趙林氏常年纏綿病榻，說話中氣不足，聲音一直是低低的、柔柔的。可神奇的是，玩鬧中的姊弟幾人卻都停下了動作，似乎都習慣了豎著一隻耳朵，無論趙林氏聲音多小，他們都能在第一時間聽到。

「招兒，帶著你二姊和天賜出去吧。」趙盼兒性子跳脫，還不如小兩歲的趙招兒穩妥。

聽到趙林氏的話，趙招兒一手牽著老么，一手拽著老二，出了房間。

待三人出去，趙祈兒在床頭的凳子上坐下來，「娘？」

「祈兒，這些年辛苦你了。」趙林氏伸手輕輕撫摸過趙祈兒的頭頂，眉目間滿是慈愛。

「娘，女兒不辛苦。」趙祈兒笑著搖頭。娘親久病，弟妹尚小，家裡只有她能幫爹分擔壓力。耕田種地、播種插秧也都是她慣會的把式，她並不覺得苦，反而因為可以幫上爹的忙而感到高興。可是娘親似乎並不這麼想，總覺得委屈了她，隔三差五地就要憐惜她一番。

「誰家的閨女會像我的祈兒一樣，整天往莊稼地里跑啊？」趙林氏眼眶發紅，滿心的愧疚。如果是生在富貴人家，別說是像趙祈兒這樣過了及笄的適婚女子，就是趙盼兒、趙招兒這樣的小女孩兒也該足不出戶、待字閨中，做些針織、女紅，學點琴棋書畫，頤養性情，可偏偏生在這貧苦的農家。

「娘，侍弄田地是我自己喜歡的，您要是非讓我整天關在家裡做針線，我肯定會被憋死。」趙祈兒故意做出一副苦大仇深的模樣逗趙林氏開心。

趙林氏哪裡不知道女兒的小心思，自然不會拂了她的好意。趙林氏輕輕擦了擦眼角，柔聲說：「娘知道你是天底下最孝順、乖巧的女兒。」趙林氏頓了頓，又說：「你今年十七歲，再不嫁人，明年就該十八了。」

「娘，女兒都聽你的。」趙祈兒臉頰微紅，嬌羞地低下了頭。即便她平日里做著男人的活計，像個男人一樣分擔著家裡的負擔，可她終究還是個女兒家，聽娘親提到自己的婚事，也不由得耳朵發熱。

趙林氏笑意盈盈地看著大女兒，說：「今天早些時候，村東頭的牛大嫂又替村長家的小兒子來家裡提親了。」

聞言，趙祈兒臉色大變，斷然拒絕道：「娘，我不嫁趙小三。」

村長家有三個兒子，最小的那個叫趙成斌，但是村裡人不喜歡叫大名，都管他叫趙小三。

說完這話，趙祈兒再次低下了頭。姻緣之事，自有父母之命、媒妁之言，這話本不該她說，可她是認識趙成斌的，知道他是什麼樣的人，實在是不喜歡，這才出言拒絕。

「剛剛不是說都聽娘的？」趙林氏的神色間難得地染上了一絲捉弄。

「可是，娘，趙小三那樣的，女兒瞧不上。」趙祈兒抬起頭看著娘親，神色堅決，目光篤定，「您別看趙小三長得人模人樣的，可是就他那細胳膊、細腿的，估計還沒我粗，成日里遊手好閒的，也不見他下地幹活。明明是個庄稼人，卻整天穿著長衫直綴，打扮得跟個大家公子似的。這樣的人，女兒一萬個瞧不上。您別把女兒嫁給他，好不好？」

「這還用你說？」趙林氏笑著說：「早上牛大嫂來的時候，娘就拒絕了。娘知道你不喜歡他。」

自從兩年前村長家第一次上門提親，盼兒、招兒就似有意似無意地在她面前提及趙成斌，說的都是趙成斌如何如何不事生產，如何如何繡花枕頭、裝腔作勢。就連啥都不懂的小兒子都曾在她面前說過別讓大姊嫁給趙成斌的話。祈兒這點小心思，她哪裡還能不明白。

「娘。」趙祈兒傾身靠在趙林氏懷裡，她就知道娘親不會勉強她。

趙林氏又說：「娘的意思，還是希望你能嫁到城裡去，最差也要嫁到鎮上去。貧賤夫妻百事哀，這話誠不欺人。」

「娘，女兒不求嫁入富貴人家，只求那人忠厚本分、勤勞務實，能踏踏實實過日子，跟女兒一起孝敬您和爹。」

「這事你就別操心了，娘就是提前跟你說一聲。上午牛大嫂來的時候，娘也順便讓她幫你尋摸尋摸好人家。」趙林氏頓了頓，又說：「這事還是等有了消息再說吧。」

「嗯。」趙祈兒靜靜地靠在趙林氏懷裡，母女間流動著難言的脈脈溫情。

就在這時，屋外卻突然傳來趙天賜帶著驚奇的呼喊聲，「哇哇哇，好大的力氣啊！二姊、三姊，你們快看，那個人好大的力氣。」

房間里的氣氛被趙天賜的咋呼聲打破，趙林氏笑著望向聲音來源的屋外，「這一驚一乍的，也不知道出了什麼事。」

「我去看看。」