16.第16章 與我合作
雖然清薇說不是什麼了不得的東西，但既然很少見到，得來自然不易，這道理月娘是懂得的。因此她只吃了幾個嘗鮮，便戀戀不捨的收回手，將視線從盒子上移開了。
原本這樣的情形，清薇該勸她多吃些，或是索性分出一部分讓她帶回去。然後她看了一眼那盒子，卻也微微笑著轉開了眼，只當沒看見。
雖然她不知道趙瑾之怎麼會知道山莓這種東西，又是從哪裡弄來，但想必沒少花心思和精力，若就這麼讓人吃了，便彷彿辜負了他一片心意。
等劉嫂子和月娘離開，清薇將盒子拉到自己面前看了一會兒，才捻起一顆，放進了嘴裡。
酸甜清香的味道在口腔里瀰漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意，覺得那位趙將軍粗率之外，卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思，雖然他並無隻言片語，但清薇已經瞭然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托著腮，一邊漫無邊際的想著，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴裡，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧著盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日里也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧，記憶力也極好，照著步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子里，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心裡忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不幹什麼作姦犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事：吃喝嫖賭。至於到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
「趙姑娘怎麼來了？」小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，「我找馬五哥說話。」
「又是要買果子吧？」店東搖頭道，「這馬五倒是好運氣，坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？」
「您的生意我也是照顧的，只是不得空。」清薇說著，也不急著進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。於是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店裡統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，「這幾個錢，給馬五哥過個手癮。」
馬五回頭，見是她，便笑道，「趙姑娘，今日我可沒有生意。」
「不要緊。」清薇說，「今日不買果子。」
馬五伸手抓起荷包掂了掂，裡頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看著清薇，「姑娘這是何意？」
「只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？」清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，「有意思！」
說著抓起桌上的荷包，將裡頭的銅板都倒出來，放在手裡數了一遍，「贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。」
「那就多謝馬五哥，我在這裡靜候佳音。」清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心裡有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，「姑娘點點。」
清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，「馬五，你見天兒蹲在這裡看，我怎麼沒想到還能這般？」馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合夥兒，豈不是白得的錢？
馬五道，「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」
不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館里消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓著剩下的銅板笑道，「時辰不早，咱這就回去了。」
「馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。」清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，「趙姑娘要做的是什麼生意？」
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。
馬五由著娘子泄了氣，這才開口求饒，「好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。」
馬嫂子鬆開他，雙手叉腰，「也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？」
「說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！」馬五面上是掩不住的興奮神色。
「平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？」馬嫂子眼睛一瞪，「你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？」
「娘子先聽我說完！」馬五拉住她，「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此聽了這話，便道，「手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。」
「正是呢。」馬五道，「今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了么？」
「她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？」馬嫂子道，「這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？」
「不是。」馬五說，「具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家裡去。到時候再談。」
馬嫂子道，「倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家裡是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心裡高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。
懷著這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，「是馬嫂子吧？快請進。」
「趙姑娘。」馬嫂子進了門，不著痕迹的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能幹又會打算，怪道從宮裡出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣，馬嫂子便笑道，「趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？」
清薇沒有急著開口，而是招呼馬嫂子，兩人將果子搬到井邊，用清水洗凈，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠里取了饅頭，「嫂子嘗嘗。」
馬嫂子接過饅頭，沾著醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，「這麼吃倒是別有滋味，難為你想得出來。」
「這倒不是我想的。」清薇含笑道，「嫂子覺得這生意可能做得？」
馬嫂子是個精明人，聞一知五，立刻道，「姑娘的意思，咱出果子，你出手藝，合夥來做這生意？」
清薇的手藝好，做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣，往那些酒樓館子裡頭去問，必定會有人要。再者富貴人家，雖說這些東西都能自己做，但趙姑娘手藝好，說不得也有人願意買了嘗鮮。如此這般，比他們從前單賣果子不知強到哪裡去！
別看果醬也是果子做成的，然而果子應季的時候不值錢，尤其是量大時，一文錢十斤他們夫妻都賣過，也只能咬牙認了。若能做成果醬，放置時間就更長，不必急著賤賣。再者不是在街頭叫賣，價錢自然也不同。倘若肯下本錢，弄些好看的料器來裝，檔次上去了，不愁賣不出價錢。
只是，馬嫂子看著清薇，心中不免生出幾分疑慮，「這生意自然極好。只這京城內外，有果園的人家也不少，姑娘為何獨看中了咱們家？」