11.要人
心隨之顫抖起來，桓夙冷眼瞟過這兩人，終於是等上了后趕來的小泉子和小包子，冷峻陰戾地拂袖上階，「孟宓是孤的人，她犯了什麼事，太后縱是要親自處置，也該問過孤。」
在楚國，這對母子的關係始終在將崩之前維持著搖搖欲墜的恐怖平衡，甲衛雖是太后的親信，但也不敢觸怒大王，面面相覷，不敢高聲再阻攔，直到茶蘭姍姍而來。
茶蘭飄然下階，盈盈拂袖地對楚侯拜倒，「大王，孟宓私闖宮闈禁地，與上陽君私會，太后動怒，心意已決，此事當重責孟宓。」
一句話令桓夙木了木，少年的臉龐極快地掠過了一絲茫然，但深層的冰雪隨之浮上來，覆了那表面不及察覺的軟弱，他皺眉複述幾個惹耳的字眼：「與、上陽君私會？」
與藺華私會？
他想起慈安靜園外撿到的孟宓的玉佩，想起那並蒂的花，想起她望著藺華的目光，痴怨而惆悵……桓夙忽地冷臉道：「那也該由孤親自審問。」他咬牙。
茶蘭將身伏地，纖瘦的影如風中摧折的黃花，「太後有言，孟宓是她親自下旨召入宮中，且將來要伴王侯之側的人，宮闈之事，她不敢勞駕日理萬機的大王。」
當今之楚，論到日理萬機四字，如何也算不到桓夙的頭上。
霞倚宮中忽然傳來了孟宓的慘叫聲，棍棒風聲一過，便是一道血，一層皮……
孟宓無助地趴在石階上，楚宮罰人的鐵棍，有一日加諸己身之時，才方覺這是無人能忍受的酷刑，孟宓紅嫩的唇被咬出了血絲，背後盛開了一層迷艷妖冶的牡丹，沿著薄雲綃紗暈開，泄出一地驚心動魄的猩紅。
「太后……」孟宓語調不成聲，眼底淚花打轉，「我沒有……不是我……」
太後端坐上首，並不為所動，霞倚宮此時所有的婢女宮人都未安歇，嚴嚴整整地站了滿宮，她的手指扣在香檀木的案几上，輕扣著，發出低而沉悶的敲聲，一名甲衛恭謹地邁入，太后皺眉之際，他稟報道：「太后，大王跪在殿外了。」
「什麼？」太后驚訝了，原本微微後仰的姿態迅速擺正，「他竟為一婦人跪在了殿外？」
執杖行刑之人，手下停了幾分，等候太后發落，被杖刑十五的孟宓，此刻才終於緩了氣息，絕望孤殘的心漏入縹緲的風，吹得人空蕩蕩的。
太后鳳眸凜寒，「既為了一個婦人求哀家，那她更不能留！」
她要的，絕不是為禍楚國的妖物，起初動了孟宓的心思，便是知道，桓夙愛細腰，以為他必不會真對孟宓動心，如今看來是她錯了。
「杖刑！」
「諾！」
棍棒的影高下重疊，孟宓等待那斷骨抽心的一記棍罰，忽聽到殿外桓夙的冷音：「且慢！」
那一棍終究是不曾落下來。
孟宓從未感激過桓夙，但這一刻，好像有什麼不一樣了，儘管她滿身狼狽，連他一眼都看不到。
楚侯來時匆忙，連衣裳都來不及換，沿路踩入了積水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，蕭肅清舉的俊逸面容，沉下三分冷然，對太后跪了下來，幾乎不對太后服軟的桓夙，今日竟然為了區區孟宓，做這般虔誠姿態，俯首乞憐，「請太后恕她不死。」
太后的手重重地按在案几上，「桓夙！」
「你忘了你對哀家的承諾么？你即位之前，對哀家應許過什麼？」
在場的都不知曉大王對太後有過什麼保證，雖然錯愕，但個個垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。
桓夙咬唇，他知道了。
「留她，便是禍患。」太后已經走下了鳳椅，比常時不同，那雙腿微微顫抖，近乎是飄下台來，清冷孤鶩般的眸，雲裳如雪，指尖微動，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要擔起一國重任，怎麼能夠，可是她信任了他這麼多年。
「夙兒，別任性，哀家還需要幾年。」
桓夙緊緊咬牙，「母后，孟宓的母親還等在雲棲宮的偏殿，今日赴宴的大夫上卿還未邁出宮門，母后要在這處決孟宓么？」
太后要扶他的手指激烈地一顫，「她有必死之道。」
「太后……」沉默如死水的霞倚宮，響起了孟宓斷續微弱的聲音，桓夙猛地回頭，階下的孟宓鮮血淋漓地倒在血泊之中，虛弱地支起一朵笑，心驟然一疼，桓夙要起身下去，卻被太后一掌按下肩頭，他跪著不易動作，正待反抗，孟宓氣若遊絲地微笑道：「孟宓已知必死，但我死後，這秘密未必不再有人知曉。」
「你威脅哀家？」太後面目陰涼。
桓夙的修眉沉默地攢成了一道深邃的墨痕，眼色瞬時複雜難辨。
孟宓撐著傷痕纍纍的手，在血泊之中虛弱地支起半邊身，「人之將死，我只想最後努力一把，太后，這麼輕易便讓我發覺了，你難道不心生懷疑嗎？孟宓若有心害太后，至少，不會將秘密守到現在，當時更不會傻地站在窗外等太后發現——」
雖則她到底是發現了，既然知道，那便必死。
先生教給她的臨危不亂、處事不驚，她學會了一點皮毛。可是，她以後再不能跟先生習那些大道了，她遺憾地仰著頭，只見楚侯端嚴地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如淵的眸，他跪立的姿態也巍然凜冽，不敢教人侵犯，有那麼一瞬間，有點像心裡的一個影子……
「母后，把孟宓交給兒臣罷。」桓夙跪在她身前，恢復了如常冷峻。
他方才數度失態，太后絕難放心，但——
桓夙說的沒錯，孟夫人仍在宮中，公卿大臣也未散盡，此時宮中殺人實為不妥。
但孟宓不可殺也不可放，交給桓夙，只怕……她的思緒被楚侯打斷：「兒臣定給母后一個滿意的交代。」
「既然楚侯如此說，那麼，好。」太后最終選擇了妥協，「人你帶走，你記住你給哀家的承諾。」
桓夙起身離去，他路過孟宓，對倒在血水之間的少女，再也沒有一眼回頭的眷戀。好像，今日來救她的不是他，好像，他們無關，只是緣慳一面，比陌生人多一點罷了。
本來就只是陌生人而已，可是，孟宓無依無靠，已準備好絕望赴死了，他突然而至，將她自懸崖邊邁出的一隻腳霸道地拉回來，賦予她新生，她已經沒有勇氣死了，可接下來還要面對怎樣殘酷冰冷的刑具？
她不知道。
被茫然地拖回雲棲宮，孟宓渾身是血，桓夙咬著唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下頜，皺眉道：「片刻不見，便闖出這麼大簍子。」
此時的孟宓方經歷了十五杖刑，她自幼好吃懶做，身嬌體弱，被這刑杖抽打得臉色慘白，即便是已回到了雲棲宮，仍然顫抖不能止，又威脅了太后，耗干心力，疲軟地趴在冰涼地面，若非桓夙的手指施力，她連抬頭都是奢侈。
見她不答，桓夙微微冷眼，諷笑：「你不是與那人夜半私會去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，與那鄭國世無其二的美男子上陽君月下相逢么？」
孟宓愕然地抬眸看他，彷彿有一道月光射入宮闈之內，霧色流動，皎光瀲灧，他們之間一瞬間拂過輕紗九重，婆娑曳過，她已經看不清他的臉了……