楔子與第一章
楔子
元朝是中國歷史上第一個由少數民族建立並統治全國的封建王朝。元朝建立后，將民族分為幾個等級。蒙回是最高等級，滿次之，漢族最低等。元朝對待漢族人民的民族政策十分殘忍，只要有反抗者立刻殺掉，動輒滅族屠城。但是哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。即使在這樣的殘酷統治下，即使面對是橫掃整個世界的上帝之鞭，漢人們也依然紛紛拿起武器，奮起反抗，進行了長達一個多世紀的抵抗鬥爭。
終於，在朱元璋的帶領下，漢人重新在華夏大地上建立了屬於自己的漢人王朝，史稱明朝。包括朱元璋在內，長期受到異族歧視的漢人們不再希望自己和自己的國家再次受到這樣的屈辱，他們對待外族的政策十分強硬。自大明建立后，就再無漢唐之和親，無兩宋之歲幣。朱元璋的兒子，明成祖朱棣即位后更是將國都遷至北京，以便親自率軍抵抗北方各游牧民族對明朝的進攻。實現了他對天下的諾言：天子守國門，君主死社稷。
蒙古草原上的各個游牧民族和中原民族的矛盾甚至可以追溯到春秋戰國時期，數千年來一直是中原王朝的心腹大患。朱棣將首都遷至北京后，邊關的戰事就成了明朝各個即位君王的頭等大事。因為北京實在太靠近北方邊境，北方少數民族任何一次叩關都會直接威脅到京畿要地。
雖然政策十分強硬，但是君王們都知道，實力才是國家的根本。所以明朝非常重視軍隊建設和火器發展。各種火器相繼被發明出來投入戰場，在火器方面站在了世界的頂峰。強大的軍隊四處征戰，北進蒙古，南征安南。在戚繼光駐守於薊州的十六年內，明軍大規模的改裝了長城的各處防禦工事，在長城上安裝了各種先進的火炮。蒙古各族入關劫掠的死傷代價大大高於他們的收穫，故不敢再輕易侵犯。中原和蒙古的矛盾最後終於在名將戚繼光駐守薊州時告一段落。不僅是在軍事方面，明朝的經濟和科技的發展也都達到了世界的頂峰。
過分的強大和富庶讓漢人們忘記了曾經的屈辱，『生於憂患，死於安樂。』他們那古老的寓言終於在他們自己的身上驗證了。過分安逸的生活，讓不少明朝的皇帝昏庸起來，他們驕奢淫逸，忘記了他們祖先建立王朝時的雄心壯志，忘記了他們的首都為什麼在北京。皇帝的無能導致了奸臣當道，朝政混亂。但是，瘦死的駱駝比馬大，強大的王朝就算曆經數個昏君，依然沒有滅亡。
在這歌舞昇平的太平世道，東北一個小小部落卻悄悄地開始強大起來。這個部落在努爾哈赤的帶領下，統一了建州女真八部和海西女真四部及東海女真的一部分，統一女真各部后的努爾哈赤於一六一六年在新賓境內赫圖阿拉城稱汗，建立了后金政權。兩年後努爾哈赤對天下詔告對明朝不滿的『七大恨』，正式對明朝宣戰。
努爾哈赤在宣戰同年就開始進攻遼東軍事重鎮撫順，撫順守將李永芳舉城投降。隨後，后金軍乘機攻佔清河。感到威脅的明王朝任命兵部左侍郎，遼東經略楊鎬率十萬大軍討伐后金。楊鎬將十萬大軍分四路進軍，準備在赫圖阿拉會師。努爾哈赤採取集中兵力各個擊破的戰略，僅用五天時間就打敗四路明軍。明軍文武將吏死者三百多人，士兵身亡者更是接近五萬。
其後不久，后金軍又開始進攻明軍在遼東最強要塞之一的開原。開原是明廷為防範蒙古和女真人侵擾所設的前沿要塞。經過明朝兩百餘年的經營，易守難攻，有著帝國北壁之稱。努爾哈赤採取突襲手段，連續六日強行軍突然攻擊開原，僅用一日就攻佔了開原。進行了長達半月的燒殺搶掠，城牆、官舍、房屋全部搗毀，明朝經營兩百餘年的大要塞僅僅只留下一個廢墟。
開原之後，后金軍又進行了鐵嶺攻略。鐵嶺是瀋陽以北的重要要塞，也是瀋陽以北最後的前沿要塞。努爾哈赤靠收買內應的方法，裡應外合，僅用半日就攻佔了鐵嶺。
大明在遼東的前沿防線一退再退，一直退到了瀋陽和遼陽組成的遼瀋防線。瀋陽和遼陽作為遼東大要塞，兵力配備十分充足。努爾哈赤的八旗大軍僅有六萬餘人，而瀋陽駐軍足有八萬，遼陽駐軍也有六萬餘人。強大的兵力和堅固的城池終於抵擋住了八旗軍的進攻。
明軍在遼東的戰略要地被后金一個又一個的輕鬆攻陷，對遼東軍民士氣打擊極大。看似強大的明軍並沒有取得任何勝利，所有人都以為會很快結束的遼東戰局不但沒有結束，反而陷入了僵局。為了維持龐大的遼東戰事的軍費開支，明王朝開始向百姓徵收『遼餉』。長達數年的遼東戰事，成為了明王朝治下百姓的沉重負擔，努爾哈赤佔領區的漢族百姓也受盡壓迫，成為奴隸。真是興亡皆是百姓受苦，關內關外的百姓都為此戰事痛苦不堪。從此，遼東戰事，被人們稱之為遼東兵禍!
成為後金治下的漢人，地位極其低下。他們生命在努爾哈赤的律法中，僅僅只值一頭毛驢。外族統治漢人的歷史又即將重演！
取得一系列勝利的努爾哈赤並沒有停止對遼東的入侵，他終於將目光從地圖上移動到了明軍邊軍主力駐守的遼瀋防線。
后金天命六年，努爾哈赤率領八旗大軍正式掀開了對遼瀋防線的攻略作戰。瀋陽和遼陽同時受到攻擊。遼陽守將袁應泰見后金軍人少，親率六萬大軍列於城外與后金軍交戰，副總兵趙率教見勢不對，交戰前就率部逃跑。袁應泰自己都沒想到，趙率教的率部逃跑，是因為他知道自己必敗無疑。袁應泰以眾擊寡，六萬大軍竟然被兩萬后金軍擊潰，遼陽失陷。
瀋陽守將賀世賢作戰十分勇猛，但努爾哈赤知賀世賢脾氣魯莽，故圍而不打。果然，數日後賀世賢酒醉，認為後金八旗軍圍而不打，十分膽怯，不堪一擊。率親衛隊出城迎戰，被后金軍包圍，副總兵尤世功等急著救援，混亂不已。在這混亂之中，努爾哈赤的內應終於打開了瀋陽的城門……
第一章瀋陽激戰
戰火染紅了整個瀋陽，撕殺聲和兵刃的碰撞聲飄揚在城市的上空。一隊又一隊的后金騎兵們在瀋陽的街道馳騁，他們哈哈大笑，舉起手中利刃對著那些驚恐萬分的百姓和明軍盡情的屠殺，這是他們最愛的狩獵，這是最能表現他們武勇的證明。不少倒在血泊之中的人們都驚訝的睜大了雙眼，死不瞑目。因為他們根本就不相信眼前的事實，八旗大軍竟然已經殺進了瀋陽的街道。
是啊，一個駐軍數量相當於後金全國兵力之和的龐大要塞，怎麼會如此輕易的被攻破？怎麼會如此輕易的就讓敵人殺進城內？百姓四處逃竄，明軍也到處逃竄。似乎失去了城牆，他們連面對女真人的勇氣都沒有了。
但是卻有一支數百人的明軍騎兵在這混亂中左衝右突，他們作戰十分勇猛，那些勢不可擋的后金騎兵一但和他們相遇，竟然如同以卵擊石一般，瞬間就被這支小小的明軍騎兵消滅。這支騎兵部隊正是大明邊軍精銳部隊神火營下屬的騎兵。
神火營是大明邊軍的驕傲，裝備著足以媲美京城神機營的火器裝備，而這支騎兵正是神火營里唯一的騎兵部隊，被稱為神火騎營。他們是邊軍中為數不多，敢於正面和女真騎兵抗衡的騎兵部隊。
「千總，韃子已經大量攻入城內了，已經沒希望了！我們怎麼辦？！」一個滿臉是血的騎兵，手裡拿著一柄已經砍缺口的馬刀，向一名身穿黑甲，手持雁翅刀的青年軍官大聲問道。
那青年軍官身材高大，面色剛毅。騎兵通常都配備馬刀，這樣才方便殺敵。但這個青年的手中卻拿著一柄步戰用的雁翅刀，與周圍騎兵顯得格外顯眼。此人名為張嘯，他便是這神火騎營的指揮官。
「神火營呢，他們還有多少人？！賀大帥呢？」張嘯向那士兵大聲問道。
「不知道！不知道！去聯繫神火營步營和炮營的弟兄沒有一個回來的！」那士兵聲嘶力竭的吼道。
張嘯轉過身看向了身後的騎兵們，他們已經和他一起已經從中午一直殺到了現在的黃昏，整個部隊死傷過半，剩下的戰士一個個都氣喘噓噓，因為他們都是倉促應戰的。作為瀋陽的守軍，他們都對瀋陽這座遼東最強大的要塞充滿了自豪，他們中沒有任何人相信后金軍能攻下瀋陽，更沒人會想到后金軍竟然能殺進城！
現在四周的部隊都是一片混亂，將找不到兵，兵找不到將。那些士兵滿臉的驚恐，他們和那些驚恐的百姓已經沒什麼兩樣了，唯一的區別就是他們身穿著大明邊軍的軍服。在這片混亂之中，惟獨張嘯的部隊還保持著完整的編製和隊型。他們已經打敗了所有他們見到的女真騎兵，但是現在他們才發現，女真騎兵越來越多，直到現在他們才知道，這座瀋陽城，已經完了。
「千總，怎麼辦？！」一個騎兵又問道。
「千總，我們怎麼辦？！……」身後的騎兵們一個又一個的大聲問道。
張嘯知道，現在能依靠的只有他自己的判斷了。
后金軍隊不知用了什麼辦法，突然攻入了瀋陽。現在整個瀋陽城內一片混亂，慘叫聲，呻吟聲，血肉的腥味，木柴燃燒的煙味都在刺激著張嘯，影響著張嘯。張嘯發現，自己都不知如何是好。
但是，張嘯明白，他的決策將決定身後數百士兵的生命！他們能不能活下去，全憑自己一句話！他看著路邊的一座燃燒的木屋，火焰逐漸吞噬著木屋，只聽劈啪一聲，一截沒燒完的木條掉在了地上。張嘯眼光一閃，跳下馬背，一手拾起了那根在地上燃燒著的木條。那火光印在張嘯眼中，讓張嘯沉思起來。不能就這樣結束，不能就這樣結束！！
「弟兄們！如果我下令死戰不退，與敵人同歸於盡！你們願意么？」張嘯突然抬起了頭，向著身後的騎兵們大聲問道。
「千總，你說怎麼干，我們就怎麼干！沒有你，我們都不知死了多少次了，我們的命是你給的，我們的命就是你的！」騎兵們把手中的刀高高舉起，大聲吼道。
不知死而死，是無知，知死而死，是無畏！何為無畏？無所畏懼，勇往直前！張嘯哈哈大笑起來，自己帶的兵沒有一個是孬種！都是好漢子！
「你們願意，我可不願意！」張嘯笑著大聲說道。
「千總，力戰不敵還好說，可是逃跑可是死罪啊。」張嘯身後的一個騎兵小聲提醒到。他不知道，平時十分勇敢的張嘯怎麼突然變成了『懦夫』。
「如若死得其所，死又何懼？！可這死得不明不白，卻是我無論如何也不能接受的！」張嘯沉聲說道，隨後他將手中的木條高高的舉了起來，大聲問道：「你們願意像這木條一樣，被莫名其妙的燒成灰燼么？！對，柴禾是拿來燒的，被燒了也死得其所，可房梁是拿來幹什麼的？也是拿來燒的么？！我們可不是柴禾，我們是瀋陽守軍里最強的神火騎營！我們不能就這麼死！我們不能這麼不明不白的死！！」張嘯說完將那木條猛的扔到地上，一腳踩滅。
「告訴他們，我們是誰？」張嘯翻身上馬，舉起手中雁翅刀大聲吼到。
「神火騎營！」騎兵們大聲的吼了出來。
「你們想不想活下去？！」張嘯緊接著又問道。
「想！」騎兵們大聲的吼道。螻蟻尚且偷生，誰又不想活下去呢？
這些士兵都是和自己在邊軍中奮戰多年的老部下，都是最值得自己驕傲和自豪的戰士。瀋陽淪陷的命運已經註定，可我們的命運還掌握在我們自己的手裡！一定要帶他們殺出重圍，一定要帶著他們活下去！張嘯在心中暗自想到。
「神火騎營全體聽令！隨我突圍！」張嘯高高舉起手中那柄雁翅刀，帶頭向前殺去。
「得令！」騎兵們和隊伍最前方的那柄刀一般，高高舉起了自己的馬刀。他們相信，有那柄刀在，沒有人能擋住他們！就算擋在前面的是八旗騎兵！就算擋在前面的是努爾哈赤！！就算擋在前面的是天王老子！！！