楔子

【楔子】

大夏國三百零三年，皇帝昏庸，權臣干政，朝廷烏煙瘴氣，百姓民不聊生，南方的鬼族見機會來了，便揮兵北上，猝不及防的大夏國兵敗如山倒，情勢動蕩不安，國內陷入了前所未有的戰亂。

即使是京城，也是朝不保夕，許多百姓都連夜攜家帶眷往尚未被波及之處遷移，平時熱鬧繁華的街上冷清一片，帶著一種肅殺冷冽的蕭瑟。

這種時候，大戶人家比一般小戶更難逃跑，畢竟在京城生根已久，家大業大，不是一朝一夕可以收拾得當的。京城的醫藥世家綦家便是如此，在鬼族已經攻到離京城不到三個城池的距離時，綦家的家主綦威才準備好十大輛馬車，準備遷離。

綦威的妻子早逝，只留下三個女兒，大女兒綦瑤美麗睿智，對做生意一事異常敏銳，才十三歲已然是他醫藥生意的左右臂膀；二女兒綦菡雖然刁蠻任性，但只有她有習醫的天分，僅僅十一歲就已有小神醫之稱，將自家傳世的醫術學了個全；三女兒綦卉九歲，清麗絕俗，聰明過人，卻體弱多病，最令他心疼，因此總被他仔細地保護在家中，不讓她像兩個姊姊那般拋頭露面。

他們飛快登上馬車，然而馬車駛出京城時，已然來不及了，鬼族直接殺入城內，一片混亂之中，綦威只保住了大女兒綦瑤，另外兩個女兒卻不知所蹤。

待戰亂過去，已是三年後，京軍暫時壓制住鬼族，將他們往南方驅逐，原本住在京中的百姓也慢慢迴流，重新建立起自己的家庭及營生。

綦家運氣不錯，大宅沒有被破壞得太厲害，但以往父女四人的天倫之樂已不復見，只剩下綦威及綦瑤兩人，不勝唏噓。

悲憤之中，綦威重振祖業，從事藥材及成藥生意，在戰爭之時做得有聲有色，綦瑤更是青出於藍，輔助父親行商，父女倆合作無間。

同時，綦家正對門的應家，也是以販售藥材為主的大戶人家，兩家時而合作時而競爭，一併於戰後東山再起，如今在京城提到藥行，不是綦家就是應家，雙方不分軒輊，而分別執掌著家業的綦家大女兒綦瑤及應家大兒子應天麒，則常被人相提並論。

綦家的生意蒸蒸日上，只是這樣的榮景，在綦威因憂憤交加多年鬱鬱而終之後，受到了挑戰。

綦瑤十分堅強冷靜，將綦威的後事辦得妥妥噹噹，交際手腕沒話說，一個才十七、八歲的女孩，處事之圓融老練令人咋舌，那些質疑綦家會一蹶不振的聲浪，終於慢慢地消失在她的耳畔。

這一晚，八月十六，是綦威出殯之後，綦瑤獨自在家的第一夜。

她腦子裡回蕩的儘是父親臨終時的遺言，他要她一定要在有生之年找到兩個妹妹，否則他會死不瞑目。家業與親情沉甸甸地壓在她單薄的肩膀上，讓她對未來不由多了一絲茫然。

她還記得大妹綦菡那刁蠻的嬌俏模樣，也記得小妹綦卉靦腆羞澀的笑容，她很想念她們，但天下之大，要她到何處去尋？若是尋不著，待她百年後老去，化為一壞黃土時，是否也會死不瞑目？

望著天上一輪皎潔的明月，她的心卻陰暗到了極致，像是被挖了一個洞，一個深不見底的洞，洞里充斥著要將她吞噬的恐懼、不安、悲傷等情緒，讓她的嬌軀不禁微微地顫抖起來。

突然間，一件披風披上綦瑤的肩，她嚇了一跳，還以為是自己的婢女玉兒，想回頭和玉兒說些體己話。

從此以後無親無故，真正孑然一身的那種空虛感充斥著她的身心，她的確需要找一個人聊聊。

然而轉頭一看，卻看到對門應家的大兒子應天麒好整以暇地在她身旁坐下，就如同在自家一般自然。

「你怎麽進來的？」綦瑤微皺眉問。兩人從小一起長大，驟然看到他，她並不驚慌，只是有些意外。

「你家今日或許太忙了，大門沒關呢，我就進來了，只是想看看你。」應天麒溫和地一笑。

應天麒今年二十二歲，外表俊朗，笑起來給人一種溫暖的感覺。他與綦瑤可說是旗鼓相當的競爭對手，從小爭到大，從沒有分出過勝負，因此說話自然是針鋒相對、夾槍帶棍，可是今日他的笑容顯得很真誠，讓綦瑤冰冷的心多了一絲溫度。

突然之間，她腦子裡一片空白，只能愣愣地望著他。

她這副溫順又可憐的模樣令應天麒眸子之間染上了一層溫柔，他忍不住摸了摸她的發，像一個大哥哥安慰小妹妹那樣，不含一絲雜質。「小妞妞，別忍，想哭就哭吧，忍久了傷身體。你放心，今晚無論看到了什麽，我都不會說出去的。」

「不要叫我小妞妞，那是小時候叫的，我都快十八了！」綦瑤纖弱的身子輕輕一顫，貝齒緊咬著唇，看著他的眼中不能自制地浮起了一層薄霧，然後眼前的他越來越模糊、越來越模糊，直到一道溫熱由眼角落下，她心中所有壓抑著的那些害怕與惶恐，在這一刻驀然突破了心防，紛紛佔據她內心的每一處。

她抬頭，只見他的眼比天空的星星還明亮，那柔光也比朦朧的月光更撫慰人心。

終於，她撲進了他懷中，螓首靠著他堅實精壯胸膛，號啕大哭起來，從她年少遭逢戰亂所受的苦、姊妹分離的苦、支持家業的苦，到現在父女永別的苦，一股腦地全隨著淚水傾泄出來。

應天麒只是輕拍著她的背，不發一語，他知道依她的驕傲，不需要那些不著邊際的安慰，她只需要將那些悲憤發泄出來，然後重新站起來。

他太熟悉她了，自信、堅強又美麗的她，不是這麽容易就會被擊倒的。

他們的互動，以大夏國的風氣而言，已然算是逾矩了，可是他們做來卻是如此自然，如此無邪。一時瑜亮的兩個對手，卻也由衷地信任著彼此，相信對方不會把自己最脆弱、最失態的那一面泄露出去。

不知道過了多久，綦瑤的哭聲漸漸緩和，變成了斷斷續續的啜泣，最後她轉為沉靜，但頭仍埋在他的懷抱里，不知是貪戀他的溫暖，還是被這樣的夜色給迷惑了。

許久後，應天麒才輕笑道：「我上個月搶了你想訂的那批藥材，你今日濕了我一身新衫，我們也算是打平了。」

綦瑤仍是不語，天知道貼著他胸膛的嬌靨早已通紅，這當下她真有種不知道怎麽面對他的羞赧，只好繼續當只藏頭露尾的鴕鳥。

他似乎明白她的心情，又說道：「雖然今夜的你很可愛，不過可別以為以後做生意我就會讓你。」

聽到這句話，綦瑤再也忍不住了，猛地一個抬頭，用著哭過後顯得特別晶亮的美眸盯著他，不服輸地道：「本姑娘不需要你讓，我們各憑本事！」

這就對了，這才是他認識的她啊。應天麒站起了身，拍了拍身上衣服，「那是自然，我父親已經完全將家業交給我了，我很期待我們今後的交手。」說完，他抿唇一笑，瀟洒地轉身離去，沒有多說什麽，一如他出現在此的用意，也不需多說一樣。

綦瑤見他要走了，本能地張開嘴，像是想叫住他，但他的名字到了嘴邊，卻硬生生地止住，她只是眼睜睜地看著他就這麽消失在黑夜之中。

「……謝謝你。」在經歷這麽多日父喪的煎熬以來，綦瑤的唇角終於逸出一絲幾不可見的笑意。