第1章 開篇
大燕朝，嘉和十六年秋，蒼莽山。
大兔子病了，
二兔子瞧，
三兔子買葯，
四兔子熬，
五兔子死了，
六兔子抬，
七兔子挖坑，
八兔子埋，
九兔子坐在地上哭泣來，
十兔子問它為什麼哭？
九兔子說，
五兔子一去不回來！
「這歌兒挺有趣的。」
半山腰上一塊突出的大石頭上站著兩個人，都是三十如許的年紀，氣勢凜然。尤其是前面那個穿玄衣綉金線的，身上帶著上位者的威壓。正有趣地望著山道上那輛破驢車，嘴角噙著一抹淡笑。
站在他側右方半步的那人也是一身玄色衣裳，雙目銳利如電，身上透著股子殺氣。但從他微垂的雙肩就可看出他的恭敬。這二人主從關係一目了然。
「千金之子坐不垂堂，您該回去了。」後面這人道。
前頭那人卻呵呵一笑，背著手道：「你呀，這麼多年了，膽子還是這般小，朕是秘密出行，你放心，沒人知道朕在這裡，而且朕也帶足了侍衛。何況有你這位大將軍在，朕安全得很！」最後一句帶著些打趣的味道。
後頭這人眼底帶著些許無奈，對這位自幼一同長大的帝王的任性很是無奈，「那您也該回去了。」
沒錯，前頭這個氣勢凜然的男人便是大燕朝的皇帝昭明帝，十四歲登基，至今已有十六年了。誰能想到本該在太廟祭天的昭明帝會出現在千里之外的蒼莽山？本在漠北戰場上的徐其昌立刻放下一切趕來護駕。
「行了，朕知道了，朕不過是來看看你。」昭明帝知道自己這個伴讀大將軍是個再正經不過的人，「這場戰爭已經接近尾聲，你還是回京都吧。」
「臣遵旨！」徐其昌沉聲道。
昭明帝心裡便軟了一下，「你那長子仍是沒有找到？」
徐其昌搖頭，「勞聖上掛心，臣那長子許是早就不在人世了吧！」想起十六年前丟失的長子，徐其昌眼底鋒芒一閃而過。
昭明帝安慰道：「別灰心，朕的皇弟也沒有找到，但朕覺得他一定還活著。」十六年前，是他親手安排人把將將出生的皇弟送出宮的，只是後來他安排的人手全部被殺，而他的皇弟也不知所蹤。
十六年了，他的皇弟也該長成翩翩少年郎了，而他也早不是當初那個被人挾持的傀儡少年帝王了。如今大權在握，萬里江山匍匐在他的腳下，他是一定要把皇弟找回來的。
想到這裡，昭明帝極目遠眺，眼底一片堅毅。
崎嶇蜿蜒的山道上，一輛破驢車正慢騰騰地向北而去，坐在前頭趕車的是一位俏麗的姑娘，約莫十三四歲的樣子，穿一身粉紅色的衣裳，巴掌大的瓜子小臉，大大的杏眼，長長的睫毛翹呀翹的，閃動著慧黠的光芒，此刻正懶洋洋的甩著鞭子，小腿一盪一盪的。
後頭的車上放了一把半新不舊的太師椅，椅子上是個少年，瞧年齡不過十六七歲，翹著二郎腿，嘴裡叼著一根狗尾巴草。可這憊懶的模樣卻一點也無損他絕世的容顏，長眉入鬢，黑眸清亮如天上的星子，高挺的鼻樑，白皙的膚色如那最上等的白瓷一般，散發出瑩瑩的光潤。像是哪家的貴公子，跟這破舊的驢車一點都相配。
唱歌的就是這個貴公子模樣的憊懶少年，聲音低沉而清越，傳出老遠老遠。
「我說桃花啊，你能不能走點心？你家公子我都快被你顛簸死了。」少年不滿地抱怨。
前頭的小姑娘嘟起了好看的嘴巴，「公子，您就將就點吧，人家這不是才學會趕車嗎？都說了讓您多等幾日，等我的車技練好了再上路，您偏不聽，怪誰？」桃花心裡的意見可大啦！她都已經很用心了好不好？這麼窄又難走的山路，她沒把車趕到溝里去已經很不錯了。
「你還有理了？我才不過說你一句，你倒還了我好幾句，誰家做丫頭的像你這樣大膽？也就公子我為人寬厚，縱著你了。」少年換了個舒服的姿勢。
桃花翻了個白眼，嘴裡嘟囔了一句什麼，卻也知道跟自家公子鬥嘴那是絕對沒有贏的。公子的那張嘴喲，死人都能讓他說活了。這些年他們住在少林寺後山上，那些大和尚小和尚哪一個沒在公子嘴下吃過虧？她嚴重懷疑大和尚把他們踢下山歷練就是因為受不了公子的那張嘴。
「公子，您剛才唱得是什麼歌？挺有意思的。」桃花轉移了話題。
「傻兔子之歌。」少年道。
桃花又問：「公子，為什麼大兔子病了，卻是五兔子死了呢？」
「因為它傻唄。」少年仰頭看著天。
「怎麼死的？」桃花接著問。
「傻死的唄！」少年道，好像為了證實自己的說法似的，又加重語氣道：「不傻它能死嗎？」
桃花扁扁嘴，還是一頭霧水，好在她已經足夠了解她家公子，便沒有再繼續問下去，而是道：「公子，您不是說要嘗遍天下美食的嗎？南邊的美食最多，咱們為什麼要往北走呀？」
「傻桃花，這你就不懂了吧。」少年唰的一下把手中的摺扇打開，很風雅地扇了兩下，估摸著是覺得風涼，趕緊又合上。「古人云：煙花三月下江南。要去江南頂好是在三月，三月的江南正是草長鶯飛，桃紅柳綠的好時節。現在都秋天了，實在不是去江南的好時節呀！咱們還是往北走吧，公子帶你去感受一下大漠孤煙直，長河落日圓的壯美。」
右手把玩著摺扇，又道：「聽說北邊出現了什麼藏寶圖，咱們順便瞧瞧熱鬧去。」
這才是你的目的吧！桃花心裡吐糟，隨即好看的眉頭蹙了起來，「公子，能不能給我換個名字呀？」桃花，桃花，真是太土氣了！
以前在山上還不覺得，反正那些和尚的名字也沒好聽到哪裡去，可下了山她才發現這個名字是如此的，嗯，套用公子的一句話來說就是接地氣，他們路過的村莊哪個都能找出兩三個叫桃花的姑娘。
想到張家莊那個又黑又瘦頭髮稀疏還流著髒兮兮的鼻涕的邋遢小丫頭也叫桃花，她頓時覺得生無可戀了。像李家村李地主家小姐身邊的丫頭的名字多好聽呀，翠柳，哎呦喂，多麼有詩情畫意呀！
「桃花不好聽嗎？桃之夭夭，灼灼其華，多美呀！這可是你家公子翻遍『詩經』才找出來的好名字，你個小丫頭片子還嫌棄？有沒有點審美眼光？」少年手中的摺扇有節奏地拍著掌心，「這麼美的名字你都嫌棄，那你想改成什麼？小紅？小綠？小藍？小紫？還是小黃？」他好心地提議著。
在聽到小黃這個名字的時候，桃花差點從車轅上栽下來，心中迅速做了決定，「算了，不改了，還是叫桃花吧！」她就知道不能對公子的取名能力報以希望，小黃，山上小和尚養得那隻土狗不就是叫這個名字嗎？
「行吧，那就還叫桃花吧，反正你也習慣了。」少年見狀笑了笑，安慰道：「桃花這名不錯了，至少比我的好聽吧？」
桃花歪著頭一想，還真是。公子叫阿九，桃花怎麼也比阿九好聽一點點呀！桃花瞬間平衡了。
心理平衡了的桃花又眉開眼笑起來，「公子，您說藏寶圖是真的嗎？能不能找到寶藏？」她興趣盎然地問道。
少年漫不經心地道：「誰知道呢？說是前朝皇室所藏，傳得沸沸揚揚的，應該是有點影子吧！」頓了一下他從懷裡掏出一個東西，「喏，就是這個，我費了老勁弄到一張，給你開開眼界。」
桃花轉頭接過所謂的藏寶圖，打開一看，眼睛都直了，「公子，這密密麻麻的線條是什麼意思？看得人眼暈！」桃花才瞧了兩眼就覺得頭暈，趕緊移開視線。
「路線圖唄！你當寶藏是大白菜，隨便是個人都能找到？」少年理直氣壯地道。「若那麼容易，寶藏早沒了，還能留到現在？」
桃花一想也有道理，「哦，那我再瞧瞧。」她又把目光移到手中的藏寶圖上，可越瞧越覺得熟悉，終於驚呼一聲喊道：「公子，這不是，這不是您畫得迷宮圖嗎？」她使勁揉了揉眼睛，沒錯的，就是她家公子閑得無聊畫得迷宮圖，她還和他一起尋找出口呢。
「不是，你肯定看錯了，這可是我花二兩銀子才弄到手的，怎麼會是假的呢？」少年反駁道。
二兩銀子？桃花的嘴角猛抽起來，二兩銀子就想弄到藏寶圖？是她太沒見識，還是她家公子腦子又短路了？反正她現在是一點興趣都沒有了，什麼破藏寶圖，哼，她家公子又在捉弄人了，這樣的惡作劇她在山上見得多了。
抬頭看看日頭，已是晌午了，桃花摸著咕咕叫的肚子很哀怨地瞅了她家公子一眼，「公子，咱們幹嗎走得這般匆忙？好歹也收拾點乾糧啊！」
少年斜了桃花一眼，「不趕緊走你讓公子我留下來做上門女婿？」
桃花聞言頓時泄了氣，是呀，他們本來在李家村住的好好的，都怪公子長得太招人，村子上的大姑娘小媳婦成日到他們屋子前轉悠，李地主家的小姐更是嚷嚷著要嫁給公子，李地主納了七個妾就得了這麼一個寶貝女兒，自然是千疼萬寵，他也瞧中了公子，軟硬兼施要公子給他家做上門女婿，嚇得他們連夜跑路，連一點子吃的都沒來及帶。
「好了，好了，再忍一會，馬上就能遇到村子了。」少年安慰著。
「您又知道了？上次您也這樣說，還不是到黃昏才遇到人家？」桃花嘟囔著。
「呸呸呸，桃花你少烏鴉嘴了。」
「哼！」
破驢車在山道上晃蕩著，漸行漸遠。
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