第二章

人龍的最前端，是她一身戎裝，昂揚邁開大步的丈夫，身後一左一右，兩個同樣傑出但氣質迥異的兒子，一個宛如年輕數十歲的他的翻版，自十五歲起便跟著父親海上征伐，二十歲的長子已經有著一對成熟穩重，卻愛笑的眼睛。

另一個今年才十八歲，俊美秀逸，但臉色一直就沒有好看過的老二，在看見母親和弟弟們，也忍不住勾起嘴角，稚氣地笑了。

東方耀揚那張被一場場血戰洗禮得肅殺而且粗獷的臉，在見到妻子的那一刻，便融化了，眼底因為深深的憐惜而泛紅。

無論他如何頂天立地，萬丈豪情，驀然回首的他總是為守候的妻感到心疼。

當妻子朝他奔來，他穩穩地抱住她的身子，將嬌小的她輕輕地，緊密地摟在懷裡。

「我回來了。」那一幕，明珠城的百姓也好，東方家的男孩們也好，其實看過好多次了，可這時連個大男人也忍不住動容，轉身去抱自家的婆娘呢！

至於東方家的幾個男孩，倒是識相地不去打擾爹娘，兄弟幾個拳頭對拳頭地問候，連未滿五歲的老么都人小鬼大地跑來跟哥哥們撞一下拳頭，身為長子的東方長空笑眯了眼，忍不住蹲下身，用滿是傷疤和厚繭的拳頭輕輕碰了一下七弟的小拳頭，讓他得意洋洋地仰起蘋果臉，卻惹來一旁的老二手癢，把小弟的兩頰捏得像麻糬似的，逗得幾個哥哥哈哈大笑。

一家人能夠平平安安地重聚在一塊兒，對他們來說，再沒什麼比這更重要的了。

一直等到深夜，鐵寧兒才來到長子的院落。這一仗大勝名動天下，兒子們和他們的心腹肯定要鬧個不醉不歸，本來那幾隻猴子還不甘心入睡，估計正計畫著偷偷溜出衡堡去哪兒瘋，見了母親前來也只好乖乖做鳥獸散。

「娘？」東方長空其實有些訝異。

通常這時候，他爹娘是難捨難分——咳！可不是他要這麼取笑自個兒爹娘，而是這是向來的慣例，好幾個弟弟就是這麼蹦出來的。

生了七個兒子，又是龍謎島領主之妻，衡堡的女主人，鐵寧兒確實已經不是當年艷光四射的潑辣姑娘，而且還微微地富泰了起來，髮鬢也略見幾縷霜白。

不過女人終究是需要男人憐惜呵護的，這麼多年來，東方耀揚雖然事事都讓鐵寧兒作主，可他這位大老爺的態度始終如一——天塌下來，由他頂著。妻子無論怎麼作主，他都無條件的支持。

她是不年輕了，但容光煥發，風韻猶勝少女。

東方長空記得，以前他們兄弟幾個敢讓母親疲於奔命的話，就要有吃他們老子拳頭的準備，年紀越大的兒子，他動手越不留情。

小六和老么就沒被爹打過，偏心哪！

鐵寧兒憋了好些天的話終於能質問兒子，待其他人都離開了院子，她連椅子都還沒坐下，就問道：「你向京城五大家族遞了庚帖了？」她竟然直到這父子三人出征之後才發現！

東方長空不動聲色，臉上的笑容沒變，心裡卻叫糟。

這事當然不可能瞞過母親，可他原本打算等五大家族有回覆時，再向母親稟明。

當然啦，到時他只會說，他愛慕某家的女兒已久，所以自作主張遞了庚帖。

對方也很有可能不會回覆。東方長空畢竟待過京城，知道那些世家高門怎麼看他們家，但他料想這場勝仗會讓其中某些人重新思考和邊境的貴族交好的可能。

兒子是她生的，就算他像孫悟空會七十二變，也逃不出她法眼！鐵寧兒雙手叉腰，「我跟你爹把你生得人模人樣，高大英俊，你是哪裡不如人，需要這般亂槍打鳥，一次遞五張庚帖？而且咱們家在龍謎島安安穩穩的過日子有什麼不好，需要去巴結京城那些眼高於頂的世家大族？」要是此刻手中有藤條，她一定毫不猶豫往他身上打！

事實上，她已經氣不過，一掌拍在兒子手臂上，拍得她五指通紅頻頻甩手。

氣死了，把兒子生這麼高幹什麼？以前她都直接拍腦袋的。

「不是巴結。」

「那是什麼？」東方長空已經迅速地想好安撫母親的說詞，他按著母親的肩膀來到太師椅上坐下，然後替她倒杯水，雙手奉上后還不忘來到身後替她揉揉肩膀，捶捶背。

「這才叫巴結。」他無視母親的瞪視，依舊笑得一派悠哉地道，「我覺得這五大家族確實不錯，挺會教女兒，至少品行應該不會太差。至於感情可以培養，如果娶個像娘這麼能幹的長媳，不只能分擔您肩上的擔子，我相信這樣的媳婦也會是我的賢內助。」至於沒說口的另一個理由，是他們家也該在京城結交些人脈了。

其實早在兩年前他就已經開始思考這個問題。他是長子，雖然母親希望他能娶得心儀的女子為妻，但他也要為家裡做最好的盤算。

但兩年來周太保始終是龍謎島的大患，那時他可以說不得不藉著爹的傷勢趁機逃回龍謎島。

京城那些王爺與權臣在想什麼，他還不知道嗎？如果他是別的藩王之子，大概就認命地乖乖接受形同被監控著的京城糜爛生活。

但他是東方家的男兒，想監控他？門都沒有！

鐵寧兒知道兒子一定有一套說法來說服她，這孩子想得總是比別的孩子更深一些，她早就擔心他連婚事也心機用盡，以家族的利益為唯一考量。

所有王侯之家都該如此沒錯，但她的兒子為什麼要？她只要他們伴著心愛的女人幸福美滿地過日子就行了！

當然，她傑出的兒子，確實也不是那些沒主見的女子能匹配得上的。五大家族的女兒都不是無知深閨小女兒，他的選擇倒也不是太糟。

「那他們可是回覆了？」

「我表明給他們時間慢慢考慮。」

「也就是沒回覆的意思。」燕國那些自以為高人好幾等的貴族，她還不了解嗎？

東方長空忍住笑意，以他娘的急性子，是不會聽他解釋的。

果然，鐵寧兒立刻道：「好吧，你想挑個有能耐的媳婦，那也不一定要燕國那些連吃飯都講規矩的貴族啊！夜摩國的貴族教出來的女兒要多能幹有多能幹，琴棋書畫雖然不一定會，但是允文允武，十八般武藝樣樣行，而且我們吃飯沒那麼多規矩，比矜貴也絕對不輸人的。」例如她，女皇得喊她姑姑，她有比燕國那些用鼻孔看人的貴族差嗎？

東方長空忍俊不住，「這天底下，就算是大燕皇帝或女皇表姊，在兒子的心目中也貴不過您。不過您該不會忘了，夜摩國只有入贅，夜摩國的女兒是不嫁人的。」平民當然有許多例外，他們島上就有不少從夜摩國嫁過來的女子。貴族之女卻幾乎不可能嫁給異族人，母親能嫁給父親絕對是特例。

再說，他們已經無須要在夜摩國結交人脈，任何人脈都不及女皇表姊和將軍姨母們有力。這點他自然是不會明說。

在京城武學念書的那些日子，讓他領悟到，無論他們家想偏安一隅或有別的打算，在京城絕對都需要人脈和勢力。

就算想躲在海上過自己的逍遙日子，若朝中沒有人脈，哪天被陷害了都不知道，怎能算逍遙呢！

「……」嫁進東方家二十多年，她一時間還真忘了夜摩女兒不嫁人這回事。

「您就別操心了。我一定會挑一個能與我交心的妻子，您只要等著娶媳婦兒就成了。」

「連見都沒見過，怎麼交心啊？」

「所以我五大家族都送了庚帖，只要有人回覆，就過去瞧瞧，這不就見得著了？」本來沒打算這麼麻煩，誰家肯把女兒嫁過來，他就娶！

但他要是老實這麼說，母親鐵定隨手找塊板子就往他身上抽，他皮粗肉厚被打也不痛不癢，但是讓她傷心了，她背後那座火山才是真正難以收拾。

所以為了說服母親，這顯然是必須的。

「萬一朝中那些王八蛋又打算強留你在京城呢？」什麼藩王與領主之子要留在京城？放屁！那些把妻兒留在京城的藩王與邊關將領，就有比較安分了嗎？

或者，他們所謂的安分，就是老子在邊關當土皇帝魚肉百姓，兒子在京城吃得滿腦肥腸無所事事？只要不要干擾到京城貴族們的舒服日子，怎麼大動干戈都無所謂？