苦果

沒有面紗的遮蓋，她臉上的疙瘩紅紅白白，紅的是凸起，白的是開始灌膿的包尖。過不了多長時日，這些疙瘩就會開始連成一片，慢慢腐爛化膿，最後一塊塊地從臉上脫落。

她的眼因為恐懼越睜越大，彷彿能看到鏡中女子的臉裂開，骨肉剝離，漸漸變成陰森的白骨。

「啊！」

她忍不出發出尖利凄慘的叫聲。猛然一把掃掉妝台上的東西，她踉踉蹌蹌地起身，「更衣……本宮……要見……父皇……」

嬤嬤不敢耽擱，慌手慌腳地起來替她更衣，換成往常，她肯定要訓斥。可今日她滿腦子都是可怕的骨肉分離，以及自己皮肉掉落的恐怖模樣，整個人抖如篩糠，連責罵人的力氣都沒有。

文齊賢守在外面，看著公主戴著面紗，被人扶進轎子，轎子快速地往宮中而去。他心道，公主肯定是去宮中訴苦，他滿腹的安慰之詞還沒有用武之地。

永蓮公主的手一直在抖，她心裡盼望著自己中的不是骨肉分離，給金元寶浸毒，都是嬤嬤做的，她碰都沒有碰過。只不是拿過裝有金元寶的荷包，那荷包嬤嬤也拿過，永安也碰過，她們都沒有事，自己也不會有事的。

肯定是普通的毒瘡，請去的御醫無用，連個毒瘡都治不好。她要重換御醫，等她好了，一定要狠狠懲治之前的御醫。

她心裡不停地安慰著自己，身子抖得如風中的落葉，搖搖欲墜。

一進宮中，嬤嬤立馬找來軟輦，命太監們快速地把公主抬到賢妃的宮殿。賢妃正在給祁帝做腰帶，望著手中明黃的布料，滿臉泛情。

抬頭看到闖進來的女兒，她大吃一驚。

永蓮撲上來，抓著她的手，「母妃，您快去請個御醫，要醫術高超的。」

「你這是怎麼了？」賢妃看到她臉上的面紗，心裡湧起不好的預感，「咯噔」一下，不自覺得往下沉。

永蓮身邊的嬤嬤對屋內的宮女太監使眼色，大家齊齊退到殿外。

永蓮這才一把扯下臉上的面紗，毒瘡遍布的臉暴露在賢妃面前。賢妃不由自主地往後退了一步，心跌落到谷底。

「母妃，你告訴蓮兒，這只是普通的生瘡，對嗎？」

賢妃拚命地捂著胸口，緊咬牙關，半天憋出一個字，「對。」

她扶著桌子，腿腳軟如麵條，差點站不直。永蓮死死地望著她，突然大哭出聲，「母妃，您在騙蓮兒！」

「不，蓮兒，母妃沒有騙你。」賢妃對殿外怒喝，「快去請御醫！」

永蓮哭倒在地，賢妃又喝令外面的嬤嬤宮女進來，命她們把永蓮扶上塌。

不大一會兒，一位年邁的御醫提著醫箱前來。他先是被公主的情形駭一大跳，穩重心神，先是診脈，再仔細地查看臉上的疙瘩。

慢慢他的臉色發白，「撲咚」跪下，「娘娘，公主，微臣無能為力，請娘娘另請高明。」

「你滾出去！」永蓮高喊，「沒用的老東西，連個生瘡都看不好，太醫院裡白養了一群廢物！」

「蓮兒……」賢妃急呼，連忙扶起老御醫，「你跟本宮說實話，公主這瘡為何治不了？」

「多謝娘娘，微臣活了一輩子，都沒有見過公主這樣的病。恕微臣直言，公主不像是生瘡，反倒像是中毒，微臣無能為力，請娘娘責罰！」

賢妃身子一軟，揮手讓他出去。

永蓮的眼睛睜得大大的，空洞一片，傾刻間被人抽走所有的力氣。

「母妃，你說我是不是中了骨肉分離的毒？」

「你這孩子，怎麼如此不小心，母妃早就告誡過你，那東西碰不得，沾了一點都不行，你怎麼還如此大意？」

賢妃捂著嘴，淚水流不止。

「母妃，我沒有碰過。都是嬤嬤弄的，我也不知道怎麼就會中毒，定然是有人害我。」永蓮掙扎著起身，眼露恨意，「母妃，肯定是有人害我！」

「那你最近覺得有什麼不尋常之處？」賢妃問道。

永蓮空洞的眼盯著上方，突然尖叫，「是她，是皇姐！一定是皇姐！」

「永安？她怎麼會害你？」

「母妃，那東西我本是想用到趙雉娘那賤人生的孩子身上，卻被皇姐拿走，定然是皇姐識破裡面的東西，所以才會報復我。」

賢妃又氣又恨，氣永蓮不夠小心謹慎，恨永安多管閑事。「你皇姐就算是驗出毒，也不可能害你啊？」

永蓮雙眼射出恨光，「不！母妃，你不知道，在皇姐的心中，趙雉娘那賤人比我重要得多，我要去告訴父皇，請父皇給我做主！」

她說著，就要下塌。賢妃扶著她，和她一起去求見陛下。

賢妃清楚，這毒是沒有解藥的。高家人千辛萬苦弄來的東西，她本是想用在皇後身上的。無奈皇后一直防得嚴，她近不了身。

蓮兒是知道她有這東西，前次女兒相求，她一時心軟，就給了出去。早知會這樣，她還不如狠下心腸，不交給女兒。

為今之計，只能去求陛下，他是天子，可以召齊天下的神醫給蓮兒治病，或許還有一線生機。

母女倆相扶著出門，連路都走不了，宮人們抬著軟輦，把她們抬去前殿。

祁帝正在批閱奏摺，聽聞她們求見，命太監召她們進來。

她們一進殿中，就跪在地上，永蓮哭得傷心欲絕，賢妃也是泣不成聲。祁帝大驚，走下殿來。

「你們這是怎麼回事？永蓮怎麼蒙著臉？」

賢妃哭著，替女兒摘下面紗。永蓮恐怖的臉就暴露在祁帝的面前，祁帝的雙眼危險地眯起。

「陛下，您可得為蓮兒做主啊！」賢妃伏下身，哭得雙肩顫抖。

祁帝額間青筋暴起，「你說，這是怎麼回事？」

「臣妾也不知是怎麼回事，御醫說蓮兒這是中毒。臣妾想不明白，是誰會害蓮兒，給她下毒？陛下……您可千萬要為她討個公道啊！」

永蓮哭得更加傷心，眼淚流在紅瘡處，鹹鹹的淚水流經有些開始爛皮的地方，帶著刺痛。

「父皇，兒臣求您，救救兒臣吧，兒臣不想死啊！」

「胡說，怎麼就會死呢？」祁帝怒吼。

賢妃哽咽不已，「陛下……宮中的御醫都說無能為力……臣妾怕……陛下……」

祁帝命人去請韓御醫，韓御醫是太醫院裡醫術最高超的御醫，是他的專用御醫。

很快，韓御醫進來。

祁帝讓他不要行禮，快給永蓮看病。韓御醫遵旨，替永蓮公主把脈。他察看著她臉上的膿包，靜心嗅聞著，心裡有了底。

「公主是怎麼回事？」祁帝開口詢問。

韓太醫低著頭，「稟陛下，依微臣之見，公主這是中毒。」

「何毒？可有醫治之法？」

「回陛下，公主毒瘡中有一股腐屍之氣。微臣懷疑公主是中了骨肉分離之毒。此毒極為陰損，在前朝一直被禁，微臣不知如何解毒，請陛下恕罪！」

祁帝的瞳孔猛地縮起，骨肉分離？這毒他是聽過的，前朝的禁物，怎麼會出現在永蓮的身上，是誰給她下的毒？

賢妃捂著嘴，壓抑地哭著，「陛下……您要救蓮兒啊！我們母女二人一直克守本份，不敢行差踏錯一步，臣妾就這麼一個骨肉。恨不得以身替之，臣妾寧願那人給自己下毒……陛下……」

韓御醫頭垂得很低，宮中陰私多，他一個臣子，只能裝作聽不見。祁帝揮退他，他鬆口氣，提著醫箱躬身出殿。

祁帝望著永蓮，永蓮的臉好像又腫了一些。他不忍地別過臉，永蓮往朝爬一步，「父皇……蓮兒不想死！父皇，蓮兒知道是誰害的……父皇，您下旨召齊天下的神醫，肯定有人能治好蓮兒的……」

「父皇會替你尋神醫的。」祁帝說完，命大太監貼皇榜昭告天下，許諾萬金，請人解永蓮公主的毒。

旨意下去，祁帝問永蓮，「你方才說，你知道是誰給你下的毒？」

賢妃忙攔著永蓮，「蓮兒不得胡說，無憑無據，說了別人也不會認的。」

「母妃，難道就因為沒有證據，我們就要生咽這口氣，任由別人作踐嗎？」

祁帝冷著臉，看著賢妃，「讓她講，朕倒要看看，是誰敢謀害天家公主？」

「父皇，是皇后！」

「蓮兒！」賢妃一把拉著她，驚恐地望著祁帝，「陛下，蓮兒是一時糊塗，沒有抵毀皇後娘娘的意思，求陛下念在她剛中毒，心緒波動，口不擇言的份上，饒恕她。」

「母妃，您不敢說，您怕她，怕她報復您。可蓮兒不怕，兒臣都是一個快死的人，她都敢給兒臣下毒，兒臣還有什麼怕的？父皇……您可知道，皇後娘娘面甜心苦，一直想除掉母妃，若不您護著，她早就得手。您看看這後宮，除了母妃生了兒臣，哪裡還有其它的妃嬪生產過？父皇……她心如蛇蠍，母妃和兒臣就是她的眼中針，肉中刺。她在宮中不好動手，兒臣一出嫁離宮，她就敢下毒，其心之惡毒，父皇您要明查啊！」

永蓮說完，伏地磕了幾個頭。賢妃似是驚呆了，半天都說不出一個字來。

等賢妃回過神來，連忙向祁帝請罪。祁帝的臉冷若寒冰，殿內氣壓低沉，如死寂一般。

半晌，祁帝的聲音飄出來，「你扶永蓮回去休息，朕會請人治好她的。今日的話，朕就當沒有聽過，你們也不可再提。」

「父皇！」

賢妃捂著永蓮的嘴，扶她起身出殿。

祁帝背著手，站在殿中，殿中空無一人，四面金碧輝煌。明明是早秋涼爽宜人，他卻覺得透骨心寒。

他背著手出殿，殿外氣爽天高，晴空萬里。他慢慢地走著，沿著白玉青磚，不知不覺中，竟走到德昌宮的門口。

琴嬤嬤眼尖地瞧見他，連忙出來迎駕，皇后聽到動靜，也出來相迎。

皇后因為前段日子生病，臉色略顯蒼白，加上脂粉未施，未著鳳袍，僅穿著簡單的宮裙。髮髻松挽，水眸盈盈，如病芙蓉一般，嬌弱若人憐。

祁帝目光沉沉，透著一股懷念，又帶著一絲心痛。

「陛下，您怎麼不派人通傳一聲，臣妾儀容不整，讓陛下您見笑了。」

「朕不過是隨意走走，不想竟走到皇后這裡。」

「原來如此，陛下您請。」皇后說著，立在一邊。

祁帝走進殿中，皇后看出他有話要說，摒退宮人。殿中只剩夫妻二人。

「永蓮中毒，朕心中煩悶。」

皇后驚呼，「永蓮中了毒？是何毒，有沒有查出下毒之人？」

祁帝盯著她的眼，「皇后可曾聽說過骨肉分離？「

皇后的臉變白，不可思議地望著他，然後眼裡的驚訝慢慢收起，漸漸轉為深沉，「臣妾聽過，事實上在兩天前，臣妾還聽過這個名字，是從永安那裡知道的。」

「永安怎麼會和你提此毒？」

皇后緩緩地起身，跪在祁帝的面前，她抬起頭，面上光潔的皮膚白得透明，眼裡堅韌隱忍。

「陛下，永安是心裡慌恐，才會和臣妾提起此事。陛下可還記得，胥家的少夫人產子，生下胥家的嫡長孫？胥家嫡長孫洗三，永安受邀前去，不想竟碰到永蓮，永蓮是不請自到。永安顧念姐妹之情，替永蓮備了洗三禮。但不想永蓮是有備而去，也備了洗三禮，是用荷包裝著的金元寶。永安怕永蓮過意不去，就把永蓮備的洗三禮收起，自己拿回府。」

皇后說到這裡，停頓一下，祁帝的眼深深地直視她，她再接著道，「誰曾想到，永安身邊的嬤嬤看出荷包有異，裡層竟是用羊皮做的。嬤嬤是個小心謹慎的性子，想著一般人用羊皮包的東西，都不能以手觸之。她解開荷包，聞到一絲異味，心裡懷疑，請人查驗，誰知竟查出金元寶不對勁，像是被什麼藥水浸泡過。永安忙請御醫，御醫告訴永安，元寶所浸之毒，是前朝的禁物，名喚骨肉分離。」

祁帝的眼神變了。

皇後面露苦意，「永安大驚，此事非同小可。她不敢去質問永蓮，害怕問出什麼，傷了姐妹的情義。於是告訴臣妾，臣妾也拿不準主意，一直瞞著沒說。」

「你說，永蓮準備的東西是給胥府嫡長孫添盆的？」

「沒錯，那骨肉分離之毒何其陰損，但凡是沾上一滴，就能讓人送命。胥家嫡長孫不過是初生嬰孩，哪裡經得住？臣妾事後聽永安說，嚇得是心驚肉跳，又怕弄錯，誤怪永蓮，一直不敢說出口。方才您說永蓮也中了這毒，臣妾想著，是不是永蓮自己不小心弄到的？」

她說完，望著祁帝，祁帝也看著她，兩人不再言語。

一刻鐘后，祁帝離座，不發一言地離開德昌宮。皇后一直跪著，直到琴嬤嬤進來扶她，她才起身。

她的眼裡冰涼，死死地按著椅子。

「娘娘，宮中都在傳，說永蓮公主中了毒，陛下已下旨，廣貼告示，求神醫解毒。」

骨肉分離之毒，在前朝就無人能解，要不然那寵妃也不會死。

皇后重新坐下，琴嬤嬤替她捏腿，方才跪得太久，腿腳發麻。

「舜兒在寺中可好？」

「娘娘放心，奴婢派人照應著。二皇子和韓王世子，與寺中的僧人們一起，誦經吃齋。韓王世子可是當過幾年和尚的，有他在，二皇子適應得很好。」

皇後點頭，神色緩和一些。

賢妃宮中，永蓮方才精神崩潰，大哭大鬧，喝過安神葯，已經睡下。賢妃坐在塌邊抹眼淚，心裡恨意交加，怪女兒做事不小心，在心裡祈盼陛下能請來神醫，治好女兒的毒。

同時偷偷寫了一封信，命自己的心腹送出宮，送到娘家的手中，問那制毒之人可有解藥？

她五內俱焚，望著躺在塌上的女兒，女兒臉上的毒瘡似乎更多了些。她心如刀割般，恨不得衝到德昌宮，把那女人殺了。

祁帝進來，賢妃的眼淚止不住，不停地滑落，「陛下……蓮兒太遭罪了，您可一定要治好她，懲治兇手啊！」

「她確實遭罪，不過是咎由自取，自食惡果。」祈帝的聲音冷冷的，帶著寒意。

賢妃大驚失色，「陛下，您這是何意？」

「何意？」祈帝的手中拿著一封信，丟在地上，「你說朕是何意？」

賢妃低著，看到地上的信，正是不久之前，自己派人悄悄送出宮的。難道信被陛下給截去？陛下必是看過信，才會如此質問她。

她身子一軟，跪下去。。