第一章 混吃參軍
三月，春意盎然。處於錦國邊陲的烏城，兩旁的街道依舊冷清，人影稀疏。
角落一處臟污雜亂的小巷裡，三名高大的漢子匆匆跑入，神色凶煞。張望了片刻，一人惡狠狠地道：「那小子走不遠的，我們分頭去追，就不信讓他跑了！」
說罷，三人分成兩路，往岔口追去。
片刻后，牆角發出一聲輕響，露出一張髒兮兮的臉。大而明亮的雙眼撲閃撲閃的，含著狡黠的光芒。左右看了看，沉玉才爬了出來，拍去衣衫上的塵土，連打了好幾個噴嚏。
瘦小的個子一個閃身，便迅速出了小巷，往漢子相反的方向跑開了。
想追到老娘，門都沒有！
雖是初春，但天氣仍是陰冷。沉玉拉了拉單薄的上衣，吸吸鼻子。以前師傅還在的時候，這些人哪敢動她一根頭髮。自師傅一過世，他們的嘴臉就顯出來了，就欺負她這麼個弱女子。天天來追債，攪得人不得安寧。
師傅說得對，山下的人都不是好東西。如果他們不是窮追不捨到山裡打擾到她，沉玉怕是一輩子都不會離開和師傅住了將近十年的家。
搓搓掌心，又呵出一口熱氣，感覺暖和了些。肚子早已扁了下去，原本帶著的包袱里還有兩件替換的褂子，還有一點師傅留給她的碎銀。可惜在逃跑的路上給丟了，現在身上一個銅板都沒有，這日子真是沒法過了！
狠狠地跺跺腳，沉玉無奈地嘆了口氣。眼巴巴地瞅著旁邊一間客棧飄來的飯香，她悄悄溜到門口，使勁吞著口水。吃不到，聞著肚子也覺得沒那麼餓的。
「去，去，叫花子的別杵在門口，快走開！」小二瞅見大門口的沉玉，穿著破爛還散發著一股味道，捂著鼻子連連揮手。讓這掃把星在店門站著，保不住掌柜的會扣他工錢。
沉玉瞪了他一眼，順道做了個鬼臉。有什麼了不起的，這樣的小店她還看不上呢。而且不過在門口聞聞而已，好像吃了他的肉似的，山下的人果然小氣得很。
這樣想著，連跑了好幾家客棧的後門，忽然看見一人把剩飯剩菜扔了出來，連忙撲了過去。可惜慢了一步，隔壁猛地蹦出一個瘦骨如柴的白髮老頭，抓著門邊破碗里的剩飯剩菜就往嘴裡猛塞。
沉玉看他不要命地吞著飯菜，一面心疼自己難得的一口飯沒了，又記著師傅的話，不敢對老頭動手，直急得在邊上嚷嚷：「別吃光了，留點……好了，我不跟你搶，別噎著。」
盯著老頭把飯菜吃得乾乾淨淨，連破碗都舔了又舔，她哭笑不得。轉身正要到別的地方看看，老頭這才抬起頭，瞪圓了眼，突然撲到沉玉的身上，大嚷了一聲：「兒啊！」
沉玉不留神，被摔在地上，嚇到了。連忙擺手，道：「老大爺，我不是你兒子……我、我……咳咳……」
我是女的，怎麼當你兒子啊……
老頭壓根不聽她說，直嚷著「兒啊」，一邊把沉玉拽了起來，就往外拖。沒想到他這麼瘦，力氣卻大得很，沉玉掙扎半天，最後還是被他扯到了不遠處的一間土屋裡。
這土屋用黃土泥堆起來的，牆上一片水跡，屋裡除了一床破破的被褥和一個木箱子，顯然一貧如洗。沉玉揉了揉被拽疼的胳膊，老頭從箱子里翻出一件灰色的大褂，笑眯眯地遞了過來。「兒啊，這是我給你買的新衣，一直沒捨得拿出來穿。來，趕緊試試，合身不？」
她低頭看著自己又臟又破的褂子，二話不說就換上了。老頭一會笑一會哭喪著臉，直勾勾地看著沉玉，她連退兩步，只覺背上發毛。
大門「砰」的一聲被踢開，一高一矮的兩名官差神氣地走了進來，瞥見沉玉，似是一點都不驚訝，還笑道：「果然來瘋老頭這裡是對的，要的人剛好能湊齊了！」
沉玉愣了愣，雖然不明白他們說的什麼，也肯定不會是好事，連忙賠笑道：「兩位差大哥，我不是這老大爺的兒子，他莫名其妙將我拽了回來……」
「我們當然知道你不是，這瘋老頭的兒子幾年前就戰死，那會他就瘋了。現在見人就帶回家當兒子，至今不知拉回多少壯丁。說起來，我們還得多謝他啊，哈哈……」較為高大的官差大笑著，一手拎著領子把沉玉提了起來。「廢話少說，跟我們到衙門一趟吧。」
她縮了縮脖子，咧嘴討好地笑道：「差大哥，差大爺，我又沒犯事，為什麼要到衙門去？」
「你小子還真來得不是時候，上頭正打算教訓芮國的兔崽子，人數不夠，我們只能湊了。」矮小的官差在一旁笑著，忽地壓低聲線說道：「不過小子，你的運氣還算不錯，遇上了我們哥倆。如果是其他官差，保不準把你當芮國姦細抓起來，剮了！」
沉玉當下臉色發白，顫著聲問：「差大爺，這、這怎麼回事，我可不是什麼姦細啊……」
高大的官差鄙夷地瞅了她一眼，「是不是，不也就是我們說了算。這裡離芮國近，說不定混進了那幫兔崽子。寧願殺錯，不能放過，這道理你不會不知道吧。」
「是，是，多謝兩位差大爺。」沉玉急忙諂笑著，連連說著好話，直把官差說得心裡舒舒服服。兩人看她老實，便又提點了兩句。
「如果是自願參軍，朝廷還會給五十文的賞錢。如果死活不願加入，就得吃棍子了，明白了么？」
「當然，小的記住了。兩位差大爺真是活菩薩，小人以後如果能從那吃人的地方回來，一定好好孝敬兩位。」說話間，三人已經到了衙門前，不少人一看就是官差硬是抓來的，見沉玉點頭哈腰的模樣，皆是一臉厭惡與鄙視。
沉玉嗤笑一聲，師傅常說，骨氣不能當飯吃，該服軟的時候服軟，才不會吃苦頭。不過動動嘴皮子，裝裝樣子，就算讓她跪下來，沉玉定然毫不猶豫就會去做。保住命才是最重要的，沒命要骨氣來做什麼！
快步溜到自願參軍的隊列，實際上不過是四五個人，很快便輪到了她。
「叫什麼名字？幾歲？」一名身材肥胖的官差頭也不抬地問了一句，語氣極為不耐。
「小的叫沉玉，今年剛好十六。」她低著頭，小聲地回答道。
「十六？」官差這才瞄了過來，看到沉玉干扁矮小的身板，冷哼一聲：「一副短命鬼的樣子，還敢來參軍？」
雖然這般說著，還是把一塊木製的腰牌和一貫錢丟了過去。
沉玉弓著身，笑眯眯地接過，裝作無意地把那貫錢留在案上。那官差的臉色稍緩，嘴角隱隱一彎。「看你是個識趣的，也算難得，伙頭剛缺了人，你去那邊幹活吧。」
連聲道謝后，生怕他改變主意，沉玉迅速跑到伙頭作了登記。前頭兩個自願參軍的斜眼望向她，眼底**裸地看不起！
既然是主動加入軍隊，當然是想立功，闖出名堂，做伙頭兵有什麼出息！
沉玉對伙頭兵滿意極了，不用上前線，餓了還能偷吃幾口，這麼好的差事去哪裡找？上戰場立功？恐怕還沒殺幾個敵人，就得直接去閻羅王那裡見著師傅了。這樣吃力不討好的事，她才不屑去干。
哼著歌拋玩著木腰牌，她屁顛屁顛地跑去和伙頭攀談起來。不跟他們打好關係，以後肚子餓怎麼光明正大地偷吃？
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