舊歡新怨
升官發財不單男人喜歡，對於有抱負的女人來說，也是一劑強心的良藥。
控戎司早前一度是帝王調遣禁軍侍衛的衙門，數朝演變，逐漸形成今天的規模。偵辦的案子多了，含冤或是昭雪，全在掌事的一念之間。星河替太子承辦控戎司文書，五年來的積累，對那個衙門已經足夠熟悉。現如今當權的，除了太子便是指揮使南玉書。男人辦女人的案子，確實諸多不便，另設副使雖然分庭抗禮，也是大勢所趨。加之她同是太子門下，如果真能走馬上任，諒那位指揮使也不敢有異議。
名正方能言順，仗著主子排頭終非長久之計。誰不想頂天立地！只要掌握控戎司，就等於扼住了王公大臣們的咽喉，如此美差，實在是讓人求之不得。
她露出了一點笑意，「諳達的消息可靠么？」
年太監拍胸脯擔保，「奴才親耳聽見的，准錯不了。您去見昭儀娘娘，料著必然會和您提這茬。」
她輕輕吸了口氣，向年太監拱手，「那就承你吉言了，這事兒要是成了，我念著你的好。」
年太監靦臉笑，捏著嗓門道：「有您這句話，奴才給您當一輩子的耳報神。您水漲船高了，將來也好提攜奴才不是？」一壁說，一壁將她引進了鳳雛宮正殿里。
若說半老徐娘能留住男人的心，必定有她與眾不同的地方。宮裡的女人多，皇帝只有一個，日久年深見不著男人，以什麼作為精神寄託呢？一部分看書練字，一部分養鳥養狗，但這群人有個共通點，就是都信佛。佛信得過了，好好的宮苑經常弄得煙熏火燎，終日這兒敲木魚，那兒念經，就算皇帝也信佛，時候長了照常吃不消。神仙還願意下凡歷練呢，所以左昭儀這裡成了他吸陽氣的唯一去處。
昭儀娘娘不像其他嬪妃，她不愛禮佛，身上也沒有香火味兒。她的宮裡，永遠是鳥語花香一派繁華景象，朱紅的檻窗底下掛著髹金翡翠鳥籠子，旁邊的香几上養一大盆蘭花。春天的時候殿里用秋香簾，入了夏再換金絲翠蘿藤簾，精細到每一處的布置，讓人一踏進來就覺得舒襯、敞亮。別說皇帝了，連她每回來，都有不一樣的感受。
年太監呵著腰，站在落地罩外回稟：「主子，宿大人到了。」
昭儀穿一身寶藍色竹葉梅花遍地金的褙子，正坐在檻窗底下拿銅針挑手爐里的積炭。窗外的日頭透過高麗紙輕柔地照耀進來，給那張日漸透出韻味的臉龐，蒙上了一層溫柔的光。
星河垂手上前，恭敬地納福行禮，「給娘娘請安。」
左昭儀對待東宮的人一向客氣，放下手裡的銅針讓免禮，「宿大人忙，今兒怎麼得閑上我宮裡來？」
她愈發俯下身去，「太子爺昨兒聽聞娘娘鳳體違和，心裡十分挂念，原說要親自來問娘娘安的，因今兒有朝議，一時半會兒抽不出身，特打發臣來瞧娘娘。娘娘這會兒覺著怎麼樣？可大安了？」
左昭儀當然知道這都是場面話，太子別說忙，就是不忙，也不可能上她的鳳雛宮來。因為什麼？就因為尊卑有別。哪怕差著輩分，只要她一天不登后位，在他眼裡就是個妾。碰上了行個禮，碰不上，連話頭子都繞開了說。
宮裡活著，要緊一點是知情識趣，昭儀微微傾前身子，十分領情的模樣，「前兒在園子里走了一圈，想是染上風寒了，夜裡發作起來，足折騰了一宿。後來太醫院開了方子，吃兩劑葯發了汗，今兒倒好了。勞太子爺記掛，宿大人替我謝謝太子殿下。」
星河道是，「今年不比往年，同樣的月令，像是冷得更厲害了。娘娘要保重鳳體，挑日頭暘的天氣出門，沒的寒風入骨，自己沒覺著什麼，身上已經受了寒。」
左昭儀含笑點頭，沖年太監道：「我說什麼來著？宿大人雖當著官，畢竟不似那些糙人，直隆通兒不知道拐彎。以往總聽人說宿大人不好相與，我料著是那起子奴才嚼舌頭。今兒瞧瞧，可不是大大的知冷熱么！」
年太監一搭一唱，陪著敲缸沿：「木秀於林，不叫人背後說嘴倒怪了。」
又熱鬧了兩句，昭儀終於想起來請她坐。抬手一比，叫人上茶，復倚著引枕吩咐年太監：「我和宿大人說兩句話，這裡不必伺候了，都退下吧。」
年太監應個是，臨走抬眼沖星河一笑，帶著侍立的宮女盡數退了出去。
殿里靜下來，偶爾只聽見風吹簾動的聲響。天冷，似乎把一切都凍住了，人不動，擺設都是死的。忽然昭儀的裙門撩起了一小片，裙下露出個黃黃的小腦袋，任是氣氛再凝重，有了這東西，一切便都緩和下來了。
腦袋探出來，接下去就是身子，然而身子實在太肥，以至於走起路來連滾帶爬。
星河笑了，「娘娘這貓養得真好。」
說起貓，自然是快活的話題。昭儀的貓全身黃色，只有肚子是白的，《相貓經》上有個學名，叫「金被銀床」。宋代的《狸奴小影圖》上畫的也是這種貓，因此昭儀的貓名字就叫狸奴。
昭儀把狸奴撈起來，擱在膝頭慢慢撫摩。點了點它的鼻子，語氣比說起簡平郡王來還要溫和，「你是不知道，這東西又懶又饞，什麼都愛嘗嘗。上回太醫院開的阿芙蓉膏子放在案上，忘了蓋蓋兒，它上去就舔，險些把我嚇死……」說完了畜生才想起人來，問，「你母親近來身子骨可好？」當然已經沒了先頭作勢客套的勁兒，變得隨意且家常了。
星河謝了恩道：「身子骨還健朗，就是頭疼的毛病根治不了。」
「頭風最是難治，或者去了熱邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新貢的石斛，回頭我打發人包上一包，給你母親送去。」昭儀說罷，又轉過話鋒來，「才剛年世寬大約已經告訴你了，皇上有意在控戎司設副使，這個缺你填最合適。一來控戎司的文書這些年都由你代為批閱，衙門裡的門道你熟。二來你是太子跟前紅人兒，舉薦你無可厚非。」
世上並沒有平白的好事，昭儀的盛情也不是無緣無故。往前追溯十年，星河進東宮，就是她一手安排的。
在政敵身邊安插親信，以監視對方一舉一動，這是目下時興的做法。不過她埋得深，十年來兢兢業業辦差是一宗，另一宗，也是真主子等閑不動用她的緣故。
可現如今是要有大動作了，爬得越高，要賣命的地方就越多。今後再想糊塗混日子，怕是不能夠了。
昭儀笑吟吟地：「送你登高枝兒，你應當明白我的用意。暇齡公主府里出的事兒，嘖……拖著不是方兒，名聲要緊。」
星河的意見還是照舊，因為案子只有捏在手心裡，才算得上是她的一張牌。打得太早，立場被定了性，往後只怕掰不開鑷子。
不過在昭儀面前，話肯定和對太子說的不一樣。她是萬萬分為暇齡公主考慮的，「駙馬薨於公主府內宅，死因控戎司卷宗上有記載，不是因病，是暗鴆，這會子草草結案，堵不住悠悠眾口，對公主大不利。」她掖著手，乾澀地笑了笑，「要是臣早任錦衣使，這案子在臣手上，怎麼斷都是一句話的事。可惜前頭南玉書插了手，那人是個刺兒頭，貿然結案，萬一他一紙奏疏送進內閣，後頭反倒難辦。臣的意思是暫緩，風口浪尖上不好斡旋，等熱乎勁兒過了，隨便找個人頂缸，悄沒聲地就辦了。」
駙馬被殺案，到底是誰下的黑手，幾乎連想都不用想，除了那個嬌縱過頭，要星星不敢給月亮的暇齡公主，誰有那個膽！暇齡公主和簡平郡王是一母所出，當初昭儀憋著勁兒和恭皇后比賽生孩子，皇后的兩胎生了太子和信王，昭儀撿了個物以稀為貴的漏，給皇上添了皇長女。頭一個，自然偏疼些，於是毫無懸念地培養出了一位不可一世的公主。
人說棒頭上出孝子，筷頭上出活寶貝，暇齡公主婚姻不大順利，嫁了個情不投意不合的駙馬，見天兒烏眼雞似的。後來隱約傳出她和駙馬兄弟有牽搭的傳聞，起先誰也沒當回事，誰知沒過多久，駙馬就暴斃了。
左不過嫌眼中釘礙事，除掉了好正大光明做夫妻。駙馬他爹高尚書啞巴吃黃連，敢哭不敢言。案子雖沒人追著偵辦，但終究是一起命案，皇帝在這上頭不護短，主要是相信自己的長女做不出那事來。可下頭辦差的人心知肚明，星河也藉此拿住了時機，將來昭儀要上位，成不在公主，敗卻可以在公主，一切端看形勢需要。
她舌頭打個滾，昭儀聽來還算中肯，扶額長吟：「這孩子……真叫我傷情。」
她不好說什麼，含含糊糊開解：「府門裡人多，保不定出岔子，等事兒抹平了，也就風過無痕了。」
昭儀沉默了下，終於問起太子最近的動向，星河據實回稟后，她蹙著眉嗟嘆：「他是個聰明人，成天跟著萬歲爺辦差，要想拿捏不容易。」
星河笑了笑，「眼下當務之急，是娘娘早登后位，只要中宮之印在手，旁的都是小事。」
「當皇后？」昭儀的眼睛因慾望變得空前明亮，撒手放開那隻「金被銀床」，拍著膝頭道，「說得沒錯兒，這才是根本。主子念舊，當初潛龍邸里出來的老人兒，只我一個了。我有今兒，憑藉的是主子對往昔歲月的眷戀。論年輕，我四十多，人老珠黃了；論美貌，宮裡哪個妃嬪不是花兒似的，我犯不上和人比臉子。我只靠那份情兒，就這個，比什麼都金貴，主子捨不得我。」
可她好像忘了，皇上念舊，不單對她，對先皇后也是一樣。所以她統領後宮那麼多年，終究只是個「代后」，連副后都算不上。
富貴榮華系在別人一身，銜兒是蓋在臉上的戳，爬得越高，越證明她是姬妾里最懂得曲意逢迎的，非但沒什麼榮耀，在星河看來還有點可憐相。。