柳院燈疏（捉蟲）
徐圖之領命承辦去了,她在空空的堂室里坐了良久,看外面日光如傾,左右覺得不安心,拿起涼帽走了出去。
回東宮,現在手上的差事都不要緊,要緊的是皇后的孕事。可她是東宮女官,管事管不到北宮去，必要找茵陳頂著良娣的銜兒，才好以串門子為名,探一探延齡公主的虛實。
正坐在窗下吃果脯的茵陳聞言，立刻整了衣冠說走。東宮和北宮是沒有捷徑可直穿過去的，兩個人打著傘一路往北,過了佛堂院的隨牆門入安禮門,挨著金水河搖搖晃晃遊玩似的，游進了溫室宮。
皇后的寢宮么,早就不是先前那個可有可無的右昭儀的規制了。茵陳這是頭一回來,看看滿壁的金碧山水,直覺得眼暈。
皇后顯然對外客的造訪並不歡迎,但因為上官茵有了正經的封號,也算半拉婆媳的關係，所以且要讓她三分面子。
她前腳進門,宿星河後腳就跟了進來。原本結成同盟時，她可以是很好的一柄利刃,但自己中途改了主意,有些事不需要藉助外人之力也能辦成，就擅自把這柄利刃閑置了。現在看來，請神容易送神難。當這柄利刃扭轉刀鋒時，確實變成極大的阻礙，讓她不得不費心思去應付。
茵陳臉上一派純質，坐在玫瑰椅里，笑著說：「娘娘如今身子是越來越沉啦，我前陣子身上不好，晉位后也沒來瞧過娘娘。今兒趁著得閑，上您這兒給您請安來了。近來天氣燥熱，娘娘要防著暑氣兒，大喜也就是這兩天的工夫了吧？瞧娘娘精神頭很好，小皇子落地必定結結實實的。」
她一頓客氣話，皇后也不好做臉子，只是虛應著：「承你記掛，我這兒一切都好。上回讓人算了時候，左不過也就這兩天罷了，要是趕得巧，怕正和聞長御同天呢。」
茵陳哦了聲，回頭沖星河一笑，「那倒確實是巧了，我年輕，也不懂這個，聽老輩兒說，就是同天有孕，同天生產的也不多。說有的孩子性子急，早早出來了；有的孩子性子慢，願意在娘肚子里多呆兩天。」
星河莞爾，沒好說只有催生才能掐得那麼准。為了讓皇後下台，她周全著：「那也沒準兒，天底下巧合的事多了，鬧得不好哥兒倆一樣的脾氣，湊個好事成雙，也是有的。」
茵陳笑得兩眼彎彎，「那是那是，這麼著可真是天大的福氣了。」說著左右看，「聞長御怎麼不見呀？我還想給她問個好呢。」
皇后不大耐煩，隨口應了一句：「先頭還在的，吃了一塊蒸糕，說堵在心上了，想是回去歇著了吧！」一面有意沖底下人吩咐，「把長御叫來，就說上官良娣要見她。」
「不不……」茵陳忙道，「娘娘代我問個好就成了，怎麼能讓懷著身孕的人遷就我呢。不過……長御畢竟懷著龍種，這麼長時候了，還不晉位，這是為什麼呀？」
橫豎茵陳是不怕得罪人的，她說話直籠通，專捅人肺管子。
不讓長御晉位，當然是為了便於控制。一旦有了名分，就得另外指派宮室。一個懷著皇帝血脈的女人，脫離了掌握就像魚入大海，到時候誰又買誰的帳？所以這聞長御也是個可憐人，正經懷著龍種，皇后卻不鬆口。皇帝又不管內闈的事兒，她落在皇後手里，將來是個什麼了局，誰也說不上來。
皇后對外自有一套合理的說辭，「位分不過一句話的事兒，我是想著等她生完了，給她來個雙喜臨門。長御跟了我十來年了，換了不知冷熱的人伺候她，我也不放心。索性留在我這兒，底下人熟門熟道一塊兒照應了，也省得麻煩。」
茵陳立刻做出了滿眼的崇敬：「娘娘這心田真沒說的，長御多大的福澤啊！」說罷又抿唇一笑，「我中晌聽說延齡公主入宮了，小時候公主還給過我糖吃呢，多年不見，公主好么？」
皇后說好，「她瞧聞長御去了，她們自小交好，有好些私房話要說呢。」
這麼一來就斷了念想了，人家說私房話，哪個不知趣的硬往前湊？反正溫室宮就是這麼個情形，要見長御見不著，要見公主也見不著，那還在這兒幹什麼？瞧皇后那張要死不活的臉？
茵陳回身對星河說：「我坐的時候長了，小腿肚子轉筋了。」
星河忙道：「我給你捏捏。」
她說不，「活動活動就好了。」邊說邊起身，對皇后拱手道，「來了這半天，擾了娘娘清凈，您目下可得好好休息。那咱們就走了，等小皇子落了地，再來給娘娘賀喜。」
皇后巴不得送走瘟神，因此連句「常走動」之類的客套話都沒說。只是偏過頭吩咐跟前宮女：「替我送送上官良娣。」
行完了禮，茵陳和星河從溫室宮退了出來，茵陳咂咂嘴，「這皇后，真是好大的做派。上年冬至我在山池院看見她，那時候還是個謹慎周到的模樣，這會兒搖身一變，充上大鉚釘啦。」
星河轉過視線看向遠處宮闕，嘆息道：「人嘛，在什麼位置擺什麼姿態。先皇后大行后，她叫左昭儀壓了整整八年，這八年來後宮誰記得還有個她？等到一朝揚眉吐氣，可得好好鬆快鬆快，擺架子，翻臉不認人了，什麼都幹得出來。」
「不就是窮開心嘛，我看皇上到這會兒也沒把她當回事，要不她那肚子裝得了才怪。還有她娘家，一個兄弟從騎都尉提拔成了射聲校尉，從六品換正五品，這算什麼？皇后外家每必封公侯，到她這兒全不算數了，這皇后幹得也窩囊。」
大概正因為窩囊，才會生出蠻橫的野心。不甘於逢年過節才被搬出來，就得憑藉為數不多的機會努力爭取。
回到東宮時，天色已經不早了。這會兒上衙門，坐不了多久還得回來，索性不去了。她進麗正殿，在裡頭美人榻上眯瞪了一會兒。茵陳是個通透的姑娘，她不會沒頭沒腦纏著人不放，知道什麼時候撒嬌討巧，什麼時候各玩兒各的。
夏日的午後，四面檻窗洞開。窗上垂掛著一層薄薄的綃紗，從暗處往明亮處看，有種如夢如幻的味道。殿前的廊廡外金絲竹簾半卷，高低錯落的光越過金紅闌檻投在細墁上，偶然一陣風吹來，一排竹篾發出輕輕的脆響。
如果無事，這樣的時節正是最好的時節。
星河還記得自己初入宮那會兒，太子沒到肩挑社稷的年紀，她伺候他練完了字，就趴在旁邊的小桌上午睡。初夏已經熱起來，穿著薄薄的衫子，身上捂出一身汗，連頭髮都濕津津的。夢裡感覺到無邊的涼意，夢見自己在花樹下挖酒，醒來卻發現太子正在給她打扇。
小小的少年，眉目朗朗，她剛醒來迷迷糊糊的，辨認不出他是太子還是越亭。懵了半天才回神，正要開口說話，太子指了指她臉頰下的桌面，「夢見什麼好吃的了？瞧瞧這一臉的唾沫！」
唉，青梅竹馬，兩無猜疑。雖然後來知道是他有意倒水誣陷她，回想起來依舊感覺溫暖。
其實他們都是渴愛的人，要不是和她一同進宮的那個女侍中的死打醒了她，她會覺得這樣的日子也很好。權力的中心，沒有一天是太平的，皇子的女官將來終究是最親近的人，自然不能容一個不在掌握中的姑娘存在。簡郡王力壯，左昭儀盛極一時，當初她曾經一度活在恐慌里。後來漸漸長大，壓抑得太久便生反心，畢竟誰也不願意受人控制一輩子。
她翻個身，找了個舒服的姿勢躺著。迷迷糊糊中還在琢磨，明天得打探好，最後由哪一處的人替溫室宮接生。
午後偶有涼風吹拂進來，這一覺倒睡得舒爽，一氣兒睡到了擦黑。要是沒有德全大呼小叫指派人掌燈，她大概能接著睡下去。
太子該回來了，她揉著眼睛走出正殿，本來就發福的德全穿著油綠的袍子，從背後看上去像條肉蟲。
他一回身，看見星河，喲了聲：「宿大人好眠啊，睡到這會子。」
她嗯了聲，「主子還沒回來？」
德全說是，「中朝又有政務要商議，聽說內閣的人都沒散呢。您先前睡著，我沒進去叫您，西邊溫室宮裡有消息傳出來，說發作啦，要生。」
她腦子裡嗡地一聲，「是誰要生？」
德全說不知道，「橫豎就是有人要生了，這會兒宮門下鑰了，沒法子探到外頭的消息。主子爺那頭應當是知道的，太醫院肯定會往御前報，等怹回來就知道是誰著床了。」
星河粗喘了口氣，「這麼快……下半晌還沒什麼動靜呢。」
德全說：「我是沒生過孩子，可我見過豬跑啊。我們鄉里的娘們兒，生孩子說來就來。哪怕走在地頭上呢，肚子一疼躺下就能生。通常快的，像皇后那樣兒生過的，也就小半天功夫吧。可要是頭胎，那就說不好了，七八十來個時辰，都算快的。」
星河站在丹墀上向西眺望，宮牆太高，什麼都瞧不見。
靜下心來細想想，可能有些草木皆兵了。不管皇后出什麼幺蛾子，剛落地的毛娃娃，得長多少年的道行才能和太子比高下啊。就是怪叫人不忿的，皇后辦事忒不地道，原想著左昭儀野心大，換個老實頭兒給她尊榮，大家相安無事，沒想到最後養虎為患。真要懷著皇子，生下來也沒什麼，太子和他差著二十多歲，未必不疼愛這個幼弟。可問題出在皇后謊稱有孕上，這就說明她不會就此罷休，將來必定有更大的動作……
奇怪，星河忽然發覺有些無奈，她好像完全站在太子的立場看待這件事了。如果以她自己或是宿家的角度，看熱鬧不嫌事大，再添兩位皇子也沒什麼不好。
茵陳立在角門邊上叫她：「姐姐，尚衣局送朝服來了。」
她忙過去接應，上回的事她使大勁兒保住了魏姑姑，否則夜間消息傳遞就要斷了。
她問：「是誰發作了？」
魏姑姑道：「是皇後主子。」
「那聞長御呢？有沒有她的消息？」
魏姑姑只管搖頭，「那回過後就不怎麼見她了，今兒奴才送被褥進溫室宮，還特意留心了，到皇后著床，都沒見聞長御露臉。」
星河對聞啼鶯的印象只有依稀的一點兒，幾回想見都撲了個空。要不是這個名字時不時蹦出來，她簡直要懷疑這人究竟是否真的存在了。
打發走了尚衣局的人，她忡忡坐在值房挑菜色。茵陳看見她這模樣就竊笑，「太子爺越麻煩，您越應該高興才對。這是怎麼了？皇后就是養出個鵪鶉來，也和您不相干。」
她想了想，也覺得自己太過兒女情長了。反正北宮的兩道宮門讓徐行之和金瓷死死守住了，宮裡的人出不去，宮外的人進不來，要是出鬼，也是宮裡的內鬼。
不管那許多了，她喚茵陳過來，太子爺飯桌上的膳食挑完了，她們自己的也可以挑一挑。茵陳想吃百合，星河說：「百合不好克化……」
茵陳笑道：「我早出了小月子了，您還這麼養著我，瞧我腮幫子上的肉……」
話才說完，便聽見外面傳來沉重雜亂的腳步聲。到門上一看，一隊禁軍穿著重甲，壓著佩刀，穿過麗正門直撲這裡而來。
星河隱約有了不好的預感，禁軍雖然戍守皇城，但宮門如天塹，宮苑深處是等閑進不來的。忽然來了這麼一幫子武將，想必是哪裡出了事了。
她走出門，卻又在人堆兒里發現了掖庭令，遲遲叫了聲仇大人，「深夜過東宮，是有什麼公務？」
掖庭令嘆了口氣，「宿大人，您惹上麻煩了。什麼都別說了，跟著走吧。」
星河腦子都糊塗了，向來只有她抓人，沒想到這回自己要被別人抓了。可要帶人，總得有個說法，她朝掖庭令拱了拱手，「沒有罪名，恕我不能從命。」
掖庭令嗐了一聲，「您還要罪名吶？溫室宮的聞長御死在寢宮裡啦，一屍兩命啊！掖庭局奉命勘察，從南炕的腳踏下發現了一支簪子，您猜猜那簪子是誰的？」一手抬起來，朝她面門不情不願地指了一下，「是您的蝦須簪。」
這從天而降的大罪，讓她一時摸不著頭腦。蝦須簪？被撅斷了須的那一支？她說：「大人是不是弄錯了，我的那根簪子上年就丟了，我還派了跟前宮女特特兒上您那裡報失的，您忘記了？」
掖庭令聽她這麼說，臉上顏色就不好了，寒著聲道：「宿大人，我一向敬您正派，事兒不是您做的，您不用怕，交代清楚就完了。我知道您慌神，可咱們有一說一，不能混來。您說簪子早就遺失了，打發宮人上我那裡錄了檔，這是什麼時候的事兒？我怎麼一點兒印象都沒有？」
星河想要好好同他掰扯，可時間過去太久遠，三言兩語真說不清了。再琢磨，還有轍，「這事兒能問明白，傳伺候我的宮人就成。」
掖庭令點頭，「您放心，大伙兒都是為公家辦事的，回頭一定給您自證的機會。可眼下對不住您，不得不請您走一趟，您瞧這麼多人，大伙兒都得交差。」
茵陳眼見不妙，在她身前打起了橫，攤著兩臂說：「她今兒半天沒有離開東宮一步，我能作證。況且她又是太子跟前女官，你們要動她，得先問問太子爺的意思。」
掖庭令無奈地掖著兩手說：「良娣就別難為臣了，宿大人是太子跟前人，沒錯兒。可正因為她是東宮的人，這回連太子爺都要吃排頭啦。您還等太子吶，太子在兩儀殿里受訓斥，不知道多早晚才回來。」說著又是一嘆，沖星河比手，「走吧，宿大人，您是有臉面的人，別叫他們動手，鬧起來不好看相。」
茵陳再要阻擋，星河說不必，「這會兒說什麼都沒用。中朝你去不了，留在東宮等太子回來，一切再從長計議。」
夜很深了，她舉步跟他們走出東宮。白天一蓬蓬的熱浪消退下去，變得極矮極矮，只堪堪拍打在小腿肚上。官袍的下擺開闔，金銀絲綉成的膝襕，在燈籠光的映照下錯綜跳脫。這一身錦繡，最後沒入了陰森的甬道里。
掖庭局的囚牢在叫秘獄，專作收押犯罪的宮人所用。星河曾經來過這裡交接人犯，這冷冷的青牆和森嚴的牢門還和記憶里的一樣。不同的是以前在牢外，這回換在了牢內。
掖庭令說：「暫且委屈宿大人，目下北宮亂得很，審問得過了這個節骨眼兒，我一個人沒法給您做口供。您也別急，稍安勿躁，您自己就是掌刑獄的，應當知道流程。」
是啊，她自己掌刑獄，但這個案子不由控戎司承辦，也許是不想交宮外辦理。如果太子也因這事兒折進去，那可真如了惠后的願了。
她忽然明白過來，之所以留著聞長御，原來是派這個用場。她心裡急切起來，「仇大人，聞長御的孩子沒有生下來嗎？還在肚子里？」
掖庭令因和她有些交情，也願意透露給她一些內情，壓著聲兒說：「可不嘛，溫室宮裡皇後主子正鬧生孩子，一頭又牽挂聞長御。打發人去看時，聞長御倒在地上，已經不成事了。」
所以魔高一尺，道高一丈。聞長御死在這當口，皇后首先就給自己洗脫了嫌疑。至於她那假肚子怎麼圓謊，是個難題。宮門看死了，連陰溝洞都派人把守了，這種情況下還能無中生有，除非那個懷了身孕的女人已經在宮裡了……。