楔子 國難臨頭而伊人仙去
山間夜色，似永如此般幽沉寂寞。
季當盛夏，這時卻沒有半分炎熱，風卷黑林低，使骨瘦如柴的老者身上那件寬袍呼呼作響。他柱著根木杖，半仰著臉，月色映得一張面容蒼白如紙。天上星河璀璨，明暗閃爍里似乎蘊藏著不盡神秘，非常人輕易窺透。
老者仰面許久，頷下的長須被山谷吹來的急風甩至肩后。
好一陣，他垂頭，又再默站了片刻才柱杖入屋。
此間是竹舍茅頂，窗戶被颳得咣咣作響，卻沒有料想當中那般破弱，因為案上那盞孤燈尤自光明，只有略微顫晃而已。
舍內陳設簡陋，唯一榻，一架，一案，一幾。
可席地而卧的兩個少年，身上的衣衫卻十分講究，然而他們卻渾不介意，就這麼卧於陋席安睡。老者借著火光，看向少年安靜的睡顏，那眉色漆黑唇色潤紅，不由慢慢一笑……處於窘迫而兀自安適，雖一個出身名門著姓一個甚至皇族宗室，三年之間，卻能安於消寂苦讀，資質不提，有這份心懷已經難得。
也許這件事由，也唯有囑託兩人了。
當老者拿了油燈去隔扇之後，其中一白衣少年似乎終於忍不住粗礪的地面翻了個身，胳膊就打在了藍衣少年的身上，「藍衣」被這一擊驚得騰地坐了起來，渾渾噩噩半響。
因唯一的照明被移去隔扇，藍衣少年好一陣才適應昏暗，看清榻上已經虛空，一腳踹向「同席而眠」的知己，緊接著，他便聽見了隔扇那頭傳齣劇烈地咳嗽。
兩少年本有安歇常處，只因業師最近疾弱，才卧席近侍。
白衣少年也被驚醒，兩人慌裡慌張地拉開隔扇，卻見老師伏案急咳，卜卦所用的銅幣散落一地，兩人驚而色變，尤其藍衣少年，一個箭步上前扶起老師，絮叨同時，就要強抱著老師歸榻。
老者用力握緊學生的手臂，重重喘息一刻，才有了說話的力氣。
「七郎，十四郎，你二人安坐。」
一絲血跡，從老者唇角蘊映出來，他卻如同渾然不覺般，兩手扶著矮几勉力支撐著病體，燈火映入濁目，似昏黯里的兩點幽火。
兩個少年滿面擔憂，卻老老實實席地跽坐。
「你二人出身非比尋常，當年機緣巧合於野渠救吾性命，吾非但不謝，反要你二人拜吾為師，你二人不僅不以為忤，反而樂於奉承，到如今，甚至不問為師名姓，這是為何？」
藍衣少年眉頭一動，其實他也疑惑滿腹，當時不過因為知己非要拜師，閑著沒事幹，乾脆就服從而已，哪裡說得出個理由來，可眼看同伴遲疑，他才想接過話題，卻被老師打斷。
「十四郎，三年以來，我教你詭詐之術，如今卻並非考較。」
賀十四賀湛頓時臉紅，只好實話實說：「先生勿惱，學生當時……確實是因無所事事，只因好友王七郎之故，才願奉先生為師。」
王七郎寧致只好也稟以實言：「初施助時，學生只以為先生為農樵，至此竹舍，幸見先生榻邊有《周記》，學生認出字跡為蔣公孤本，后，先生問得學生與十四郎出身，仍直言收我兩人入室，學生便知先生絕非常人，因學生上有高堂，貿然拜師只怕大人問責，先生遂書一函，令學生奉上，不瞞先生，家父認得先生手書，大感奇異，直嘆學生有幸，因先生不願說明出身，學生三載以來才故作不知。」
王七郎這番話音才落，就感覺到大腿一陣疼痛，眼角一睨，只見賀十四咬牙切齒，頻頻向他「眉目傳情」，心甚無奈，只好報以苦笑，希望好友兼同窗能夠體諒。
老者將兩個學生的「來往」看在眼中，雖精神不濟，卻也撫須而笑：「十四郎，七郎瞞著你也是不想讓你覺得尷尬罷了，實為好意……七郎，如今你不妨實話實說，也讓十四郎知道他侍奉了三載之人是何身份。」
王七郎只好面對炯炯有神的好友，帶著些赧然地解釋：「先生便是樂安蔣公之後，譽為漢陽隱賢之大儒。」
樂安蔣氏眼下雖已經不能稱為「京兆十望」，卻仍為名門著姓，尤其樂安蔣公，可是一代明相，曾經輔佐大周三朝帝君！不過有大儒之稱的漢陽隱賢蔣渡余嘛……賀湛默然，雙頰更有紅雲騰起。
肅宗帝時，曾徵召蔣師為官，被婉辭，若是換作諸位先祖，大多不會難為隱士，唯肅宗惱羞成怒，將蔣渡余流配嶺南，至此，一旦隱士大儒便無音訊，不想卻在這江南隱居，還成為了他二人的業師。
大周實行王爵降等承襲，建國已有二百餘年，賀湛雖是宗室子弟，可其曾祖一輩就沒了爵位，不過當初他的祖父正是上薦蔣師之人，也難怪先生會有尷尬之說了。
「當年若非諸多學生周護，為師也會隨妻子一同病死嶺南。」
蔣師的話更讓賀湛惶惶不安，垂著通紅的臉一句話說不出口。
肅宗在世時，蔣渡余雖然獲罪，可其飽學之名依然傳揚天下，便是眼下，不少身任要職者，也是出於蔣師門下，這會兒即使有人得知蔣師隱居江南，也不會再議從前之罪，反而會趨之若鶩，就說王七郎與賀十四兩個，雖然一個出身「京兆十望」一個是宗室之後，可只要聲稱二人是蔣師之徒，勢必被天下士子仰望，輕而易舉就得了多少人處心積慮都不能企及的盛名。
因為蔣師當年獲罪，確為無辜捲入政權之爭，本身並沒有作為殃民禍國之事，因此仍被學士們遵奉。其實倘若不是先帝德宗睜眼閉眼，蔣師自然也不能擅自脫離發配之地而到江南隱居了。
「十四郎不必煩惱，當年你祖父也是被人利用罷了，我之所以力辭肅宗，並非孤高傲世，而實因肅宗帝親奸侫而遠賢良，我實不願涉入權勢傾軋，當年我若答應出仕，奸相必定造勢，說我漢陽書院一脈名為隱士實則利欲熏心，而我力辭，雖自身難保，卻對諸多學生有益。」追憶往事，蔣渡余唏噓不已。
但他的兩個學生卻更覺驚心，實不料蔣師竟然毫不諱言怦擊肅宗之過，雖說眼下，便連肅宗的兒子德宗也已駕崩，可畢竟這話是不敬皇室，的確令人膽顫。
又聽老師說道：「我年過八十，命不久矣，才敢論這不敬之辭，你二人聽過也就罷休，當年我本心灰意冷，只求在山野之間渡過餘生，不想卻遇兩個資質奇佳之輩……十四郎，你不需瞪目，你雖不比七郎出身世族，早讀經史，可強記之能實在令人嘆服，再，七郎雖沉穩博聞，卻不比你智計，是以，為師才教你狡詐詭謀之術，你之祖父，當年便是太過誠實，才會受人利用，後來背了罵名。」
聽到此處，縱使賀湛往常是弔兒郎當的脾性，也忍不住紅了眼眶，正要說那些感恩肺腑的話，卻見老師又舉臂阻止。
「這數月以來，我夜觀星相，再兼卜問……你們兩個聽好，大周至今兩百餘年，國運卻有大劫！帝星晦暗，而災星犯宮，這是亡國之兆！雖有變數，可因災星亦有從者，後果實難預料，倘若任而置之，不出二十載，非但賀姓江山崩潰，甚至華夏之治不保，蠻胡犯境，我中原百姓死傷遍野！而我卜得，災星從者為後世返回，若讓之得勢，天下必有大劫，唯有襄助帝星從者，是輪迴之人，你二人必須尋得，不遺餘力輔佐。」
說到這裡，蔣師又是一陣劇咳，唇角血絲更溢，可他依然阻止學生驚慌失措的扶持，喘息而語：「我有遺筆，可證明你二人師從，許有些微用處，記得，勢必尋覓輔佐輪迴者，才能免華夏生靈塗炭！為師只能卜得返回者與輪迴者皆為女子，謹記，切記！」
兩個少年面面相覷，一時被這消息震驚得回不過神。
而三日之後，蔣師撒手人寰。
山間林野，一座孤墳。
王寧致眼角濕紅：「十四兄，在下看來先生所言並非怪力亂神，雖聖上繼位才兩載，眼看仍是天下承平，可自從肅宗以來，官績腐敗，武將更是久不經戰事而隋懶疏散，少數勇智者……裴鄭二氏滅門，實在是……我實不信裴相與鄭氏兩門通敵叛國之說。」
賀湛也是眉心緊鎖：「可潘逆的確串通北遼，擁兵自重！」
王寧致頹然，掩面跪地。
然而，他們才剛回到錢塘王宅，竟又得一惡耗。
「裴后薨逝！」王寧致再度掩面。
賀湛竟也踉蹌了兩下：「你說什麼，皇后她……不，是蒹葭伊裴五娘，她……死了？」