第18章 途中
第18章途中
「無論是多鐸還是納維爾又或者是光輝教會，都不願意看到蘭特帝國重新崛起，即便尼奧威斯特陛下已經踏入傳奇領域。所以，帝國皇室只能以懲罰叛逆的名義吞下岡比斯王國東部三行省后結束這場戰爭。事實上，蘭特帝國皇室積弱多年也沒有足夠的力量把戰爭繼續下去。」
埃德文不愧是銀白高塔大師級的學者，在接下來幾天的旅途中向眾人展現了一名學者大師淵博的學識，他對自然物種，地理歷史，人文政治的精妙闡述，讓維克多對這個世界有種豁然開朗的感覺。
這令他暗暗慶幸，旅程中能有這位貪吃而博學的老者相伴。
「蘭特帝國皇帝以懲罰叛逆為名，弔死了投靠我們岡比斯王國的兩名公爵，也收回了他們的封地。又有什麼理由來吞併我們約克家族的領地？」
正在馬車裡為大家烹制松子茶的妮可，聽到埃德文大師講述幾年前那場令她背井離鄉的戰爭，忍不住有些憤憤不平。
看著端坐在一旁，表情肅穆的布魯斯騎士，維克多心中竟然有種好笑感覺。
雖然維克多也是岡比斯王國的貴族，但作為一名穿越者他對岡比斯王國可沒什麼歸屬感，而以一名旁觀者的角度來看，維克多對那場戰爭和王國的局勢都有更客觀的認識。
岡比斯王國、多鐸王國和納維爾王國都是蘭特帝國名義上的附庸國。只是蘭特帝國在長達千年的歷史中早已沒落，尼奧維斯特皇族失去了對地方領主的控制。
儘管帝國皇室從沒有冊封過親王級的領主，那些早已擺脫帝國控制的領主貴族相互吞併融合，漸漸形成了三個強大的勢力，最後在光輝教會調停下，衰弱不堪的蘭特皇室只得冊封了這三個強大的領主為國王。
從此，曾經強大無比的蘭特帝國正式分裂，帝國皇室只能在有限的領地上苟延殘喘。
所有人都認為，三位強大的國王將通過殘酷的吞併戰爭建立起一個取代蘭特帝國的新帝國。
然而，撒桑人來了。
這個強大野蠻的北方帝國，終於擊潰了阻擋它南下的游牧民，向名存實亡的蘭特帝國張開了它那貪婪的血盆大口。
在撒桑人的壓力下，醞釀中的三王之戰迅速變成了三王之盟。其中武力最強大的多鐸王國將直面撒桑人的進攻，納維爾王國則在北方群山中建立許多易守難攻的要塞，每次撒桑人進攻多鐸王國時，納維爾的軍隊就會從要塞中出擊，進攻撒桑人的領地。而南方最富饒的岡比斯王國則向多鐸王國和納維爾王國長期提供無償的軍事援助和後勤補給。
新的平衡已經形成，而蘭特帝國皇室也在這新的平衡中得以保存。
只是誰也沒想到三百年後，早已沒落的蘭特帝國皇室竟然會出現一位踏入傳奇領域的皇帝。
黃金騎士已經是騎士中的巔峰，而踏破巔峰進入傳奇領域的騎士又是怎樣的強大？而一位擁有強大力量的帝國皇帝又怎能容忍皇室家族的衰落？
恰好，蘭特帝國控制的領土上有兩位世襲的伯爵在二十多年前投靠了岡比斯王國，他們被岡比斯王室冊封為公爵，並將他們的領地納入了東部三行省。
尼奧維斯特以懲罰叛逆的名義悍然出兵，引發了岡比斯王室與帝國皇室的戰爭，並導致岡比斯王國失去了包括約克領在內的東部三行省。
不過，維克多卻認為帝國皇室發動戰爭的另一個主要目的就是為了斬殺岡比斯國王萊恩陛下！
常年與撒桑人的戰爭使的多鐸王國日益衰弱，納維爾王國領土貧瘠，先天不足，難成氣候。唯有富饒的岡比斯王國地處南方，經過多年的發展漸漸成為三王國中最強大的一個，岡比斯在東部開發遼闊的人馬丘陵，更令其他的兩個王國感到不安。
尼奧維斯特應該看準這種局勢才發動對岡比斯的進攻，果然在戰爭的初期多鐸和納維爾都袖手旁觀，多鐸王國甚至在岡比斯王國的邊界布置軍隊，迫使岡比斯的黃金騎士戈隆侯爵率領主力軍團與之對峙，直到萊恩國王與尼奧維斯特陛下的騎士對決中，帝國皇帝展現出超越黃金騎士的力量，並將對手斬殺后，多鐸和納維爾才正式介入。
戰爭的結果就是，帝國皇室佔領了三個行省的土地，但強大的帝國皇帝負了傷，而岡比斯王國不僅失去了部分領土還失去了一位強而有力的國王，這使的日益強大的岡比斯王國陷入了混亂。
這種局勢讓所有人都滿意，除了岡比斯。
維克多甚至懷疑，尼奧維斯特是故意在戰鬥中負傷的，否則多鐸和納維爾不會輕易讓帝國皇室吞併約克領的。
而約克家族實際控制者西爾維婭，在戰爭中斷然放棄約克家族經營了數百年的富饒領地，舉族西遷，避免了家族的滅頂之災。
維克多對這位美艷夫人的智慧與決斷深深欽佩的同時也暗暗戒懼。
就在馬車內的氣氛變的沉悶的時候，納爾森騎著馬走上前來，敲了敲馬車的車壁。
「大人，我們已經進入了埃斯克里男爵的領地，在天黑前我們的車隊就能抵達埃斯克里家族的城堡。剛剛，男爵大人的僕人趕了過來，送來一份請柬。埃斯克里男爵大人將在他的城堡設宴招待您，埃德文大師和布魯斯騎士大人，以及所有的見習騎士大人。」納爾森透過車窗向維克多遞上了一份由金箔製成的精美請柬。維克多接過請柬，簡單翻看，將請柬遞給了坐在對面的學者大師。
「埃斯克里家晚宴上的菜品就像他們家族成員一樣粗豪，除了烤肉就是烤肉，還是維克多你今天中午發明的白灼雞蘸醬料更讓人喜歡。」埃德文接過請柬，撇了撇嘴。
埃斯克里家族也是王國的老牌貴族，他們以武勇和團結而著稱。不過，這個家族從不參與王室內部的鬥爭，所以無論是那一支政治力量都不會去拉攏這個家族，反正誰能登上王位，埃斯克里家就對誰效忠。
有傳聞說，埃斯克里家族成員雖然武勇卻不善謀略，所以他們向來遠離政治投機。王都的貴族圈中，甚至有人諷刺埃斯克里家族成員的腦袋裡長的都是肌肉。當然，這不能讓埃斯克里家族成員聽到，否則他們會讓多舌的人明白什麼叫肌肉。
對於維克多來說，他更願意和沒有政治傾向的埃斯克里家打交道。
「大師，出於貴族禮儀我們應該拜訪這位好客的領主大人，正好也可以讓我們的隊伍在他的城堡邊上好好休整一下，再購買一些補給。」維克多微笑著說道。
「納爾森把這個消息傳下去，讓大家加把勁，我們今天在埃斯克里家的圍牆裡過夜，並在那裡休整一天。」維克多向納爾森吩咐道。
納爾森下去后不久，隊伍就裡響起了一片歡呼聲。
近十天的風餐露宿讓每一位領民都深感疲憊，聽說能好好休整一段時間，所有人都為之振奮，使得沉重的腳步都變得輕快許多。
車隊到達城堡的時候，維克多看到一身鎧甲的埃斯里克男爵。
男爵身材不算高，卻非常的壯實，一臉絡腮鬍子和他褐色的頭髮連在一起，看起來就像一頭強壯的公熊。沉重的全身鎧甲穿在身上卻像皮甲一樣輕巧，這位男爵顯然是一名強大的騎士。
埃斯克里男爵和維克多一樣，也是家族中的次子，但身為騎士的他並沒有投靠別的豪門貴族，而是按照埃斯克里家的傳統留在家族中，兢兢業業的為自己的哥哥服務了十多年。由於家族的領地有限甚至無法給他一個莊園作為封邑，他都毫無怨言。
直到這次開拓人馬丘陵，埃斯克里男爵的哥哥耗費大量積蓄為他購買了一個男爵爵位和領土。在冷漠無情的貴族家庭中，埃斯克里家的團結確實非常的罕見。
「哈哈，維克多男爵，歡迎你到我的城堡來做客。」埃斯克里男爵大笑著拍了拍維克多的肩膀。
「埃斯克里閣下，非常感謝您的好客。」看似重重的拍擊，落在肩膀上的時候卻毫無壓力，這讓維克多不禁對騎士的能力有更深刻的認識。
「大師，見到您我非常榮幸。」男爵向埃德文大師行了一個騎士禮，埃斯克里家對學者都是特別的景仰。
「嘿，布魯斯老夥計，我們又見面了，今天一定要多喝幾杯。」埃斯克里朝布魯斯胸口重重地錘了一下，巨大的力道讓布魯斯皮甲上的灰塵都盪了起來，紋絲不動的布魯斯卻苦笑著搖了搖頭。
接著，男爵向維克多介紹了自己的家人，兩個和他一般粗壯青年是他的兩個兒子都是覺醒了騎士血脈的見習騎士。
宴會如期舉行，也和埃德文大師所說的那樣，餐桌上擺滿了各式各樣的烤肉。
埃斯克里男爵的兩個兒子，一人抓著一隻烤羊腿大口啃著，兩人一邊啃羊腿，一邊朝對面的妮可露出討好的笑容，並不時怒瞪自己的兄弟。
兩兄弟正向妮可小姐展示埃斯克里家族追求女性的技巧——看看誰更能吃。不過，他們明顯沒發覺妮可小姐漸漸鐵青的臉色。
晚宴結束后，維克多向男爵提出購買一些補給，埃斯克里顯得有些為難。
「維克多，我可以向你提供足量的乾柴和箭矢，但是糧食確實不夠你要求的數量……不過，乾草和箭我都可以送給你，但是我想請你派遣一些人手幫我圍剿領地南邊的豺狼人盜匪。」埃斯克里最後表達了自己的意思。
原來，一夥豺狼人強盜盤踞在埃斯克里男爵領的南部，經常襲擊他的領民，最近這伙強盜攻破了他的一處莊園。埃斯克里作為強大的騎士自然可以輕易的碾壓這些醜陋的獸人，但是他的人手不夠，每次都只能驅散豺狼人，卻無法徹底的剿滅它們。等他走後，這些豺狼人又很快聚集起來，這讓埃斯克里非常頭疼。
維克多還沒有見識過豺狼人，聽到埃斯克里的請求後有些躍躍欲試，點頭說道：「當然可以，我會派遣我的護衛配合您剿滅這些可惡的豺狼人，我也要參加你們的圍剿行動。」
埃斯克里沉吟片刻，見布魯斯沒有發表意見，便點說道：「好吧。」
(本章完)